如云也不说话，一双眼睛定定地看着那个男的，男的也那么看着她，两个人的眼光仿佛粘在一处似的。子晟见状，也不再问，用手指定那个男的：“先把这个不知死活的东西，当着这贱人的面，给我杖毙！”
侍从领命，将那男的拖倒，开始行刑。杖毙之刑，顾名思义，是以杖刑活活打死。但其实杖刑一般不打在要害，所以真要打死一个人，耗时太久，所以，真正的杖毙，便是一杖打在后脑致命。行刑的侍从，揣摩的工夫都相当到家，知道白帝要“毙”他在其次，要“杖”他才是真，自然不能上去一棍结果。所以，依着杖刑的规矩，打的是臀、腿，下手极重，却又极慢，为的是让他惨呼，好叫如云不忍，出口求饶。
然而那男的却很硬，咬紧了牙，一声也不吭。如云也怪，静静地看着，也是一语不发。
这一来，子晟的怒气更加无从发泄。行刑的侍从心知不妙，眼看白帝的脸色越来越阴沉，明白他难逃此劫，便已动念，要一杖毙命了。
谁知就在这时，如云忽然开口：“且慢。”
子晟一抬手，止住侍从，转脸看着如云。
如云向前一福，道：“王爷，请容我和他说句话。”
此时在场所有的人，连同子晟在内，都以为她是要反悔认错了。所以子晟很痛快地点了头：“好。”
如云走到那男的身边，蹲下身子，从衣袖中抽出手绢，温柔地擦拭着他嘴角咬出的一点血迹，一面慢慢地说：“槐哥，我实在是不忍心看你在我眼前给活活打死。”
顿了一顿，又说：“但是，要我说出和你分开的话，那也是宁死不能的。所以，槐哥，我先去了——”
说着话，猛地抽出头上的一根银簪，冲自己的咽喉狠狠刺了下去！
子晟断喝一声：“拦住她！”
但是迟了。银簪直没入柄，如云无声无息地瘫软在地。而她的身边，那个已经被打得奄奄一息的男人，也不知哪里来的力气，忽然间抬起头来，猛然咬断舌根，果真做了一对同命鸳鸯。
“这是千真万确的事情。”彩霞说完，见青梅愣愣地依旧毫无反应，又急又难过，拽着她的衣袖哭道：“王妃！王妃别这样……”
青梅是真的没听见，连彩霞说的经过，也仿佛似听见未听见。彩霞的哭声在耳边飘忽不定，好像一时很近，一时很远。渐渐地，一切都慢慢远去，终于眼前一黑，不省人事。
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第八章
青梅迷迷糊糊地，先听见一个极清脆的声音叫了声：“王妃！”，认得是如云的声音。刚想招呼她，忽然间就醒了过来。
才睁开眼睛，就听见耳边一片欢声低呼：“王妃醒了！”“王妃醒了！”青梅转过脸去，看见樨香园所有的丫鬟都聚在床边，个个脸上都掩不住欢喜的神情。见她在看着她们，忽然整整齐齐地跪了下去，一片莺声燕语地说着：“奴婢们给王妃道喜。”
道喜？青梅听得有些怔忡。想了一会，慢慢地，把晕倒之前的事情，都一点一点地记了起来。于是懵懵懂懂地想，那大概都不是真的，否则她们为什么这么高兴？
正这样转着念，见子晟从外间进来，脸上的神情也是十分欣慰：“青梅，你总算醒了——”
“王爷……”青梅手一撑，想要起来。
子晟抢上一步，按着她的肩：“睡着、睡着。”
然而就在子晟的手这么一触之际，不知怎么，青梅心里忽然泛起种很古怪的感觉，也说不出是害怕还是别的什么？身子不自觉地，向后躲了一躲。
子晟有所觉察，便缩回手来，轻轻叹了口气，侧身坐在床沿上。彩霞见此情形，使个眼色，丫鬟们轻轻退了出去，将门也掩上了。
然而屋里两人相对，却是默默无语，良久，谁都没有做声。
青梅此时，已经渐渐清明过来，虽然尽自不愿放掉那点指望，觉得一切都不过是噩梦一场，但心里有个很理智的声音在告诉自己，那都是确实发生过的事情。青梅过去自然也知道，白帝生杀予夺，说话间就可以取人性命。但知道归知道，忽然间失掉一个自己熟悉、依之为姐妹的人，感受却又完全不同。再看眼前的子晟，只觉得眼前这个人，一样俊逸的样貌，一样温煦的神情，却好像忽然不认得了似的。心中悒悒难释，不免有些冷淡。
她的这种神情，子晟当然看在眼里，愧疚于心，很想找话来说，却又不知如何开口？
“青梅……”终于，子晟很吃力地说：“如云的事情，确是我鲁莽了。”
