年，在赤城军中享有极高的威望，又手控五旅边军精锐，实力与孟聚相差并不远——这样的人物，孟聚自认没有那么强的王霸之气，能让他真心臣服。
那要如何处置他才好呢？
“镇督，这也是困扰卑职的问趣。卑职反复思索，最后发现，元都督，无论与他联盟还是逼他臣服，都不是好办法。只要他活着，我们就不可能真正掌握赤城。”
孟聚淡淡说：“嗯。元都督身居赤城都督要职，身边的保镖和护卫高手肯定不少。江海……这件事，你是怎么办到的？”
听到孟聚这样问，江海松了口气，知道孟聚并不计较自己临时擅作决断的事。他也轻松不少：“镇督，先前我刻意结交赤城边军的一众将领，那番功夫没有白费。镇督大人您在延桑大败边军的消息传来，旅帅们对我更加热情了，有些话也敢跟我说了。赤城的几位旅帅中，有些人跟元都督是面和心不和的。其中有‘飞虎’旅的旅帅蒋飞虎，他先前一个看中的女人被元都督纳了小妾，他前去讨要被拒绝了，从此就一直对元都督心怀怨恨；还有‘野狼’旅旅帅方畏天，他当年想谋求赤城都将之职，但被元都督不喜，所以未能成功。元都督一直想撤掉此人的，只是方旅帅打仗甚是骁勇，部下也有一伙死忠的部下，元都督也不敢轻易将他罢免。知道了这些消息后，在跟这俩人喝酒时，我装作喝多了，有意无意地透露口风，说是镇督大人您对赤城的元都督很不满，对赤城志在必得。倘若有人能除掉元都督的话，孟镇督您会很高兴的。我又跟方畏天说，孟镇督您年青有为，最是欣赏那些有才干的年青人。倘若你能表现出本事来，那将来的赤城都督位置也不是不可能的……”
“江海，你不用说了。”听江海说得详而又细，孟聚忍不住打断他：“接下来，是不是兵变？‘飞虎’与‘野狼’两旅兵马哗变，杀掉了元正斌？就跟我们……这个，是不是这样？”
“就跟我们干掉了长孙寿一样。”
孟聚没把话说透，但江海已经心领神会。他点头：“镇督大人料事如神，明见万里，卑职钦佩不已。”
“太阳底下没新鲜事，这种事，一想就知道了。现在，赤城那边是不是乱成一团了？”
“镇督明见。元正斌身死，但他当了那么多年的赤城都督，手下也笼络了一帮死忠的军官。现在，各旅兵马正在围攻飞虎和野狼旅呢，说是要为元都督报仇雪恨呢！”
说到“报仇”二字时候，江海加重了声音，孟聚也笑，心中明白，报仇只怕是假，这帮人怕是借这机会抢赤城老大的位置才是真的。
“那么，赤城那边，有哪位旅帅邀请我们过去‘帮忙’吗？”
“公开的邀请，现在都还没有。”
孟聚眉头微蹙，心想都到这地步了，赤城那边的军头们还不肯服软，那自己不是白忙话了吗？好在江海立即接着说：“但私下里，他们都派了亲信到卑职这边来示好，表示对镇督大人您十分尊敬，还送上了重礼……总之，先前卑职跟他们结交时候花销的银子，这趟算是赚回来了。”
孟聚跟着笑笑，他己明白赤城军头们的心思了。
现在，赤城大局未定，旅帅们抢的是都督的位置，谁都不想引狼入室，将孟聚这条大鳄引进来，不然他们就白忙话了。
这种心理十分微妙：有机会赢的旅帅，他们是绝不希望孟聚插手的；反倒是那些胜算不大的人，破碗破摔之下，他们倒可能邀请孟聚过来“主持公道”的。东平血豹的名声不是混来的，谁惹恼了孟聚，不要说赤城都督，怕是小命都保不住。
“镇督，卑职筒单介绍下赤城那边的形势吧：
按照军力来说，方畏天的野狼旅是最能打的，也是最有可能继承元都督位置的。但这次他和蒋飞虎杀了元都督，犯了众怒，遭到其他旅帅们的围攻，前景不妙。
飞虎旅旅帅蒋飞虎，此人是低阶行伍出身，当年打仗时悍勇无比，人称‘赤城飞虎’。但这家伙贪财好色，心胸狭窄，记仇忘恩怕是是担不起大任的。但从另一个角度来说，这样的人物也比较好控制。镇督若入主赤城，此人会是条会咬人的狗，很好使唤。
若按照人缘和资历来说，豹旅的旅帅李豹子是旅帅中间资历最老的一员，为人正直，在军中威望颇高，但他的缺陷是统带的兵马战力不够强，担当都督的话，怕是压不住阵脚。”
“等下。”孟聚打断江海：“江海，其他的不必说了，你只需告诉我：倘若我们马上出兵赤城，这些人里面，谁是我们的敌人，必须要铲除的；还有谁能做我们的盟友，为我们所用——这就足够了。”
