易小刀接过茶，微微欠身道了声多谢，也不用孟聚招呼，他自己就坐下了。
喝了口茶，易小刀从怀里掏出一封信：“他们想求见我，我没理会。不过这次他们学聪明了，给我们的巡哨留下一封信，我给你带过来了。”
孟聚接过了信，发现信函的口子还是完好的。他拆开了信封，把信看了一遍。他吁出口气：“边军那边换帅了，现在指挥的人是武川都将洪天翼——你看看信吧，信是他写给你的。”
易小刀接过信函，看了一遍。他搁下了信：“洪天翼承诺既往不咎，想招降我。镇督，我们该如何回复他呢？”
孟聚不动声色：“老易，你觉得呢？”
“还是不要管他们吧。我们不吱声，他们就摸不着我们的底。摸不着我们底，他们就更加不敢动手。”
“好，就这样。”孟聚从案上拿起信函，轻弹纸张。
“当年长孙寿为了平定一个守备旅，都得开出东平都将的官职给肖恒来宁事息人了。现在我们手上有兵有粮有钱，还抓了大公子和高仁义，洪天翼只开出既往不咎的价码？也没许诺个镇帅、都将什么的？他未免也太瞧不起你了吧，老易。”
知道孟聚是在开玩笑，易小刀脸上出现了苦笑，没等他说话，孟聚笑容一敛，已是转为严肃：“老易，有件事，我要跟你说了：要管好自己的兵马！
这几天，殿后的李赤眉报告，光是抓你们的逃兵就抓了几百人！还有王虎领着斗铠队在外围梭巡的，也抓了上百逃兵，其中还有一个是关山河的副营官！你们当初口口声声跟我保证说能控制好自己的兵马，敢情就是这样控制的？
给我句老实话，你们到底能不能稳住兵马？你们若是看不好自己的兵，那就让我们东陵卫来替你们看！”
孟聚说得声色俱严，易小刀却并不怎么害怕。
“老孟，大家都不是外行，你也该知道，刚反正的兵马，有些逃兵多正常，没逃兵才是不正常了。咱们三旅兵马上万人的兵马，才那么几百人的逃兵，这个已算咱治军有力了——反正，你那三万两军饷我是老老实实发下去了，半两银子都没克扣！”
孟聚闷哼一声：“你们兵马里，有多少人知道我们的事？”
“不多，除了我们三个以外，各旅的副帅和司马都知道。营官、管领一级里面，就只有几个心腹的管领知道而已——所以，你该放心，即使有些逃兵，他们也不会知道真情，更谈不上泄露。”
孟聚吁出口气，稍感轻松——现在，他最担心的就是自己存在的消息被泄露出去。
东平三旅兵变，边军上层不会太重视，他们会以为这是这是一场边军内部的事件，不过是闹饷嘛，丘八们闹腾来闹腾去，给银子就行了。尤其是边军主力近来连遭挫败，三旅兵马也算一笔不小的战力了，边军上层很可能会采取怀柔妥协的态度来处理这事。
但若是知道自己混在叛乱的边军里面，那事情的性质就截然不同了。
自己本来就是拓跋雄的心头大恨，现在自己违背了当初的和平承诺，在金城消灭了一路边军人马，杀了拓跋雄一个私生子，硬生生把他胜利的美梦给打灭了，现在又煽动边军人马叛乱，还绑架了他的亲儿子——孟聚设心自问，如果自己是拓跋雄，知道孟聚在这里的消息，哪怕豁出去不要亲儿子了也要亲领大军来剿了他。
看着孟聚剑眉微蹙，易小刀却误会了他，他说：“老孟，也不必太担心。你我两家合兵，共有上万战兵，近千的精锐铠斗士。洪天翼仓促赶来，他来不及从相州调兵过来，上党郡只有两个怀朔旅和鲜于霸一个旅，也不过三个旅而已，他奈何不了我们的。
要对付我们，除非元帅从相州前线抽调六个旅以上的重兵回来吧。按照我对元帅的了解来说，他不会这么做的。
元帅是个识大局能忍耐的人，在他看来，我们几个叛乱的旅只是小麻烦而已，而慕容家才是生死大敌。现在正是跟关键时候，战线本来就岌岌可危了，他若是再从前线调兵回来，那当真是自寻死路了，他应该不会这么干。”
第二卷 北疆风云 第二百六十三节 乱军（下）
易小刀说的，也正是孟聚想的。他不举叛旗不加声张，封锁消息故弄玄虚，目的也正是这个了——尽管他也知道，天下没有不透风的墙，也没有揭不破的阴谋，但现在能多拖延一天，自己就离东平近了一点，离相州的边军大军远了一分，他就感觉更安全一点。
孟聚蹙眉沉思片刻，突然问：“小刀，在那边，你任什么官职？”
“哪边？啊，你说的是——那边？”
