闪光擦过终的身体。锯齿状的刀刃勾住衣服,二次、三次地将之撕裂,纤维在雾气中四散飘落。
“哎呀呀呀……!”
看着身体一会儿右转一会儿左扭的终,仙人之一转过身体。
“不出手真的没问题吗?”
“咦,曹国舅,你打算推翻自己先前所说过的话吗?”
蓝采和如此地响应之后,仿佛陷入思考般地继续说了下去。
“十八般武艺——从剑到枪、矛到戟、弓到弩、鞭到锏、斧到铁……对于所有武艺样样精通的宋代骁将而言,白龙王的战斗表现似乎无法让你满意呢。”
“别开玩笑了。不管修习与否,在实战当中总是会出现令人惊讶的差距。况且那个蜥蜴人所使的全都是凶狠的招式。白龙王要是常人的话,早就已经被杀十次了吧。”
话一说完,曹国舅的左侧随即响起笑声。仍然挨着腾蛇的余,一脸开心的模样笑了出来。曹国舅皱起眉头。
“黑龙王,什么事情那么好笑?”
“……啊、抱歉。我只是觉得,终哥哥实在是玩过了头。他早该适可而止地认真应付才对。”
余的话,让两位仙人再次将目光转向终和蜥蜴兵。一瞬之后。
“你以为我每次都会吃你这一套吗?”
说话的同时,蜥蜴兵的身体亦飞向空中。一声钝响,代表着终踢中了蜥蜴兵的腹部。这次终向前一翻令刀子刺了个空,紧接着两手着地、弹起双脚,在倒立的同时向上方一踹。
“哦,太棒了、太棒了!好、好!”
仙人们佩眼地赞叹道。蜥蜴兵的身体利落地被抛入空中,画出一道连数学家都会满意的抛物线后,便朝着灰色气体的底部落下。树枝折断的声音接连响起,接着便传来一声重击地面的响声。
终轻快地跳越过倒下的树木,他不打算给予蜥蜴兵任何逃走或反击的机会,最好在他站起来之前再给他一击。如此盘算着一路奔向蜥蜴兵坠落地点的终所看到的景象是——有如喷泉般喷出的泥土以及鞋底朝天的军用靴子底部。就这么一瞬间,下一刻,军靴便消失在泥土之中。
“钻进去了……”
即便是以胆大包天着称的竜堂家老三,也不禁呆若木鸡。急忙赶到的老么也是一样,只能望着那个深不见底的洞穴惊讶不已。二位仙人离地一寸地腾空滑行过来,曹国舅抚着下巴。
“嘿嘿,竟然狂妄地使用地行术呀。你们两个,不追那家伙了吗?”
“太勉强了,就随他去吧。”
“呵呵,看来龙王四兄弟之中并没有土龙的存在呢。”
“土龙?”
“就是土拨鼠。”
蓝釆和说明道。
“你是白龙.却不是操纵风的好材料。在这儿待上个十年左右,专心的从事挖洞修炼的话,一定能成为出色的土龙哟,如何?”
“才不要呢。”
“哇哈哈,别那么说,先修炼看看嘛。哪天惹恼了你哥哥的时候,不就有逃避的地方了。”
“事情就到此为止吧,不知两位仙人意下如何?”
一个年轻女性的声音在头顶上响起,黑夜与暗云的一隅微微发光,无声无息地朝着地面降落而下的是一个像把钟鼎倒过来的物体,上面载着二位年轻娇嫩的女性。
“哇,是宝鼎。瑶姬和茉理都在。”
“哟,原来是四姑娘和六姑娘呀。”
乘坐在名为宝鼎的仙界飞行物体上的是竜堂兄弟的表亲,现年十八岁的鸟羽茉理。同行之人为仙界女王之西王母的四女儿,名为瑶姬。之所以称呼她为四姑娘,并称呼茉理为六姑娘,原因是茉理的真实身份其实是西王母的六女儿,在仙界的本名为太真王夫人。
茉理穿着运动衫及牛仔裤,瑶姬则一身仿佛在京剧中登场的女剑侠装扮。
“茉理姊姊,你怎么会来这儿?”
终战战兢兢地问道。茉理跳到草地上。
“这还用问吗?你说要出来侦察一下,结果就没消没息了。我找了你们好久,始和续都非常担心呢。”
茉理离开京都,是在始和续遭到怪人们袭击之前。
“我那两个哥哥会担心吗?比起跟他们在一起,我们在这儿要安全得多了。”
“你再说一句那种讨人厌的话,我就不煮饭给你吃了!”
