，莫古里亚军基本退出了上午所占领的阵地，双方回复昨日晚间对峙的局面。
鏖战整日，双方伤亡情况大致持平，都要超过一千。
“战场太狭小了，我军阵列无法展开，”克鲁夫·法特在当晚的军事会议上说道，“而论单兵作战能力，咱们比敌人差得太远。狭窄的地形，紧密的接触，不利于我以巧妙的战术运用击败敌人。”
埃斯普伦以手支颐，沉默不语。
问题虽然被发现了，却没有解决的方法，会议延续了将近一个小时，最终还是拿不出改变僵局的办法来。离开大营，法特拦住了查曼：“听说阁下很得意自己的战术运用？”
查曼警惕地望着法特：“不，在下……这是谣传……”法特毫不理会对方的辩白，压低声音问道：“今天中午，如果提前半个小时进入反攻态势，我军也许会取得胜利的。作为中军参谋，你可有想到，并向主帅进言呢？”
查曼想要苦笑，却终于还是强自按捺住了：“这……是我的错误，实在抱歉，万分抱歉。阁下身在第一线，您的判断应该是正确的，而我……”没等他结结巴巴地把话讲完，法特冷笑一声，转身离开了。
而就在盖亚方将领们检讨白天战局的时候，莫古里亚各大族长聚集在卡提兹城下，也在进行紧张的磋商。
“地形太过狭窄了，”卡巴查苏捋着自己金色的长发，紧锁眉头，“我军兵力无法展开，占优势的单兵作战能力无法有效运用，这样下去……”
隆特姆摇摇头：“你必须活用不同部族的不同能力优势，卡巴查苏。莫德族的机动力、托南族的飞行能力、休思族和海勒恩族的远程攻击能力，必须给予合理的组合，才能期望获得胜利呀。”
卡巴查苏点点头：“是的，大人，几大部族首次协同作战，从战斗位置的配属到出击时间的调整，我都还未能规划出足够发挥最大效力的组合方式，我会检讨的……”
“检讨也无用，”被隆特姆称作“危险人物”的嘎剌出唇边露出恶毒的笑容，“多兵种间的整合，不是一两天所可以完成的，何况不同部族？既然无法短时间内完成有效的配合，倒不如不要配合。”
隆特姆皱着眉头望向他：“你又有什么谬论要阐发了，嘎剌出？”
“谬论？”嘎剌出撇撇嘴，“是的，在大人您看来，应该是绝对的谬论吧。我的意思很简单：继续收缩战线，暂时放弃卡提兹……”
“什么？！”好几位族长都差点跳起来，“你在说什么屁话？！”
隆特姆摇摇拐杖，示意大家安静下来。“说说你的理由。”他盯着嘎剌出的眼神，却看不明白对方究竟是在开玩笑，还是在认真计划。“理由？”嘎剌出双臂环抱，“理由之一，正如卡巴查苏刚才说的，狭窄的地形限制了我军实力的发挥，而一旦放弃卡提兹，后面就是广阔的高原……”
“理由之二，”他环视各位族长，慢慢地说道，“‘白域七将'的领地都在中部高原，对于南方地理咱们并不了解，虽然在本国领土作战，已经获得万卡族效忠的猴子人，其实更占有地利之便。理由之三，继续后退，可以缩短我军的运补线路，而使猴子人本军与其后勤基地兹罗提之间出现危险的瓶颈－－终究，他们还没能彻底征服王国南方……”
“这都不是你最重要的理由，”隆特姆用拐杖指点着嘎剌出的胸膛，“直接说出重点吧。”“大人明鉴，”嘎剌出诡异地一笑，“即使咱们在这里杀败了猴子人，实力也会遭受相当损失，到时候褒曼尼尔就可以坐收渔人之利。而一旦敌军突破卡提兹的消息传到苏里满，褒曼尼尔就不得不动了。即便咱们不能单独削弱朱阔族的力量，也应该让那些长毛狮子狗和咱们一样凄惨……”
“那样，在明年辰星月召开的选举大会上，元老会议旧有的反褒曼尼尔的态势就不会被打破？你是这样期望的吧。”隆特姆沉吟稍顷，环视众人，缓缓地问道：“大家的意见呢？”
“在政治上，这是镜花水月的无稽之谈！”莫德族族长勃列吉纳怒吼道，“而在军事上，是极大的冒险！我无法认同这种一厢情愿的神经兮兮的计划！”
“请教嘎剌出大人，”喀丹谨慎地问道，“卡提兹是王国南部最重要的城市，居民众多，并且盛产精良的铁制武器，您准备把这些都白白送给敌人吗？”
“居民？迁走就好了。武器？搬走就好了。没有优秀的采炼和铸造工匠，猴子人就算拿到铁矿和熔炉，也不能有任何作为。”嘎剌出耸耸肩膀。
“全部迁徙卡提兹的居民？”喀丹苦笑着摇头，“这并非容易的事……”嘎剌出打断他的话：“总比在这里和猴子人正面死拚要来得容易。继续白天的战斗，只会象一个巨大的石磨一样，把双方都磨成肉屑，而可以品尝用这肉屑熬成的羹汤的，只有褒曼尼尔一个而已。”