易小刀的目光陡然深邃，神情也变得严肃起来。两人之间，尽管彼此都明白对方的身份，但他们却是从没有挑破过这个话题。
两人默默对视一阵，看到孟聚的眼神坚定不容执拗，易小刀叹了口气，他说：“我是江都禁军的左游击将军，北府外吏司参事，从四品武官。”
“失敬，失敬。”孟聚愣了下，他泛起一股啼笑皆非的感觉：“原来你还是禁军的将军来着，我才只是禁军的五品鹰扬校尉而已——这么说来，该是末将该向左游击将军您行礼了？”
两人你望着我，我望着你，都觉得世间荒谬莫过于此了：这边，易小刀是孟聚的部下；而在江都那边，易小刀的位序却远在孟聚之上，孟聚才只是江都禁军的高级军官而已，易小刀却已是禁军的左游击将军了，他又反过来成孟聚的上司了。
“易游击，你的品阶这么高，你是何时加入北府的？听说你是拓跋雄的义子，为什么还要加入北府呢？你的引荐人，是北府的哪位？”
易小刀踌躇着，他的脸上很明显地出现了斗争的表情，最终还是摇头：“镇督，我们还是不要谈这些好不好？末将，有些事不怎么方便说。”
孟聚默默注视着他，然后他说：“好。那易帅，我向你打听个人。”
“谁？”
“河南司的参事沈惜竹，这个人你可了解？”
“沈惜竹？”易小刀想了一阵，他摇头道：“这人我不认识。我跟北府那边交往也不多——是沈家的子弟吗？”
“是沈家的人。”
“那就是了，是不是他为难镇督您了？”
孟聚有些惊讶：“易帅，你怎么这么说？”
“呵呵，天策北府是沈家创建的，沈家对北府的控制很高，潜势力巨大。这几百年来，沈家一直是北伐的最坚定支持者，他们的子弟很多都在北府任职。沈天策的孙子、沈家的三代家长沈南风还亲自担任北府的鹰侯潜入北地，结果暴露了，被东陵卫抓捕牺牲。沈家的五代家长沈浩然也是死在东陵卫手上，所以，沈家与东陵卫的仇怨是很深的。镇督您有东陵卫背景，他们对您……这个，青眼有加，这个是很正常的。”
易小刀真是心思机敏，孟聚只提了一个“沈”字，他马上就能把事情的前后经过猜得有如亲见，这份推断与判断力当真令人惊叹。
“那位沈参事是不是与我为难，我也当真说不好了。不过在洛京第一次见面时候，她就用瞑觉术蛊惑我，让我率部在洛京举事。”
孟聚起身，在帐中来回踱着步。自打从洛京回来，这件事一直梗在他的心中，他也无人可以诉说开解，那种感觉实在憋得很难受。直到碰到易小刀，他才忍不住了，吐露了一点心声。
“易帅，你我的处境差不多，我们都是炎汉子弟，出生在北魏，现在都是身居北魏高位。鲜卑权贵们轻蔑我们，压制我们，我们心怀故国，投了南朝，九死一生，前赴后继，终得复国曙光。但现在看来，南朝……好像也不是我们想象的那样。”
孟聚打开了门帘，清凉的夜风吹了进来，荒野的清新气息充满了营帐。漆黑的夜空中，繁星如宝石般点缀着，深邃又璀璨。
“有人一直要我警醒，莫要走上了歧路，否则将身败名裂。但我却不知道，所谓的正路，到底是什么？他们认为的正道，就一定是我们该走的路吗？”
他转过身来，正视着易小刀：“易帅，走上这条路，你可有过后悔吗？”
易小刀垂着脑袋，一直盯着自己的手掌心出神，像是上面有些很好看的东西似的。听到孟聚的说话，他才抬起头：“主公，还记得我以前跟您说过的话吗？”
“嗯？”
“镇督，你一直以为，站在一边的就是自己人，这种想法实在太天真。他们只是同僚而已！在我看来，这边的同僚也好，那边的同僚，都没多大的区别。你要想活得命长点，最好对两边的‘自己人’都提防些——主公，这句话，你应该还记得吧？”
孟聚慢慢地点头：“我记得的。”——当时听还没什么感受，但现在回头看来，这句话实在回味无穷，里面充满了多少感触和头破血流的教训。
易小刀站起了身，在门口时，他停住了脚步，回头正视着孟聚：“主公，说句冒犯的话，你身居一镇军阀，手握雄兵，但末将觉得……您还是缺乏磨砺啊！您太年青了，你一路走来，走得也实在太顺了，没经过什么波折。
您还在烦恼所谓什么是正道——在末将看来，这种想法，实在……太幼稚！
从古至今，能成大事者，无不是坚忍不拔之辈，心志坚硬如钢，即使天翻地覆亦不能动摇。吾等武将，杀戮就是我们的天命，就是我们的正道！无论北魏也好，南朝也好，他们如何，与您何干？我们终究只能靠自己，靠我们手中的兵马和刀剑。