“好啦,对不起嘛。我一定反省。”
终立刻屈服。
瑶姬则望着两位仙人。
“曹国舅与蓝采和二位,西王母也很担心你们呢。”
“实在是愧不敢当……”
连傲慢的仙人们都谦恭了起来。“请返回仙界中枢所在的昆仑回应西王母的询问。”瑶姬如此的转达过后,仙人们毫无异议地表示同意,随即转向茉理,匆匆忙忙地告知她东京家中的状况。
“既然已经转达过东京的鸟羽家可能会发生的状况,那么,我们二人就先回昆仑复命了。”
二位仙人作揖之后,身体轮廓随即无声无息地消失不见,融进雾气当中。不久之后,天空中 响起两种不向笑声,但是很快的就消失了,仙人们已经远离。
仰望天空的余,将视线回复到水平程度,向西王母的女儿问道.“他们真的回去了吗?”
“应该吧。”
瑶姬微微地苦笑道。
“那两位仙人一向好奇心旺盛,尤其特别喜爱事件及骚动。不过话说回来,要是对长生不老感到乏味无趣,那也有失仙人的资格。享受时代变化的乐趣,欣赏每个时代所出现的艺术,相信就算是过个几千年都不会感到厌倦。比较辛苦的一点就是必须压抑住插手的欲望,彻底地做个旁观者。”
“他们该不会假装回去,其实却躲在什么地方吧?”
“就算真的回去,还是可以再回来呀。我也一样,必须把见过妹妹的事情向母后报告,同时请求关于今后事宜的指示,因此得先返回昆仑一趟。”
“你要回去了吗?”
余遗憾地望着瑶姬,西王母的四女儿轻轻地拍了拍少年的肩膀。
“和仙人们一样,我也会再回来的。看情况如何,或许会请你们到昆仑来也说不定。时间对我们而言就像是不存在一样。对于短暂的分离没必要感到遗憾呀。”
瑶姬对茉理露出微笑。
“我走了,妹妹。等着吧,我很快就会带你回去见母后的。”
“再见——姊姊。”
茉理的反应有一点点不自然。瑶姬临走之前,特别把随时带在身上的昆仑秘药“消创仙露膏”交给茉理。
在简单的道别之后,终和余立即将秘药盛在手心,搓进腾蛇的伤口里面,由于已经涂抹并服用过丹药,伤口看来已经逐渐在愈合当中,腾蛇也舒服地眯起眼睛。这下应该可以安心地同家了,此时三男却突然可怜兮兮地说道。
“茉理姊姊,其实……”
“肚子饿扁了对吧?我知道。你看,轻淡的便当,特地帮你带来了呢。”
终的全身上下都充满了感动。
“如果茉理姊姊哪天想要和始哥或续哥争夺天界霸权的话,我一定立刻加入茉理姊姊的旗下!”
“哎呀,我可不喜欢当背叛者唷。”
“开玩笑的嘛。我不过是藉由玩笑来表达的我的感谢之心罢了。再说,哥哥们也不可能会违抗茉理姊姊……”
眼看三哥的发言即将陷入问题地带,老么立刻不着痕迹地修正方向。
“肚子好饿喔。茉理姊姊带了什么好吃的东西来呢?”
“是啊是啊,先吃饱了再说吧。”
由于茉理根本没时间下厨,所以东西都是现买的。新京极的蒸寿司、加茂的御手洗丸子(译注:淋上甜酱油的糯米丸子串),高雄的枫叶麻糬、加上一保温瓶的热茶。份量虽然有五人份,不过由于还贴心地分给了托比马龙,所以五分钟不到便一扫而空。
“对了,茉理姊姊。”
利用倒在保温瓶瓶盖里的饭后茶漱过口后,余悄悄地问道。
“你和瑶姬姐姐是初次见面吧。突然被称呼为西王母的女儿,你不惊讶吗?”
“确实是有点惊讶呢。你知不知道我和终他们在一起有多少年了?”
“从一出生到现在吧。”
余一本正经地回答道。茉理笑着点头。
“没错哟。更别提从今年的年初以来,遭遇过什么样的事情。在非本意的情况之下,打破了多少条法律?所以我们现在已经是出了名的通缉犯了!”
茉理并不觉得有什么了不起。她只想冷静地确认事实,就是这样而已。
“所以,惊讶是惊讶,却不至于茫然自失。或许,随着时间的过去,惊讶会渗入骨子里再打颤似地冒出来也说不一定,但是现在还不到时候。来,吃饱了的话,就好好地收拾干净,准备回京都去吧。”
受到富士山爆发的降灰影响,周边的自然环境正处于日益恶化的状态之中。尽管如此,还是不忘收拾善后,这就是茉理的心态——让竜堂兄弟尽可能地过着文化生活的作战司令官——也是最可贵的地方吧。
就在终和余把垃圾装成一袋的时候,黑压压的漩涡气体深处,忽然传来人工物品的声音,是汽车的排气声。视野的一部份亮起两个白色光点,渐渐地越变越大。忽右怱左的移动是因为道路弯弯曲曲所致,而且正快速地朝着通向黄金皮尔的铺装路面接近。
“那辆车子,打算来这里耶。”
这句话并非质问,而是确认。终和余都不知不觉地停下了手,对车子投以好奇的眼光,夜和云、雾和灰、树林和山崖,车头灯穿过各式各样妨碍视线的物体缝隙,照出山路。
过了不久,黄金皮尔的门口,出现了一辆轻型轿车,一看就觉得并不可靠的那辆车子,将车头灯打向伫立的三人,在草坪上停了下来,一副精疲力竭的疲软模样。
稍稍把时间倒转回去。
内阁官房副长官布施离开之后,收容前首相“住院”的这间医院,开始有一股带刺的空气流窜在医生和护士之间,患者们频频交换着不安的视线。会议室的门口挂着“请勿打扰”的牌子,大约十个医生全都摆出阴郁的脸孔。
“难不成要谋杀前首……”
说到一半突然停住的年轻医生,大叫一声捂住鼻子。因为激动的院长在医生脸上甩了一巴掌。
“笨蛋,不知道什么叫隔墙有耳吗?”
