“还加了麒麟珠！你打的好主意啊，陷害不成，索性下毒。你就不想想这一尸两命的事情，你如何脱身？”
嵇妃的脸色慢慢地变得苍白起来：“虞妃中了毒？……王爷以为是我下的？”
“你能说不是你么？”
嵇妃看着子晟，半天没有说话，脸上一丝血色也没有。过了好久，忽然笑起来：“王爷说是我，那自然就是我了！”
“你也不用笑。”子晟被勾得恼怒上来，冷冷道：“莫要以为我真的就不敢动你……”
嵇妃冷笑着打断：“王爷当然敢动我。我在王爷眼里，比只蛾子也强不到哪里去！”说到这里，神色忽然又一敛：“可是，王爷你有什么证据？”
“没有。”子晟淡淡地说：“可是你不必担心，要找，总能找得出来。”
“那是自然。”嵇妃说着，又咯咯直笑：“我一身富贵尊荣反正都是王爷给的。王爷要拿去，又何须什么证据！我回去等着王爷赐白绫给我就是！”
说完转身就往外走，子晟被堵得一时说不出话来。眼看嵇妃走到门口，忽然又停下脚步，迟疑着转过身来：“王爷……我要说不是我下的毒，王爷你信么？”此时没有那股悍而傲的神情，眼中只有一种期翼。
子晟心中微微一动，但不及细想，这么一犹豫的时间，嵇妃凄然一笑：“我早知如此。”说着又转过身去，这次是真的走了。
嵇妃一去，子晟重又踱回桌边坐下，顺手拿起一把小剪子，慢慢地剪着烛芯。火光跳耀，映着他一张阴晴不定的脸，正像他的思绪一样。
嵇妃最后那句话，在他心里掀起的波澜其实远远超出她自己的想像。倒不是他对这件事情产生了什么疑虑，而是他想起了当年嵇妃初进府时，也曾有过的一段快心日子。那时嵇妃的美貌活泼，他也不是没看在眼里。可惜好景不长，时日一久，活泼变成了任性，美貌也让骄悍掩盖住了，终于消磨光了他那一点热情和耐性。加上她与栗王的关系，以前一直都觉得是看在栗王面上优容她，此刻想起来，忽然发觉实在自己由栗王而迁怒她的时候也不少。想到这里，子晟莫名地，泛起一层内疚，心不由得软了一点下来。
这时就很想找人商量一下。要找的人自然是胡山，但看一看时辰，已经过了丑时，算来离天亮也没有多久，子晟也就打消了立刻去请胡山的念头。站起身，进到里屋去看青梅。
不想青梅却是醒着的，睁着两只眼睛不知在想什么。
子晟和衣躺在她身边，问：“吵醒你了？”
青梅点了点头，说：“王爷和嵇家姐姐说的话，我都听见了。王爷话说重了……”
“她是咎由自取。”
“也许她真是冤枉的。”
子晟笑了：“你也太好心了。她这么对你，你还向着她说话？”
“也不是……”青梅把脸依在子晟身边，低喃地说着：“也不是好心。我也不知道是为什么？我只觉得其实她也可怜……王爷，”青梅微微扬起脸，看着子晟：“天幸我什么事也没有，王爷能不能网开一面呢？就算为我腹中的孩子积福……”
子晟用手指圈着她一绺头发，想了好一会，说：“这，等天亮我找胡先生商量商量，再说吧。”
然而天还未亮，胡山反倒先找到了樨香园来。胡山在子晟身边地位举足轻重，但是他也很懂分寸，几乎从来不涉足白府内眷所住的地方。所以子晟知道他是有十分要紧的话说，于是立刻迎了出去。
“王爷。”胡山开门见山地问：“王爷软禁了嵇王妃？”
“是。虞妃昨夜中毒……”
“虞王妃中毒的事情我已经知道了。”胡山打断他。忽然一顿足，重重叹了口气，显见得心里急躁。口不择言，话就说得很重：“王爷一向心思缜密，怎么这件事会办得这样鲁莽？”
子晟怫然不悦：“如果你说的是栗王那边……”
“不是说栗王。”胡山又叹了口气：“王爷怎么会看不出来？嵇王妃是冤枉的，这是有人设的套！”
子晟一怔，脸色变了变，没有说话。
“王爷一来是因为有前番虞王妃的事情，先入为主，二来也是关心则乱。其实稍想想就明白，嵇王妃安分这么多日子，就算要做这种事，又怎会拣在王爷过寿，当着王爷的面下毒？何况这样根本无法脱身的事情，嵇王妃不疯不傻，又怎会做得出来？”
子晟默然半晌，慢慢吸了口气说：“如果不是嵇妃，那难道是……”
“现在什么也不能说。”胡山说：“这件事，王爷只有容后再慢慢查。”
子晟低头想了一会，忽然神色一凛，叫过黎顺：“到秋符园，请嵇妃过来，我有话说。快去！”
然而黎顺去而复回，带回的是个极坏的消息。
