听到使者这样说，孟聚的脸顿时僵住了——张启鸣也算是镇守一方的老资格官僚了，怎么这么不济，做事这么没谱的？
孟聚斜眼睥睨着那使者：“你说你们不该联络朝廷——那是什么意思？本座拦着不让你们联络朝廷了吗？”
“呃……”
“你们这帮无耻叛逆，先是跟拓跋叛军勾结谋反，伪造圣旨欺瞒本座，现在又倒打一耙，颠倒是非黑白，居然说是本座不让你们跟朝廷联络？从头到尾，你们压根就没有联络过朝廷！拿份假圣旨来，你们以为这就能躲过本座的火眼金睛吗？”
当着众将的面，孟聚将那使者好生一顿痛骂：张启鸣伪造圣旨欺骗王师，亵渎朝廷，这本身就是罪大恶极；现在，他非但不思悔改，反而恶毒挑拨大都督与朝廷之间的关系，离间君臣，用心何等歹毒。
要知道，自大都督以下，北疆军民人等个个忠于朝廷，犹如赤子对父母，陛下和朝廷对北疆大都督亦是信重无比，倚为忠良干城，君臣相得，亲密无间——总之，叛军首脑张启鸣企图挑拨离间的鬼祟阴谋，那是绝对不会得逞的！
孟聚接见中山郡使者时候，文先生也是在场的。他叹道：“天作孽，犹可活；自作孽，不得活……张藩台自作聪明，已经无可救药了。”
在场众人皆以为然。本来，孟聚南下征讨，他的目标是为了应对慕容家的，并非针对这些地方镇守官员。只要张启鸣识趣，东平兵杀来时乖乖请降，孟聚也不会如何为难他，毕竟镇守地方还是需要他们这些熟悉情况的文官，多半会将他留任。
但张启鸣先是擅自联络慕容家自保，犯了孟聚这个土霸王的大忌——这倒也罢了，只要张启鸣乖乖出降，孟聚也不好意思要他命的，但他又自作聪明，把孟聚跟慕容家之间那种微妙的尴尬给挑破了——有些事，可做不可说，孟聚一口咬定张启鸣手上那份圣旨是假的，就是不想跟慕容家把面撕破了，偏偏张启鸣一口道破孟聚的用心，把事情摊到了桌面上，让大家都没了回旋的余地，这又是犯了大忌。
这时候，不但孟聚要杀张启鸣，怕是慕容家知道了也要杀他的。
第二批使者也被赶走了，当张启鸣想派出第三批使者的时候，兵贵神速的东平军却已是兵临城下了。那个傍晚，东平军的攻击是如此迅猛，张启鸣还在犹豫该不该出城投降呢，大批斗铠已经呼啸着向着城池席卷而来了。看到那铺天盖地的斗铠群。城头新募集的民壮守军顿时一哄而散，不到一刻钟功夫，第一批贪狼斗铠已是登上了城头，天还没入黑呢，大批斗铠已经从城门滚涌而入，踏在上党城的街上了。
直到听到府外响起了斗铠轰隆的行进声，张启鸣才终于下定了决心，捧着官印出府投降。刚出门。他就看到了一群黑色的铠斗士气势汹汹地快速接近，张启鸣举着官印，高呼道：“我是上党布政使张启鸣，愿归降孟大都督。你们快带我去见——呃！”
最先冲到的铠斗士漫不经心地一枪刺穿了张启鸣的胸膛，他抽出染血的刺枪，一脚把中山郡布政使尚带余温的尸身给远远踢了开去。
“大都督有令，中山郡布政使张启鸣勾结叛军，罪大恶极，罪应当诛！敢阻碍我王师者，一律同罪！杀进去！”
士兵们应声如雷。在妇孺们震天的哭喊声中，大批铠斗士轰然开进了张府。那熊熊的烈焰冲天而起。
天佑二年三月二十四日，东平军陷中山郡，杀布政使张启鸣。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~“张启鸣死了吗？”
“是的，北疆大都督已经通过叶家的暝觉师，向咱们报捷，说是收复中山郡，击杀叛首张启鸣——消息已被北疆留守处确认了。估计行营那边也会很快知道的。”
“报捷？嘿嘿。”
望着窗外，慕容毅冷笑着，心情却是沉重无比。
从一开始。张启鸣刚遣使到洛京时，慕容毅就是反对接纳中山郡归顺的——要把孟聚势在必得的目标给硬生生地抢过去，这样虎口夺食无异于挑衅，那位年轻气盛的北疆猛将肯定不会答应的。但无奈父皇在轩文科等人的蛊惑下做出了决定，慕容毅这个太子亦是无力阻拦。
果然，孟聚的反应亦是不出他的预料，强硬而直截：你敢任命，我就敢杀人！
朝廷刚刚任命的封疆大吏，却被北疆大都督杀了——当这个消息传到行营那边时候，会引起怎样的轰动？
父皇又会如何愤怒？
对孟聚的擅权和跋扈，父皇和朝廷会做怎样的应对？……