仿佛对自己的暴力行为感到内疚似的,院长的声音显得有些软弱。
这种事情在日本近代的历史当中早已经出现过几十次、几百次。形形色色的神秘死亡,自杀、病死、事故死。从大臣、国铁总裁到秘书、司机通通都有。发生在“富裕而民主的先进国家”,被葬送于黑暗之中的无数怪奇事件。想不到这样的事情,竟会发生在自己的职场当中。
“新首相在政治上的正当性又是如何?能说是经由民主程序所选出来的吗?”
“程序上并无疑问。他确实是由执政党所选出来的总裁,而且还获得了国会的提名呢。”
“话虽如此,在那之前一定曾经有过密室会议吧?”
“我说你呀,这种话未免太小儿科了吧。密室会议有什么好值得大惊小怪的?称之为实力者的会议也毫无不妥啊。”
院长擦拭着汗水。照明突然变暗,经过数秒才又亮了回来。输电线路由于火山灰的堆积,而使得电力供给呈现不稳定的状况。
“新首相的选区在北陆,目前似乎完全不受富士山喷火的影响呢。”
“听说新首相把首相官邸的机制移到了自己的选区之内是吗?”
“我看是谣言抹黑吧。无论怎样也不可能那么做的呀。”
医师们交换着窃窃私语。院长将视线转向被自己打了巴掌的医生,一副讨好的模样对着他说。
“用不着担心。无论发生了什么事情,我们都不必担负任何法律上的责任,明白了吧。”
“是、是,我明白了。”
年轻医生一边以面纸擦着鼻血,一边在内心深处唱着反调。完全相反吧,院长,一旦出了任何差错,所有的责任必定会推到我们身上。如果前首相的死有那么一丁点疑问的话,现场的医生恐怕都得“留下遗书去自杀”吧?
“等到这次的大喷火事件平息之后,一切运作就会恢复正常。在那之前,千万不能够陷入恐慌,必须冷静地尽到义务。必要的指示我会给你们的,大概在明天左右就会有所决定。”
这番话的恐怖,令列席的医生们一片鸦雀无声。
前首相并未放弃。放弃的话,不光是地位、权势,就连性命恐怕也都不保。种种的险恶前例,前首相完全知道。他了解这个国家所怀抱的巨大黑暗,也知晓所有污秽的秘密。那些事情曾经是他权势的泉源,但现在却成为必须消灭他的理由。
“如果我就这么死了的话,会有几百个政客、官僚、财界及文化人士,安心地抚着胸口呢?想象着那些人的喜悦脸孔,自己也跟着快乐起来,我可不是那样的圣人君子啊。”
前首相可说是相当具有自知之明,他开始思考新首相这个人。那是他指派为农林水产大臣(译注:相当于农牧渔业部长)的男人。虽然是个屡屡犯错失言的无能男子,却没有忘记自己被拔擢为大臣的恩情,感觉上相当地忠实勤奋。真是个天大的错误。
“再怎么轮,也轮不到那个男人当新首相吧?虽说这个国家的首相,实际上不过是美国的傀儡而已,但那终究不是那个男人所能胜任的轻松位子呀。况且还必须摆出一副独立国家的模样,一个脑容量比鲨鱼还要小的人是绝对无法胜任的。”
前首相决意奋战。没有武器,手脚也无法活动,眼睛处于看不见的状态。但是头脑、耳朵和嘴巴依然健在。他准备运用这些,让自己从穷途末路的险境中脱困。
病房的门被开启。察觉到状况的变化,前首相全身僵硬。唯独神经网络呈反比例地紧绷着严阵以待。
“……感觉怎样?还好吧?”
年轻男人的声音,并无嘲弄或讽刺的回响,只传来了紧张和害怕。一瞬之间,前首相做出判断、下了决定,不回答问题,反而逆向地提出质问。
“你是医生吗?”
“呃、是、是的。”
“你应该知道我是谁吧?”
“……呃……”
从那时开始大约五分钟的时间里,前首相完全掌握