我知道在母亲心中，有些事是无可替代的，就算是她的儿子也不行。
经过一年半的消耗，东军已是强弩之末。
从帝懋三十九年六月起，中土军开始了凌厉的反击。
帝都朝中，为平定东乱之后的功劳，也开始了明争暗斗。
由于四十万大军在东府作战，鹿州大仓储粮已然不足，需得从申州调运。沿途既不经过战场，几无危险可言，事后功劳却又不小，眼热这杯羹的人自然不在少数。
储帝问起我的意思，我含糊地回答：“两个月运送一百万石，也非易事，且容不得半点差错。宜选务实持重之臣为是。”
他知我未有定论，便不再问。
我确实无意为此事费神。半年来我通过匡郢安插到各部的小吏，才是我的倚仗。无论是谁想要成事，都必须经过他们的手。东乱平定之后，这些人将如数得到升迁。
然而，首辅魏融却在朝堂上，提出了出乎所有人意料的人选。他说：“不如烦劳白王走一趟吧。”
我大吃一惊。
意外的神色也同样从储帝脸上一掠而过，但瞬间便又平静如常。他望着我问：“子晟，你自己的意思呢？”
魏融一言九鼎，储帝亦无异议，我已无需多作考虑。
我回答：“臣弟必当尽力。”
我看见很多人脸上露出了不甘的神情。然而即便他们能够指责储帝偏袒，也无法指责魏融，任谁都知道魏老将军的梗直无私。
所以我才更加不解。
散朝之后，我看见魏融站在殿角跟人说话，便走了过去。
正在想该如何措词，魏融忽然转了过来。他好像猜到我想要知道什么似的，对我说：“白王不必放在心上。这原本也算不上多难的事，白王少年老成，堪当此任，臣不过实话实说。”
我只得告辞而去。
但他的话不能解脱我的疑惑。
我总有种怀疑，会不会是有什么人授意他这样做？
如果这是真的，那只有一个人会如此。
我想起就在几天前，我随储帝面见天帝的情形。
天帝照例在下棋，陪他下棋的是宫中的一个内侍。他下棋的时候神情专注，即使储帝在跟他说话，他的目光仍始终注视着棋盘。他也很少说话，最多微微点头，答一句：“知道了。”
以至于我常有种错觉，好像他什么都没有听见。
但我深信，其实每一句话，他都听得很清楚。
这天事情不多，储帝说完便告退了。我也随他告退。
天帝却叫住我：“子晟，你留下。”
我不由惶惑，这是从来未有过的事情。
储帝脸上也显出些许茫然，他似乎迟疑了一下，终于不便作任何表示，转身去了。
天帝一局未了，我只得先站在一旁等候。
内侍很识趣，不多时便投子认输。
天帝抬起头，看着我笑道：“听承桓说，你棋下得很好？”
我连忙说：“那是储帝抬爱。”
天帝便指了指对面的座位，说：“你来陪我下一局。”
我有些迟疑：“孙儿怎敢……”
天帝倏地望定我，我被他冷冽的目光一激，不由自主地咽下了后面的话。
瞬间，他又笑了，和蔼地说：“不要紧。”
我终于在他对面坐了下来。
这是我第一次从这么近的距离，正视我的祖父。我发觉近看时他更显得苍老，脸上的皱纹既深且密，然而整张脸的轮廓依旧棱角分明，显得沉着而有力。
天帝觉察到我在看他，抬起头来。
我连忙把头低下了。
天帝手里捻着一颗棋子，在棋盘边缘“哒哒哒”地轻轻磕了几下，像在沉吟。然后他说：“子晟，既然你想看我，那就看好了。”
我更不敢抬头。
天帝低声笑了：“就算我这个当祖父的身份有些特别，毕竟我也还是你的祖父。孙儿想看看祖父，天底下没有哪个祖父会怪罪的。”
我想再不抬头反倒尴尬，而且他的声音和煦有如春风，于是我便抬起头来。
他看着我笑：“如何？一个鼻子、两只眼睛，不会吃了你吧？”
我也笑了，只觉心头有什么东西不自觉地松动了。
因为不专心，这局棋我一败涂地。只下到百来手，便认输了。
祖父脸上有种略带孩子气的得意：“你要是不全力以赴，可是赢不了我的！”
我笑着说：“孙儿便是全力以赴，也赢不了祖皇。”
话一出口，便知道不妥。
天帝抬眼看看我，笑得分毫不乱：“那好，等你哪天全力以赴地陪我下一局！”
他的声音依然温煦如春风，然而我从他眼底窥见冷静的光芒。
我不由暗自心惊。
此刻回想起来，那种凛然的感觉仿佛依然在心头。
