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尽管早有预感，但真切地从叶迦南嘴里听到这句话，孟聚还是有种五雷轰顶的感觉。他足足愣了五秒钟，才找出一个理由来推辞：“大人明鉴，虽然有这个情报，但北疆六镇延绵三千里，这么大的范围，若没有一个线索的话实在难以查找。”
“有线索。天河陵卫有暗线报告，赤城的秦氏家族与黑山军余孽有所来往，秦家很有可能一直暗中卖给黑山军兵器。他们既然有这层关系，我估计，灭绝王潜入，多半会借助秦家的势力做掩护。你不妨就从秦家着手查起吧。”
听到“秦家”两个字时，孟聚的手轻轻抖了下：世上真有这么巧的事！今天才刚刚栽赃秦家说窝藏叛军买卖兵器——不料竟是真的！
“叶镇督，卑职初来乍到，实在难以承担这么重大的案子。”
“没事，我相信你！”
“大人，这不是相信不相信的问题，我一个从九品的候督察，出去连里正和地保都吆喝不动，不给小费的话连衙门的狗腿子都不肯帮我跑腿——不怕您笑话，我入陵卫是花了银子的，从小到大，一对一干架我还没赢过，去抓灭绝王那种凶煞——那不是送死吗？
当然，身为陵卫，卑职送命也就送了，但就怕误了大人您的事啊！
还望大人慎重考虑。大人，靖安陵卫也好，东平陵卫也好，比卑职更优秀的军官大把，比如说下官的同僚刘真就是位非常优秀的侦察员，他也一直盼望着能为大人效劳，说赴汤蹈火在所不辞……”
叶迦南鄙视地望着他：“这句话好象是你刚才说的吧？”
“是吗？”孟聚的脸丝毫不红：“那也是刘真教育卑职的。刘候督察一直立志献身陵卫事业，在他二十多岁的生命里，一直坚持与叛军和逆贼做最坚决的斗争。他不仅具备崇高的爱国主义精神，更在斗争中锻炼了精湛的业务水平，无论在侦查、审讯、情报、分析等各个领域都有着超越常人的水平。卑职认为，刘真阁下才是承担这个任务的最合适人选！”
（孟聚默默地对刘真道歉：“对不起啊，胖子，明年清明节时我会去给你烧钱的……”）
叶迦南摇头：“刘真刘胖子是吧？这个人我听过。这个人听说很机灵，捞钱也是把好手，但这个人太活跃，心思也太多，我不是很放心他。在东平和赤城两省，秦家的关系很复杂。而且，这个案子……我们要提防的，不仅仅是秦家。”
孟聚耷拉着脑袋，垂头丧气。虽然叶迦南没把话说透，但他也猜出对方的意思了。叶迦南防不是秦家——区区一个秦家也没资格让一省陵卫副总管提防——而是六镇大将军拓跋雄。北疆六镇历来是兵家重地，权势最重。在六镇大将军的位置上坐了七年，就算是头猪也该养出自己的势力和爪牙了。陵卫虽然是独立系统，但也逃不脱军方的渗透和威慑。
既不能跟秦家有勾结，也不能与军方贵族有纠葛，那么，不是军方出身也非勋贵子弟而只是普通人家出身的自己，刚从洛京调来与本地毫无纠葛——连孟聚都觉得，叶迦南若不选自己来办这个案子，那简直是天理难容！
麻烦的是，孟聚对这件事一点兴趣都没有。先要跟灭绝王这种绝世猛将厮杀，然后还得面对六镇大将军拓跋雄的愤怒——皇族侯爵，一品武将，赐尚方宝剑可先斩后奏，节旗镇帅，六镇范围内可便宜行事——这样的人物，用眼神就足以让一个从九品小武官灰飞烟灭了。
小命要紧，孟聚也顾不得颜面了，苦苦哀求：“大人，卑职业务不精，能力不够，这样的案子，卑职实在没办法啊！”
叶迦南嫣然一笑：“孟候督察，你该想想，今天你知道这么多，还能说不干吗？若你不肯干的话，那我也没办法了。”
孟聚打了个寒颤，叶迦南的“没办法”和自己的“没办法”显然不是一回事。他隐隐明白，为什么眼前这个秀丽端庄的小女孩会被称为“美女蛇”了。
孟聚左右为难：六镇大将军拓跋雄很强大，但他毕竟离得远，但眼前的美女蛇可是亮出獠牙了。孟聚心一横，决意说：“大人，要我接这个案子的话，我有几个条件。”
“你说！”
“灭绝王凶悍，随行说不定还有高手，我打架不行，请大人安排高手对付他。”
“这个，不需你说。为这个案子，东平省内的地方官府和驻军兵马任你调动，还有一个精锐中队听你指挥，里面光是铠斗士就有八人，若是不足还可以申请——武力方面，你可以放心。”
孟聚想想，举手说：“还要银子！我要一千两银子。”