“镇督您要立即出兵赤城？”
江海微微吃惊： “镇督，您的问题，卑职还真不好回答。倘若您能给卑职三个月的时间，五个旅帅卑职起码能拉扰一半过来，即使有人顽冥不化的，卑职也能想办法削弱他，让他众叛亲离，无力抵抗。但您要立即出兵赤城的话……这样动作是不是太激烈了点？赤城现在是一盘散沙，不少旅帅对我们也有投靠之心，但我军太过强势了，说不定会适得而反，反倒逼得他们拧成一夺绳来对抗我们？镇督，此事不可不虑。”
知道江海是在委婉地劝说自己打消出兵赤城的念头，孟聚不置可否。他淡淡说：“江海，今晚也不早了，你一路辛苦了，先回去休息吧。回头把这事前后经过写一份报告给我，我再考虑一下。”
江海站起身，微微躬身：“是。卑职告退了。也请大人早点安歇，保重身体。”
看着江海的身影在挑着灯笼的佣人指引下穿过花园，消失在茫茫的夜色中，孟聚深深叹了口乞。
对江海这个部下，孟聚的感觉真的是颇为复杂。自己只是派他去赤城试探风声，他居然就这么擅作主张，把赤城都督给干掉了——这种胆色、决断和心计，自己部下再无第二个人比得上。
孟聚承认，元正斌死了确实比活着更好，江海随机应变，对大局确实也是有益的——但江海胆敢篡改自己命令，自作主张杀了一省都督，这事确实让孟聚无法释怀。这个精悍又能干的年青军官，胆大包天，孟聚感觉实在无法掌控。
想着，孟聚又觉得好笑，自己这是怎么了？平时总遗憾缺乏能担当大局的人才，现在好不容易来了一个智勇双全、机智决断的部下，自己却又觉得不对头。
孟聚苦笑：“难道，是因为自己度量不够的原因吗？”
第二卷 北疆风云 第二百三十二节 为难
太昌九年的十二月，广袤草原上滚滚涌来的寒风席卷北疆大地。一夜之间，大雪覆盖了城市、草原和森林，孟聚从窗外望去，那夏日里娇艳妩媚的花园也在一夜之间银装素裹，一片雪白。
在这寒冬时节，孟聚并没有裹着被子躺被窝里窝冬的好福气。他整天忙碌个不停，奔走于各个军营之间，整顿兵马，储备粮草，招募新兵——虽然孟聚并没有明说，但陵署上下都知道，镇督已在做着进兵赤城的打算了。
这天，孟聚没有去陵署，而是留在家里批阅着文件。他在外边打了两个月的仗，等候着要处理的文件早已堆积如山。他工作的时候，王九进来了几次，不是倒茶就是擦桌子，看着他进进出出地晃荡，孟聚实在忍不住了。
“小九，你是不是有什么话想说？要是短了银子，跟蕾蕾说声，我同意你预支了。”
王九住了手，拿着抹布讪笑着。他低声说：“大人，您最近挺忙的，把一件事给忘了吧？”
“忘了事？”孟聚皱着眉把最近经手的事务想了一遍，摇头说：“我记不起来了。什么事？”
“镇督，出征之前，小的陪您见过欧阳姑娘的，您可是跟她说过，回来要去看她的。”
听到欧阳青青的名字，孟聚不由愣住了。
对这个偶然邂逅认识的女子，孟聚并没有很深的感情。她很漂亮，也很有才艺，是一个才色双全、秀外慧中的优秀女子——但也仅仅如此了。对她，他并没有对叶迦南那种刻骨铭心的爱恋，而是觉得跟她在一起聊天很舒服，有种淡淡的温馨感——或许，这就是所谓的红颜知己的感觉吧。
“欧阳姑娘还在等我吗？”
“镇督，欧阳姑娘一直都很想念您。这些天里，她常常念叨着您，很为您担心呢。”
孟聚怀疑地瞟了他一眼——这家伙这么卖力地为欧阳青青说好话，搞不好是收了她银子了吧？他想了一阵，说：“既然这样……小九，你去跟欧阳姑娘那边说声，今晚我过去她那里吃饭。”
“好嘞，大人。我马上过去！”
………………
傍晚时分，漫天飞雪，孟聚和王九过了欧阳青青那边。
见到思念已久的男子终于过来，欧阳青青眼里都泛起了泪水。但她控制住了自己，只是微笑地看着孟聚，深深一躬。
千言万语，尽在相视的一眸中。
看着眼前含泪微笑的美丽女子，孟聚心头也泛起了一阵柔情。他解下身上的斗篷，欧阳青青走上来，很自然而然地接过沾满雪花的斗篷，温柔地说：“大人，一路过来冻坏了吧？”
“还好。”孟聚原地抖了两下，将雪片都抖落地上：“冷倒是不冷，但可是饿坏了。欧阳姑娘，你可准备了什么好吃的？”
