“确实是如此。”
事实上，续的内心是非常高兴潜进强制拘留所去闹个天翻地覆的。在西安，或许是受了小早川奈津子毒气的影响吧？他们并没有多大的活跃空间。终打死了大蛇，始和余也打倒了不少敌人。一向以贩卖自己华丽行为为主的老二对表演场所太少感到不满。
另一方面，在魄力上压倒了竜堂家四个兄弟的“女皇帝”正在西安准备出发事宜。两个日本部下将随她而行。行动许可证则由卢大奇那边弄到。生意人风格的部下对女主人必恭必敬地陈述自己的意见。
小早川奈津子满怀恶意地笑着。美国发出了不履行债务的宣言，国债连一毛钱的价值都没有。两个日本部下也笑了。姑且不讲戴着眼镜，有生意人格调的三浦，因为烫伤，脸上卷着绷带的宫泷一定没有办法愉快地拉动脸上的肌肉。因为竜堂兄弟的反击而烧伤脸部的，他算是第二个。
小早川奈津子敬爱亡父，打从心底期望杀了竜堂兄弟为父报仇。可是，她同时也有另外的打算。她是已故船津忠岩的遗孤，而且，如果她能成功地复仇，她就能以亡父的正式继承人姿态，抬头挺胸地进军日本吧？
“三浦、宫泷，放手去做吧！如果我继承父亲的遗志，成了日本地下帝国女皇的话，你们两个也少不了有好处的。三浦可以当个议员或大臣的，宫泷可以经营个俱乐部或旅馆、高尔夫球场，哦呵呵呵！”
女皇帝陛下表现出了她的大方。让她有这种妄想的一部分责任要由前首相来担。因为前首相太过卑屈的态度让她深信自己有着和亡父一样的权威。可是，前首相只不过是畏于船津忠严之名，同时感受到生命的危机，所以胡言乱语一通，只想赶快逃离当场罢了。检察官的盘问、国会上的证言都口头上敷衍而过的前首相是那种说了谎也不觉得良心上受到苛责的人。就算小早川奈津子凯旋回日本，他也不可能无条件地认同她为地下帝国的女皇帝吧？然而，她也有她的打算。在杀了竜堂兄弟之后，保存下他们的血，只赋与那些宣誓对她效忠的人不老不死的生命。这么一来，那些权力亡者一定会争相爬到她脚下来的。
或许是一种偶然吧？当小早川奈津子发出“哦呵呵呵”的奇怪笑声时，在由西安往西北方三百公里的荒野上，竜堂兄弟们被一种奇妙的恶寒所侵袭着，他们的心头浮现出了历史上最邪恶的敌人的影子。
“这么看来，L女士实在是一个相当有水准的敌人哪！至少她是个美人，而且又有格调。”
四个人不期然地都这么想，可是，没有人说出口。她在巨大的航空母舰“霸王”舰上被自己的同伴射杀了。以轻视的语气来谈论这样死亡的人或者拿来当成玩笑都不应该，这是竜堂兄弟的祖父训示他们的。
悠然地眺望着缺少变化的风景，余微微地变了表情。他把视线停在窗外，戳着终的肩膀。终嫌烦似地动了动视线，然后变了表情，把身子探出窗口。
“是云吗？终哥哥……？”
“不，不是，那是……”西方地平线上涌起了巨大的黑云，每一秒钟都在不断扩大。
“是蝗虫！”王呻吟道。始立刻就明白了。他指示弟弟们关上窗户。蝗虫是蚱蜢科的昆虫。常常以数亿只、数兆只的形态飞行，其飞行距离甚至可以跨海、横越大陆。看到路旁一间废屋，王大叫。
“把车开进去！李！”李听从指示，把车驶进废屋停了下来。这个时候，像龙卷风般的声音和黑压压的虫云已经开始包围车体了。
“小心不要让它们弄破玻璃！”王的脸色很苍白。
竜堂兄弟现在所在的地区是一片缺乏草木的荒野，所以几乎没有形成肉眼可以看得到的损害。车外黑色的暴风狂飙，数兆个振翅声形成了暴风。终和余也瞪着眼睛保持沉默，那是因为事态超乎他们的表现力之外。一伙人躲在车内只不过十分钟左右的时间，可是，感觉上像度过了漫长的一夜。好不容易，暴风过了。
“这下可不得了……”除了这句话，一伙人没有再多说什么，只是目送着覆盖在东方地平线上渐去渐远。
第四章 流言河
和同志的距离有一千五百公里，而和敌人的距离却只有其五百分之一。以地理上的距离来说明鸟羽茉理所处的状况就是这样。她所在的地方是在西安的东南方，香港的一角。远远地可以看到玛丽关·远东财团法人的四十楼建筑。在残暑和都市热所形成的阳炎当中，这栋建筑物看来就像在慢慢地摇晃着一般。
