仗，死伤惨重，他们也是不愿的。
一时间，雪地上到处都是奔逃的魔族兵马，那些披着羊皮流着长卷发的牧人兵们怪叫着，跑得跟兔子一般迅疾，结成阵势的东平斗铠怎么也赶不上他们。
……
“就到此为止吧。”看着前方奔跃跳动的那一片杂黑点，远得渐渐离开了视野，孟聚喊道：“停止追击，原地休息！”
传令兵急速奔走，手中挥舞着令旗，各个斗铠方阵缓缓减速，停下。刚才那小半个时辰的奔跑和厮杀已经耗尽了士兵们的体力，铠斗士们纷纷脱下了头盔，大口喘着粗气，头上的热汗在寒冷的空气中凝成了一道白雾。队长们响亮的喊声回荡在队列中：“保持队列清点人数，队列报名！”、“各队有损员的吗？伍长报名！”
士兵们没有脱铠，他们安静地盘膝坐在地上歇息。即使正在休息中，他们依然把队列保持得整整齐齐。
看到东陵卫的兵马停止了追击，米欢急忙也下令停步。他急匆匆地向东平军队跑过去，但远远地就被外围执勤的铠斗士拦住了：“那边过来的，站住！”
米欢站住脚步，脱下头盔，高高举起了手：“不要动手，我是赤城东陵卫米欢，求见孟镇督。”
“站在那边，不要动！”
米欢原地等了一阵。刚才冲杀运动时还没感觉，现在停下来就感到特别冷了。寒冷的北风从他斗铠的缝隙里灌进来，冷得他浑身生疼。
等了好一阵，有位穿着豹式斗铠的军官大步走了过来，此人身材高挑，虎步生威，从头盔里射出的目光又冷又凶，让米欢不寒而栗。
那军官对米欢拱拱手：“米镇督吗？战阵上不便述礼，手下儿郎粗俗，多有得罪了。”
听出这是孟聚的声音，米欢真是吓了一跳。在出访东平时，孟聚曾设宴招待过他，他怎么也没办法把那个丰神俊逸、温文尔雅的文人镇督跟眼前这个浴血的凶悍军汉联系到一起——这分明是截然不同的两个人啊。看到孟聚这般模样，米欢不由想起在东平时候听到的一个传闻，说是只要上了战场，孟镇督就会发疯的。
米欢急忙跪倒：“参见孟大帅，此次赤城劫难，幸得大帅统义兵来援，拯求阖城数十万军民于必死之中，大帅仁义之心感怀天地，赤城数十万军民无不对大帅感激涕零，此恩此德，吾等没齿难忘。大帅今后但凡有所差遣，吾等赴汤蹈火，在所不辞……”
孟聚脱下了头盔，露出一张阴沉而冷峻的脸。他做个手势，打住了米欢的说话：“米镇督，这些话，我们等下再说吧。赤城情况怎样了？”
看到孟聚脸色严肃，米欢也不敢啰嗦，他老老实实地答道：“赤城的驻防军本来有三个旅，其中两个旅是东陵卫的，一个旅是李豹子的。但这次魔族突破了李帅的防线，豹子旅到底还留下些什么，那就不好说了。”
孟聚剑眉一轩：“李帅危急？既然如此，我们赶紧过去吧。米镇督，麻烦你在前边带路。”
米欢应声如也。当下，他们也不耽搁，直接便回师赤城。一路上，因为顾忌还有大批的魔族兵马散落在左右，随时有与敌人遭遇的可能，孟聚不敢让已经明显疲惫的部属以战斗速度全速前进，只敢让他们以普通行军速度前进——这也是大规模纯斗铠部队的弱点了，他们没有步卒部队担当掩护，最怕的就是在行军中最疲惫的时候遭遇敌人，那真是毫无还手之力。
好在返程的道上还算平静，只有一些零散的魔族小股兵马与他们遭遇。看到赤城与东平两镇联军大群斗铠开进，那些小股的魔族兵马识趣地远远地躲开，返程的道上并没有发生战斗。
赤城是北疆重镇，也是北地有名的大城，历来是中原王朝抵御北疆魔族的要害据点，当年大魏开创者天武王率三千斗铠破关入主中原，走的就是赤城一线。这座城市傍依山峡口而建，居高临下地俯视山阴平原，城池巍峨，气魄雄伟。在那充满岁月沧桑感的残缺城墙上，孟聚能想到这座城池这千年间经历的风雨与劫难。
“都怪我，被魔族骗了，从李帅那边调了一个斗铠营。若不是这样，魔族也不能那么轻易地突破李帅的防线。”说着，米欢抹了一把脸，叹惜道：“李帅是个好人啊。”
不知怎的，孟聚觉得，这句话配合米欢那张布满油汗的胖脸，总有一种“李豹子死定了”的味道——难道他指望着这样就能把豹子旅的残部给吞并了？
孟聚不动声色地点头：“嗯，希望李帅吉人天相吧。”
先前魔族大举来袭时候，李豹子负责的是城池的东面一段两里多的城墙防线，那里也是首当其冲被魔族击破的防线。这批胡人兵虽然攻进来了，但他们也未能呆久，看到左翼被东平援军击败，又见到魏军大举来援，他们见机得快，早早地撤出城了。
