“呵呵，何止俺看出来了，文先生、易小刀他们几个，谁都看出来了。”
王北星抬手喝了一杯酒，咂砸回味了一阵，他说：“是为前一阵太子过来的事，老大你还一直过不去？”
孟聚默默点了点头，慕容毅走了好几天了，但孟聚心里始终觉得很难受，沉甸甸的，像是压着什么似的。
他叹口气，没说话，抬手将杯中酒一饮而尽。
王北星叹道：“慕容毅呢，当年我在靖安时也见过他几次，确实是条汉子。他讲义气有担当，跟老大你是过命的交情，你难受也是情理中的事。但没办法，他是朝廷的太子，跟咱们不是一路人，始终走不到一条道上去，有这一天也是难免的。好在咱们跟他好说好散，也没难为慕容毅老哥，算对得起这一番交情了。”
孟聚点点头，闷头闷脑地喝了杯酒，王北星说得很有道理，但他始终不能明了孟聚心里的感受。
如果那天，慕容毅以昔日交情苦苦哀求孟聚南下助战的话，孟聚说不定还好受些。但从头到尾，慕容毅都没有提起半个字，这反而令得孟聚更加愧疚——慕容毅珍惜这份兄弟情谊，他宁可自己再苦再难，哪怕死，他也不让孟聚为难。
相比之下，自己的做法呢？
每次想到这里，孟聚心头像梗着一块铁，心存愧疚，他叹道：“北星，慕容兄确实是个肝胆相照的好兄弟，我愧对他了。”
“老大，这是没办法的事。你是汉人，是咱们华夏后裔，你站在咱们汉人一边，这是天经地义的事，就像慕容太子他只能站在鲜卑人那边一样，这是注定的事。我们没别的路走。”
王北星这么说，孟聚才感觉心头稍微好受了些：是啊，就算事情重来，让自己再选择一次，自己还是只能做出这样的选择吧？正如王北星所说的，这是注定的事，自己只能选择站在自己的民族一边。
有时候，孟聚真的很羡慕王北星他们，比起自己，这些军汉的思维更简单，更明快简洁。对他们来说，敌人就是要不折手段消灭的，只要选择了阵营，他们马上就一往无前向前冲，哪怕对昔日盟友出手也是毫不留情。相比之下，自己这个军阀实在是优柔寡断兼多愁善感了。
孟聚搁下了酒杯，似笑非笑：“我说，北星，你今天可是话里有话啊，什么鲜卑人汉人什么的——你是不是听到什么风声了？”
王北星嘿嘿干笑两声：“老大，我又不是聋子和瞎子，大唐北伐传檄天下，这么轰动天下的大事——咱就算识字不多，身边总也有个师爷帮写折子的，这种大事他们要是不跟我说，我该打扁他们屁股才是。”
“你都知道了……那大家都该全知道了？”
“我看着，旅帅、营官一级的军官，几乎没一个不知道的。再过几天，下面的人也该知道了。”
“那，大伙是怎么议论这事的？大家觉得，我们该投哪边？大魏，还是南唐呢？”
王北星笑道：“老大，打仗你是名将无敌，但说起做官，你就是外行了。这么大的事，你没表态，我们当部下的哪个敢先作声？哪个如果多嘴说一句咱们该投南朝了，可万一到时候老大你最后决定是投了大魏，那到时候他还要不要命了？这是掉脑袋的大事，谁敢乱说话？所以，旅帅们现在都一个个在装糊涂，谁都不敢先表态。”
孟聚哑然失笑：“难怪了，这么大的事，竟没一个人跟我提起的，我还当大家都不关心这事呢，敢情你们都是闷在肚皮里做文章啊。北星，那你跟我说说，这件事，大家都怎么想的呢？”
王北星摇头：“大家怎么想的，人心隔肚皮，这确实不好说，但这几天我观察众人，倒可以揣摩出几分来——先说好了，这是咱们兄弟之间的酒话来着，你可不许当真了。”
“无妨无妨，你随便说说，我也就姑妄听之，就当是下酒的疯话吧，来，干杯！”
两人对斟了一杯，都是一饮而尽。
“老大，你麾下的兵将不少，但其实也就分两派。一派呢，是当年在东平时就跟随你的老兄弟们，象我啊、象留守东平坐镇的六楼老哥、留守靖安的蓝老大啊、肖恒老哥、坐镇冀州的江海、还有现在就在你身边的王虎、齐鹏、徐浩杰他们，咱们这些人，都是你身边的老班底了。
其中象蓝老大、肖恒老哥这些人，他们当惯了大魏朝的官，几十年了，就算条狗也养出感情了。现在你忽然跟他们说咱们要跟大魏朝彻底闹翻了，要换南朝那边去，那些老派的将军都是习惯忠臣不事二主的，他们说不定会脑子一时拧不过来，搞不好还会跟你闹上一阵。