眼前的事，和那天的事之间可有关联？
我沉思良久，不得要领。
步下石阶，我忍不住回望。
矗立暮色中的乾安殿，像一片巨大的剪影，肃穆而阴沉。
我有种奇异的感觉，仿佛殿堂深处有一双眼睛，正穿过黑暗，冷静地审视着我。
※版本出处：实体书※
第四章
七月末，我受封左宗卫，领命离开帝都。
旭日昭昭，旌旗烈烈。我想起去年此时，我进入帝都时所怀的赌博般的心情，如今我的心情同那时仍无太大分别。
临行之前，胡山问我：“王爷是否在担心此行不利？”
我沉思良久，摇了摇头，“魏融说得不错，这原本算不上什么难事，军粮大事，也不至于有人敢从中作梗。我只是担心这一去数月，会不会有什么变故？”
胡山淡淡地接口：“王爷放心。王爷此刻的那点根基，还不值得‘有人’如此煞费苦心。不过有件事王爷说得恐怕不错——”
他笑得皮里阳秋：“只怕‘有人’就是想要王爷离去数月。”
我一凛，脱口惊问：“怎会？”
胡山笑笑，不答。
我惊疑莫定，仿佛又看见，暗流背后的那只巨手。
身侧几步远的地方，参军齐谆正用眼角偷偷地斜睨着我。我记起几天前，他初次来见我时，故作镇定的脸上也有这种难以掩饰的不屑和不甘，不由暗生警惕。
到达申州仓的当晚，本地郡守龚坚来拜。
我知他为人甚贤，便留他把盏清谈。
座间无外人，我们相谈甚欢。龚坚说：“我龚某多年求报无门，蹉跎半世，一事无成。王爷于我的知遇之恩，我一直铭记在心。如今总算得偿所愿，可以当面言谢了。”说完，便要跪拜。
我连忙拦着他，说：“我不过为朝廷选才，你又何必谢我？”
龚坚已有了三分酒意，他眯着眼睛看我良久，叹道：“王爷果真是年少才俊。若非匡大人提点，龚某还不知道原来是王爷……”
我陡然惊觉：“龚郡守！”
龚坚一怔，随即醒悟：“是是，我有酒了。”
次日登程，我发觉一路上，齐谆时不时用一种窥探而得意的目光从我脸上扫过。
我心知隔墙有耳，昨夜他必在我帐外偷听。
果然他按捺不住，凑到我身边，故作漫不经心地说：“原来王爷和龚郡守是旧识啊？”
我淡然一笑，点头说：“是啊，齐参军如何知道的？”
他不作答，“嘿嘿”干笑几声。
黄昏时我们到达第一个递场，八百乘牛车的粮草在这里交接，预备明日一早运往第二个递场。
那晚我睡得很迟。
心里好像总有什么事。我起身披衣，在帐外踱步。
夜极黑，连星子也几不可辨。
我想起了很多事，也想起了很多人。我想到储帝，也想到天帝，想到他那双冷静的眼睛。
陡地，齐谆那张猥琐狡黠的脸又浮现在我眼前。
我本没有把他当回事，然而此刻想起来，却有些异样。
小人难防。
我望着漆黑的夜色，不由得打了个寒颤。
杀机，蓦然而至。
照原定计划，第二天一大早便要出发。然而早晨我起身之后，却发觉役丁们还未将粮草全装上车。
我问他们：“这是怎么回事？”
他们面面相觑，不敢说话。
我又问：“齐参军在哪里？”
有人看出情形不妙，去叫了齐谆来。他过了好一会才到，衣衫还没穿整齐，脸上还带着宿醉过后的困倦。
我问他：“怎么回事？昨天不是嘱你今天早起督工的么？莫非你忘记了？”
他瞟我一眼，有几分不情愿地跪下，“末将没有忘记，末将昨夜多喝了两杯，末将知罪。”
我抬头看看天上白云，悠然道：“你知道军中这是死罪吧？”
他浑身一震，抬起头，神色有些慌乱。
我说：“军纪不可不正，齐参军，你还有何话要说？”
冷汗从他头上涔涔地冒了出来，过了好一会，他忽然咬了咬牙，“你不能杀我！你知不知道我是谁？”
我当然知道他是谁，他是青王妃的小舅舅。
我盯视他片刻，仰天大笑：“军法不认你是谁，我也用不着知道你是谁！”我敛容正色，向左右断喝：“推他下去，斩！”
周围的人惊惶失措地看着我。
我冷笑，“你们没听清么？要不要我再说一遍？”
惊醒过来的兵士七手八脚地把他拖了下去，他一面挣扎一面叫：“你这是杀人灭口！你……”
我背过身。
片刻，一切都重又归于平静。
很多人脸色苍白，有些人看起来连站也站不稳了。
