只是这伙人也太不懂事了，现在的形势已经变了，他们所依仗的势力在自己看来不比一张纸更厚，他们却还照旧那么嚣张。倘若这帮人懂得韬光养晦，自己还不好怎么对付他们。但既然他们自己跳了出来，那就没话说了——孟聚摇摇头，点评道：“真是自寻死路。”
“可不是吗？那，卑职明天就拟两份抄家搜查令？”
孟聚摇头：“太急了。如今我们地位不同了，做事得出师有名。你先让靖安署忙活一下，找一些以前控告张、李两家的旧状子出来以他们两家的作风，平时肯定没少鱼肉百姓欺压良民，这些案子一定不少。张、李两家横行不法作恶多端。我们东陵卫为民除害……”
说着，孟聚突然灵机一动，他笑道：“不不，我们亲自出手不好，太明显了。让蓝总管把这些案子转给靖安的马知府，让他来处理好了。”
欧阳辉也是聪明人，立即明白孟聚的用意。他拊掌赞道：“镇督大人高明！马志仁本来就和张、李两家是穿一条裤子的。倘若马志仁处置了他们，这两家肯定不服，贼子们要狗咬狗内讧一番的；倘若马知府拖延不办的话，那么——身为地方牧守却勾结包庇恶霸欺压良民，那我们就有理由连马志仁一起处置了。”
孟聚笑而不语，自己手握重兵雄霸北疆，要对付几个地方豪门和一个知府，那是很容易的事。只是现在自己地位不同了，处置几个人事但若是无缘无故动手，只怕会让北疆的官僚和民间豪门起了兔死狐悲之感。所以，现在自己做事，得讲究个出师有名。
“其他还有什么要紧的事吗？”
欧阳辉看了一下孟聚的脸色。他犹豫一下：“镇督，有件事不是什么好事，您今晚刚刚凯旋归来，本来想明天再给您禀报的。但是……还是说了吧，您最好得有个心理准备。”
从欧阳辉的语气中，孟聚嗅到了一丝不祥的预兆。他脸色严峻起来：“什么事？你说吧。”
“我们得到洛京的消息，白总镇，他老人家已经殉职，随先帝而去了……镇督大人，请您千万节哀。”
孟聚一下从椅子上蹦了起来，他失声道：“什么？！你再说一遍！”
欧阳辉耷拉着脑袋，语气沉重：“镇督，大伙都知道，白总镇对镇督大人您有知遇之恩，而大人您又是重情重义的人。这件事，请您千万挺住。”
孟聚木雕泥塑一般呆滞不语，好心情一下子被打到谷底里了。过了好一阵，他才问：“这个消息，确认过了吗？”
“这是洛京陵卫同知镇督苏芮大人亲自带来的消息，苏镇督亲口告诉我们的，应该不会有错。”
孟聚使劲摇着头，心情烦乱如麻。
自己是南唐的鹰侯，而白无沙是大魏国的情报头子。按常理说，白无沙的死，自己该感到高兴才对。但不知为何，听到这个消息，孟聚感觉的却是一阵阵的痛心和失落。
传闻中，白无沙以冷酷和阴谋著称。但孟聚认识的。却是一个儒雅、知性和令人温暖的长辈。从那个温和的中年人身上，孟聚得到了无私的帮助。他能感觉得出。白无沙对自己的关照，已经远超过上司对部属的照顾了。
这时候，他非常清晰地想起。当白无沙把自己从黑牢里接出来时候，那片苍茫的雪地中。那清秀的男子微笑着对自己说：“今年好大的雪。北疆那边，怕是雪更大吧？”
自叶迦南之后，又一个对自己好的人离去了。
孟聚刚刚杀掉申屠绝，他正意气风发，准备着在广阔的天地间大展拳脚呢，却突然听到这噩耗，他如同当头被揍了一棍，才意识到，在这世上，还是很多事是自己无能为力的。
“白总镇……他是怎么去的？是被慕容家杀害了吗？慕容毅，他不是答应我，会保证白总镇的性命安全吗？”
“具体详情，我们也不是很清楚。据苏同知镇督的说法，白总镇是在被慕容家关押时自尽的，不是慕容家下的手。”
白无沙是自尽的？孟聚微微错愕，细想之下又觉得合乎情理。白无沙外表温和，骨子里却是刚强高傲，战败被俘，对他来说是个难以忍受的屈辱打击。他选择了自尽而不是屈辱偷生，很符合他一贯的性格。
“那么，苏镇督可还在靖安？”
“在，她专程从洛京过来，说要求见镇督大人您。好像有什么大事要说，但又不肯跟卑职透露。卑职不敢怠慢，安排她在省署的贵宾楼住下了。”
“对苏镇督，你们招待得得一定要周到，要按照最高等级的贵宾规格来接待。你问苏镇督，明天上午，我想登门拜访，不知她是否方便会晤呢？”苏芮虽然也是洛京的同知镇督，但治京东陵卫已被摧毁，她一个无家可归的败将，无论如何不能跟孟聚这种掌握实权的军阀相比了。现在孟聚给予苏芮这么高规格的接待。要亲自登门拜访，欧阳辉心中颇有点不以为然。
