青梅不由得心慌：“我，我可以带去吗？”
赵婆婆说：“姑娘要带，就带去，全凭姑娘的意思。”
“那，”青梅迟迟疑疑地说：“那就带去吧。”
这么一说，立刻有个丫鬟上前把包裹捧在手上，脸上也不甚有表情。
来接青梅的车不同于子晟那日坐的，要小好些，只套一匹马，外罩青布的暖笼，初看也不甚显眼。然而一经入内，处处精雕细作，连坐榻上一色银红的倚垫，也绣的极精致的撒花，非寻常人家可比。车里焚着一炉香，恬淡幽静，是用作安神，然而青梅的心里又如何静得下来？一路只是惴惴，也不知道到了哪里，想要掀开帘子看看，却又不敢。
车行得似乎甚快，只不过半个时辰的光景，青梅便隐隐觉得车仿佛已经进了一处宅院。又过不久，车停下来，就听赵婆婆在外面说：“请阮姑娘下车。”
便有侍从上来掀了车帘，一个丫鬟抱了小禩，一个扶着青梅下来。
青梅偷眼打量周围，见是一处小院，也看不出是几进，院里种了几株海棠，开得正盛。青梅心里疑惑，觉得还不如以前戚老爷的府上气派。忽听赵婆婆说：“王爷吩咐，请阮姑娘在此地沐浴更衣。”
青梅一怔，这才留意自己身上的一件旧衣，还远不如白府的丫鬟。心里不免又有些慌乱，幸而白府的人神情都淡淡的，仿佛什么都不曾留意过。
这一梳洗更衣，足足用去两个时辰。
青梅当年在戚府，逢节庆祭祀，也曾侍候主母盛装梳洗，然而此时由沐浴开始，便知道用度规矩非一般富贵人家可比，自有一套程序。
等沐浴已毕，换上全新的月白纱地小衣，坐到妆台前。一头长发，如玄缎一般，直垂到腰下。青梅的头发养得极好，在戚府的姐妹之间便颇多羡慕，是她最得意的事情。这时一经膏沐，黑亮如皂，连不甚多话的赵婆婆都忍不住赞叹了一句：“阮姑娘的头发真好。”
又回头跟旁的一个姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘这头发，是不必用假鬃了。”
柳婆婆含笑点点头。于是就有丫鬟捧过一件宝蓝丝缎的长背心，青梅知道那是专供梳头的。穿上之后，赵婆婆便领着两个丫鬟开始忙碌。给青梅梳的是望仙环髻，由正中分发，梳成两股，先在头顶两侧各扎一结，然后将余发弯曲成环，发稍编入耳后，是年轻未嫁的贵介女子常梳的发式。看来简单，却是极难梳，直忙了大半个时辰，才算满意。
便取过一根碧玉发簪将头发固定，却并不急着加上首饰，向两个丫鬟说了声：“拿来吧。”
丫鬟去而复回，手上捧着一大一小两个沉香木盒。打开大的，里面是件淡青的罗裙，赵婆婆取出来，帮青梅换上。又取出深青带红和鹅黄的两根饰带，披在身后。那罗裙本来颜色朴素，并不起眼，然而一经点缀，顿显华贵非凡。
这才打开小的盒子。里面是一副首饰，耳珰，步摇，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳珰给青梅戴上，又在发间插一朵浅绿的绢花，最后取过一副金步摇。那是制作工细的一只金凤，衔着长长的珠络，戴上之后，几欲垂肩。
赵婆婆退后两步，相了一相，觉得满意了，便说：“请姑娘起来走走看。”
青梅依言站起来。然而才走两步就有问题。原来那罗裙的后摆拖曳在地，走起来并不容易，青梅一注意脚下，便没留意头上的一支步摇，珠络摇晃之间，钩到了头发上。
青梅本能地伸手去拉，赵婆婆一见，连忙出言阻止：“别硬拉别硬拉。”然而还是迟了一步，珠络是拽了下来，鬓角边的一绺头发也给带了下来。
青梅怔了一怔，立刻涨红了脸。她知道这么一来，半天的力气又白费了，心里内疚又觉自卑，觉得都是自己的错，又急又难过，一时连话也说不上来。
赵婆婆却是精于世故的人，一看这光景，立刻就说：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。这么长珠络的步摇是极难对付的，也难怪阮姑娘不习惯。”这么两句话，便把青梅的过失卸下了一大半。青梅听了，心里一定，不由得感激地看了她一眼。
赵婆婆回头又问：“我看还是换支短些的好，看看还有没有了？”
丫鬟看了一看，答说：“还有一支金凤钗，不带珠络的，我看也使得。”
赵婆婆想了想，点头说：“那好，就是它吧。”
然而这么一来，就必须要把半边的头发解开重新梳过，于是又费了半天工夫。等到终于又梳理得满意，赵婆婆正把凤钗插到青梅头上的时候，就听见院子里有人走动，丫鬟到门口看了看，回头说：“胡先生来了。”
