泥人汤笑了：“这位少爷，这么说我明白不了啊。”
六福出了个主意：“公子，你画出来吧。”
于是找一个字画摊借了副文房，就在摊板上铺开纸。邯翊想也不想，拿过笔来就画。勾了几笔，忽然停了下来，神色间似乎有些茫然，呆呆地，好像想着别的心事。颜珠正奇怪，他却又不停笔地画了下去。皴点之间，一个十三、四岁模样的华服少女渐渐成形，正是将要长成，又未脱尽稚气的年纪。算不上很美，但眉目之间自有一股天真之态，尤其脸上浅浅的笑容，很矜持，然而怎么也掩饰不住烂漫之气，令人一望就为之心喜。
颜珠望一眼六福。六福用极低的声音回答：“大公主。”
邯翊画完，轻轻吹干墨迹，拿给泥人汤看：“这样行不行？”
“行！客人稍候，一会就得。”
泥人汤自去忙，六福轻轻一扯邯翊的袖子，指给他一个僻静角落，免得人来人往撞着。左近无人，颜珠闲闲地问：“大公主，十四了吧？”
邯翊没说话，出了会神，像是想起了什么事情，忽然莞尔一笑。
颜珠怔了怔。自从见到邯翊，一直是一副少年老成的样子，脸上总是不甚有表情。然而只这么一笑的瞬间，就像换过了一个人似的。
“大公主真好福气。”颜珠轻叹。
邯翊不解，“怎么？”
颜珠嫣然一笑：“有大公子这样的兄长，可不是好福气么？”
邯翊定睛看着她，仿佛在探究她说的是不是真心话。良久，他轻喟着说：“父兄再疼她，终归没了亲娘，也算不上什么福气了。”
这样的回答，叫伶俐的颜珠，失悔自己说了不该说的话。正思忖着该说句什么来挽回，听泥人汤叫道：“得了！”
取过来一看，栩栩如生的几个小泥人儿，尤其是瑶英的那一个，形神俱似，邯翊很满意。六福趁势恭维：“这也是公子画得好！”
邯翊问：“画要回来了没有？”
六福扬起手里一卷纸：“在这里呢。”
于是接着往前走，又买了好些玩意儿，麦秸杆编的蝴蝶蝈蝈、竹篾镂的花鸟之类，都是“瑶英喜欢这些”，只有一个装了机括的打更娃娃，能“切儿呛啷”地敲一套鼓点，邯翊吩咐：“记着，这个给玄翀。”
一条街走到头，也到了残阳斜照时分。
邯翊停下脚步，迟疑片刻，看了看六福。
六福便装得若无其事地问：“颜姑娘，你住哪里啊？”
小丫鬟插嘴：“我们大娘如今不……”
“在那里——”颜珠很平静地打断，用手遥遥一指，“隔了两条街。”
“不远嘛。”六福显得很高兴似的，“公子，要不到颜姑娘那里去坐坐吧？”
颜珠看着邯翊，福了福，问：“民女可有这个福分？”
邯翊含笑点头：“好，就到你那里坐一会吧。”
颜珠住一所里外两进的宅子。外边是一座小小门楼，门内一个院子，院中枝繁叶茂的一棵樟树，过一道垂花门，进里另是一个院子，迎面是座小楼。
一进正堂，邯翊站住脚。“好香！”他吸了口气，笑着问：“你这是什么花？”
颜珠说：“这不是花，是花瓣撵成的粉，叫做‘百花香’。”
听名字也知道路数，邯翊不再问了。又看墙上一幅山水，画上远山淡淡，两行归雁，几点横写天边，一半散落在山际，底下澄江如练，一副清秋景象。
“这是你画的？”
“我哪有这个才气？”颜珠娇笑着，“这是萧先生的手笔。”
邯翊心中一动，“你和萧仲宣，是旧识吧？”
“认得两年了。”顿一顿，她问：“大公子和萧先生，也相识？”
“久闻大名，无缘得见。不过……”他沉吟着没有说下去。
颜珠也不问，亲手捧过一盏用清火的中药，兑上蜂蜜的冰茶，递到邯翊手上。邯翊接过来喝一口就放到桌上，又踱到南窗边，看案头设的一张琴。
以指节轻扣琴身，邯翊脸上露出惊诧之色，“鸢尾木！鸢尾木所制之琴，天下只得三张：惊涛、玉韵、云泉。惊涛在宫中，玉韵收于南府，这一张想必是云泉了？原来是在你手里！”
颜珠忽然神情黯淡，低下头轻声说：“是，这云泉是我自幼随身之物。”
“是了，上回你说你本不姓颜，那你到底姓什么？”
颜珠半晌不语。
“或许我不该问？“
颜珠浅浅一笑，“不要紧，上一回大公子没要我当着众人说出辱没祖宗的事情来，已经感恩不尽了。不敢相瞒，我原本姓及。”
这不是寻常的姓。
“你跟及文钧如何称呼？”
“是我的祖父。”
邯翊吃了一惊。及家也是世家，祖上凭战功而立，但是后代渐渐不问俗事。不过，二十多年前又出过一位名臣，是曾官至辅相的及文钧。