我面无表情地从他们中间走过，惊异地发现自己的冷漠。有一个人刚刚因我的一句话而失去了生命，我却全无感觉。
我们重新上路，此后一切都很顺利。
九月末，最后一批粮草准时运到了鹿州仓。同时到来的还有一个来自帝都的消息。
辅相之一的杨建成，因为纵家奴行凶，被免了职，继任的是大司谏及文钧。
果然来了。
我异常平静。天边悬着细丝般的一弯月芽，我心知有些事情，便如月之阴晴圆缺，无可回避。
然而不经意间，却有一丝难言的疲倦悄悄占据了我的心头。
去时绿树成荫，归来时却已黄叶满地。
人事变幻，我一时有些茫然，“怎会如此呢？莫非我行事还是不够缜密，到底被天帝看出了破绽？”
胡山笑答：“王爷行事再缜密也没有用。照我看，是那位老爷子太了解他一手带大的孙子。”
我闻言一怔，不由苦笑。
胡山忽然说：“或许王爷该高兴。”
我不解：“胡先生，你是何意？”
胡山望一望天色，顾左右而言他：“天高气爽，今夜必能好睡。王爷也该早些歇息，明天还有一场口舌官司要打。”
我知他话中所指。
我杀齐谆，早已奏报储帝知道，他按律当死，无人可以挑剔。
但青王妃必不肯善罢甘休。
次日我进宫复旨，她突然出现，声泪俱下地向天帝哭诉，要求他为她的舅舅作主。青王跟在后面，仿佛神情尴尬，然而我分明看见他故作姿态下的刻毒。
天帝一语不发，冷淡地看着他的儿媳哭闹。
储帝轻轻叹了口气，用一种试图和解的口气对我说：“子晟，你去跟四婶母解说一下吧。”我犹豫了一会，他冲我微微笑笑，我看见他眼底的歉意和无奈。
可是，他想让我说什么？
这个时候，天帝忽然开口，他语气刻板地吩咐我：“你为什么要杀他，说一遍给她听。”
青王妃一时停止了哭泣，有些迷惑地看了看他。
我也不明他的用意，便尽量简洁地回答：“他延误军令，按律当死。”
天帝又问：“这么说，你觉得自己没有错？”
我说：“是！孙儿自认没有错。”
“你都听到了吧？”天帝冷冷地看着青王妃，“子晟没有错。”
青王妃吃了一惊，我想她一定没料到天帝会这样袒护我。
她胆怯地畏缩了一下，忽然又挺起身子，不顾一切地大声说：“他骗人！我舅舅临死前说他是杀人灭口，当时有很多人都听到了这句话。他一定是做了什么见不得人的事情，可怜我的舅舅死得不明不白。他和‘那个女人’一样……”
“成启！”
天帝陡然提高了声音：“把你的媳妇带回去！这样吵吵闹闹成什么样子？”
青王难以掩饰他的恨意，他用毒蛇般的目光在我脸上狠狠地盯了一眼，然后上前拉走了那歇斯底里的妇人。
那个时候，储帝正神情复杂地望着我，他的目光似乎有些飘忽不定。
我的祖父则静静地望着储帝，从他面无表情的脸上，丝毫看不出他在想什么。
从天帝寝宫出来，储帝叫住了我。
我看见他欲言又止，神情迟疑。我想，他其实多少有些疑心。
但他终究什么也没有提起，只是说：“你回来得正好。如今东府那边事情很多，我正需要你帮忙。”
过后他待我依然如故。
我在他身边的地位，渐渐已不成为秘密。
我经手的事情越来越多，我也越来越有一种以前隐身储帝背后时，所未曾体验过的滞涩感觉。
这年的腊月，一个难得空闲的日子，我和胡山坐在花园的暖阁里，喝着温热的酒，欣赏今冬的第一场雪。胡山说：“王爷如今已权倾朝野，今后又怎么打算呢？”
我听得怔忡，权倾朝野？
胡山微微一笑，说：“即使眼下还算不上，很快也就是了。到那时候，王爷打算做些什么呢？”
我呆了一会，反问他：“先生是不是有什么提议？”
胡山却说：“这是王爷自己的事情，该由王爷自己决定。”
他望着窗外纷纷扬扬的雪花，又说：“等过完这个年，姑逢山就该有消息来了。”
中土军与东军正在肃州姑逢山展开决战，帝都的人们都在翘首期待那个至关重要的消息。
默然片刻，他转回身，意味深长地看着我：“到了那个时候，王爷或许能把很多事情看得更清楚些。”
我一时无从分辨他话里的意思，然而我总觉得，他的话里有种明显的暗示，这种暗示我在北荒的时候就已经感觉到了。
我将窗推开一条缝，风立刻卷了进来。雪花在暖阁中飞舞，迅速融化成水气。我便透过薄