“其余各位的意见呢？”隆特姆轻叹一声，“来表决吧。”
“我……”托南族族长梭克艾蒙一边沉思，一边回答，“大人，我暂时倾向于嘎剌出的计划。”“我反对！”勃列吉纳大叫着。“我需要仔细规划其细节，才能得出结论，”卡巴查苏把一捋金发叼在牙齿间，轻轻舔吮，“请允许我弃权，大人。”
“我也弃权。”喀丹举手说道。“如果令尊在这里的话，他会认同我的想法的。”嘎剌出微笑着说道。“如果家父在此，一定可以轻松打败猴子人，不需要撤退或者逃跑！”喀丹反唇相讥。
“我也弃权，”隆特姆摇摇头，“除了提出建议的嘎剌出，现在是一票赞成，一票反对。”他望向一直没有说话的海勒恩族女性族长暹姆诺黛：“现在，就看你的判断了。”
海勒恩族，按照人类对兽人种族的划分，属于类人亚种，而其本身则认为自己的祖先乃是大精灵。他们的外貌真的和大精灵非常相似，瘦长的身躯和脸形，尖尖的耳朵，行动轻灵，擅长使用弓箭和单体的治疗魔法。但仅看外形、装束，其实很容易把他们和大精灵区分开来：海勒恩族的皮肤和毛发都是浅灰色的，密生白色的螺旋状斑纹，瞳仁是褐色的，并且可以象猫一样，随着外界光线的强弱来调整瞳孔的大小。海勒恩族男性数量极少，主要作为繁衍后代的工具而生存着，领导者、生产者和战士，则都由女性担任。
现任族长暹姆诺黛已经五十多岁了，但对于海勒恩族来说，还处于青年时代。她精力旺盛，心思缜密，格斗技之高强也是有口皆碑。也许从人类的眼光来判断，她具备相当优雅的脸型和五官，极为袅娜的身材，可谓是罕见的美人－－虽然其发肤的颜色足以吓晕半数的人类。
暹姆诺黛为人沉静，极少轻率地发表自己的意见，因此，又有“沉默之花”的外号。是留是退，这起决定意义的最后一票交给她，任何人都没有异议。
年轻的女族长用右手食指轻轻摩擦自己鲜润的嘴唇。她望一眼隆特姆，又望向嘎剌出，轻声说道：“我非常质疑您的计划，不是计划本身，而是您潜藏在计划中的真正用意。如果这用意将给莫古里亚造成灾难，我绝不会放过您的。”
说完这话，她又转向隆特姆：“我同意暂时放弃卡提兹，大人。”
嘎剌出的眼中，闪过一丝不为人所察觉的冷笑。
第三卷 莫古里亚的溃灭 第20章 瘟疫
斯库里·亚古的心路历程之十一
我通过布设在紫森林附近的魔法道标把斯沃送到荷里尼斯，看着他步入城外的传送魔法阵，匆匆赶回赫尔墨去。说实话，当时我并没有过多担心盖亚皇后露西娅的安危，反而在为斯沃终于有了孩子而几次想向他表示恭贺。但当看到他脸上那凝重的表情时，我终于还是闭上了嘴。
一个生命的开始，伴随着另一个生命的结束，人的生命竟然如此脆弱吗？半个月后，当我听闻露西娅的死讯时，不禁感慨万千。
斯沃离开了，而我通过同一个魔法阵，利用预先布设好的魔法道标，回到了魔法师公会总会休息。第二天一早，玛姬也回到了荷里尼斯，在夫妻二人反复商讨以后，我做出了一个重要的决定。
此时，在魔法师公会总会议事厅内，事先接到我传唤命令的十几位管理者们都已经齐聚一堂。我来到他们面前，简单介绍了这一个月来，从安德鲁斯遗迹开始的行程和经历。当然，为了不造成大家的恐慌和无益的揣测，我回避了与魔族奥斯卡有关的部分事实。最后宣布，因尼尔斯阁下和克利夫兰阁下对我的责备和建议，我决定辞去公会总会长的职务，继续中断的修行之旅。
出乎意料之外，大家对此并没有表示坚决的反对。安雅·华维老师站起身来想要行礼，被我挥挥手阻止了：“您曾经是我的老师，就永远是我的老师。有话请讲吧，不必执着于繁琐的礼仪。”华维老师点点头：“我并不赞成您辞去总会长的职务，但理解您的想法。确实，如您这般年轻，就放弃在魔法修炼上可能达到的前无古人的辉煌成就，而将有限的生命浪费在世俗的公会管理上，是不合适的……”
众人都附和华维老师的意见，并且对于能够晋升古魔法使，这个在我看来根本是虚无缥缈的梦想上，抱以强烈的兴趣。“古魔法使是不世出的，”华维老师说，“除非确实证明伟大的拉尔阁下已经成为了古魔法使，否则您不能够放弃这一美好的希望。”