慕容毅捂住了头，感觉头痛欲裂。他非常清楚，不管事情如何发展，朝廷如何应对，这桩冲突对自己来说，都是一场巨大的灾难。本来已经岌岌可危的储君位，出了这件事之后，几乎就等于彻底崩塌了。轩文科和三弟慕容南他们，是决计不会放过攻击自己的这个大好机会。
必须要自救了！
在椅子上呆坐了好一阵，慕容毅终于做出了决断。他沉声说：“来人，备车！”
“是，太子殿下。请问去哪呢？”
“去城外的叶府。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~三月的春风中，慕容毅的马车穿过园中那片枫树林来到庄园的庭院前。因为事先得到了通报，叶剑心已在庭院的门前等候了。
见到慕容毅从马车上下来，一身白衣似雪的叶剑心长袖一揖，淡淡道：“不知太子殿下大驾光临，叶某有失远迎，望殿下恕罪。”
慕容毅连忙上前扶住他：“公爷言重了，是孤来得唐突，打扰公爷清净了。”
“太子客气了，请进厅里喝茶吧。”
两人进去，分了宾主坐下，侍从奉上了茶水。慕容毅喝了一口，赞叹道：“好茶！公爷真是好品味，孤在宫中都没品过这样的好茶，清淡香幽，回味无穷。”
“太子殿下过奖了，这是南朝的春山茶，茶叶本身倒是不稀奇，就是在下把制茶的工艺改了下，所以味道与其他茶叶有些不同。殿下若是觉得还能入口的话，等下不妨捎带一些回去。”
慕容毅道谢收下了，接着，两人天南地北地闲聊起来，慕容毅几番想把话题引到中山郡事件上，但一谈到实质问题，叶剑心要不就缄默其口不做回应，要不就转换话题，让慕容毅着急却又无计可施。
最后，慕容毅实在忍不住了，他开口说：“孤此番前来，确有一事要请求公爷的。”
“殿下言重了。您是陛下的继承人，国之储君，身份尊贵，所谓‘请求’二字，叶某实在担当不起，殿下有事吩咐便是了。”
“此事，确实是孤要请求公爷的。公爷也知道，吾妻何氏去年病逝，孤之宫中正妃之位空悬。久闻公爷的千金梓君小姐天姿国色，德貌双全，温良贤淑，乃难得一见的好女子，孤对她仰慕已久，梦牵魂绕，无法自矜。
孤斗胆，愿以正妃之位向公爷求亲，迎娶叶梓君小姐。
孤知道此番前来，确实不合礼节，但孤对梓君小姐的确一片真心，天地可鉴。还望公爷能看在孤一片诚心的份上，答应孤的请求。”
慕容毅深深鞠躬，一揖到地。
叶剑心俊脸如冰，他面无表情地望着慕容毅，一言不发。
第二卷 北疆风云 第二百九十 道路
承受着叶剑心的视线，慕容毅忐忑不安。他咬咬牙，再度鞠躬：“孤确实是一片诚心，还望公爷能答应。”
叶剑心淡漠地点点头，起身在屋子里来回走动着，最后停步在窗前。窗外，是那大片刚刚萌芽的树林，呈现一片深沉的灰色。
三月的春风吹进窗户，带着飕飕的寒意。
望着叶剑心挺拔的背影，慕容毅因为紧张而索索颤抖着，他口干舌燥，一股寒意蔓延全身。
“小女蒲柳之姿，能得殿下赏识，实在是她的荣幸，也是我叶府的荣幸。”
从窗前，叶剑心转过身来，他的神情很严肃，慕容毅看得心底直冒寒意：“但是，太子殿下您也该知道的，叶某已与陛下有了约定，小女是要许配给您的弟弟南殿下的。叶某一向薄有清誉，说过的话素来不喜反悔。您这样突然开口，倒是让叶某很为难了。”
慕容毅恳切地说：“公爷一诺千金，举世皆知。但梓君小姐无论是嫁我还是三弟，都是与我们慕容家联姻，这不算您反悔婚约，对您的清誉亦是丝毫无损。”
“太子说得很是，小女无论是嫁您还是嫁给三殿下，都是我们叶家与皇室的联姻。既然如此，我与陛下已有约在先，又何必更改呢？”
慕容毅深吸一口气，他知道，自己能否说服叶剑心，现在正是关键了。
“公爷，梓君小姐人品贵重，温贤仪德，公爷您对她有很高的期望。孤也觉得，唯有母仪天下的皇后，才衬得起叶小姐的懿德。愿天赐父皇长寿，但父皇百年之后，孤是储君。将来将是继承父皇大业的人，也唯有嫁给孤，梓君小姐才能极尽荣华。”
叶剑淡淡说：“太子殿下很有自信，但有些事……并不是说有自信就一定能做到的。最近，叶某听到一些流言。听说陛下对太子殿下颇有微词……当然，叶某也不敢确定，这到底是不是真的，或许空穴来风也是有可能。”
慕容毅爽朗地“哈哈”笑了两声：“古人云，谣言止于智者，没想到，如公爷这样了不起的前辈。也会被谣言所惑啊。
