绥尔镇不大，挑高的房子簇拥在窄小陡斜的几条街上，可是在格得看来，就像一座城市一样，实在不晓得该往哪里走才好。他向碰到的头一个镇民打听，哪儿可以找到柔克学院的护持，那人斜眼打量他一会儿，才说：“智者不需要问，愚者问了也徒劳。”讲完便迳自沿街走开。
格得只好继续爬坡上了，一直走到一座广场。广场的其中三面是筑有尖锐石板屋顶的房舍，第四面是一楝雄伟建筑的高墙，高墙上仅有的几扇小窗比房舍的烟囱顶端还要高，使得那建筑看起来像是碉堡或城堡，采用坚实的灰岩建造而成。那楝建筑底下的广场区搭了些市场棚架，棚架之下有人群来往。格得走过去询问一位提一篮贻贝的老妇，老妇回答：“学院护持不在他在的地方，但偶尔可在他不在的地方找到。”说完就提著贻贝继续以卖去了。
那楝雄伟建筑的一角，有扇不起眼的小木门，格得走过去用人敲。有位老人来开门，格得对他说：“我带来一封信，是弓忒岛的欧吉安法师要我交给这岛上学院的护持。我要找那位护持，但不想再听什麽谜语或取笑了！”
“这里就是学院。”老人温和地说：“我是守门人。你若进得来，就进来。”
格得移步回刖。他觉得自己已穿过们槛，实际却还站在原本所在的门外行道上。
他再次向前，结果仍立於门槛外的原地。门槛里的守门人眼神平和地看著他。
格得感到忿怒大於困惑，因为此时的情形简直是加倍捉弄他。於是他伸手出声，施展起很久以前姨母教过他的“开启术”，那是姨母所有咒语中的至宝，格得能操持自如。但那毕竟只是村野女巫的一个魔咒，所以把持门槛的力量完全不为所动。
开启法术失效，格得在行道上呆立良久。最後，他注现在们栏内等候的老人，心不甘情不愿地说：“我进不去，除非你帮我。”
守门人回答：“说出你的名宇。”
格得又呆立不动。因为除非碰到大於性命的危险，否则一般人绝不会大声说出自己的名字。。
“我叫格得。”他大声说。接著他向前移步，进了门槛。可是他彷佛觉得，光虽然在他身後，有个黑影却紧随他进门。
他原以为门槛是木制的，进门後转身一看一发现，其实是没有接缝的牙制门槛。后来他才知道，那门栏是切割巨龙的一颗大牙做成的。而老人在他进来後合上的那扇门，则是由光亮如洗的龙角制成。外头的白日天光穿透龙角门，微微照亮屋内。龙角门内面雕镂了“千叶树”。
“欢迎光临，孩子。”守门人说完，没再多言，即带领格得穿过许多厅廊，到了距离外墙很远的一个宽广内庭。内庭没有遮棚，地面一部分以石材铺设，未铺石材的一块草地上有座喷泉，正在阳光照射的几棵小树下喷著水。格得独自在那儿等候。他虽然静静站著，心却狂跳不止，因为他好像感觉四周有灵气和力量在运行，他也明白这地方不仅仅是石材所造，也是由比石材更为坚固的魔法营造而成。他就站在这“智者之家”最深邃的空间里，而这里竟开阔通天。突然之间，他注意到有个穿白衣的男人，正透过流淌的喷泉看著他。
两人四目相遇时，有只小鸟在枝头高呜。那一瞬间，小鸟的啁啾、流泉的话语、云朵的形状、摆动树叶的风势，格得全都明了。他自己，彷佛也是阳光倾吐的一个字。
而後，那一瞬间消逝，他和天地万物都回复原状或者说，几乎回复原状。他上前跪在大法师跟前，把欧吉安的亲笔信函递上。
柔克学院的护持倪摩尔大法师是位老翁，据说他是世上最年迈的人。他开口亲切地向格得表示欢迎，话音振颤如鸟鸣。他的头发、发须、长袍都是白的，看上去彷佛所有的黑暗与重荷，都因岁月缓慢流逝而滤净，使这位法师宛如漂流百年的浮上，仅馀白色与耗损。
“我的眼睛不行了，没办法看你师傅写的信。”他语声道：“孩子，你念给我听罢。”
信是用赫语符文写的，格得努力辨认後，大声朗读。内容很简要：“倪摩尔阁下！若形势无欺，今日我送来的这位，他日将成为弓忒岛绝顶卓越的巫师。”信未署名不是欧吉安的真名，而是欧吉安的符文：“缄口”。其实，格得至今还未知晓他师傅的具名。
“既然是曾控制地震的那人把你送来，我们加倍欢迎。欧吉安年少时从弓忒岛来这儿学习，和我很亲近。好了，孩子，先说说你的航行经过和遇到的特别的事吧。”
“大师，旅程很平顺，只是昨天有一场暴风雨。”
“是哪艘船把你载来的？”
“黑影号，是安卓岛的贸易船。”