原来及文钧的后人竟然已沦落至此。邯翊心里这样想，但他不能把这话说出来。
帝懋四十一年的风波里，及文钧站到了金王建嬴一边。等到白帝掌朝，及文钧便告病退出枢机。但白帝仍不肯放过他。终究捉到短处，下诏严查。及文钧上了年纪，忧急交加，就此一病不起。结果人死，家也还是抄了。
“抄家那年我十三岁，我娘领着我，到鹿州来投靠娘家的亲戚。”
“投亲没有投着？”
颜珠默然一会，叹了口气：“倒不是人不在了，是情不在了。家败了，亲戚也就不是亲戚了。我娘想不开，一气病倒了，我们身上原本没多少钱，几帖药就花完了，到了这个地步，真正是山穷水尽。”
下面的话就不必说了。
“颜姑娘……”邯翊也觉恻然，想寻一句安慰的话，无奈怎么也想不起来。
反倒是颜珠自己，转回了笑脸，“大公子，怎么你总叫我‘颜姑娘’？人家可都叫我‘颜大娘’呐。”
“颜大娘？”邯翊跟着笑了，“这是怎么说？你年纪可一点不大。”
颜珠嘴角含笑，斜斜地扫了邯翊一眼：“我这把年纪，在我们这些人里头，可不就跟老太太一样了么？哪还能跟那些十几岁的一样叫‘姑娘’！”
“可我倒是觉得，你看着还是个‘姑娘’。”
一句话，把颜珠逗得、用方丝帕捂着嘴，“咯咯”地笑了半天：“大公子可真会说话！”
邯翊笑道：“我是见了你，才会说这些话的。”
颜珠一怔，心里顿时泛起了一股无可言喻的异样感觉。她在风尘中滚打了十几年，然则邯翊这样的人，却也是第一次遇到。他仿佛傲然得有些不通人情，然而他的高高在上，是因为他一出世便是如此，至于她是一个卖笑女子，他却像是根本没有想到的。只这一点，便令颜珠风霜磨砺的心中，感动莫明。
邯翊有些奇怪，“你怎么了？”
一瞬间，颜珠恢复了常态，正想着再说些什么，外间的红袖叫了一声：“呀！下雨了！”
回头望向窗边，果然。先还是一点一点的细雨，转眼，水声涟涟，已经下大了，而且绵绵密密，看来一时之间不会停。
颜珠怔了一会，缓缓地转回身来。
邯翊静静地看着她，他是已经有所决定的，也是不容反驳的，但他不肯说。这句话，必得她来说。
半晌，她无声地叹了口气：“大公子若不嫌弃，今晚就请住在这里吧。”
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第三章
天刚一点蒙蒙亮，颜珠起身了。
微薄的晨曦中，熟睡的少年，脸庞透出一种近乎婴儿的憨态，叫人一时忘却了他高贵的身份。
然而，她不能真的忘记。
用清水洗去昨夜残留的脂粉，颜珠坐到妆台前。
一日之中，这是唯一的一刻，她暂时回复本来的面貌。铜镜中的那张脸，看起来憔悴不堪，苍白的肤色，几乎与她身上素白的纱衣同色。
这种白色，让她想起那年冬天的大雪。
她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她给她娘煎一帖药，饿了两天。她想出去找活干，她跟人说她什么都能干，可人家看看她，没有一个信的。连她自己也不信，她都会什么？琴棋书画，都是花钱的事。
她在家布庄，缠着掌柜的帮人抄帐本，说她字写得好，而且要的钱少。掌柜的看她半天，说：“哪有姑娘家干这个的？”
她只好走了。
那时有个锦衣妇人，从布庄就一直盯着她看，在后面一路跟着她。她忍不住，回头问她：“你要干什么？”
妇人妩媚地笑笑，说：“你不是要替你娘看病么？你不是要钱么？你这样的姑娘，去干那些活多可惜，来跟着我，我给你钱。五十两银子，尽够了吧？”
她立刻就明白了，使劲摇头：“我不去。”
妇人说：“那就六十两。”
“不去。”
“八十两。”
她逃了，转身就跑。妇人也不着急，在她身后慢悠悠地说：“我等你。记着，凝香楼。”
她跑回客店，发现她娘不在了。她到处找，她娘在这里人生地不熟，能到哪里去？后来她想起一个地方。
她到她舅舅家府门口的时候，正看见她娘让人家给搡出来。她舅舅在门里面喊：“你也替我们想想！你一家人现在是什么身份？别给我们惹祸！”
她娘跪在地上，手死命扒着门，哭着说：“我死不要紧，你可怜可怜你外甥女，她还小……”
她实在撑不住，扑上去拽开了她娘。她娘一直拉着她的手说：“是我没用，是我没用。”睡着了梦里都还在说。