亚南饭店十三楼。这里是鸟羽天花板理的宿舍，也是“反四姊妹联合军”的后方司令部。她和三个同志——虹川耕平、蜃海三郎、水池真彦各被分配了一间单人房，然而，这些房间的面积都比日本都市的旅馆房间宽个一半左右，床也很大。茉理的房间有那只可靠的贴身保镖小狗松永良彦同住。除此之外，他们还获安排了一间有司令部机能的密月套房。
旅馆的冷气是辐射式的，天花板上安装有冷气管，冷水就流过管子。可以有像在瀑布附近一般的凉感，这是一种不会让人罹患冷气病的杰作。密月套房的一室放有接待桌组，用来进餐和开会。另一室则安装有传真机、文字处理机、多功能电话等，可以说就像某地的通讯社支局一样。而现在，蜃海正在阅读进来的传真书面。
“到西安去的前首相负伤入院了。听说是从楼梯上滚下来，折断了六根肋骨。”
“真是可怜啊！”虹川可以全然不带诚意的语气说道，对着正在整理拷贝用纸和传真用纸的鸟羽茉理说，“茉理小组，你很久没有和令堂大人连络了吧？是不是该打个电话告诉她你目前很好？”
“是啊，毕竟是个女孩子家，母亲一定会很担心的。”蜃海也应和着说。虹川和蜃海是共和学院的毕业生，所以也认识茉理的母亲鸟羽牙子。虽然他们也知道她不是那种会担无用之心的女士。
“谢谢你们的好意，可是，我想算了。”他们的挂虑令人感到温馨，可是，如果随便打国际电话的话，他们的所在位置不就被四姊妹知道了吗？茉理感到害怕，可是，虹川笑着摇了摇手。
“什么话，四姊妹的爪牙早就渗透进这家旅馆了。因为他们知道我们能安心停留的旅馆就只有黄大人名下的华侨旅馆了。”虹川说的没错。四姊妹的情报网一定一开始就锁定了亚南饭店。在考虑了一下之后，茉理接受了同志们的好意，决定打国际电话到日本。杂种狗松永在拿起话筒的茉理脚边鼓励似地摇着尾巴。
茉理在等待电话接通期间，其他三个人针对一项新闻交换着意见。
“难道是四姊妹吗？”
“或许四姊妹会做出培育新种蝗虫，使其大量繁殖之类的事。”
“而且是只吃稻子的新种。”茉理手拿着话筒，回过头来指出了这一点，其他三人闻言都露出了抓住盲点的表情。蜃海咋着舌，用一只手拢了拢头发。
“畜生！这的确是有可能的。只要稻米全毁，吃米的民族就会死绝。这不就是四姊妹的心愿吗？”
“最好不要早下定论。”虹川主张慎重论，不过，中国西北部应该就是竜堂兄弟所在的地方。把重点放在那边也是理所当然的事。茉理也自觉到一种近于不安的感情。虽然竜堂兄弟是不至于让蝗虫给吃下肚。
电话旁装饰着水池在西营盘的摊贩廉价买来的陶髑髅。他的理由是要营造出一些恶人根据地的气氛。
电话通了。鸟羽牙子就在共和学院专科学校的院长室里。她似乎一点也不惊讶接到女儿不知来自何处的电话。问女儿好不好的声音还是那么平静。茉理回答母亲自己现在正在一个不能详细说明的外国，母亲的声音中带着笑意。
“哟！竜堂司的孙子们还真是神出鬼没啊！下个月是不是就要到南极大陆去了？”
“可能哟！到时候说不定还会飞离地球哪！”当然，茉理是开玩笑的。她改变了话题，询问父亲鸟羽靖一郎的近况。
“你爸爸？好像是平静了一些。没有可以信赖的对象，左闯右闯之后，似乎让他发现只有靠自己踏实地做才是正道。他每天跑银行和建设公司，因为要重建很先有资金才行。”
“是啊，爸爸像以前一样踏实地做就好了。”
“在是这么说，可是，一旦有强风吹拂的话，或许他又会转向一个莫名其妙的方向了。”
“妈妈，您要好好抓住缰绳哪！”
“你也要好好抓住表兄弟们的缰绳啊，茉理。”
家庭和学校的事交给母亲就不用担心了。茉理还问母亲日本国内的事情。母亲的回答中夹带着苦笑。
“这个嘛，世局好像不怎么安定。结果，内阁也没有替换，在野党也没有提出任何有建设性的提案。好像大家都不知道自己到底想建设一个什么样的社会似的。”
尽管如此，日本还是一片祥和。
菲律宾和印尼相继发生火山爆发事件，马尼拉和雅加达这些大都市都苦于连日来的降灰。菲律宾的美军基地完全丧失了机能，目前正商讨要转移基地到关岛去。在印度，印度教徒和锡克教徒各张着正义和信仰的旗帜，用炸弹松炮相互残杀。在南非，于一九九一年好不容易才废止了恶名昭彰的种族隔离制度，现在黑人们却彼此相残，再加上白人激进派份子捣乱，恐怖行动连日不断。德国新纳粹的暴力不断地扩大。哥伦比亚和玻利维亚境内，军队和毒品组织展开了市街战。从西非到中非，许多人因为饥饿和疾病而死亡，可是因为情报不足的关系。详情并不知道。虽然还没有引发世界规模的战争，但是，人类社会日渐沸腾，什么时候会发生什么事还必须都不是不可思议的事。
