“开始！”随着典礼官一声宣布，我箭一般冲了出去。对付魔法师最好的办法就是近身格斗。这并不是说魔法师只擅长远程攻击，只是他们往往比较喜欢破敌于格斗距离之外。魔法师总是穿着长袍，不便于移动和纵跃，也许他们觉得稳稳直立，只靠发一些火球什么的就可以击败敌人，是很潇洒的吧。他们不明白，其实真正的美感，是蕴含在运动中的……
我一剑向魔法师左肩劈去——这是没有开刃的长剑，应该不会给对方造成太大的伤害，但是这一剑如果砍中，裁判就应该宣布我胜利了吧。如果是开刃的长剑，这一招便足以斩下敌人一条臂膀。当然，我不希望自己这样轻松就取胜，我还有漂亮的后着没有施展哪。
对方倒并没有让我失望，他口中一边喃喃念诵着咒语，一边向后退了一步，躲开了我的斩击。虽然对他来说，应该是在低咏吧，但相隔半步的我却听得清清楚楚——“全能的神，保护大地，保护人民……”这是土系的初级石化魔法。
果然这个家伙魔法水平一般。所谓咒语，其本身和魔法的使用并没有直接联系，这和三千多年前那批号称“语言也包含有神奇的力量”的所谓咒法师们的认识不同。其实咒语，不过是前人总结出来的一些便于集中施法者精神力的语言符号而已。咒语的运用，对于低位魔法师来说，是必不可少的，他们甚至要大声诵念课本上的咒语，才能集中精神力来施法；而高位的魔法师，他们可以仅靠默念，甚至仅仅默念某一咒语的片段，就可以达到目的；到了大魔法师，据说心念所转，法力自生，根本就不需要运用咒语了——当然，这些都是我在专门典籍上读来的，普通职业者领会不到这一点。我面对的这个家伙，不但必须将咒语读出声来，所读的也是《魔法学入门》中最简单的咒语，我十岁就会背诵了——看起来，确实是个没本事的家伙。
这个念头，在我心中不过一转，但我立刻就意识到了自己的轻敌。对方才念诵完咒语，突然扬起左臂，一拳向我打来。哼，这个家伙也擅长近身格斗吗？我斜退一步，横剑下斩。本来以为，他为了不被我砍到臂膀，一定会变招的，但谁料他理也不理，简直好象要同归于尽一般。哼，随便你吧，反正裁判会判定是我胜利的。
可是一剑斩落，从剑身传到十指和手腕的感觉，却使我大吃一惊，我就象砍到一块岩石一样，长剑险些被震脱把握！原来他把石化魔法施加在了自己身上！才自惊诧，魔法师粗黑的胳臂已经到了面前，我这时候才想到要闪避，已经来不及了，被他结结实实地一拳擂在面罩上，不由眼前一黑，向后直翻出去。
身在空中，我瞬间恢复了意识，赶紧拧腰，终于在距离台边不到三尺的距离落地站住了——好险哪，如果跌落台下，是会被直接判负的。
我明白了，这家伙并不是一名真正的魔法师……不，每个人的职业资格，在报名的时候都仔细甄别过了，只能够说，这家伙并不是一名真正意义上的魔法师。不错，他的魔法能力很弱，才达到中等见习魔法师的水平，但是，就刚才那一拳看来，他对近身格斗技具备相当心得。他竟然用魔法来强化自己的肉体，然后施展近身格斗技来作战！见鬼，他真的不是兼职的苦行僧吗？
不行，我还从来没有对付过这样的敌人，我的战术运用必须全方面地改变。既然近身格斗的优势并不在我这一边，那么就只有反过来，尝试利用远程的魔法攻击来战胜他。哈，远近皆能，这就是魔法剑士的优势了。我吸一口气，口中轻念咒语，一个火球在左手掌前方快速增大，然后，突然向敌人的胸口射了出去。
那个野蛮人一样的魔法师也在诵念咒语，同时，挟着非常惊人的压迫感向我冲来。火球打到他的胸口，但他浑如未觉——由从鲁安尼亚魔法师总会请来的几位元素魔法师为赛场施加了结界，所有在比赛台上释放的攻击性魔法，其威力将降低到原来的百分之十，但外观并不改变。这样既可以减低较量中事故的发生率，使比赛双方都不致于受伤，也方便裁判的判断和评分。其实，不需要裁判，我自己就能够看得很清楚——不知道那个巴什么万的奇怪魔法师又往自己躯体上施加了什么强化魔法，我的火球即使威力不减，也肯定对其丝毫无损！
我有点心慌了，如果凭借剑和魔法，都无法伤到对方的话，我该怎样作战？就在这个时候，对方已经冲到了我面前，一拳打向我的面门。