片刻，就听见门外胡山的声音：“阮姑娘可准备好了？”
赵婆婆连声答应：“快好了，快好了。”
话虽这样说，手里却不马虎，依旧仔仔细细把一支金钗簪好，又前后相了一阵，修补一番。这才站直了身子，吩咐说：“行了，开门吧。”
门打开，胡山并不立刻进来，而是站在门口一揖：“阮姑娘。”
青梅连忙站起来，福了一福，说：“胡先生，快请进来。”
胡山进来，又深深一揖，然后说：“阮姑娘，胡某只是王爷的一个幕僚。阮姑娘如今身份不同，以后万不可再行这样的礼。”
青梅一愣，便不知道如何接口。
胡山也不说什么，略微打量了青梅一眼，便转身问赵婆婆：“阮姑娘可用过了午饭？”
“哟！”赵婆婆这才想起来：“还没有。”
“看看，”胡山皱了皱眉，“都已经过了中午，还让阮姑娘饿着。这是怎么侍候的？”
“是。”赵婆婆露出极懊恼的表情，“这确是老奴的疏忽。”
胡山说：“下午还有半天的事情，这么饿着怎么成！去厨房看看，有没有什么点心，拿些过来垫垫也好。”
赵婆婆答应了一声：“是”，亲自去了厨房查看。
青梅心里过意不去，想替赵婆婆解说几句，于是说：“其实这不能怪赵婆婆，是我自己……”待要说出是因为她自己笨拙，才拖延了这么时间，又觉得难以启齿，便讪讪地说不下去。
不多时，赵婆婆回来，带了一碟豆蓉糕和一壶花茶。
“阮姑娘，是老奴糊涂，竟忘了吩咐准备午饭。仓促之间，只能找出这些糕点，姑娘将就吃些吧。”
青梅折腾了半天，确也饿得狠了，便坐下来，小口小口地吃起来。胡山自找了张凳子，远远地坐下来等着。青梅吃了一阵，忽然想起其实赵婆婆她们也不曾吃过，有心招呼她们一起来吃，可是看了胡山一眼，又忍住了没说。
过了一会，胡山见她吃得差不多，便说：“阮姑娘请歇一歇，然后我们就该上路了。”
“怎么？这里并不是王爷府上么？”
胡山知道她误会了，便笑着解释：“这里是城北王爷的一处别院，王爷几乎从不来这里。王爷吩咐姑娘在这里更衣休息，等会我带姑娘去廷尉司正虞简哲虞大人府上。”
青梅更加迷惑，不知道这虞简哲又有什么干系。
“廷尉司负责帝都戍卫，地位显要。司正虞大人为人忠诚清正，阮姑娘想必也听说过。”
“是。”青梅点头。
“虞大人平生独有一件憾事，就是膝下凄凉，无儿无女。而姑娘却是父母双亡，身世可怜。所以王爷的意思，是要虞大人认了姑娘为义女，这岂非是两全其美？”
这话其实只说了一半，虞简哲认了将要嫁到白帝府的女儿，当然是有益无害，而青梅出身贫寒，如果认了廷尉司正为父，自然身份也会大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一面感激，一面心里又忍不住微微泛起一点酸涩。默然半晌，才说：“全凭王爷做主就是。”
胡山看见她的神情，隐隐明白她的心事，心里不由自主地泛起一层怜惜之意。忽然觉得有些事情，还是要提一提：“姑娘，胡某有句话，姑娘可愿一听？”
青梅连忙说：“先生请说。”
胡山正色道：“天家的规矩既多且杂。姑娘反正要在虞大人府上住一阵子，可以向王爷和虞大人提提，请宫中的教习嬷嬷来教一些礼仪，虽然不一定能学全，总也好过将来仓促之间，措手不及。”
这的确是周到的想法，青梅从心里感激：“多谢先生提醒。”
胡山笑了笑，说：“阮姑娘不必客气。”其实他心里还有另一句更重要的话，就是，还要学一学在宫中如何做人处事才行，然而这句话却又不便说出来了。“如果阮姑娘愿意，不如就由我向王爷提一提？”
“那就有劳先生了。”
这句说完，却又想起另一件事来：“方才听先生说，我要在虞大人府上住一阵子？”
“是。”胡山回答，“王爷身份非同一般，虽然娶一室侧妃，也是要由宫中宗录司记档的大事。所以王爷向虞府提亲之后，还要奏请天帝，这才能放定。再加上预备婚事也需要些时日，所以没有三两个月只怕是办不下来的。”
青梅点点头，表示明白过来。
见青梅一时无话，胡山便把到了虞府要说些什么，做些什么大致说了一说。交代完之后，胡山仰脸向外面看看天，说：“阮姑娘，时候不早，还是请上车，我们该动身了。”
青梅便站起来，走了几步，忽然想起来：“小禩呢？”
“噢！”胡山被提醒了，以手拊额：“我竟然忘记了。小公子已经先行被接到王府了。”
“可是……”青梅迟疑了一下，露出不放心的表情。