说出第一句，后面的话就流畅了很多：“我不曾想到他们两个，都是如此烈性的人。早知如此，我……”说到此处，说不下去。神情黯然地，呆了半晌，终于深深长叹了一声。
这声叹息，把子晟心中郁积的悔意，尽数流泻其中。如云一死，他也立时清醒过来，知道自己一时意气用事，逼得一对痴情人双双惨死，当时心里就追悔莫及。但他心里后悔，还没办法对人说。事涉帏薄，就是亲信如胡山也不好流露。等到听说青梅因闻此事，竟至晕迷，后悔之外，更加内疚。这时终于忍不住在她面前，把憋闷一夜的愁绪倾倒出来。
青梅的心，终于也因这声长叹，而蓦地软了下来。仔细思量，觉得子晟所为虽然过分，却又不是没有情有可原之处。这样想来想去，竟不知道到底该怨谁？想到最后，不由叹了一声：“如云，怎么会如此命薄？”说着，眼圈一红，落下泪来。
这样的情形，更让子晟觉得过意不去。很想拉着她的手，实实在在地承认一句：“别哭了，都是我的错。”但又挂不下这个脸来。只能从别的话来宽慰，眼下正好有绝好的话题。
“青梅。”子晟劝道：“别这么重的心事。你是有身孕的人，不为你自己，为你腹中的孩子，也该放宽心才好。”
青梅大吃一惊，果然忘记了伤心，直愣愣地看着子晟。
子晟忍不住笑了：“你看看，已经快两个月的身孕，做娘的自己居然一点不知道！”
“真的假的？”
“难道我还骗你！”
“是真的？……”青梅如梦初醒，呆了一会，忽然淌下两行清泪。
子晟吓了一跳，忙扶着她的肩问：“怎么了？”
“没什么。”青梅笑笑，又擦擦眼睛，“高兴的。”
子晟笑了。然后嘱咐说：“叫虞夫人多进来陪陪你，有时候在府里住几天也行。想吃什么、用什么，只管问崔妃、季海要。如果是特别的东西，府里没有，告诉我，我自会叫人办妥。”
青梅点头答应了。子晟便又握着她的手，絮絮地说话。说了没有几句，门外一阵脚步声，然后听见黎顺隔着门奏报：“王爷——”
“什么事？”
“匡郢匡大人，已经到了。”
子晟微微皱眉，踌躇一阵，回答说：“再等一会。”青梅知道他事情极多，反倒来催：“王爷正事要紧，不用管我。我这里丫鬟们都很得用，不会有事的。”
“那，”子晟想了一想，不再坚持，“也好。”
说着，又轻叹一声说：“青梅，我确实忙，有时候一时顾不到你，一个人别胡思乱想，知道么？”
青梅笑着，点了头，子晟方才离去。
出了樨香园，子晟径直往修禊阁而来。照例将侍从都留在湖岸上，只带黎顺在楼下观望，自己一个人上楼。胡山、匡郢都已在等候，只有徐继洙去了商州办差未归。子晟坐定，先问：“继洙可有信来？何时回来？”
匡郢说：“前天有信，说下月初四可以动身。”因知道子晟必定有事，所以也不客套，率直问道：“王爷召我们来有何事？”
子晟从袖中抽出一封信，扔在桌上。“看看吧。”子晟叹道：“压下去几个月的事情，居然又要翻出来。”
匡郢先拿过来。抽出信笺，打开一看，见是赵延熙写来的信，脸色便一端，又见到东府将军文义的名字，更是神情凝重。
原来五月里端州谯明的军变当中，重伤了一个校官，当时也未在意，不料此人和东府将军文义很有瓜葛，是他儿子的内弟。于是说动了文义，要大做文章了。但此人心机深沉，却不立刻发动，暗中收集证据，把仲贵平时荒唐无能的事迹，拢了不少，这才上折，附上证言证据，好叫当事的人，无可推脱。这道奏折，仲贵之外，赵延熙用人不当，自然也在弹劾之列，此外把栗王和白帝，也一并扫了进去，原由是徇私偏袒。赵延熙得知消息，不敢怠慢，先行写信飞送帝都。
匡郢看完，把信放回桌上，低头沉思不语。胡山拿过来看了一遍，却“哧”地一笑：“这倒好，小舅子杠上了小舅子。”
子晟莞尔一笑，随即正色说：“奏折已经在路上了，算起来这一两天就到。到时如何应对？”这指的是在天帝面前，因为事情牵涉到白帝自己，按律规避，所以天帝必得亲自过问。
“文义不是冲王爷来的。”胡山说：“端州军务一向是栗王属领，虽然王爷坐总，但不便过问太多。这情形，天帝知道，文义也知道。把王爷带上，不过是必要的形式。”
“不错。”匡郢这时候，想得比较清晰了，顺着胡山的话往下说：“文义此举，弹压栗王的意思更多。栗王拿权，在东府碍着他的地方不少。”
