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近午时分，兰普顿市一向门可罗雀的姜家武防店里，老人一如往常地一手支着下巴打盹。
宁静的中午，老人已经习惯以这样的方式度过，但今天显然不同，因为门外竟来了十名劲装大汉，可说是除了萨摩等人前来购买武器那回外，第一次有这么多人上门。
其中一名大汉看了看简陋的小店，残破的招牌、脏污的布招，露出嫌恶的表情：「这家店这么小，那人会不会骗我们？」
同行诸人似乎也颇有同感，所以都跟着停下脚步。领头的大汉见状，立刻回过头催促道：「进去就知道了，老在这里罗唆做啥？」说着便率先走进小店。
几名大汉你眼望我眼，也随后跟上。
外面艳阳高照，屋内却显得阴暗。虽然这对十名大汉都没造成妨碍，但众人还是不禁皱起眉头。
四处浏览，毫无意外的，店内没有其它顾客，只有一名头发斑白的老人坐在椅子上打盹。
领头的大汉对着身后的大汉瞥了一眼，一名大汉立刻上前，往老人靠着打盹的桌子用力一拍。
「碰！」地一声，老人从昏昏欲睡中惊醒，一下子跳了起来。
「什……什么？！」老人迷迷糊糊地叫。
拍桌子的大汉不耐烦地问道：「你是这家店的老板吗？」
老人揉揉眼睛，定神看去。一看，却又把自己吓了一跳。
店里什么时候来了这许多人？「各位……要买些什么吗？」老人小心地问。他看得出来，这些人来意不善，恐怕不像上次那批贵客一样，单纯买东西，怕是要来找碴哩！
老人一问，方才问话的大汉立刻不屑地哼了一声：「买什么东西？这家破店能买到什么？」
老人早已习惯这般轻蔑的态度，闻言也不反驳，只是更加小心地问：「那……不知诸位光临敝店有何贵干？」
壮汉没回答老人的问题，还是坚持着问老人的身分：「你是这家店的老板？」
「是……是的。」老人小心翼翼地回答。他已经强烈感觉到情况不对了。
「是就好！」壮汉说了这句话便退回领头的大汉身后。
老人正弄不清他们的目的，领头的大汉却突然从怀中掏出一物：「这东西是从你们店里卖出去的吗？」
老人定定神才低头看去，这一看立刻心中巨震。原来大汉拿出来的不是别的，正是那天他卖给那些贵人的其中一把武器——龙纹短匕。他还记得，买这把短匕的是那名英俊而眼光独到的青年。只是……这把匕首怎会落到这些人手里呢？老人心里波涛汹涌，脸上却故做谨慎，仔细地看了匕首好一会，才露出迷惑的表情：「我们店里没卖过这把武器。」
老人年老成精，从这些人的模样就已看出他们绝非善类，心里先行了八分警戒，现在再看到这把匕首，立刻认定这些人是来找麻烦的，当然是先否认再说。
「你确定？有没有记错？」大汉怀疑地问。
「没有！这把匕首式样特别，要是敝店卖过，小老头一定记得。」老人笃定地道。
老人说得笃定，方才拍桌的大汉却突然喝道：「说谎！我们问过这里的人，都说这种匕首只有你们敢卖！」
虽然不知真假，但大汉这一吼，的确让老人惊得连声音都在发抖：「冤枉啊……各位英雄，咱们店这么小，哪有什么敢卖不敢卖的……」
「你这是说我们被骗了？！」大汉神色不善地逼问。
「这…这……小老儿不敢……」老人怯怯地道。
大汉眉一挑，就待再问时，领头的大汉却突然喝止：「好了！别问了。看样子他是不知道了，再问也问不出什么。」
大汉倒也乖顺，闻言立刻闭嘴，但却不忘瞪了老人一眼。
老人暗地松了一口气，领头的大汉却又突然唤道：「老头！」
老人吓了一跳，连忙应声：「是……是！」
「既然这把匕首不是你们卖出的，那么你知道是哪家店卖出的吗？」领头的大汉问道。
老人故做迷惘地道：「这个小老儿就不知道了。」
领头的大汉倒也干脆，没再追问便领着众大汉离开了。
见大汉走远了，老人才重重喘了一口气。好险呐……他敢肯定这些人定是找麻烦的，幸好自己警觉得快，否则怕不遭殃了。幸好虎儿不在，否则恐怕会露出马脚。不知道这把匕首怎么会落到这些人手里？只是不管是什么原因，他也帮不上忙啊！希望那些个贵人平安无事才好呢！
老人叹了一口气，转身回到方才打盹的位置，正想坐下再眯一会儿，却突然想起一事，惊得立刻跳了起来！赶紧三步并两步地出门了。