但你也不用太担心，我看着，老弟兄里会反对的，顶多也就那么两三个人而已。大多数老兄弟都是懂事的，只要你把道理跟他们说清楚，他们是能听进去的。对他们，老大你得以理说服，以情打动，不可强硬压迫了。”
孟聚听得很认真，他道：“北星你言之有理，那另一派呢？”
“另一派，那就是后来加入咱们东平军的新人派了——他们大多是来自边军各部的，也可以管他们叫边军派。对他们，老大你反而不用担心。如果你真想投南唐的话，他们是绝对支持的。”
“嘿，这又怎么说呢？”
第二卷 北疆风云 第三百二十五 整军（中）
“孟老大，你想啊，边军那帮人都是造过大魏朝反的，按照大魏朝的刑律，他们都是诛杀九族的大逆。虽说你收留他们保证既往不咎，但只要咱们东平军还在大魏朝里，他们就一天就不能彻底安心，怕的是将来形势稳定之后，鲜卑人拿他们秋后算账咧。但如果你投了南唐李朝，在李唐那边，大家都是来投的有功之臣，他们的黑历史就被彻底洗白了，那他们就没什么好担心的了。这几天里，边军那边也有不少人来找我攀交情打探风声。”
孟聚惊讶道：“边军的人，找你打探风声？”
“呵呵，咱老王也是大都督你的老班底了，知道点内幕消息很奇怪吗？反正这些送上门的冤大头，咱可是不宰白不宰了。”
王北星笑意吟吟的，一副狐狸抓到鸡般得意的表情，孟聚不禁莞尔：“看北星你的样子，像是在他们那刮了不少油水了？”
王北星哈哈一笑：“这是托老大福气了。要说油水，这帮丘八还真没多少好刮的，不过免费的吃喝倒是骗了不少——呃，老大你不要问我是谁，问了我也不会说，反正你知道是边军的那帮人就够了，他们想在我这里骗些内幕消息回去，结果说来说去，倒是让我听出了他们的心思。”
“北星，那你自己呢？你是怎么看这件事的呢？”
王北星摇头道：“这是大事，不是该我多嘴的。”
“没事。这里就我俩兄弟，你就随便说说吧。”
王北星神情变得严肃起来：“老大，选择立场，这是我们东平军上下的生死大事。我可不敢随便乱说啊！现在，我只知道南朝给你封了一个兵部侍郎兼征北将军的衔头，其他什么东西都不知道，这可怎么说呢？南朝那边，除了一份任官的诏书以外，他还给了主公您承诺了什么吗？他答应了我们多少军饷、多少装备？我们现在养了十几个旅五万多兵马，占了北疆六镇和八个州郡，这么大的地盘。这么多的兵马，将来南朝统一了天下之后，他们能不能容下我们，会不会削藩？”
王北星喝了不少酒。但他的眼睛很亮，浑然不像个喝醉的人：“主公，你可不能太死心眼了。虽说大家都是汉人，同根同种，但南朝也不能把我们白白利用了。我们现在拼死拼活帮南朝厮杀。万一天下一统时候他们就把我们一脚踢开，落个鸟尽弓藏的下场就没意思了。主公，你是个老实人，斗心眼的话。你未必玩得过那帮南蛮子。所以，我觉得有些事你最好现在就跟他们说清楚。要南朝保证咱们的地盘和兵马不动，主公你世代镇守北方。世袭罔替，得是他们的皇帝明发诏书确认了才行。”
孟聚蹙起了眉，想了一阵，他说：“北星，粮饷装备的事，我们现在跟南朝也不接壤，他们就算答应给也送不过来啊？所以，这件事，提了也是白提。倒是你说让南朝发份诏书，保证咱们的地盘和兵马，这还有点意思……不过朝廷的事情，历来是复杂的，大魏和南唐都一样。皇帝的话，未必就是金口玉言变不了的。就算南朝皇帝李功伟真的颁发了诏书保证咱们的地盘和兵马，那又怎样？将来他们想反悔收拾我们的话，还不是一句话的事？将来我们跟朝廷的关系如何，这还是要看那时大家的实力来定的。”
“老大，话虽如此，不过有份诏书总比空口白话来得好些吧？南朝就是将来想翻脸也要顾及一点脸面吧？老大，南朝现在还要求着我们帮打天下呢，如果连一份诏书都不肯给的话，那他们的诚意就有问题了。我们怎么能相信，他们将来得天下以后还会善待我们呢？如果南朝真那么没诚意的话，那我们还不如干脆……”
孟聚打断了王北星，他肃然道：“北星，南朝李唐北伐，这不但是南朝一家一国的事情，也是我们北方汉人期盼了三百年的义举，事关汉统复兴的大业。我们被国人欺压了三百年，多少人赴汤蹈火，牺牲流血，终于才盼来了这一天，这是大义所在，势不可挡。我们倘若为一己私利阻挠北伐甚至助纣为虐的话，那百年后，我们会在史书上留下千古骂名，遗臭万年的。”