我虽然面带苦笑着勉强接受他们的祝贺与祝福，但实话实说，心里还是多少有些跃跃欲试。如果这一代的古魔法使还并未诞生，那么不到三十岁就成为大魔法师的我不是最有成功的可能性吗？“不要妄自菲薄，”我想起了临分手前尼尔斯师父对自己说过的话，“你只应该质疑自己的努力，而不必要质疑自己的天赋。天赋这种东西，从来就来源于努力啊。”
“既然各位同意我卸任……”我的话还没讲完，就被华维老师打断了：“不，阁下，您误解了。我们认为您应该将更多的精力投入魔法的修炼中去，但并不赞成您辞去总会长的职务。您是现在鲁安尼亚唯一的大魔法师，除去您，没有人可以担当如此重任。”
“鲁安尼亚的大魔法师，还有尼尔斯师父……”我似乎再无法完整地说出一句话来，因为立刻又被好几个人同时打断了：“我们要去哪里迎接尼尔斯阁下？就算找到了他，他也一定会说：‘年轻人把重担交卸给一位老人，自己自由自在地去各方巡游修炼，世上怎会有这样的道理？'”
那确实是尼尔斯师父会说的话，我不禁莞尔。“总会长依旧由您担任，”华维师父摆手示意大家安静，然后继续说道，“但相关职权可以先委托他人代理。并且，我们也希望您每年都可以回荷里尼斯一趟，处理一些重要公务。”
“亚古阁下会同意的，”另一位元素魔法师笑着说道，“女王陛下还在荷里尼斯，他难道舍得长久分离吗？”
我感觉脸颊有些发烧，赶紧用问话来掩饰窘态：“那么……委托谁来暂代公会会长的职务呢？”“是暂代您的职权，而不是职务，”华维老师真是一丝不苟，“我想，没有比乔加·维利安老师更合适的人选了。以他的威望、经验，更主要是平和的心态，都是担此重任的不二人选。”
众人都表示赞同。我微微一笑：“感觉还是年轻人交卸了重担，交付给一位老人啊－－维里安老师比尼尔斯师父年龄更大呢。”“如果您感觉有些内疚的话，就别跑得太远，有空就回荷里尼斯来吧。”先前说话的元素魔法师拍着手，大声说道。
最后的决定，就是让已届百岁高龄的维里安老师暂时负责魔法师公会总会日常事务的统筹。“具体细务，就请您多操心了。”我拉着华维老师的手，衷心说道。华维老师点点头：“放心，我们不会让老人过于操劳的。倒是您，亚古阁下，大家都盼望您成为古魔法使的那一天！”
既然做出了决定，就应该立刻付诸实行。当晚，我和玛姬依依惜别，第二天天才放亮，就带着西儿离开了荷里尼斯。
“他有时候很粗心的，”玛姬送我到城门口，这样关照西儿，“你多照顾他……”“当然，”小家伙坐在我肩头，高翘着二郎腿，大言不惭地回答，“我照顾了他快三十年了。”
“喂，别太以我的保护神自居呦。”我伸出食指点点他的额头。“别忘记尼尔斯师父的话，”玛姬似乎有些担心地望着我，“亲爱的，西儿在某种意义上来说，确实是你的保护神。”
看到她这个样子，我的心中也涌出一股离别的伤感，于是故意讲些笑话来安慰她：“那么你的保护神是什么呢？那些小猫吗？你也要听它们的话呦，亲爱的玛姬。”话虽然这样说，但我用诚挚的目光告诉妻子：我会照顾自己，会毫发无损地回到她身边来的。
自从晋级元素魔法师以来，就再也没有过象这样长途的修炼之旅。我脱下大魔法师的黑色法袍，穿过一个又一个的村庄和城镇，寻找散轶各地的相关魔法的书籍和遗迹。还间或为平民们解决他们的困难，为伤病者施用医疗法术，一方面积累魔法力运用的经验，一方面也可多少赚取一些报酬－－西儿坚持我身上的钱币不能超过两百第纳尔。“去自己赚取旅费吧，就象你晋升元素魔法师以前那样。带着几万第纳尔，大摇大摆，大吃大喝，那哪里叫修炼呀！”他这样对我说。
我们还深入人迹罕至的密林，攀上雄伟陡峭的高山，在远离人烟的地方，一起钻研更高深的魔法学知识，进行高级魔法的试用和演练。
在旅行的间隙，我也要担负起教导学生的责任。我的两个学生，也就是在盖亚魔法兵部队担任正副队长职务的部下、来自沙思路亚城的见习魔法师：埃贝尔·卡梅伦和伊恩·巴鲁克。我要这两个人以半月为期，轮流陪伴在我的身边。表面上，他们聆听我的教诲，接受我的指导，而实际上，他们日益纯熟的对追踪魔法和内爆魔法的运用，也往往能够刺激我自己的灵感，在魔法修炼上更上一层楼。
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