霍塔桑酒吧很大，大得有些不像话。两层楼建筑以岩石筑基，再以上好的紫楠木建成。一块块不规则岩石巧妙砌合，衬着质感厚重的木料，相当调和。建筑物四周是大片空地，前方用来停放马车，两侧及后方则是马厩。马厩的材料虽然不是紫楠木，但也是少见的楠木，造价绝对不低。酒吧没有一般常见迎风飘飞的旗帜，倒是在大门前竖了一块三人合抱的大石。石上龙飞凤舞刻了「霍塔桑酒吧」几个大字，下面的署名竟然是东陆大将军穆恩！
「嘿！将军本人年轻时也很喜欢来这里，不过自从将军夫人死后，反而很少来了。」伊格见萨摩眼睛瞪着巨石，连忙解释道。
萨摩没说什么，众人已经走进大门，来到空地上。
酒吧生意很好，纵是白天，依旧停放着不少马车，侧边的马厩也没得空。空地上有人看顾马车，有人照料马匹，也有人配着刀剑，来回走动巡逻。
「这里天天都有贵族上门，酒吧担心出问题，总得警醒些。」伊格指着那些配刀的大汉道。
这间酒吧排场这么大，究竟有什么值得让贵族天天造访不嫌腻？萨摩很好奇。
萨摩这行人三十一个，惹眼得紧，一走进空地便惹起巡逻大汉的注意。
「贵客是一起的吗？」一名守门的大汉躬身问道，却没开门的打算。
萨摩不明情形，倒是伊格等人对这里很是熟悉，顺手便从怀里掏出一只徽章，在大汉面前晃了一下：「三十一个，赶紧安排。」
萨摩眼尖，徽章虽然一晃即过，还是让萨摩看出徽章上面刻的是一匹马和一面方盾。
一看到徽章，大汉立刻退开：「原来是谢夫鲁大人，立刻为您安排好。」说着，大汉伸手拉拉门边一条黄金打造的长链，便推开大门，手往前伸作个手势请众人进入酒吧。
一进酒吧立刻有一名手脚利落的少年上前引路：「贵客二楼雅厢请。」
酒吧不仅宽敞，而且内部构造独特。一楼中间设有一个圆形平台，座位绕着平台安排，供酒的吧台则在最外侧。圆形平台正上方没有楼板，整个二楼呈圆形安排，隔了好几个空间，每个空间都正对着建筑物的中心。酒吧上下安着大量明石及各色水晶，明石的亮光透过各色水晶折射，把整个酒吧映得炫丽非常。光是这手笔，就不是平常酒吧比得上。惟一跟其它酒吧一样的，便是吵杂度。幸好酒吧宽敞，加上防止回声的结界，所以谈笑声音尽管此起彼落，还不至于到无法忍受的地步。
众人跟在少年身后走着，沿路不停有酒吧客人侧目注意。
「呵！每次来还是伊格的身分最好用。」纳兰多一边笑一边低声道。
伊格露出一抹当然如此的笑容。
「谢夫鲁是伊格的姓？」萨摩低声问道。来到学院之后，他多少耳闻了一些贵族之事，若是没记错，谢夫鲁这个姓是巴耶帝国贵族八姓（注）中的一姓。
伊格点点头，谦虚地道：「是的，我的名字足谢夫鲁伊格。」
萨摩眉一挑。无可否认地，他有些惊讶，因为没想过会遇到帝国最有势力的八贵族当中的人。
「我们这些人，就他的身分最好，所以每次来，我们都一定要拉着他来。八姓是贵族里的贵族，等会包管我们要什么他们就送什么，一秒都不敢多耽搁。」纳兰多眨眨眼睛，戏谑地道。
原来如此……如果以身分来推断，这行人的领头应该就是伊格了。
「不过是后四姓，别老是在挂在嘴上嚷嚷，小心下次我不陪你来。」伊格笑骂道。
此话一出，纳兰多当真怕了，连忙双手捂住嘴巴，猛摇头，看得众人忍不住笑了起来。
或许是八姓的身分奏效，领路的少年将众人领到二楼，挑了一个两边都没有客人的隔间，才刚拉好厚绒布布幕，酒菜便立刻上了桌，速度不可谓不快。
「这家酒吧就是贴心，瞧！还帮我们安排在这里。这可好，我们可以安心饮酒作乐了。」纳兰多涎着脸笑，有几分猥亵的味道。
「这里有什么特别吗？」萨摩终于忍不住问道。
「当然特别啦！我先不说，等会你便知道了。我保准你来过以后还想再来！」
纳兰多信心满满地道。
萨摩失笑，正不知该说什么，伊格便笑斥：「你当大家都跟你一样？将军的小兄弟是精灵人，可不见得会喜欢这一套。」说着，伊格对着萨摩歉然一笑。
纳兰多抓抓头，信心虽然打了折扣，却还是嘴硬地道：「这……这也难说。」
伊格不理纳兰多，很快就招呼众人道：「节目还没开始呢！趁现在大家互相介绍一下。这位就是将军的小兄弟，摩耶！」