孟聚说得严肃，王北星愣了下，然后，他苦笑：“老大，你也忒小看我了，我不是说要给慕容家助战——我王北星再没出息，好马不吃回头草的道理，我还是懂的，我们已经跟鲜卑人闹翻了，大魏那边，我们肯定是回不去了。
我的意思是，咱们先前帮大魏打魔族，接着又帮慕容家打拓跋雄，现在又要帮南朝打慕容家——帮这个帮那个，流血出汗的都是咱们，怎么就没想到为自己打仗呢？
咱们强兵在手，又有叶家帮忙——南朝那边如果有诚意还好说，如果他们没诚意的话，那我们就来个两不相帮好了，等他们拼个精疲力竭之后，咱们联合叶家，挥师南下，把洛京给抢了过来，让老大你也过一把皇帝的瘾，咱们几个做兄弟的也混个开国元勋，想来那时候老大你也不会亏待咱们这些老兄弟吧？”
王北星盯着孟聚，目光炯炯，目光中充满了诱惑的味道。
孟聚愣了下，随即哈哈大笑：“北星，你喝多了，都开始说胡话了。不说这个了，来，我们喝酒！”
“没错，我喝多了。来，老大，干一杯！”
“要朝廷给你明发诏书，明确保证东平蕃的地盘和权力？”
易先生盯着孟聚，像是在看着什么古怪的东西一样。
孟聚耐心地重复道：“没错，易先生，东平军愿意举军反正加入大唐，但大唐是否也该给我们一个身份或者承诺？我们的要求不高，请陛下发一份诏书，保证将来天下一统之后，大唐不会动我们的地盘，保证我们兵马的粮饷补给，而东平军愿为朝廷北疆屏藩，令圣君无北顾之忧。”
“孟征北，你是咱大唐的从二品官员了，你的官比我这个小鹰侯大多了，道理不需我说你也该懂的：普天之下莫非王土，天下有臣子跟圣上提条件的吗？”
孟聚撇撇嘴，他最烦的就是听这些屁话了，普天之下莫非王土，有本事你跑去跟慕容破说这句话看？
“易先生，我是大唐的官员没错，但我手下的武将文官可不是大唐的官员啊。就算我想举义反正，这么大的事，他们不支持的话，我一个人怎么办得成？”
“哼，孟征北，想要挟朝廷？”
孟聚按捺住怒火：“末将不敢，只是麾下军将皆有顾虑，恳求朝廷明示！”
易先生抿了抿嘴，只觉得此事棘手无比。
在心里，他其实也承认，孟聚的要求其实是很合理的，大唐朝廷既然想招揽东平军反正，总得拿出点诚意来，保证人家地盘这是很起码的条件了，不然人家干嘛要为大唐卖命？
现在，大唐正是用人之际，倘若孟聚只是小州小郡的军阀，只要他肯举义反正，朝廷说不定都肯捏着鼻子承认他的地盘了，反正天下一统后，这点地盘的小军阀也翻不了天去。
但问题是，孟聚不是一般的小军阀，他拥有的地盘实在太大了，北疆六镇加八个北方州郡，那疆土都占了北魏的四分之一了。大唐志在恢复刘汉疆域一统天下的，但放着这么大一片领土被镇藩割据，这件事，不要说自己无权答应，即使是北府的断事官萧大人也没权力答应的。
“孟征北，你的要求，倒也不是不合理，但你所求之事，我这边是没办法答应你的，只有圣上和朝廷才能办到。陛下说过，希望你能在方便的时候返京，他很希望能见上你一面。我看，最近你是不是能抽出时间去江都走一趟，也好觐见陛下？有什么请求，你当面向陛下说，如何？”
去江都？一时间，孟聚还真有点怦然心动了，想着那传说中的江南风光十里红软，那美女如云万丈红尘，自己走一趟，好像也不错？
但想了一阵，他还是摇头叹道：“易先生，我是很想去江都觐圣的，但现在的情况，来回一趟起码要半年，我哪里走得开？”
“怎么会走不开呢？上次你离开北疆南下帮慕容家打仗，不也是走了大半年吗？”
“易先生，这次跟上次已经不同了。”
孟聚解释道：上次，自己敢于放心南下，是因为自己地盘小，只有区区北疆三镇，部下都是跟随自己多年的老部下了，人心齐又忠诚，自己才敢放心南下。
但现在，自己的地盘已经扩展到了整个北疆兼八个州郡了，地盘大事情繁琐不说，手下的兵马也开始龙蛇混杂起来了。不说别的，光是济州的这几万边军新降人马，他们纯粹就是畏惧自己的武勇而降服的，这帮边军武官心思狡黠，性情桀骜，哪个是好相处的？如果自己不在了，谁还压得住他们？自己回江都觐见是好事，但搞不好回来时，东平军都不姓孟了，那就麻烦了
第二卷 北疆风云 第三百二十六 整军（下）
听孟聚说完，易先生默然，然后他叹道：“