“镇督，您礼贤下士，自然是好事。但这样做，会不会稍微过了点？”
孟聚叹口气：“欧阳辉，你不懂。苏镇督是我的老上司来着，以前在洛京卫时，她对我很照顾。现在她千里报丧，我们更要接待得好些。这不但是对苏镇督的尊重，也是对去世白总镇的尊重，莫要让人家说我们东平陵卫不懂规矩、不念旧情。”
“镇督大人说得是，卑职见识浅薄，险些误了事。对了，说起苏镇督的事，卑职还有一件事要向镇督大人报告的。”
欧阳辉告诉孟聚，盘踞洛京的慕容家又给孟聚派来了一个使者，还是上次金吾卫的那位卫管领。他来了有两天了，急着想求见孟聚。倘若不是知道孟聚很快就要班师归来，只怕他会一路追到武川去。
听说是慕容家的人，孟聚闷哼一声，却不说话，脸上流露出厌烦。
欧阳辉明白孟聚的心情，他小心翼翼地说：“镇督，慕容家做得固然可恶，但毕竟不是他们动手杀害白总镇……依卑职的想法，就算您不想理会，但见见他们，查探他们来意，看看他们有些什么想法，那也是好的。”
孟聚哼了一声：“能有什么来意？无非就是想让我们出兵去夹击拓跋雄罢了。”
“是是，镇督大人明鉴。只是，以卑职的浅见。今后的天下，怕就是慕容破或者拓跋雄两家争雄了。我们已与拓跋雄结怨，倘若再得罪慕容家的话，只怕不是很好。就算镇督您不高兴，但对着他们的使者，面子上的功夫，最好还是娄以虚蛇一番，不要把关系闹僵了。”
孟聚心情烦闷，只是说：“我知道了。回去再说吧。”
回到家中，江蕾蕾、苏雯清和王九等人都是迎出门来。孟聚出征延桑，两个女孩子都颇为他担心，提心吊胆了一个多月，现在他终于打完仗、平安无事地回来，两位少女十分欢喜，抱着孟聚的手又哭又笑的，象小孩子一样闹着。
孟聚安抚了她们几句，见到王九尴尬地侍立在旁边，他想到一件事，问：“小九，最近可有柳姑娘的消息？她可在陵署里吗？”
王九愣了下，他没想到孟聚回来的第一件事就是询问柳空琴。
“有的。大人小的昨天还在院子里见到了柳姑娘。”
“小九你跑一趟吧，去问下柳姑娘，问她可有空暇？就说我这边有要紧的事情，想请她过来商量。”
王九应声而去。趁着这空暇，孟聚喝了两杯浓茶，那熏熏的酒意稍减。想了一下，他匆匆洗漱了一番，换了一身素净的纯黑色长衫。待他出来，王九小声地禀报，说是柳空琴已经在会客厅候着了。
一别月余，柳空琴依然容色清丽，气质恬淡。见到孟聚进来，她微微一笑，从座位上起身微微躬身行礼：“孟镇督安好，好久不见了。”
这个素雅女子这么淡淡一笑，孟聚顿觉心旷神怡。
尤其她没有和众人一般恭贺他的大捷，这更是令孟聚心情欢愉——恭维的话就象红烧肉一般，偶尔吃上两块觉愕味道挺好的，吃多了就受不了。回到靖安以后，孟聚整天听到的都是恭贺大捷的颂词，他都腻味得要吐了。
孟聚细细端详对方，他觉得，比起昔日那不食人间烟火的冷淡仙子，现在柳空琴的笑容多了点很人性、很温馨的东西，令他看着十分温暖。就如寒冷的冬具里沁人心扉的暖茶。
“柳姑娘安好。深夜叨扰，孟某深为不安。”
柳空琴微笑道：“无妨，孟镇督远征归来，征尘未洗便召空琴而来，想来定有非常重要的大事吧？”
“正是。有一件事情，要向柳姑娘您通报的。”孟聚顿了一下，他的表情转为凝重：“蒙叶镇督在天之灵庇伤，在下侥幸，在武川擒住了杀害叶镇督的凶手申屠绝，并已将他斩首。”
听到这消息，一向镇静的柳空琴亦是流露出震惊的神色。她惊呼一声，从椅子上站起身，喜道：“申屠绝已被杀掉了？真的吗？”
“是我亲自监斩的。此獠的首级，我已带回，便在侍卫处，等下柳姑娘您可以亲自查证。”
“既然孟镇督亲自经手的，这事自然是错不了的，查验就不必了。”
消息太过震撼，柳空琴像是还反应不过来，说完这句话，她坐在椅子发愣，神色颇为复杂。
“孟镇督手诛此獠，为叶小姐复仇，空琴在此谨代表叶家致谢了。有一个不情之请，申屠绝此獠的首级，空琴希望能将它送回洛京呈给家主，不知镇督可否允许？”
“无妨。叶公爷要亲自过目，这是应该的，姑娘拿去便是。”
