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日头过了晌午，朔州的官员终于从城里赶来了，带头的是朔州府衙的一个姓马的通判和边军的一个姓周的副旅帅，那个脸色蜡黄、瘦巴巴的马通判看起来兴致不高，他很敷衍地看了齐鹏出示的证明文牍，很简单地问了几句：“你们从哪里来？”、“打算去哪里，干什么？”、“南下投奔元帅？哦哦，知道了。你们有多少人？”
从始到终，马通判都是一副厌恶又无奈的表情，像是在打发一群不请自来的穷亲戚。只有当齐鹏表示他们不会久留朔州而是直接南下时候，他才终于露出一丝笑容：“你们很快要走？那就好。记住了，出了朔州，你们爱干什么我们都不管，但你们不要在朔州乱来！听清楚了吗？我们朔州兵马强得很，剿你们不费吹灰之力！”
倒是那个姓周的副旅帅显得热情，他拉住齐鹏详问个不停，好在齐鹏倒也应付得当，只说自己原来隶属赤城边军，但后来赤城大乱，军头们自相残杀，魔族又打来了，他们不愿留在赤城送死，所以领着部下逃了出来，希望能南下投奔拓跋元帅。
赤城事变的事，朔州也是知道的，那副旅帅并没有怀疑——事实上，先前已经有不少赤城的溃散部队通过朔州撤往内地了，他们并不是第一批。
聊了一阵，那副旅帅才露了口风：他看齐鹏这么几百号人马颇为精壮剽悍，他们猛虎旅有意收编他们，问齐鹏是否愿意？如果愿意，他愿向怀朔都将高野明引荐齐鹏，这队人马就全部加入猛虎旅。
孟聚坐在不远处，听得清楚，心中吃惊。他正担心齐鹏不知该怎么应对时，却见他面露欢喜笑容说道：“如此的话，真是太感谢周帅了！倘若收编能成，卑职的要求也不高，只求当个副旅帅就好了！”
三百人，在北疆军制里不过是一个营而已，而新收编的军官一般不可能任部队主官的，所以周副旅帅准备开出的价码顶多也就是一个副管领罢了，而这姓齐的居然狮子大开口想要一个副旅帅，这厮也太不识抬举了——那周副旅帅脸色一变，转身就走，却是再也不跟齐鹏啰嗦了。
朔州巡抚衙门的官员来的慢，走得却是很快。那位马通判留下了一份路条，他告诉齐鹏，可以凭此在前面的兵站领取几天的粮草补给。临走前，他再次厉声警告：“你们走快点，不要在朔州呆太久了！敢滋扰地方的话，我们一定剿了你们！”
齐鹏点头哈腰，鞠躬如也：“大人放心，吾等定然不会在朔州久留。”
送走了这帮人，孟聚和齐鹏会心一笑：敢情，自己事先真是多虑了。
拓跋雄虽然率领北疆边军主力南下了，但因种种原因，北疆各地还是遗留有不少边军的残余部队，他们当时没能跟大部队一起撤离，现在陆陆续续分批南下，为数肯定不少。边军的军纪差劲，朔州的地方官府想来定是饱受其苦了，他们只求这帮大爷不要在境内折腾就好，那里会怀疑他们竟然是假冒的？
经历了这个小小插曲，孟聚等人顿时放下心来了。第五天，队伍离开了朔州，进入了并州疆域，这同样也是北疆边军所辖的疆域。比起朔州来，并州的盘查更加松懈——朔州官府起码还在道上设个岗盘查往来的兵马，而并州的官府和驻军，他们压根连查都不查——反正前面有朔州顶着，东平的兵马也飞不过来。