激战过后的战场，只剩一片断墙残壁，遍地尸首，那些激战中侥幸未死的伤残士兵躺在废墟中痛苦地惨叫，遍地鲜血，那情形犹如人间地狱。
孟聚也是久经沙场的老将了，看到这般情景，他心中也不免恻隐。只是这不是多愁善感的时候，他吩咐地头蛇米欢尽快组织人手抢救伤员，努力查问李帅的生死下落，同时安排东平兵马入城休整，准备伙食，安排轮值兵马上城驻守等事务。米欢连连应声：“大帅您只管放心，这些本来就该是卑职做的事情。您远来辛苦，请先去休息吧，有什么消息，卑职立即向您禀报。”
米欢本来给孟聚安排的住处是赤城东陵卫总部，但孟聚摆摆手：“米镇督，我听说赤城都督府建筑奇伟，别有特色，一直想见识一下。”
米欢愣了下，他脸有难色：“镇督您真是有眼光。只是都督府刚刚遭遇兵劫，家具和用具都被兵洗劫一空，您要住的话，只怕太过怠慢了。而且，先前的元都督又在里面身死，这个兆头也不是很好……”
“无妨的。吾辈军汉，死人堆里都睡过，还在乎啥？米镇督放心就是，我不怎么忌讳这些东西。”
看到孟聚态度坚决，米欢也只有同意了：“既然如此，我安排一些佣仆和器具过去，大帅您将就着先用着吧。”——其实，孟聚的用意，米欢何曾不明白？虽然这个赤城都督府被兵打劫得连张完整的椅子都没剩下，但只要孟聚住进去，这就是个政治表态了。
雀占鸠巢，这种事说起来实在有些不怎么光彩，那就干脆不必明说了吧。来援的东平军头住进了空置的赤城都督府，赤城上下，只要脑子没坏的，应该都会明白孟大帅的意思了吧？
第二卷 北疆风云 第二百三十五节 入主
赤城都督府位于赤城镇的中心街区，本是赤城军政事务的中心。但自从元正斌于兵变中被叛弑杀于此地，吏员和部属们大多被杀和逃散，都督府就此荒废了下来。
当孟聚领着一群部下抵达时候，迎接他们的是残破的大门，崩塌的围墙和空荡荡的府邸——厄，错了，还有一群衣衫褴褛的难民。这些都是外地过来赤城躲避魔灾的，他们无处可去，竟把残破的赤城都督府当成了落脚点。
看到都督府被一群脏兮兮的难民占据了，带路的米欢甚是尴尬——虽然他也说不清楚为什么尴尬，但孟镇督想要住的府邸居然被人亵渎了，无疑是身为部下的自己办事不力。他急忙下令手下驱赶那些难民，一边偷看孟聚，生怕他发火。
赶走了那群难民，米欢擦着满头的油汗，跑到孟聚跟前来道歉：“大帅，卑职疏于看管，致使都督府受这群贱民践踏，卑职实在是……”
孟聚摆摆手：“米镇督莫要客气，都督府不归你管，这不是你的错，我知道。”
“是是，大帅明察秋毫，宽厚待人，卑职心悦诚服。”
“呵呵，来，米镇督，我们进去吧。”
作为一镇都督府，楼台亭榭，小桥流水，赤城都督府本来是甚为可观的，只是，在那场兵灾中，乱兵冲入，大火燃烧，半个都督府都化为了焦土，后来又被流民占据，只剩下几座房子还能勉强遮风避雨，只是家具和物品被掠夺一空，只剩空荡荡的四壁和遍地的垃圾。
看到这样的情景，米欢的脸又绿了，他再次向孟聚请求道：“大帅，这样的地方，如何是您该住的？不如且暂住卑职的镇督府，待卑职把这里收拾干净了，你再过来下榻如何？”
看到都督府内残破的样子，孟聚也有点后悔了，但既然到了这里，他也不好回头了——对着一群新收录的部下，一个表现得出尔反尔的上司并不是个好形象了。
“米镇督不必担心，我也是军汉出身，什么地方没住过。而且现在正是战事，诸项事务都吃紧，米镇督就不必为操心了，还是赶紧去布置防务大事吧。”
那几个打剩下的魔族算什么，现在眼看赤城的天下就要改姓孟了，现在拍好孟老大您的马屁就是最重要的大事——米欢当然不会这么说。他很严肃的躬身道：“大帅一心为公，实乃吾辈楷模，大帅且请先安心休息，末将去巡查一下城头的防务，有什么事情，末将第一时间向大帅您禀报。”
孟聚很满意米欢的乖觉，不知不觉的。这家伙就把自己摆在了孟聚的部属位置上，这个改变过程毫不突兀，这本事也不是常人能及的。他点点头：“嗯，你去吧。”
米欢走了，但孟聚却依然不能休息，他才刚进都督府，还没能在废墟里找到一张床安置自己呢，侍卫又跑过来禀报了：“镇督，赤城知府许汝年、同知高万敬前来拜访大大人，不知大人是否愿接见？”