叶迦南微蹙秀眉：“干什么？”
“大人，您想必也听过前些日子武川镇的一件搞笑事吧？三个县城合起来上百捕快围捕大盗杜鹤，杜鹤拿着朴刀喊“谁拦我就一起死！”结果，百来号人都是光吆喝不动手，大家眼巴巴地看着，杜鹤就这样冲出人圈逃了——这件事您该听过吧？”
“嗯，你继续说。”
“大人，办案是我们陵卫的事，地方官府只是协助，责任不在他们头上。边军也好，捕快也好，事不关己，他们都只会吆喝不卖力。对付灭绝王这种凶煞，抓捕只有一次机会。卑职官微德薄，说威信没威信说人望没人望，要想部下敢冲敢杀，只有靠银子了。”
叶迦南沉吟片刻，果断道：“行，就依你。”
她盯着孟聚，目露凶光：“先说好了，省陵署不好出这笔银子，这是我拿私房钱出来先垫着，到时若是抓到灭绝王，一切好说，这笔钱就当是请弟兄们喝酒了，我也不心疼；若是抓不到灭绝王——到时你一文不少地给我吐回来！姑奶奶的银两，不是那么好黑的！”
这么一个娇滴滴的小美女突然骂起粗话来，让孟聚感觉很是突兀——不过，有这种有担当的上司，肯拿自己的私房钱出来办案，孟聚也不得不佩服对方的决心和气魄。
“还有一条，如果卑职侥幸能完成任务，大人是否能考虑把我调回洛京陵卫？得罪了拓跋雄和边军，六镇这里卑职是呆不下去了。”
“孟聚，你就对我这么没信心？若你能顺利完成这个任务，我提拔你任靖安陵卫的副长官，加督察衔！”
“卑职很动心，但只怕没命去享受。”
“如果我跟你说，朝廷里有大人物很支持我，我也绝对罩得住你，你相信不？”
“卑职自然相信大人的话。但是大人，拓跋雄盘踞六镇七年了，他朝中难道就没人？大人您也好，拓跋雄也好，你们都是大人物，再加上你们朝中背后的势力，争斗起来，哪怕一点余波飞过来也足以要卑职的小命了。卑职胆小如鼠，不敢冒这个险。”
叶迦南哑然失笑：“自承胆小如鼠的陵卫军官，我还是第一次见。你既然不愿意，那就算了，这件事之后，你去江淮镇陵卫那边吧。江淮镇镇督何豹子是我朋友，去他那边任职，我一封信就够了。”
“大人，卑职还是更愿意回洛京去……”
“那是不可能的，孟聚，你该明白。”虽然声调没有提高，表情也没有变化，但叶迦南的语气却变得冷起来。
看到孟聚失望的表情，她放柔了声音：“孟聚，当时你过来，我是很奇怪的，你文武双全，又是良家子弟，这样的人才为何从洛京被贬斥到边地来？你的档案我看过了，也找人问了下你的事，大概也了解一点内情。你现在回去，那是不可能的，那等于是打皇家的嘴巴。等事情过去几年，事情冷下来了，那时我再帮你看能否调回去吧。”
第一卷 靖安故事 第七节 美女蛇的关照
孟聚点头：“谢长官照拂。”
“不必客气。你现在要抓紧的，是把灭绝王给找出来，而且要快。天河陵的消息是十天前的，消息也不是很具体，我们现在还不知道灭绝王是来过了、没来还是刚好在，所以你要立即动手了。”
“请示大人，这次行动该如何着手？暗访，还是正攻？”
陵卫的调查手段分正面突破和暗访两种。暗访就是派遣卧底、暗探潜入，收集线索；正面调查就是摆明车马，抓人回来审讯取得口供。两种办法各有利弊，暗访取得的线索较为客观真实，但耗时耗力；正攻法干脆利索，但弊端就是容易屈打成招，情报也不是很准确。
叶迦南也是办案老手了，不用孟聚解释：“这个，你来定吧。正攻和暗访都无妨，只要抓到人就行——我个人是倾向强行正攻，我们没时间耽误了。
孟聚，你不要担心！我知道秦家跟官府关系很好，秦家的四女婿就是靖安的长史——那又怎么样？在陵卫面前，地方官都是屁！那个长史如果敢阻碍你们做事，你们把他抓到我这边来，我来收拾他！”
“有长官支持，卑职自然不怕。还有最后一个问题，卑职不知道灭绝王阮振山的相貌，不知如何开始着手查探？”
“哦，我差点忘了。”叶迦南叫来了亲兵王柱：“去档案室把65号档案拿过来。”
王柱很快将一个羊皮封口的档案袋拿回来，叶迦南撕开档案袋上面的封条，从袋子里抽出一张纸，递给孟聚：“这是天河陵卫那边发来的，是阮振山的相貌图，是卧底暗探画的，也不知道有几分象…………你大概有个印象就好了，这东西未必靠得住。”