“是谁的意思要你来的？”
“是我自己的意思。”
大法师先注视格得，然後望向别处，开始讲些格得听不懂的话，像一位龙锺老人，心思在过往岁月及各岛屿间流转时的喃喃自语。可是，在这段喃喃自语之间，却穿插稍早小鸟啁啾及喷泉流淌的话语。大法师不是在施咒，但声音里却有股力量触动了格得的心绪，使他感到惶惶然，顷刻间，他似乎看见自己在一处古怪的荒地上，单独站在许多黑影间。但他自始至今都一天站在阳光遍洒的内庭，聆听喷泉荡落。
一只瓯司可岛的大型黑色渡鸦，在庭内石地和草地上漫步。它走到大法师的白袍子边停伫，全身漆黑，以匕首似的喙及卵石似的眼，一旁瞪视格得。它在倪摩尔大法师依靠的白木杖上啄了三下，这位老巫师便不再念念有辞，微笑了起来。
“孩子，你玩玩去吧。”大法师然於开口了，像对小孩说话一样。
格得再次向大法师单膝下跪。起身时，大法师不见了，只有那只黑鸟站著注视他，伸著嘴，像要啄那枝叶已消失的木杖。
小鸟说话了，格得猜那是瓯司可岛的话。“铁若能，悠丝巴！‘它伊伊呀呀叫著：“铁若能，悠线巴，欧瑞可！”然後便与来时一样，很神气地走了。
格得转身离开内庭，不知道该往哪里去。
拱廊下，迎面走来一个魁梧的青年，他礼貌地鞠躬，向格得打招呼：“我叫贾似珀。黑弗诺岛上优哥领主恩维之子。今天由我为您效劳，负责带您参观这座宏轩馆，并尽量回答您的疑问。我该如何称呼您，先生？”
格得这个山村少年，毕生从未和富商巨贾或达官贵人的公子爷相处，他一听眼前这家伙满嘴“效劳”、“先生”，还鞠躬作揖，只觉得是在嘲弄他，便简单不客气地回答：“别人叫我雀鹰。”
对方静候片刻，似乎在等一个较像样的回礼。他等不到下文，便挺直腰杆，稍微转个方向，开始带路。贾似珀比格得年长两三岁，身材很高，举首投足流露出僵硬的优雅，如舞者般装模作样（格得心想）。贾似珀身穿灰斗篷，帽兜甩在後头。
第一站，他带格得去衣帽间。既然进了学院当学徒，格得可以在衣帽间里找件适合自己的斗蓬及其他可能需用的衣物。格得穿上选好的斗篷，贾似珀便说：“现在，你是我们的一员了。”
贾似珀说话时，总是隐约带笑，使格得硬是在他的客气话里寻找取笑的成分，因而他不高兴地回答：“难道法师是靠服装打扮就算数了吗？”
“倒不是。”年长的男孩说：“但是我曾听说，观其礼，知其人。接下来，我们去哪儿好？”
“随你的便，反正我对宏轩馆不熟。”
贾似的带领格得顺著宏轩馆的走廊参观，给他看几处宽阔的院子和有屋顶的大厅。“藏书室”是收藏民俗书和秘语卷册的地方，宽广的“家炉厅”则是节庆时全校师生聚首欢度之处。
楼上众塔房是师生就寝的小房间。格得睡在南塔，他的房间有扇窗子，可以俯瞰绥尔镇家家户户陡斜的屋顶及远处的大海。房间里与其他寝室一样，除了角落里摆了一张草床外，别无家具。贾似珀说：“我们这里生活非常简朴，但我想你应该不会介意才对。”
“我习惯了。”格得说毕，想表示自己不输给眼前这个客气但瞧不起人的小子，便接著说：“我猜你刚来时一定不习惯吧？”
贾似珀注视著格得，表情不言自明：“我是黑弗诺岛优哥领主的子嗣，你怎么可能晓得我习惯什麽，不习惯什麽？”但他说出口的却只是：“这边走。”
两人还在楼上时，已闻锣声响起，于是他们就下楼到膳房的长桌边午餐。同时用膳的，约有百馀个男孩和青年。隔著炊房和膳房间的递菜口，每个人一边与厨子开玩笑，一边自行从冒著热气的大碗里，把食物舀到个人盘中，再走到长桌边找个喜欢的位置坐下。
贾似珀告诉格得：“听说不管多少人来这张桌子就座，总会有位子。”看起来位子确实足够。桌边有一群群闹烘烘、吃饭讲话都大气的男孩；还有些年纪较长，他们的灰斗篷领口都有银扣环。那些大孩子比较安静，或独自一人，或两两成双，每人脸上都带著严肃沈思的表情，好像有很多事要思考。贾似珀带格得去和一个名叫费蕖的大个儿少年同坐，费蕖很少讲话，只顾专心吃东西。他说话有东陲人的口音，肤色很深，不像格得和贾似珀及多数群岛区的人是红褐色皮肤，而是黑褐色皮肤。费蕖为人率直，举止毫不虚矫。他吃完后先抱怨食物，然後转头对格得说：“至少这里食物还不至於像学院里很多事物一样是幻象，足够撑托肋骨。”格得听不懂他的意思，但直觉喜欢这少年，而且很高兴他愿意在餐後待在他们身边。