“在日本也传闻富士山在喷火了。”
“真的吗？”
“哪有的事，都是流言。权威学者已经加以否定了。可是，或许这样反而更有可能性。”牙子的声音嘲讽地变化。
据说关于地震和喷火之事，权威学者之类的人根本是不足以信任的。一九二三年造成一万人死亡的关东大地震时，默默无闻的学者曾经发出警告，可是，当时帝国研究院的学者却大加否定，因此政府当局也没有采取任何对策。发出警告的学者被叱骂为“扰乱社会安宁的非国民”，之后还被学术界流放。
“真的不会有事吗？妈妈。”
“没有事的，因为首相和国会议员都还在东京呢！如果真的有危险，那些人一定是跑第一的。”
“可是，或许新闻报导被操控了。他们可能早就逃离了东京，却还布署成人还在的样子。”
“呀！你的疑心还真是重啊！反正我们会多加小心注意的。”
听到茉理的谈话，虹川回过头看着蜃海。
“看来你们业界已经完全失去公众的信赖了。”
“真是无德……”蜃海苦笑。在他的桌子前面已经堆起了一座传真用纸的小山了。
距这家旅馆徒走两分钟的距离有“星海晚报”的本社。那是黄大人隐形触手伸展出去的场所之一。从政府的公布到电视新闻、通讯社的配信，还有电脑网络的通讯，他都过目了。他本人虽然做得有声有色，被支使着跑腿的另外两人却感到麻烦。
“事实上，新闻并没有传达全部的事实。什么消息可以登？什么不能登？该什么重点？都已经经过情报管制了。”
辱海举了一个例。几年前，在美国的高速公路发生汽车冲撞事件，合计有八个人死亡。其中三人是美国人母亲还有两个幼子。这是一件悲哀的事故，可是，报导这则消息的日本报纸标题是“美国发生交通事故，本国人有五人死亡”。只报导日本人的死亡人数，完全无视于美国孩子的死亡事实。纵然不是出于恶意而隐略报导，可是，结果就等于是只报导了一半的事实。
水池突然想起了什么似的：“这么说来，关于职业棒球的记事也一样啰！明明A队击败了B队获胜，可是，标题却只写着B队的第四棒打击者击出了全垒打或者游击手打了一场好球等，对败战一事是绝口不提。”
“我们的报界作法真是令人汗颜啊！”国民报社的前记者感到苦不堪言。他以前任职的报社拥有一支职业棒球队，流于单方面的报导作法是出了名的。
职业棒球的事可以用苦笑带过去，可是，对于文部省和教科书的作法却也一样。明白写着“目前的日本国旗和国歌并不是根据法律制定的国旗和国歌”这个事实的教科书被下令删除文章。日本文部省和报社统制言论、将国民洗脑的作法和纳粹德国是一样的。一方面积极地说谎，另一方面却又隐瞒不利于自己的事实。
九月二十日，正确地来说过了一半的时间之后，华尔特·S·汤生收到了一张国际传真，他脸上浮起了微笑。单纯却不健全的微笑使得他那张像绅士般的脸奇妙地扭曲着。传进来的一定是一个令他不愉快的情报。艾格·梅休这样推测，鼻子在他那张像灰狗般的脸上哆嗦着。不受人欢迎的上司感到不快就等于是部下的快感。当然，只要上司的不快感不对着部下发作的话……
汤生只字不提收到了什么情报，他把视线投向梅休。
汤生似乎很艰辛地发出“小早川”这个母音过多的日本女性名字的音。
四姊妹的资料银行里有关于小早川奈津子这个女人的资料。根资料显示，他今年五十五岁，生于上海。父亲是日本人——船津忠岩，母亲也是日本人，经营一家以军人和特务机关人员为对象的酒馆。来往于香港、台湾、泰国，每经历一次结婚、离婚、死别，财产和体重就跟着增加。
“死别中的两件事相当奇怪，不过，也不需去管它了。梅休，为什么让那样的女人介人事态中？”
“那个女人确实不在这次的预计范围内。反正，她也只不过是个小丑罢了。”
“剧情的进行也可能因为小丑的表现而出轨。更何况虽身为小丑却想要当上主角，这种人就该从配角的名单上除掉。”
这个时候汤生所表现出来的冷酷或许是来自己的已有美学。足以决定世界和人类命运的战