现在，孟聚真是越来越感觉秦玄改扮成边军的主意实在太妙了。这年头，朝廷军队军纪败坏，名声比土匪还差。看到几百剽悍的朝廷官军过来，途经的地方官府也好、郡县乡兵也好，地方黑道帮派也好，都是有多远躲多远，大家只求孟聚一行不要纵兵掠夺滋扰地方就好，谁吃饱了撑着会来招惹这群兵痞？但倘若自己扮的是一支商队，那就麻烦了，土匪会来抢，帮派要抽水，官府要征税，什么乱七八糟的麻烦都会惹上来。
孟聚一行南下畅通无阻，经朔州、并州、中山、冀州等地，沿途所至，随处可见兵灾浩劫之后的痕迹。那些主动投诚北疆军的郡省还好些，对于自己的地盘，拓跋雄还是爱惜的，也愿意约束部属。但在那些曾经抵抗过北疆军的地区——尤其是冀州，在这个省，受慕容家支持的郡兵曾对南下的北疆部队进行过激烈抵抗，两军曾拉锯交战，那些孟聚以前曾落脚歇足的乡镇，现在只剩下一片荒芜焦黑。道旁的草丛中，时时可见遗留的尸骸和白骨，尸臭熏天，大群的乌鸦来回起落。昔日繁华的渡口和圩镇，如今只见大片的杂草和火烧过的焦黑杂草。
在那荒草和黑土间，孟聚走了三天两夜，竟连人烟都遇不到，连借宿和买粮都没法，全是在野地里过夜的。昔日人烟茂密的中原地区，如今竟成了“千里无人烟，白骨遗于野”的废墟，这番感触确实令人难以释怀，孟聚心情低沉，久久不能开怀。
行军数日，出了冀州，重又见到了城镇和人烟，孟聚的心情这才稍稍舒缓。在途经的城镇里，孟聚向一个押运粮草的军官打听消息：“兄弟，借问个事：咱们的皇叔大帅，可是打到哪了？他可拿下洛京了吗？”
因为大家同是从北疆南下的军人，那军官也没存戒心，很爽快地答了：“拿下洛京？还早着呢！叛军头子慕容破亲自出战了，大帅正跟他在相州开战呢，听说死伤了不少弟兄啊。这仗，看来还是有得打啊！兄弟，你们要是被调去相州的话，咱就劝你们不妨放慢点脚步啊！”
从这个军官口中，孟聚打探到了最新的军情：开战之初，北疆边军一路势如破竹南下的疯狂势头已被遏制了，慕容家家主慕容破亲自统帅八万京畿禁军北上相迎。两军主力于相州遭遇，交战多场，互有胜负，已是形成了相持之势。
慕容破亲征相州，这事确实很重要，但孟聚并不关心。他关心的是，自己的好兄弟慕容毅在哪里，但这种事，就不是普通的边军军官所能知情的了。为保稳妥，孟聚找好多人打听过了，虽然没人能确切知道慕容毅的下落，但大家都能确定一件事：在相州慕容家将领中，没有慕容毅的名字。
以慕容毅慕容家长子的身份，倘若他在相州出阵的话，那应该是很引人瞩目的角色，但现在大家不知道他的话，孟聚和部下们商议之后都觉得，慕容毅在相州的可能性很小。而且，按照皇家的惯例，皇帝御驾亲征时候，家里一般要留台子镇守后方的——很有可能，慕容毅是留在洛京替他老爹看大本营了。
相州离得近，洛京离得远，自己该去哪里呢？
只花了半秒钟，孟聚便做出了决定：直奔洛京而去，找慕容毅去！
去相州的话，风险太大了——倒不是说路途上的风险，而是说到相州之后的风险。自己和慕容破老头没啥交情，搞不好刚到郡边就被这老家伙派上阵当炮灰了。
而去洛京的话，凭着自己和慕容毅的交情，他总不好意思刚见面就把自己派上阵去吧？他总得让自己歇息几天，走亲访友叙叙旧，吃吃喝喝，然后才派往相州前线——虽然孟聚有着悍将的名声，但这并不意味着他喜欢杀人和被杀。