不好，即使他不使足全力，这一拳也一定会把我的银色面具打碎的。上一拳，我已经感觉到面具有点开裂了。虽然为防万一，已经由斯库里和巴比特两个人为我额外施加了拟态魔法，可我还是怕面具掉落，露出自己的脸来。我急忙一个侧跃，躲开来招，同时再度拉开了和敌人的距离。
但是，“呼——”地一声，突然一个东西打在我的右肩上，我一个踉跄，向侧后方倒了下去。这只是一瞬间的变化，等我明白过来是被魔法师脱手掷出的魔法杖击中了的时候，却已经跌倒在比赛台下了……
……
第二卷 鲁安尼亚的骄傲 第8章 赛场内外
翌日是决赛的第二天。上午的参赛者，是艾尔帕西亚的见习魔法师巴尔万·巴尔巴尔柯尔，对鲁安尼亚的魔法师兰·格里沙。这又是一场大爆冷门的比赛。巴尔巴尔柯尔天生异禀，他所学习的魔法主要用来强化自己的肉体，而专以近身格斗技求胜。格里沙虽然魔法运用精湛，但是从来没有遇到过这样的对手，一招棋错，满盘皆输，很快就被淘汰出局了。
终究，高贵的魔法师在个人战的时候，恐怕比骑士更要来得自重身份和堂堂正正，这就使得他们的临机应变能力相对要弱。而且，只有很少的高位魔法师会在军队中任职，战争千变万化，骑士在混战中也许会暂时破坏神定的规则，而魔法师就很难想及这一点。
下午的比赛，是盖亚的骑士捷力克·麦斯洛，对战艾尔帕西亚的战士希伯克拉斯·帕布鲁克。
“听说，你猜到了前几次比赛的结果？”比赛开始前，在中央看台上，斯沃饶有兴味地询问希格蒙德，“那么，你猜猜看这一场……”希格蒙德摇摇头：“艾尔帕西亚有句谚语：‘豹子惊起群鹿，然后选择自己的目标’。如果群鹿都一样倒卧，能够辨认它们成为自己食物可能性的，那不是豹子，那是预言家。你还是等到比赛开始再问我吧。”
说话的时候，场中的比赛已经开始了。帕布鲁克使用的是一柄战斧，比普通的双手斧要短，而要长过单手斧，大概三尺左右。他双手举斧站立，而距他八丈以外，骑士麦斯洛已经端稳了骑枪，随时准备进攻。
这样的距离，并不适合骑士纵马驰骋，因此比赛规则规定，骑士被判负的重要条件不是简单地落于赛场外，而是同时必须落马。如果为了冲击力的需要，纵马暂时跳出赛场外，或者在场内落马（以防对手将攻击重点放在骑士的坐骑上），都仅仅扣分而已，不算失败。
裁判一声令下，麦斯洛连声大吼，挺枪催马疾冲。帕布鲁克对应如此凌厉的进攻，势必无法当面硬拼。他有两种躲避同时也是反击的选择——一是纵身向右，也即跳向麦斯洛的左手边，此处虽然有骑士盾防护，但敌人的进攻力几乎等于零；二是纵身向左，也就是麦斯洛持枪的右手方向，他将直接面对骑枪，但同时，没有盾牌的阻挠。
看起来，刚刚第一回合，帕布鲁克不想冒险。他一屈膝，纵向右方，同时挥斧向骑士的腰间劈去。麦斯洛熟练地挥盾拍击战斧的侧面，将它挡开。
“第一回合，”中央看台上的斯沃问希格蒙德，“现在可以告诉我你的预测了吗？”
“陛下，”因为是在大庭广众之下，所以希格蒙德使用了敬称，以免自己的朋友下不来台，“你知道为什么战士的最高等级叫作‘狂战士’吗？”
“当然不是因为嗜血，不是因为发狂……”“九百年前，萨尼班一个人在暗黑森林的入口处，抵挡魔族大军。当他回来的时候，满身是血，精神处于绝对亢奋状态，所以卡尔卡斯二世脱口而出‘狂战士’的形容词，就变成了战士职业的最高等级。萨尼班曾经说过一句话：‘作为一名战士，不要害怕受伤，要前进，进攻！迎向敌人最坚强的环节，用干脆利落的一击，粉碎他的肉体和意志……’”
“我知道，”斯沃摩擦着自己的双手，回答道，“其实从这句话来看，卡尔卡斯二世的形容并没有错——你的意思是说，帕布鲁克过于谨慎，恐怕会输掉这场比赛？”
希格蒙德望着场中，微微点头：“也许吧……按照常理来推论，骑士因为有马匹的助力，将能比步战的战士维持更长的战斗时间。除非那名战士确有过人的体力……”
帕布鲁克确有过人的体力，但是他所面对的麦斯洛，也并非普通等级的骑士。眨眼间，两人已经较量了七八个回合。有战马承受部分冲击力，同时冲锋时可以扭转手臂把骑枪夹于肋下，从而把全身气力凝聚于一点的骑士，虽然身着重铠，也比挥舞战斧、步行战斗的战士要省力多了。帕布鲁克很快就重新认识到了这一点，虽然麦斯洛的防御看似无隙可乘，他也必须要转向进攻，争取主动了。