「姓摩？真少见……」一名军人抓着酒杯惊讶地道。
萨摩苦笑摇头：「摩不是我的姓。摩耶是我的名字。」他的姓不仅长，而且说不得。
「汤恩你光抓着酒杯就醉啦！精灵人除了王族之外是没有姓的。」纳兰多嗤声道。
汤恩闻言，知道纳兰多在调侃他一进酒吧就抓着酒杯不放，尴尬地放下酒杯，傻笑着。
伊格比着众人，一个一个介绍起来：「这是苏鲁纳兰多……这是果汤恩……」
精灵人和龙人只有王族有姓氏，但人类却不同，除了奴隶之外，每个人都有姓。一般人也许还不会将姓氏挂在嘴边，但贵族的姓氏代表家族的历史，贵族通名一律连名带姓介绍，若是忽略了姓氏，反而会被视为不礼貌的行为。
其它二十九个军人虽然没有八姓那样显赫的背景，但都是贵族中人，一个介绍下来，名姓连成长长一串，直把萨摩听得头昏眼花。幸好这番自我介绍似乎只是这些人狂欢之前的例行公事，谁也没期望萨摩就此记住。其实萨摩哪记得那许多人，加上心不在此，因此都是点头招呼过后便忘，只在介绍到那名当晚与五皇子会面的军人时，萨摩才悄悄留上了心，那人叫做祖鲁罗修。
「可惜韩瑟没来，否则更精彩了。」纳兰多遗憾地道。
韩瑟？这名字听来有些耳熟，不禁问道：「韩瑟是谁？」
纳兰多啜了一口酒，解释道：「韩瑟是咱们帝国首富韩大略的独生子，不是学院出身，好不容易在军团里挣到了队长，可惜几个月前韩大略死了，韩瑟只好回去守着钱。」
说到这里，纳兰多突然放下酒杯，压低声音，神秘兮兮地道：「有机会我介绍你认识韩瑟，你不知道，认识韩瑟那好处是多得数不尽呐！」
纳兰多解释的这段时间，萨摩终于想起韩瑟是何许人了。好几年前他跟尼路等人去学院监等时，除了遇到麻宓之外，就是韩瑟了。当然还差点因为韩瑟而泄漏身分哩！只不知纳兰多嘴里的韩瑟和他遇到的韩瑟是不是同一个人。
见纳兰多满脸陶醉，伊格忍不住笑斥道：「好啦！纳兰多。不要天天老想着要占人家便宜，须知天下没有白吃的午餐啊！」
商人巴结贵族，说穿了也不过就是那回事，众人是心照不宣，萨摩也多少可以意会。
捉到这点，纳兰多倒是理直气壮：「放心吧！他要真有机会需要帮忙，肯定是大事。大事的话，我可是一点忙也没法帮的。」言下之意是他这派贵族势力不大，影响力不够了。
伊格听到这番无赖式的说法，当场苦笑：「少胡扯吧！节目开始了。」
此话一出，众人立刻转头往一楼中央的圆形高台看去。
一个叫髯壮汉裸着上身，下半身穿着长及地面的布裙，走上高台。节目的确开始了……
注：贵族八姓——巴耶帝国除了王族之外，众贵族当中势力最大的八个姓氏。依其影响力的大小可分为前四姓：穆、皓、丹顿、拉迪，和后四姓：谢夫鲁、克拉姆、帕坦奥多、拉卡诺鲁。
第一百八十八章 将计就计
就在萨摩等人在霍塔桑酒吧开始自我介绍时，兰普顿市的另一个角落也开始暗潮汹涌。
为首的大汉领着众人离开姜家武防店一段距离，突然又绕了回去。
「使者，为什么又绕回来啊？」其中一名大汉见走回头路，不由得纳闷地问。
领头的大汉冷哼一声：「你当真以为我相信那个老头的话吗？」
「不然呢？难道那个老头竟然敢骗我们吗？」另一名大汉惊讶地道。
「有没有骗我们我不知道，但那老头肯定不是没见过这把匕首。」领头的大汉笃定地道。
「怎么说？」方才拍桌的大汉追问。
领头的大汉露出一抹得意的笑容道：「因为他刚看到匕首的时候，心跳加快了。若不是心虚，绝对不会这样。」
心跳引其余九名大汉你眼望我眼，都觉得不可思议。这人竟然可以听到别人的心跳声？就在众大汉惊疑不定时，领头的大汉突然低声道：「注意，有人来了。」说着便率先闪到一旁的小巷。
众人见状，虽然不知道为什么要躲，但还是跟着闪进小巷里。
几乎就在众人躲进小巷里的同时，前方走来一个人。仔细一看竟是方才小店中的老人。
「果然没错！他一定是要去通风报信。」领头的大汉喃喃地道。
众人闻言，恍然大悟。
老人脚步匆忙，很快就越过了众人躲藏的小巷，弯进对面另一条小巷去了。
「跟上！」领头的大汉低喝。说着便率先跟了上去。
老人一边急赶一边暗自祈祷，希望那些人不要太快找到那里去。他差点忘了，既然有人告诉这些人找姜家武防店，那就难保不会有人告诉