胡山说：“阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都与旁的公子一样。”
然而青梅依然不放心。
胡山知道她的心思，便略为压低声音说：“阮姑娘，这也是不得已。姑娘认了虞大人为亲，便是虞府待嫁的小姐，身边带着孩子终归多有不便。反正统共三两个月，一晃也就过去了。”
是啊，青梅想，统共三两个月，很快就会过去的。
这年已逾五十的虞简哲，本是武职出身，又保养得好，因此身体硬朗，清矍健硕，比起四十岁的人来，也是不罔多让。他在仕途上亦很是顺利，廷尉司正论品级并不算高，然而负责的是皇宫禁卫，帝都戍安，是极其显要的位置。他年少时从军边塞，到了三十岁上才娶妻。虞简哲对夫人非常敬重，虽然虞夫人一直无所出，不能不说是极大的遗憾，然而虞简哲坚持不肯纳妾。
但，从另一方面，他也并非是无所欲、不热中的人。所以，对于认青梅为义女这件事情，就显得极为热情。等青梅行完叩拜之礼，一面亲下座位搀扶，一面大声吩咐：“来，把给小姐的见面礼拿上来。”
礼物不外衣物首饰，其中以一对通体碧绿的镯子，最是贵重。青梅连忙谢过。
胡山正有件公事要说。虞简哲见说到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人会意，站起来说：“胡先生再坐坐，容我先告退了。”说着又招呼青梅：“来，我领你去你房里看看。”
青梅便也站起来：“胡先生，义父，那我告退了。”
当下跟着虞夫人来到住处。一看，锦衾绣被，妆台箱奁，种种应用之物，无不齐全。在仓促之间，能办得这样周到，固然是虞府家底厚实，但也说明主母的干练。
这么一阵忙过之后，这对新认下的母女才总算可以坐在一处说说话了。虞夫人未开口，便先拉了青梅的手，这本是表示亲热的意思。然而这一拉手，脸上竟忍不住流露出惊异的表情来。
原来青梅的手骨节粗壮，手掌里结了一层茧，明显是做惯粗活的人。虞夫人未嫁时家境也不好，然而二十年养尊处优，早已经见惯了柔若无骨的纤纤细手，忽然握住这样的手，很自然地吃了一惊。但立刻定下神，依旧拉着青梅的手，婉言问：“女儿啊，你原来家里是怎么个境况？还有没有别的亲戚？”
这话问到了青梅伤心之处，眼圈不由微微一红，便把身世简略地说了说，却瞒过了小禩的事情。
虞夫人听了，半晌没言语，忽然间站起身来蹲了一礼。
青梅大惊失色：“义母，你这是做什么！有什么事说就是了，这样的礼我怎么当得起？”
虞夫人笑着说：“当得起的。女儿你可是要做王妃的人。其实我也没有什么事，行这个礼那是因为……唉，不提也罢。”
真是不提也罢。原来胡山来跟虞家夫妇提起认亲的事情，对青梅的身世说的并不明白，只是说了句：“家世不甚好”。结果，虞夫人把这句“不甚好”，完完全全想成了另一个样子。她总以为是白帝在外面留下了什么难了的风流债，拉着虞府来垫背，所以心里存着芥蒂，对青梅也就一直淡淡的。这时候听了青梅的话，才知道是自己误会了。她是个爽直的人，心里觉得过意不去，就忍不住施了个礼。但是这话却不必对青梅说了。
“原来你和王爷是这么相识的。”虞夫人把话题岔开：“这可真是有缘分了。”
青梅脸一红，没说话。
虞夫人便又拉住她的手，问些她在乡间如何过活的话，又说些虞府里的事情。青梅心里很高兴。她自幼失恃，虽然认虞府为亲是出于子晟的谋算，然而面对虞夫人这样亲切而又善体人情的年长妇人，渐渐竟真的有将她当作母亲的感觉。
说了一会，虞夫人忽然叹了口气：“唉，如此说来，王爷倒真是一片苦心。”
青梅一怔，不明白她何以脸上忽显忧色？
虞夫人轻轻拍着她的手背，仿佛不知道该从何说起。想了一阵，才慢慢开口：“孩子，你可知道王爷已经娶过几室王妃？”
青梅默然。她以前是隐约听说过白帝娶过亲的，但是详情并不知道。
虞夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到这些话早晚要让她知道：“来，我告诉你。王爷的正妃慧公主，是先东帝甄淳的孙女儿。虽然甄淳谋逆，但她仍是东府公主。更何况，她还是天帝嫡亲的外孙女儿。身份尊贵，生得也是秀外慧中，本来与王爷倒真是天成的佳偶。只可惜……”说到这里，停下来叹了口气。
“怎么，她……？”
“她是极贞烈的女子。”说着，把甄慧先