自己刚进城，屁股还没坐热呢，地方上的文官就知道了？
但想到自己将来治理赤城，确实也离不开文官们的帮助，孟聚点头说：“请他们进来吧。”
跟赤城地方官的会面比孟聚事先预料的要轻松很多，孟聚先前还琢磨着该如何委婉地向对方透露自己入主赤城的打算呢，不料刚见面，他连对方脸都还没看清楚呢，那两位文官就跪了下来，嚎啕大哭道：“孟大帅，孟大帅！赤城阖城父老盼您，犹如久旱盼甘霖啊！大帅您神兵天降，驱逐北魔，您是我们赤城阖城数十万军民的再生父母啊！求大帅为我们主持公道啊！”
“二位大人不必如此，快快请起，快快请起。”
看着两位官员的做派，孟聚也猜到不少了。他也就端起了架子：“许大人，高大人，不必如此客气。北疆六镇同气连枝，互助互援乃应尽之责。既然赤城有难，我东平身为邻居，出兵增援那是里所应当之事，当不起二位如此重礼啊——二位大人还是快快请起吧。”
但两位官员依然跪着不肯起来：“孟大帅高义，吾等军民感激涕零。大帅，孟大帅，吾二人代表赤城上下数十万军民，求您进驻赤城，为赤城主持大局，庇护阖城上下。倘若您不答应，我们就跪着不起来了！”
孟聚表情很严肃。他沉吟半天，长叹一声，“孟某何德何能，却蒙得赤城父老如此看重，实在是惭愧。也罢，现在北魔未退，形势危急，既然赤城父老不嫌孟某粗陋，这副担子，我就暂且挑起来吧！”
两位赤城父母官喜形于色，同时跪倒磕头：“孟大帅伸出援手，则是赤城军民之大幸也！”
在这一刻，赤城的文官表现出的欢喜确实是发自由衷的。外边人看来，他们俩人是赤城的父母官，他们却是有苦自知。自从元正斌死后，他手下的军头们失去了约束，三天两头地来找麻烦，光是府库就被这帮丘八打劫了七八次，空得连老鼠都饿死了。打劫了还不算，几个旅三天两头跑来勒索，就差没把府衙里的大小官员吊起来打了，徐汝年和高万敬都是苦不堪言。可恶的是，有事却是哪个都不肯出头。倘若不是内地也在打仗乱成一团，两位官员早就弃官而逃了。现在好了，赤城总算来了个肯管事的头——虽然孟聚为人如何，大家还不清楚，但两位官员都觉得，孟聚就是再差，也不可能比先前的情况更差了吧？
虽然很疲惫，但孟聚还是强打起精神跟两位文官聊了一阵。知道眼前的人就是自己将来的顶头上司，两位文官的态度都很恭顺，对孟聚的提问也是回答得十分详尽。尤其涉及到对赤城一众武官们，许知府和高同知都是毫不遮掩他们的憎恶之情：“那是一帮畜生！无论是某还元都督的蒋飞虎还是方畏天，还是打着为元都督复仇旗号的廖真和冯寒山，都是一群吃人不吐骨头的败类！没了元都督的约束，这帮畜生什么事都干得出来，纵兵大掠、杀人满门、绑票勒索、奸淫妇女，这帮人可是干过不少了！平时祸害地方也罢了，但当北魔来袭时，他们却是脚下抹油，一走了之，临走还不忘抢一把——畜生！”
孟聚听得暗暗咋舌，他问：“赤城的将军中，就没有好点的人吗？”
“这帮人中，唯有李帅还像个人样。他约束部下还算得力，平时也不怎么滋扰地方。”
“就是，北魔过来时候，也唯有李帅的兵马肯留下守城。”
跟两名文官聊了一阵，孟聚微露疲惫之意，他说：“来日方长，孟某初来乍到，今后少不得有倚重二位大人的时候，还望二位莫要嫌弃孟某鄙陋，多多建言。”
两位文官都很识趣，起身告辞：“不敢。承蒙大帅不弃，吾等愿效犬马之力。”
赤城的官员们刚离去，孟聚连饭都来不及吃上一口，下面又有人禀报，说是米欢镇督又来求见了。
这家伙不是刚走吗？
孟聚有点腻烦：“去问问他有什么说的？没有紧要事的话，就说我睡下了。”
但侍卫回来报告的说法还是让孟聚坐不住了：“报告镇督，米欢带来了一个武将，说是赤城的李豹子。他们想求见您。”
李豹子还活着？孟聚霍然惊醒：“快请李帅进来——哦，不，我亲自出迎！”
李豹子，在孟聚先前想象中，有着这样绰号的武将，肯定是位强壮又精悍的汉子，让人能在十米外就能感受到外露的杀气——但李豹子的相貌却是让他微微意外了。眼前这个穿着褐色布衣的中年军人，短发浓眉，人站在那里，腰杆笔直，有一种岳恃渊亭的沉稳感。他有着一张忧郁而布满沧桑的短