“嵇妃薨了！”
子晟和胡山，互相看一眼，骤然变了神情。半晌，子晟咽了口唾沫，吃力地问道：“什么时候？怎么没的？”
“这，嵇王妃跟前的人也不是十分清楚，总是昨天夜里。”黎顺偷偷瞟了子晟一眼，放缓了声音：“听说昨天夜里嵇妃从这里回去秋符，就把跟前的人都屏退了，一个人呆在房里。丫鬟们想她心里不痛快，也不敢去惊扰。偷偷看过两回，头一回见她自个在灯下坐着，第二回去看已经灭了灯，放了帐帘，想是睡了，也没在意。刚刚我过去请嵇妃，丫鬟们去叫，总也叫不醒，这才着了急，走近一看，已经过去多时了。想来，想来总是吞了金……”
子晟木然地听着，脸上的神情也不知是惊是悲是愧悔？良久，方长叹了一声：“唉……”
没有等他说出底下的话，胡山忽然截上去说：“嵇妃福薄。这件事错不在王爷，请王爷节哀！”
子晟怔了怔，胡山一大清早地找来，就为了告诉他“错了”，此时却又说“没有错”，是何意？然而仔细想想立刻就明白，嵇妃愤而自尽，结果适得其反，逼得坐实了下毒的事情！非如此不能堵住她娘家的嘴。
想到这里，子晟叹口气，说：“她毕竟跟我一场。这件事的根底，只私下里告诉她母家的人就是，对外面就不要走漏出去了。叫太医拟两张方子，算是，算是暴病去的吧。”
“是。”
子晟又说：“我现在心里太乱。她身后的事情，先生替我想一想吧。”
“是。”胡山躬身答说：“嵇王妃身后饰典，当务尽优隆，以示王爷对王妃，一片仁厚宽爱。”
这本是应景的套话，然而此时听来，分外诛心。子晟怔了好半天，涩涩一笑，不再说什么。
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第十一章
白府的这场风波，在外界却没有掀起什么波澜。倒不是这个话题没有什么可谈，而是因为这时帝都又发生了一件百年来未遇的稀罕事情，吸引了人们的全部注意——有言官尸谏建言。
此人叫彭清，平时为人耿直，不是很吃得开，不过一向也不多话，所以在一班谏臣当中，并不显眼。从帝懋四十年就做了正言，当了六年也没有什么大建树。四十六年母丧回家服孝，日前刚刚孝满起复，依然还做正言，一班老相识自然少不了要替他接风洗尘一番。
把酒言欢，说到高兴的时候，话题就很自然地转到当局朝政上。有人就提到纪州督抚换成了凡人的事，不免有所议论。
此时彭清已然有酒，当下梗着脸捉出话柄来：“这跟时局同不同没有关系！古法不可轻言废，这还是眼下的谏官欠风骨。”
话虽然不能说完全没有道理，然而在座的倒有一大半是谏臣，一听这话，脸色就不大好看了，有人出来打圆场：“此事正逢万寿，总不能不顾这个大体。”
然而彭清非但不接话，反而越说越带劲：“此事乃天下根本！与万寿孰重孰轻？就是天帝也不该怪罪。”顿了顿，又说：“再说，过了万寿，也能上折。”
有人肚里有气，就故意调侃他一句：“彭兄既然回来了，那自然是要上折的喽？”
“那当然！”彭清一昂头，涨红了脸回答，说完也觉得自己口气过分，定了定神又说：“此事不争，要谏臣还有何用？”
过了几天，彭清果然上折，也没有讲出多少道理，只是一再说“古法不可废”的老话。言之无物，自然到不了白帝面前就被驳回。于是彭清铁下心来，他原本父母双亡，无妻无子，倒也了无牵挂，稍事安顿，怀揣着一封遗折，来在天宫外墙，一头撞死在了宫门上！
这一来，终于声震天下了。帝都内外，登时都把眼光集中到这件事上。无论彭清所奏是什么，单单是“尸谏“二字，足以令人兴起悲壮之感，而至同仇敌忾。
如此大事，派下料理后事的官员自然不敢怠慢，将遗折原封上交，递到了辅相的手里。其时辅相有三，魏融资格最老，以掌中土兵马的大将军身份而入中枢，但此人很懂韬晦，其实不大过问政务。真正管事的，是另外两位，秦嗣昌和石长德。秦嗣昌亦是老臣，乃天帝肱股，石长德却与白帝走得很近。
接折子的人，是石长德。而拿到折子，首先要考虑的，是先递给白帝，还是直奏天帝？
石长德不敢专擅，于是拿上折子来找秦嗣昌商议。秦嗣昌的主张是直奏天帝：“此等事近百年不曾有，怎可能壅于上闻？递到白帝手里，依旧要上奏天帝。”