在相州战场，慕容家和拓跋家都动员了超过十万以上的军队，这场决定国运的中原大战，其规模和惨烈程度都不是北疆战事能比拟的，死人估计海了。在这种超大规模的厮杀中，自己身手再好也难保一定能活着出来。这么危险的地方，能少呆一天都是好的，但更好的是——这样磨磨蹭蹭一通，说不定等自己到前线时，仗都打完了，那就更妙了。
所以，孟聚并没有选择离得比较近的相州，而是绕了个远路，从郸县、滑台城、上党郡的线路赶赴洛京。进入上党郡以后，气氛陡然紧张起来，道上到处可见行进的士兵、辎重、民夫、马队，道上三步一卡五步一岗，队伍随时遭遇盘查的哨卡和巡哨。
面对哨岗的盘查，孟聚一行总是谎称自己是奉令到前沿来执行秘密任务的，尽管他们证明齐全又有途径各地官府开出的路条，但自己辖区内突然出现了一路事先没有得到通知的兵马，沿途碰到的北疆部队还是颇有疑惑的。
面对盘查的关卡和巡哨，齐鹏可谓使出了浑身招数，能骗过去的就尽量骗过去，但碰到些警惕性高的关卡，齐鹏就把脸一板，露出骄横又傲慢的嘴脸，马鞭劈头盖脸地抽了过去：“爷爷要紧公干在身，你们这帮兔崽子竟敢挡路？误了爷爷的大事，宰了你们都算轻的！”
在很多关卡，他们都只能这样连唬带打地冲过去。在很多次过关的时候，孟聚都是暗暗地穿上斗铠躲在货车里准备的，只要外面谈崩了，他就冲出来大开杀戒——好在这样的事并没有发生过，那些守卡的官兵即使人数比他们多，但因为没得到上峰的命令，又怕真的得罪了那路很有来头的大神，也不敢真的跟齐鹏他们动手，只能看着这路人马嚣张地扬长而去，恨恨地吐一口口水：“王八蛋，要急着送死吗？”
上党郡的党归县，这是北疆军占领的最前沿了。过了这关，来自北疆的一行人就进入了交战区。说来也凑巧，在离党归县不到三十里外的野地里，他们就遭遇了一支慕容家的斥候骑队。
在野地里毫无防备地突然遭遇一路北疆边军，对这路斥候骑兵来说也是件震惊的意外。看到孟聚的队伍里有很多铠斗士，那路斥候队见机不妙，转身就跑。孟聚追了十几里，好不容易才抓到一个瘸了马腿掉队的骑兵。那家伙也机灵，眼见跑不掉，立即跪倒求饶，结果齐鹏费了蛮大的好半天功夫才让他相信，自己并不打算要他的命。
在这个掉队士兵的带路下，孟聚等人抵达了慕容家在上党郡的最前沿据点——吴昌县。在这里，他见到了当地驻军的最高指挥官，金吾卫一个姓刘的管领。
这位刘管领是为很粗豪的武官——按孟聚的看法，就是脑子里少根弦的那种。尽管孟聚已一再表明自己是来自北疆东平的军队，是慕容家的盟友，千里迢迢过来是为了帮助慕容家而战的，但这位刘管领压根没听进去，他只当孟聚这帮人是北疆军的逃兵，粗里粗气地说：“孟老弟，我说啊，你就安心呆我这得了！只要你安心跟老哥干，我绝对不会亏待了你。你有三百号人，咱保证给你弄个副管领的帽子，哪怕你找上头也不可能比这个官更高了！”
孟聚真是啼笑皆非：自己堂堂一镇军阀，这个小营长居然要自己跟他混？怕是慕容家的长公子慕容毅也不好意思说这话吧？他也懒得跟这家伙啰嗦了，直接拿出了慕容毅的书信给他看，但这土鳖粗货居然不识字，还得请了营里的师爷过来解释，当场大吃一惊，那刘管领才知道这伙“逃兵”居然大有来头，立即变得敬畏无比，奉为上宾。