接过来展开画像的时候，孟聚的手颤了一下。他不动声色地答道：“大人，这种画像，不是很靠得住。”
画像上的男子身材高大，相貌粗悍，眉毛粗而浓，一头短短的红发，凶狠、桀骜的眼睛，蓝汪汪的——那个探子简直是天才，画虽然只有很粗糙的寥寥几笔，但却把人物的那种神韵和气质表现得淋漓尽致。几乎一瞬间，孟聚就能确认了，这就是今天搜查秦家时碰到的那个汉子。
“没错，就是他了。”孟聚再看了一眼，平静地将画像递还叶迦南：“大人，这画粗糙了点，但大体轮廓还能辨认。下官尽力而为，但不敢保证一定能抓到人。”
“这是自然。办案的事，三分人力七分运气，谁也不敢保证。”叶迦南站来，惦着脚尖努力地拍孟聚的肩膀：“好好干，孟聚。这事成了，我保举你直升督察！”
孟聚从那栋红色小楼出来时，夜已经深了。北疆的秋天冷得就是快，晚风里已经带了渗人的寒意，吹得孟聚身上冰冷，冷得和他的心一样。
小胖子刘真还在等着，他在院子里的石椅子上都睡着了，身子蜷缩成一团。孟聚推醒了他：“咳，胖子，醒醒！”
刘真迷糊着醒来，见到孟聚，他赶紧起身，嘀咕着：“好冷，真的好冷。没事吧？快回去睡觉吧，喝上两口酒。这美女蛇还真是折腾人啊，搞那么晚——老孟，你后面怎么有个女的跟着？”说到最后一句，刘真突然提高了声音，盯着孟聚身后，满脸的惊愕。
在夜深人静的漆黑夜晚，突然听到这样的话，真是会吓得尿裤的。孟聚无奈地摊手：“认识一下，柳空琴小姐——柳小姐，不要见怪，这位是靖安陵卫的刘真刘候督察，我的同事。”
他让开身子，一个黑衣女子安静地伫立在树荫下，窈窕的身影在黑暗中几乎隐身了，只有明亮的眼睛发着润润的光。黑衣女子望了刘真一眼，无动于衷地转开了视线，仿佛眼前的人还比不上一棵树更值得她看。
“呃……”刘真望望孟聚，又望望眼前的女子，眼珠咕噜噜地转着，却是没说话。
孟聚敲了一下他脑袋：“不用瞎想。柳小姐是叶镇督的特使，派来监督我们的。”
“监督我们？什么意思？”
“来，我们到那边说。”
孟聚回头冲黑衣女歉意地笑笑：“失陪一下，柳小姐。”
黑衣女轻轻点头，动作细微到几乎看不到。
孟聚将刘真拉开几步，刘真一肚子不满，嘀咕着：“这小妞什么人啊？牛得跟我们欠她银子似的。”
孟聚压低了声音：“我就长话短说了：简单来说，这个小妞身上有一千两银子！”
刘真的眼睛猛然发亮，朦胧睡意一扫而飞。大魏帝国的从九品武官、靖安东陵卫刑案室的候督察刘真阁下毫不犹豫地说：“引到外边，做了她！银子你六我四，怎样？”
孟聚冷汗直冒，半响无语。
“不用吧……”
“我做事，你放心，绝对不会留手尾！靖安府衙门也好，陵卫也好，谁都查不出！”
“倒不是怕手尾的问题，那一千两银子本来就是给我们的。”
“给我们的也不能放过——呃，你说什么？给我们的！”刘真眼睛瞪圆，嘴巴大得可以塞进一个鸡蛋了：“老孟，你不是开玩笑吧？”
“不开玩笑，只要我们今晚能抓住一个人，这一千两银子就可以安稳进袋。”
“谁？你说！”
这一瞬间，刘真的气势堪称神挡杀神佛阻灭佛。孟聚相信，即使自己说出的名字是六镇大将军拓跋雄——不，哪怕是大魏帝国的皇帝拓跋晃——这厮也会毫不犹豫地扑上去抓人的。
孟聚嘀咕道：“胖子，你的贪财怨念真是太可怕了，你死了一定会变成财神的。”
“老孟，你说什么？”
“没什么。还记得今天我们查秦家的那个车队吗？当时我盘查的那个红头发家伙——就是他了！”
刘真跳了起来，怪声叫道：“什么？那个乡巴佬？他值一千两银子！？”他急得原地转圈跺脚：“早知道我当场就把他……不过现在也不迟，我们还可以去抓他！”
两人商量了一阵。刘真对本地的情况比较熟悉，他很有把握地保证，秦家一行人准会在靖安城里投宿，因为靖安城内也有秦氏的酒坊和产业，而秦氏的车队是不敢在城外过夜的，他们带了那么多货，深秋马肥草长，正是草原魔族南下掠夺的好时节，他们的侵袭小队经常出没在荒野草原上的，象秦家这种携带大批货物的车队，是魔族袭击的最好目标了。唯有倚靠驻军和高大城墙，商旅队伍才能得到保护。
“今晚我们就把秦氏的地方都抄了，挖地三尺也要找那小子出来！不能等明天了，万一明天这厮跑了，我们