三人一同进镇，让格得熟悉环境。绥尔镇的街道没几条，都很短，却在屋顶挑高的房子间弯来绕去，教人摸不清而容易迷路。这个小镇古怪，镇民也古怪，虽然与别镇居民一样，不外渔夫、工人、技匠等，但他们都太习惯这个智者之岛所施展的魔法了，所以好像自己也是半个术土。格得早已发现，这里的人讲话如打谜。要是看见小男孩变成鱼，或是房子飞到半空中，也没有人会眨一下眼睛，因为他们晓得那是学童恶作剧。而且就算看到，也没人会担心，修鞋的照旧修鞋，切羊肉的继续切羊肉。
爬坡走过学院後门外，绕越宏轩馆的几个花园之後，这三个男孩走过一座横跨缥尔河清流的木桥，行经树林和草地，继续朝北。小路蜿蜒向上，引领他们穿越几座橡树林。由於太阳明艳，橡树林荫特别浓密。左边不太远的一座树林，格得一直没办法看清楚，虽然好像总是在不远处，却不见小路通往那里。他甚至无法辨识那林子长的是什麽树。费蕖瞥见格得在凝望那片树林，便轻声说：“那是‘心成林’，我们现在还不能进去，可是……”
阳光晒热的草地上，黄花遍开。“这是星草花。”贾似珀说：“以前，厄瑞亚拜奋勇抵御火爷入侵内环诸岛时，伊里安岛遭大火焚烧，灰烬随风飞扬，所到之处，就长出了星草花。”贾似珀对著一枝凋萎的花吹气，松浮的种子随风上扬，在阳光下有如火星点点。
小径带领他们上坡，环绕一个大绿丘的山麓。这绿丘浑圆而无树。格得搭船来，进入被施咒的柔克岛海域时，曾由船上遥见这绿丘。贾似珀在山脚止步。“在黑弗诺家乡，我常听人赞叹不已地举述弓忒岛的巫术，所以早就想见识了。如今我们有了来自弓忒的师弟，而此刻我们又碰巧站在柔克圆丘的山麓。由於圆丘根抵深入地心，所以无论在这里施展什么法术，效力都特别强大。雀鹰，你为我们施个法术吧，展现一下你的风格。”
格得张惶失措，呆住了，什么也没说。
“贾似珀，慢慢来，让他自在些时候吧。”费蕖以其坦率作风直言。
“他要不是有法术，就是有力量，不然守门人不会让他进来。既然如此，他现在表演和以後表演不都一样？对不对，雀鹰？”
“我不会法术，也没有力量，”格得说：“你们把你们刚刚说的表演给我看看。”
“当然是幻术罗，就是形似的那些把戏花招，像这样！”
贾似珀口念怪字，手指山麓绿草。只见他所指之处，淌下一道涓涓细流，而且慢慢扩大成泉水，流下山丘。格得伸手去模那道流泉，感觉湿湿的，喝起来凉凉的，尽管这样，却不解渴，因为那是虚幻的山泉。贾似珀念了别的字之後，泉水立即消失，青草依旧在阳光中摇曳。“费蕖，换你了。”贾似珀脸上露出惯有的阴冷微笑。
费蕖搔搔头，很伤脑筋的样子，但他远是抓起一把泥土，开始对那把泥土唱念，并用深褐色的手指捏压揉挤，突然间，那把泥土变成一只像熊蜂或毛苍蝇的小昆虫，嗡嗡嗡飞越柔克圆丘，不见了。
格得站著看傻了，很心虚。除了少数几项村野巫术，用来集合山羊、治疗疣瘤、修补锅子、移动物品的咒语以外，他还懂什么？“我才不玩这种把戏。”格得说。费蕖听格得这麽说，也就作罢，因为他不想闹僵。贾似珀却说：“为什麽你不玩？”
“法术不是游戏，我们弓忒人不会为了好玩或赢取称赞而施法术。”格得傲然回答。
“那你们施法术的目的是什麽？”贾似珀问：“为了钱吗？”
“才不是！”但格得想不出其他既可以隐藏无知、又可以挽救自尊的回答。贾似珀笑了笑，倒无恶意。他引领格得与费蕖绕过柔克丘，继续前进。格得满心不悦地跟在後面，很想发火，因为他晓得自己刚才表现得像个笨蛋，而他把这全怪在贾似珀头上。
当晚，柔克岛巫术学院的宏轩馆全然寂静，格得躺在没有灯火的石室草床上，身子裹在斗篷里。对这地方，他感到生疏，对过去曾在此地施展过的法术和魔法，他感到畏怯。
种种感受和想法沉重压著他。他的身躯被黑暗笼罩，内心则充满恐惧，他真希望自己身在别处，只要不在柔克岛上便行。
没想到，费蕖就在此时来到他房门口，询问可否进来聊聊。他是借助一小枚悬在头顶上方的幻术假光，照亮行路走来的。他与格得闲聊，先问格得有关弓忒岛的事，然後很怀念地讲起他自己在东陲的冢乡。费蕖谈到，傍晚时分