第二天，孟聚一行离开吴昌县，继续向洛京前进。因为所经之地都是慕容家的地盘，孟聚又带有慕容毅的信函在身，沿途的官府和驻军都不敢留难，一路畅通无阻，比起先前的战战兢兢可是好了太多。
太昌九年，四月八日，孟聚抵达洛京京畿的华亭县。在城门外，孟聚远远就看到一群人伫立在那边，内中有不少穿着官袍的文武官员。他还以为这是在欢迎哪位朝廷高官呢，不料远远就有人朝这边喊了：“请问，那边来的，可是东平孟大帅的兵马？”
“我们是东平东陵卫，请问诸位是……”
人群中走出来一位英武的年青红袍武官，他冲着队伍拱手行礼：“请问，孟大帅可在？末将是金吾卫的卫铁心，奉太子钧令，在此恭候大帅莅临。”
孟聚也认出了卫铁心，他从队伍中走出来：“有劳卫管领——呃，卫旅帅久候了！”他打量卫铁心的五品武官红袍，微笑道：“半年未见，卫大人可是高升了啊！”
卫铁心微微躬身，笑容可亲：“都是承蒙大人殿下的栽培，也要多谢孟大帅的提携啊。大人从北疆长途跋涉，一路辛苦了。太子点下闻知大帅亲自来援，十分欢喜，本要亲自出迎的，只是事务繁忙抽不开身。因为末将与大帅还算熟悉，是以自告请缨过来迎接，还望大帅莫要嫌弃末将冒昧。”
“太子殿下？莫非……”
“正是，皇上亲征相州，临行前已经册封大公子为太子，留守洛京监国。大帅一路辛苦了，城内已经准备了解封宴席，还请大帅千万赏脸。”
卫铁心向孟聚介绍了在场的文武官员们，包括华亭县令、几个当地的驻军军官，官员们纷纷与孟聚见礼，礼貌周全，却是热情不高——想来也知道，千里外的一个边疆军头，自然不会放在京官的眼里。大家很明显是冲着卫铁心的面子过来的。
宴席一番杯觥交错，热闹非凡。席间，孟聚几次询问卫铁心当前战局如何，但后者不是避而不答，就是说些冠冕堂皇的话：“陛下统带三十万精锐王师亲征相州，大军所至，那些丑类指日灰飞烟灭。大帅您刚到，不必为琐事烦忧。”
宴席之后，卫铁心领着孟聚前去住处歇息，一路上，他几次拐弯抹角地试探孟聚，想知道东平有多少兵马来援，说是好“以备食宿及粮秣”，孟聚也不必瞒他，很直爽地告诉他：“我统带了三百人，全是军中精选的铠斗武士，足以以一敌十。”
卫铁心脸上很明显地露出了失望之色，孟聚马上继续说：“这只是一支先遣兵马，后续大军还将陆续抵达。总数嘛……因为路途遥远，沿途北疆叛军盘踞把持，现在也说不好能有多少兵马安全抵达，但总也有几千人吧，说不定会有上万人。”
卫铁心脸色立即好转：“大帅不远千里来援，此番情谊令人感动。闻知大帅抵达的消息，太子殿下十分欣喜，末将在此处先代殿下谢过了。”
“太子殿下与我情谊深厚，我们两家本就不分彼此。卫大人这么说，那就显得太过见外了。”
当晚，孟聚一行在华亭县休憩。为了款待远道而来的太子贵宾，卫铁心也是十分尽心，不但好酒好肉奉送，还给队伍里的军官们准备了过夜的妓家。孟聚以路途跋涉疲惫拒绝了陪夜的妓家，但他却没干涉部下们——总不能孟大帅你不吃肉，就逼着部下也跟着吃素吧。大家冒着危险在几十万边军