主公，您已是六镇之主，吾等皆为您部属，以您为望。六镇百万军民的福祉安危，皆已托付您手。你不能让我们失望的。
凡举大事者，必须有此信念：我走的路，那便是正道！一旦抉择了道路，纵然前行道上是万人血泊，火海汪洋，吾等亦自当巍然前行——不要说什么北魏南唐，沈家叶家，纵然是高山大海阻在我们道上，我们也要一刀劈开了它！
主公，末将冲动，今晚多有冒犯了，还望恕罪——告辞了！”
……
第二天，孟聚一行的兵马抵达滑台城。滑台城地方官府看到上万人的边军大队过来，当地知府、兵备道都在城外郊迎大军。
易小刀出面接见了他们。寒暄之后，当地官员小心翼翼地提出：滑台城民众欢迎王师抵临，只是僻陋小民见识浅薄、胆子又小，只恐无法抵受王师的虎威，还望将军大人怜悯一方水土，约束军卒，阖城居民皆感怀将军恩德，愿为将军立碑祈祷。
易小刀倒也干脆：“想我们不进城？那倒也行，今天日落之内，拿两千石粮食出来。拿不出来，丘八们饿了肚子，那就别怪我没法约束了。”
听到两千石粮食的要求，当地官员立即哭喊地哀求起来，说是地方贫瘠民众穷困，委实无法为大军筹措这么多的粮草，还请将军大人多多宽容，手下留情。说到动情处，那白发苍苍的老知府趴在地上向易小刀连磕头，声泪俱下，那凄惨的情形，老虎看了也要落泪的。
可易小刀的心肠比老虎还硬：“府尊大人，滑台城真那么穷？这样的话，某家也不敢劳烦大驾了，我们派遣兵马自个进城去看看就好。”
官员们吓了一跳：真让这帮丘八进了城，损失钱财也就罢了，到时还不知道要糟蹋多少清白女子，多少人家要倾家荡产？唉，没办法了，只能破财消灾了。
双方讨价还价，最后滑台城答应供应大军一千五百石粮草，而易小刀则承诺约束部属不进城，也不滋扰乡里。
协议达成了，当地官员们都松了口气，他们抹着头上的冷汗，一副如释重负的样子。
孟聚混在易小刀的随从里看热闹，看到官员们暗暗庆幸的样子，他心中苦笑：可怜的人们啊，你们可知道，要不了几天，同样的事还会再上演一次了。当洪天翼率追兵赶来时候，你们就好好跟他解释为什么要给叛军供应粮草吧。那时候，洪都将的人马，只怕不是区区一千五百石粮食能打发的了。
在滑台城敲诈了一批粮食，兵马继续北行。四天后，大军抵达邯城，这次由关山河出马与当地官府接洽。但出乎意料的是，这次当地官府好像听到了什么风声，对待关山河的态度竟是异常强硬：大军过境，我们不妨碍；但要想我们提供粮饷和协助，抱歉，没收到上头的通知和行文，那也是休想。
关山河吃了个没趣，灰溜溜地回来，破口大骂邯城官府不知死活。
旅帅们团在孟聚跟前，神情间都是隐有忧色——区区一个小城拒绝协助，这没什么。但令他们担忧的，是边军的态度。很显然，洪天翼已经抢在他们前面，派人通知沿途官府莫要给这支乱兵提供粮饷了，前面的道路将不再是一路平坦了。
事情发生早在孟聚的预料中，他的态度倒是很平静：“关旅帅！”
“末将在！”
“点齐你的兵马，进城去跟邯城官府好好谈谈，跟他们讲讲道理！”
关山河精神一振：“遵命！只是镇督，这个道理要怎么讲？”
“既然当地官府把我们视为乱兵，拒绝协助，那我们也只好尽乱兵的本分，做些乱兵该做的事了——明白了吗，关帅？”
“末将明白了！镇督放心，末将绝对会让那帮人明白道理的！”
当晚，关山旅兵马撞破邯城的南门，黑夜中，大群乱兵举着火把顺着城道呼啸而至，蹄声轰响全城。邯城兵备道率领一群守备兵堵在街上想阻挠乱兵，结果被斗铠一冲即垮。邯城知府躲在府中，但被乱兵冲入，乱刀砍死，他满门十五口人亦同样被杀。
乱兵全城大掠，当晚，邯城中火光冲天，到处都是轰隆的军队行进声、叫骂声、噼里啪啦抢砸的声音，哭喊声震天，那火光燃红了一方的天际，即使十余里外也看得清清楚楚。
孟聚伫立在营帐外，望着北方地平线上那大片的通红火光，他的心情复杂。
转过身，易小刀、白御边、李赤眉等旅帅都站在他的身后，将官们亦是神情肃然。孟聚一个接一个地望过众人，旅帅们的脸被火光映照得一片通红。
“诸位，邯城地方抗拒我军，必须给予他们应有惩戒。此去北疆千里