“知道您要过来，我准备了一些菜，有水晶肘子、羊羹汤、狮子头、涮羊肉片、白菜汤、胡饼——”欧阳青青低下头，脸上微露红晕：“今天有点匆忙，我的厨艺不行，还望大人莫要嫌弃。”她偷偷瞟了孟聚一眼，飞快地又低下头来。
孟聚温和地笑笑：“放心便是。我这个人，很随和，不挑嘴。”
欧阳青青粉脸通红，一直红到了脖子上。她低着头领着孟聚一路进去，然后逃跑似的躲进了厨房里。
“大人您稍等，饭菜马上就上来了。”
在房间里闷坐了一阵，孟聚觉得无聊，又走了出去。铺满雪花的院子，他慢慢地散步，抬头仰望黑云密布的天空，想到刚刚起步的事业，危如累卵的险恶形势，他心事重重。
在院子里走了几圈，回过身时，孟聚看到欧阳青青和王九都站在屋门口望着他。他这才醒悟，走过去：“是饭菜做好了？那就吃饭吧。”
欧阳青青虽然自谦厨艺粗陋，但这顿饭，孟聚吃得还是很舒服的。欧阳青青的菜肴做得清淡，很合适孟聚的口味。而且，这个靓丽女子有一种难得的天赋，她能把一切美好的东西保持的恰如其分。
从她盈盈笑意的眼睛里看出，对于自己的到来，这个女孩子有一种发自内心的欢喜，但她并没有说出来，也没有絮絮叨叨地告诉孟聚，在离别的日子里，她有多么地思念孟聚，更没有追问为何这么迟才来看她。她做的，只是安静地看着孟聚吃东西，帮他添饭夹菜，看着他把食物吃得干干净净，她露出了开心的笑容。
“大人，再添上点吧？”
孟聚摸摸自己圆起来的肚子，摇头笑说：“再吃就成饭桶了。欧阳，你也吃点吧，今天你光顾着照顾我了。”
欧阳青青嫣然一笑，她起身给孟聚沏了一杯茶端过来，盈盈地跪坐在他身边，不说话只是微笑地望着他，眼中带着柔情和爱意。
飘雪的冬夜，屋子里充满着一种温馨和暖烘烘的气息，安静得能听到外面雪花落地的簌簌轻响和灯花燃烧的噼啪响声。
“大人，您走了两个月，可是受苦了。人都晒黑了，也瘦了好多。”
“是啊，这一趟出去，确实蛮累人的。”
“您这趟回来，能在家安稳地歇息一阵吧？”
孟聚沉默一阵，苦笑道：“怕是不能。过几天，我还得出去一趟。”
欧阳青青的脸色微微变了。她颤声问：“还是要打仗吗？”
孟聚没说话，只是轻轻点头。
欧阳青青蹙着眉头，担心地望着孟聚。良久，她低着头说：“小女子也知道，大人您武艺高强，但阵头交战，刀剑无眼，这等事，委实……委实凶险得很。”
孟聚知道，这是欧阳青青在委婉地劝阻自己，他长叹一声：“这等事，也由不得我啊。非是我好战，只是，今日我倘若不出征，明日只怕是人家来征讨我了。”
欧阳青青低头，良久无语。然后，她起身盈盈一躬：“还望大人千万保重。小女子在家中为大人日夜祈祷。”
孟聚默然点头。然后，他站起身，道：“欧阳姑娘，署里还有些琐事，我得回去处理了。你也辛苦了，这就休息吧。”
“啊，这么早……您就要回去了？”
“有些公务，下面催得紧，不好耽搁了。”
欧阳青青脸露黯然和失落之色，却没说什么：“大人说得是，还是公务要紧。那我送您出去吧。”
欧阳青青提着灯笼为孟聚领路，两人并肩走出来，欧阳青青虽然还在微笑着，但笑容中却带着几分落寞。两人都没有说话，气氛有些沉闷。
在出院子的时候，孟聚停住了脚步，他回过头来：“欧阳姑娘，夜深了，就送到这里吧。你做的菜肴很好吃，我明晚还想来，可以吗？”
霎时间，像是狂风吹散了乌云，欧阳青青脸上的阴云顿时消散，她喜悦地连连点头：“大人只要想来，小女子天天翘首以盼。”
“呵呵，以后我们相处的时间会长了，不要老叫我大人了，叫我孟聚就好了。”
回家的路上，王九一路闪闪缩缩地跟在孟聚身后，他一路偷窥着孟聚的脸色，却老是不说话。最后，倒是孟聚忍不住了：“小九，别做那副鬼祟样子，想说就说吧。”
“嘿嘿，大人，小的斗胆以为，今晚您要在青青姑娘那边留宿的呢。”
“你小子，倒是心思蛮多。”孟聚也不生气，只是在月色中慢慢地走着，他的身影在白亮的雪地上拖出长长的影子。
“小九，在咱们北疆这边，纳个小妾要什么规矩？”
王九支支吾吾答不上来，孟聚这才醒悟过来：“也是。你还没成婚呢，当然不懂这个。这样吧，你出去打探，找个媒人问下。”
“大人，您准备要娶欧阳姑娘回家了吗？”
孟聚斜眼瞟着他：“这不是你给我惹的事吗？都到这