但这是不同的，倘若先递给白帝，如果有牵连，那也可以有所准备，不至于措手不及。然而石长德也觉得直奏于法理比较合，所以最好是先自己拆开看一看，当然这更是说不过去。正在迟疑中，秦嗣昌旁敲侧击地说道：“圣上英明，必有公论。”
石长德想一想，明白了他的意思。折子反正也要上奏，如果先递给白帝，太着痕迹。倘若被人捉住把柄，参白帝僭越专擅，那么非但自己吃不消，连白帝也未必扛得住。于是不再犹豫，原折封进。
此折递进，过了两个时辰便发下，只有一句话：“交枢密廷议。”
枢密廷内阁枢相向有六人。坐总的例来是天家近支亲贵，此时是皇子中最年长的朱王颐缅。这位置其实是个摆设，只管点头不必开口。底下东府南府各出一使臣。这不过是帝都礼遇两府的表示，两府也知道，不如自己识趣，所以又是两个摆设。至帝懋四十年撤东府之后，就空出一个位置，于是先储命白王子晟入值，后来子晟由白王而为西帝，便又举荐了匡郢补入。而其中最举足轻重的，还是三辅相。
这六个人，除非军国大事，从来不凑头。所以显得天帝于这件事情，亦非常重视。但其实这六个人心里对天帝此举都另有一番想法，然而既然交下来议，那总要议上一议。
于是照例由朱王来开头：“这样的事，可有成例？”
这可难想了。眼前自然是没有，就要往早先去找。想了半天，还是南府使臣曹阳景想起来一个：“先帝彝俊十九年的旧例，似乎可用……”
算一算，那也是一百十多年前的事情了。帝彝俊三岁登基，生性好玩，颇多荒谬绝伦的举动，实在不能算是明君，连后世诸帝，也不能讳言。所以，听到要引帝彝俊朝的事情，三辅相就不免微微皱眉，但也不便反对。于是朱王又问：“那时的先例，是怎样？”
“这，”曹阳景说，“也记得不是很明白了。要找出旧档来查一查才行。”
这又不对，既然记不起来，何以能说以为例？但这话亦不便说。于是，朱王吩咐取来帝彝俊朝的旧档。匡郢先接过来，找到十九年，果然有一先例。那一年，帝彝俊忽发奇想，要效法先帝，建一番武功，于是故意与东府起了口舌，借机下旨要御驾亲征。这当然会招致群臣反对，其中就有一个于姓司谏，以死进谏。
朱王问：“当时情形如何？”
匡郢看了一遍，总结出两条：“其一是设馆祭祀，其二是起祠以供后世瞻仰。”
“别的呢？”
“别的没有了。”匡郢说。
诸人都哑然。然而接过旧档一看，又都恍然。原来那番陪上命的苦谏，并未被采纳！不过最后仗也没打起来，原因是帝彝俊不知吃了什么不洁之物，腹泻不止，又讳疾忌医，转成重症，好歹熬了两月，才二十二岁便早早龙驭上宾了。
沉默了一会，秦嗣昌慢慢地开口说：“此例恐怕不合用。”
那就要找别的先例。匡郢有别的想法：“那倒也未必，恐怕后来又有追加的饰典仪注。”这是很可能的，帝彝俊之后继位的帝珫炀相当开明，对前朝这段公案有所更论也在情理之中。但是这，也要慢慢去查找才行。
然而其实这些事情，并不重要。在座的人心里都很清楚，真正需要有结论的，是彭清折中所奏的那件事，也就是白帝所推的凡界自理。这件事必得先看天帝的态度，而天帝在把折子交枢密廷议的这举动上，就已经表现得很明白。事到如今，天帝是要顺应彭清所奏的意思而行了。倘非如此，不会别无他话。但，天帝的沉默也表示，他现在还不愿意轻易去驳子晟的体面。因此绕过白帝下发枢密廷的折子，无非是要转给白帝这层意思。
结果，还是朱王把话挑明了：“这些仪注，让礼臣去查就是。咱们就不用再四五不着地议了。剩下的事情，匡郢，你去跟子晟说吧。”
这正是大家心里的想法。但在匡郢，虽然说他为白帝心腹是人尽皆知的事情，但如此被指名道姓地说出来，毕竟有些尴尬。再者，更重要的是这话一旦答应下来，就等于一力扛下说服白帝的责任。而白帝是否甘于就此收回成命？这正是他所担心的。所以，匡郢一时犹豫，没有立刻回答。
石长德见此光景，觉得有必要助匡郢一臂之力，于是说：“这样吧，我和匡大人一同去说。”
这是石长德处事周全的地方。深知以眼前情势，这件事可大可小，是风波不起，还是波澜大作？全在白帝一念之间。而匡郢也极欣慰而感激地点头：“如此最好。”
等到了车上，匡郢不无忧虑地对石长德说：“此事非同小可，万一王爷不肯答应，如何应对要有所准备。”
石长德木无表情地想了一会，只说了句：“王爷