子晟点头，说：“我也想到了。但这倒不必担心，凭这点事情，他拿不掉栗王。”
“他当然拿不掉栗王，他也不想拿掉栗王。”胡山捻着山羊胡子，慢条斯理地说：“只不过栗王在他地盘上管得多了，他要想法子刹刹他而已。他也不是不知道眉高眼低的人，真要拿掉了栗王，万一换了王爷直理端州军务，他这不是给自己找麻烦么？”
匡郢笑道：“胡先生这话透彻！”
胡山笑笑：“不过这么一来，仲贵是肯定保不住了。”
子晟淡淡一笑：“这人原本无关紧要。只怕文义也没放在眼里。”
“王爷这句话说中了根本。文义此举，最想拿掉的人，既不是栗王，也不是仲贵。”
“对了。”子晟接上胡山的话：“他想拿的是赵延熙。这才是我找你们商议的缘故。”顿了顿，断然说道：“赵延熙，绝对不能动。”
话说得如此果决，背后的原因很深。这又事关东府将军文义。此人是帝都的一块心病，他原本是东帝甄氏的亲信，甄淳谋逆时，他就是东府领军的人物，后来在最后关头倒戈。然而帝都接手东府之后，竟至顾虑重重，始终不敢拿掉他，依旧让他统领东军，也可以看出他在军中威望到了何等程度。
东府军务，端州最重，而端州之中，又推谯明。所以，白帝与栗王几次商议，选中赵延熙，因为了解此人的才具，知道他可以压制东军势力。
匡郢摇摇头，嗤笑道：“上次是升，不成。这次换成弹，文义果然把赵延熙视为眼中钉。”
上次是指一年之前，文义曾经上折，把赵延熙的才干好好称赞了一番，提出调他到中军。栗王也不糊涂，知道要升他是幌，要调他出谯明是实，于是与子晟商议之后，以“功不足以升”为由，驳了回去。子晟私下里，接连写过几封亲笔信，温言抚慰，赵延熙本人也深明大义，并没有任何异心。而文义越如此，越说明他对赵延熙深为忌惮。这点，三个人都看得非常明白。
“所以，他更不能动。”子晟下了结论。
“但是，”说到这里，语气一转，似乎颇感为难：“仲贵的罪跑不了，赵延熙用人不当的过错也就跑不了。倘然如此，要保赵延熙，难道还要再保仲贵？”
“其实不必，王爷要保住赵延熙也容易。只不过……”匡郢欲言又止地迟疑着。
“匡郢。”子晟立刻说：“你有什么主张，但说无妨。”
“好，那我就直言了。”匡郢说：“王爷可以自己替赵延熙担这个责任。”
“这……”
“赵延熙用人不当的过错当然有，但王爷也有训诫不严、疏于监察的责任，这么一挡，赵延熙自然可以保下来，也不会伤大局。”
胡山已经明白了匡郢的意思，心里深为赞同。见子晟犹自迟疑，便从旁劝道：“本来这件事，由栗王担下来最合适。不过依王爷想，凭栗王的为人，肯不肯这么做呢？”
这比正面说破，更易于入心。果然子晟神情有所松动，但“嗯、嗯”答应几声之后，仍然有为难之色。
胡山知道他的心思，微微笑着说道：“这点小事，天帝不至于处分王爷。顶多也就是申饬一顿。”
“嗯、嗯。”子晟又连连点头。然而脸色仍是不大好看。匡郢便看胡山一眼，见他莞尔一笑，微一点头，知道子晟其实已经被说服，便放下心来。
一时匡郢辞去。子晟起身也要走，胡山忽然说：“王爷，暂且留步。”
子晟知道他有话说，便重又坐回来。
胡山问：“王爷昨晚是不是处死一个叫宋槐的侍卫？”
子晟微觉尴尬，憋了一会，说：“是有这么回事。怎么？”
“没有什么。”胡山面无表情地，仿佛一点也没有多想：“我想天帝，也许会问起。”
“哦？”子晟一怔，“何以见得？”
“王爷最近接连处置了两个侍卫，都用了什么罪名？”
“这……”子晟迟疑了一会，真正的罪名，自然不好说，能说的，当然都是捏出来的。这些胡山当然都是知道的，所以，子晟想了一想，便说：“先生请直言。”
胡山笑笑：“王爷行的都是家法私刑。”
话说到这里就足够了。子晟一想就明白，行的是家法，然则两个人都不是白府家奴，真要追究起来，自然也有于法理不通的地方。“可是，”子晟疑惑地，“哪家王府没有这种事，祖皇怎么会过问？”
“别的王府是别的王府，王爷的身份不一样。”胡山顿了顿，说了一句很有分量的话：“昔年先储承桓，帷薄之中，绝不会出这样的事情。”
子晟默然。这是不得不承认的事情。先储承桓，品性高洁，几乎到了清心寡欲的程度，加上他的为人极其仁厚，从来不动私刑，确实不会出这样的事情。
胡