没错，这阵子有些政务上的事，孤处置不妥，父皇确实有点不高兴，但这只是小节而已。父皇英明睿智，怎可能为一些枝节琐事轻易动摇东宫？
孤也听到风声，有人说父皇有意要更储为三弟，那更是不可能了。
储君之位，不单是权力，也是责任。孤在边疆从过军。亲身打过仗，又在中枢历练多年，但自从做了太子之后。尚且感觉才能不足，难以支持，公爷您想想，三弟一直身处宫中，与妇人为伴，又从未外出历练过。未识世间凶险——当着公爷，孤不怕说句诛心的话。这副担子就算父皇让三弟来挑，他可担当得起吗？
三弟不通军务，不懂政略，未经历练毫无经验，如今天下未定，把军国大事交托他手中，这不是开玩笑吗？父皇英明睿智，怎可能这样做呢？”
“太子殿下说得很对，这事确实不合理。”
“公爷明鉴，由此可知……”
叶剑心打断了他：“但世上的事，并非都是合理的，更荒谬的事，叶某都见过；更不可能发生的事，叶某也见过发生了。”
笑容僵在了慕容毅脸上，望着他，叶剑心淡淡道：“空穴来风，非是无因。窃以为，殿下还是应当重视，多多当心。”
慕容毅努力挤出一个笑容：“是。公爷金玉良言的指点，孤铭记在心。只是，孤向叶小姐求亲之事……”
“殿下，更改婚约，非叶某一人能定。先前，叶某是与陛下定的约，现在要改约的话，也是要陛下同意的——殿下，您的婚事，也是陛下做主的，由不得你我私定。”
慕容毅的心噗通一声沉了下来，他沉声道：“公爷不必担心，只要你我议定此事，父皇那边，由孤负责去说服——只要公爷您表明态度就行了。”
慕容毅相信，只要叶剑心明确态度，表示愿意招慕容毅为婿，那剩下的都不是问题。对父皇来说，只要能与叶家联姻抓住这个实力的强援就够了，至于是哪个儿子跟叶家结婚，慕容毅相信父皇是不会太在意的。
但对于这个请求，叶剑心的回应依然是拒绝。他说得很委婉，说是既然已与陛下慕容破有约在先，在未与陛下商议之前，他若是擅自改变了主意，“此非君子所为”“太子殿下还请稍安勿躁。等陛下回京了，吾会亲自觐见，与他商议此事。只要陛下的心意明确，那一切都好商量的。”
慕容毅沉默了，他明白叶剑心的意思：什么“有言在先不好改口”都是托辞罢了，关键是对方确实不看好他的前景。
自己想挟叶家自重，需要叶公爷表态支持来给自己在父皇心目中加分，以叶家来影响父皇的态度，但叶剑心也看出了自己的意图，不给自己任何机会，他一口咬定非要与父皇商议过之后才能定下此事，这就是他的表态——叶家只会与皇位继承战中的胜利者站到一边。
自己想利用叶家，但这年头，谁比谁傻多少呢？
慕容毅脸上露出了凄婉的苦笑，他站起身，点头：“这样啊，公爷的意思，孤明白了。这趟来得唐突，打扰公爷清净了，孤先告辞了。”
“殿下国事繁忙，叶某也不敢留客。叶某送殿下出去吧。”
在走到门口时候，慕容毅停住了脚步。他呆呆望着那片萧瑟的枫林，身形萧瑟，散发着淡淡的悲伤。
“殿下？”
“公爷，我记得，迦南小姐在北疆离世，已是两年六个月又三天了吧。”
叶剑心一愣。他点点头：“是啊，不知不觉，已是两年多了。”
“倘若迦南小姐还在世的话，此时，她已该是孤的妻子了。而孤已会是公爷您的半子了吧？说来说去，还是孤福分不够，与叶家无缘啊。”
叶剑心扫了他一眼，年青的皇太子脸上并无半点做作，只有淡淡的、真切的悲伤。
叶剑心冰冷的眼眸中露出一丝微微的同情之色。看着一个自己亲眼看着成长起来的优秀晚辈。现在却堕入这般绝望的境地，他亦是心中有感。
“太子殿下勿要灰心，事情并未至绝望。”
“公爷，您所指何意？”
“殿下，您觉得，你与南殿下，孰更强？”
慕容毅一愣：“三弟虽然聪颖。但毕竟一直深居宫廷，托庇于梅妃之下，未曾外出历练过，缺乏经验……这个，孤也不敢妄自菲薄。无论是眼光韬谋，还是杀伐决断，孤都比三弟略胜一筹。”
“也就是说，殿下所长，是在征战杀伐；南殿下所长，是宫廷交际周旋。可是这样？”
“呃……可以这么说吧。”
“殿下与南殿下所争者，无非谁更能取得陛下宠信——宫廷周旋，交好妇人。此为南殿下所长。殿下您所长在于军旅杀伐，却与南殿下相争于宫廷——以己之短搏人所长，殿下您岂能不败？求人不如求己，自救方能得救。殿下，我听说，南殿下在