第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香楼。见了鸨儿，她说：“我要二百两。”
鸨儿想也没想，“成！”
她弹得一手好琴，鸨儿又教她唱曲跳舞。那时候，她心里面还存着一个念头，卖艺不卖身，熬上几年，自赎自身，还能跟她娘过几天好日子。
鸨儿待她真是不坏，她这么想，也不勉强她。有时候叹着气劝：“你妈妈我当年也这么死心眼过来的，结果怎么样呢？”看她不听，也就算了。
鸨儿也没亏，她十五六岁就红透了，陪一回酒席，比别的姑娘接客身价还高。她在达贵中周旋，人家可怜一个才女沦落风尘，一直也没有人为难她。
可是到底遇上个对头。
带兵的粗人，没什么怜香惜玉的心，“一个婊子你装什么正经？老子要睡你，你就得心甘情愿地跟我睡！”
她自然不肯。
结果，胡乱给安了个罪名，就下了狱。关了半个月，挨了一顿毒打，才给放出来。出来之后，鸨儿一面给她上药，一面苦劝：“你这是何苦？你这么僵着对谁有好处？入了这一行，你就是这一行的人。你当你自己是清白的，可人家谁这么想？阿珠，妈妈是过来人，掏心窝给你这句话，你呀，这辈子是洗不干净了！”
她把脸埋在枕头里，不吭声。
鸨儿也不说话了，过一会，试探着问：“这回，是张大老爷的公子，帮忙说通了。人家帮忙自然不是白帮的，你看……”
“好。”她闷着声音，打断鸨儿的话。
答应得太快，鸨儿倒愣了，“你是说真的吧？”
她支起身子，很平静地说：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。”
那是十六岁的事情，如今，又是一个十六年。
颜珠用丝帕拭了拭眼角，然后用粉黛将泪痕和细细的皱纹，小心地遮掩起来。
妆成回头，却见邯翊坐在床头，目光炯炯地看着她。
颜珠先吃了一惊，随即笑了，走到他身旁，“几时醒的？我竟不知道。”
邯翊说：“好一会了，你太出神，所以没听见。”
她来不及挽起发髻，乌云似的青丝从邯翊眼前扫过，他顺手捞了一束把玩着，问她：“你方才，在想些什么？”
“想从前的事情。”
邯翊似乎也不是真想问，不置可否地“嗯”了一声，便不作声了。好半晌，才又说：“昨天我听你说，你和你娘住一处，她还在么？”
颜珠沉默了一会。
她到底也没让她娘过上好日子。吃穿是不愁了，可她娘脸上，再也没有笑容。有时候她娘看她的神情，好像随时都会哭出来似的，却始终沉默着。
直到临死的时候，她才说出心里的那句话：“女儿，娘对不起你。”
“不在了。”颜珠木然地摇摇头，“两年前过世的。”
邯翊若有所思地，默然不语。颜珠趁势站起来，想要去端水来伺候他梳洗。邯翊伸手一拦：“等等——”
就这么一错顿的当儿，不知原本掖在何处的一方丝帕飘落下来。邯翊看见，便顺手拣了起来。颜珠陡然想起那是什么，不由心里一慌，情急之下想要夺过来，却又讪讪地住手。
邯翊看她一眼，摊开那帕子。
原来是一幅绣像。
一个约摸二十七八岁的年轻男子，锦衣华服，丰神俊朗。
“徐淳？”邯翊起先愕然，随即恍悟，“原来如此！
他讥诮地笑着，将绣像抛还给她。
“你想救他？”
她咬咬牙，“是。”说着跪下来，“他是冤枉的。”
“你说他冤枉没用。”邯翊语气很淡，“这案子要提京会审。”
颜珠一惊，张皇地看他。
邯翊嗤笑几声，说：“提京有什么不好？帝都有他叔叔在，谁会亏待他？”
她舒口气，低头不说话。
邯翊忽然将她拉过来，附在她耳边轻声说：“跟着我去，我替你救他出来。你答应不答应？”
“我答应！”
颜珠脱口而出，立刻就知道失言。
果然，邯翊手一松，哈哈大笑：“你答应，我还不答应呐！”
颜珠死死咬着嘴唇，脸红得像新嫁娘头上的喜帕。
尴尬许久，听见邯翊悠然的声音：“你还是不会想事情。其实眼前就有人，真能帮你，你有这样的手段，为何不去笼络他？”
颜珠不明白，可是也不敢问。
邯翊扳过她的肩来，很平静地说：“我也不难为你了，我想要一个人，只要你帮我说服他，我就帮你，如何？”
颜珠迟疑一下，问：“谁啊？”
“萧仲宣。”邯翊说，“你让他来见我。”
颜珠不解，“大公子要见他，何须