房间里很静，两人都能听到灯花燃烧的噼啪脆响。
柳空琴叹道：“为了追杀此獠。我从洛京专程至此，苦苦搜寻一年。没想到，最终他还是死在了孟镇督您手上。先前，申屠绝就数次被镇督您所擒、所挫、所败。看来冥冥中真有所谓天意，命中注定，镇督您是他的克星啊。”
柳空琴脸露微笑，笑容里有几分枯涩。孟聚明白她的心情，她从洛京专门而来追捕申屠绝，但最后还是让孟聚得手了。虽然大仇得报是一件好事，但这么久的辛劳最后成了无用功，她心情的沮丧也是在所难免。
孟聚安慰道：“柳姑娘，这种事。历来是一半努力一半运气吧。事实上，这一年里，柳姑娘您和麾下手足奔走跋涉，与申屠绝的爪牙多次交手，干冒巨险，大伙都是看在眼里的，只是孟某的运气更好些……这怕也是叶镇督的在天之灵庇结在下吧，假手于我为她复仇。”
柳空琴膘了孟聚一眼，她说：“镇督。你明知道的，叶小姐并未死。她正在洛京家中。”
孟聚笑笑，他起身站到了窗前，负手看着窗外的明具出神。
“我终不负迦南。”
看到孟聚凄婉的笑容，柳空琴徒然醒悟，一时无语。
对叶家而言，他们的女儿只是在东平遭了重伤；但对孟聚而言，他所爱恋的叶镇督却是已从此香魂缥缈，不复人世了。
看着年轻武将悲伤而英俊的脸孔，柳空琴心中恻隐。她也清楚，身为一镇军阀，倘若孟聚有意的话，他完全可以三妻四妾，艳福无穷，但他并没有。自叶迦南“去”后至今已有年余，孟聚身边却是一个女人都没有。
默然片刻，她微微欠身：“镇督。倘若没别的事，夜已很深，小女子先告辞了。”
孟聚伫立在窗前，如水般洗练的月光洒在他身上。听到柳空琴的告辞声，他没有回头，只是轻轻点头，身形依然伫立如松。
望着他挺拔的背影，柳空琴心中叹息。迦南小姐，能有一个如此优秀的男子如此刻骨铭心地爱恋着你。那该是身为女子的最大幸福了吧？可惜的是，您对他一无所知。
不知不觉地，柳空琴竟隐隐艳羡起她来。
………………………………
十一月十九日，天气阴沉，小雪连绵不绝。
早上，孟聚出门时，廉清处督察欧阳辉、搜捕处督察宁南、军情处督察许龙等众位中层军官已在门口候着了。大家都穿着一身纯黑的制服，神情很严肃。
这种场合和气氛，也不方便寒暄，孟聚冲众人点点头便算是打招呼了。他望向欧阳辉。后者会意地站前一步，低声报告：“镇督，我们己经通知苏镇督了。她已在住处恭候。请允许卑职为您带路。”
省陵署的院子很大，从孟聚的住处到招待贵宾的小楼足足走了一刻钟。天上下着密密麻麻的雪，寒风割脸，一路上，军官们都保持着沉默，没人说话。
事先已经通知孟聚要过来了，苏芮同知镇督早早就迎出门来。
孟聚远远就望到她。苏芮同样穿着一身黑色的陵卫制服，窈窕的身影在风雪巾摇曳着，如柳技在风中摇荡一般。
孟聚加紧步伐，迎了上前去。隔着苏芮几步站住，看着眼前的风韵女子，从前的老上司，他感慨万千，一时间竟不知如何开口。
“苏长官，我回来得迟了，让您久等了。”
苏芮笑笑，笑容很枯涩：“孟镇督，外面风大，请进去说话吧。”
按照东陵卫的规矩，二人都是同品阶的同知镇督，所以进门时，二人都客气地谦让了一番，最后还是孟聚赢了，作为客人的苏芮先进去。
在会客室，苏芮和一众陵卫军官分主客坐定，孟聚把署里的高级军官给苏芮做了介绍，以示郑重。然后，他这才说：“苏长官，我昨天才从武川赶回来的，昨晚才知道您过来了。因为时间晚了，不好叨扰。今天一大早就过来了。
因为打仗的事，我一直在外头。家里的事也不怎么清楚。若早知道您过来了，我一定提前赶回来了。让您等了这么久，实在是心里不安。”
苏芮摆摆手，言谈间豪气飞扬：“孟镇督不必客气。军务要紧，大家都能理解的。在这里先恭喜了，我已经听说了，镇督您在延桑大捷，挫败了六镇大都督拓跋雄。以东平一省之力对抗六镇兵马，能做到这种程度，这实在很不容易。孟镇督在北疆大展雄风，同为东陵一脉，我们亦为孟镇督你感到骄傲。”
“侥幸罢了，不敢当长官谬赞。”
两人寒暄了几句，孟聚的神色渐渐转为凝重：“苏长官，我听署里的人说，白总镇他老人家已经出事了？”
苏芮默默点头，她站起身，向着南方深深鞠躬，神色肃穆