在敌人再次冲过来的时候，帕布鲁克跳起来，让过疾冲的马头，而用战斧从侧面去猛劈骑枪的枪杆。麦斯洛很理智地没有硬拼，而是把腰一拧，骑枪枪尖向身外弧形带开，卸掉了对方的攻击力，同时，立起左臂，大盾盾面向前，用力拍击帕布鲁克因为挥动战斧而扬臂露出的右肋部。
帕布鲁克及时撤回攻击，但已经来不及格挡盾牌的拍击了。他只好收缩右臂，用斧柄、小臂，同时带动腰肋的力量，生生接下了敌人的反攻——这几下较量，只在很短的时间内完成，从大多数观众眼中看来，两个人稍一接触，又再度分开，和前几个回合并没有什么不同。
但是，如皇帝斯沃等，却已经可以明确看出，帕布鲁克处于下风了。“优胜者又是骑士吗？”斯沃微微一笑，“那么以后的比赛，很可能会出现骑士之间的较量喽。”他望向身边的希格蒙德：“你要能在相同职业、相近实力的两个人较量的时候也预先看出胜负，那才了不起哪。”
希格蒙德淡然地一笑：“你要我回来，是组建轻骑兵部队呢，还是当你的格斗技参谋啊？”就在这个时候，有一名侍卫来到他们身边，先向皇帝深施一礼，然后禀报道：“外面有一位雇佣兵，求见布隆姆菲尔德先生”。
希格蒙德点点头，用只有皇帝才能听出稍许揶揄味道的语气说道：“臣告退。看起来那位久候的朋友终于来到了赫尔墨，我出去和他打个招呼。”
第二卷 鲁安尼亚的骄傲 第9章 黄金盾牌
第二天，在皇宫内举行了盛大的颁奖仪式。皇帝将把预先准备好、符合职业身份的一些武器作为奖品，亲手交给进入决赛的前八位参赛者——骑士是精钢的骑枪，战士是镂花的手斧，弓箭手是最好的柘木弓，而魔法师则是镶嵌宝石的紫蛇藤（注）法杖。获得优胜的克奈特·布莱克，还将额外获得那面黄金的盾牌。
然后，皇帝将宣布对八名参赛者的任命，普遍认为，将起码给予等同于军团高级参谋的职位。最后，八人将乘坐华丽的马车，通过赫尔墨城的主街道，接受百姓的祝贺和欢呼。
但是，来到皇宫接受颁奖的，竟然只有七个人。“兰·格里沙，”斯沃问道，“他到哪里去了？”
“陛下，”同为鲁安尼亚魔法师的欧文哈利·汉迈前一步，鞠躬说道，“格里沙已经离开了。他说，失败使他了解了自己的技艺在哪一方面还不够成熟，他将回去鲁安尼亚继续刻苦修行。”
“是吗？”斯沃有点遗憾地皱了皱眉头。本来他对格里沙，因为同样败在巴尔巴尔柯尔手下，很有点同病相怜的感觉，颇想将其留在身边的。皇帝转头望望身边的挚友斯库里。斯库里向他使一个眼色，微微点头，表示这是很正常的，意料中事。斯沃没有办法，重新转向汉：“那么，朕派人把奖品给他送过去吧。他住在哪里？”
“陛下，”汉垂下他微秃的头，再鞠一躬，“就由我把奖品给他带去吧。我也将于明日动身，回去鲁安尼亚了。”“什么？你不愿意在盖亚宫廷中任职吗？”
汉微微一笑：“请陛下原谅，但是宫廷中并不需要太多的魔法师……”他望一眼斯库里，继续说道：“而陛下的宫廷中，已经有两位非常杰出的元素魔法师了。我没有在宫廷中任职的意愿，所以参加比武会，只是为了验证自己的所学。”
斯沃心知无法挽留，暗骂一声：“讨厌的鲁安尼亚魔法师们。”他把目光又转到战士鲁德维格·霍夫斯塔特身上——对方已经通过罗兹，婉转地表达过不愿出仕的意向了，看到斯沃的目光移向自己，心中暗笑，但依然恭恭敬敬地以手抚胸，微一弯腰。
斯沃没有办法，只好先按计划颁发奖品。颁到巴尔万·巴尔巴尔柯尔面前的时候，顿了一下。他很想说明自己就是魔法剑士佩齐欧斯·安布洛法尔特克豪森，大骂对方竟敢打败皇帝，然后在巴尔巴尔柯尔恐惧后悔的时候，再突然赦免他，并且授予他很高级的职位，以显示盖亚皇帝的气度非凡。可惜，这种戏剧性的场面，他也只能在脑中构想一下而已。
最后，宣布人事任用的命令。第一名、出身于托利斯坦的克奈特·布莱克，任为帝国近卫骑士团高级参谋。这是列文·玛特男爵向皇帝请求的。“臣想通过他，研究一下托利斯坦的骑兵战术。”深谋远虑的玛特这样说道。
第二名、本国的流浪骑士捷力克·麦斯洛，任为皇家卫队第二军团高级参谋。第三名欧文哈利·汉不愿任职。第四名、来自艾尔帕西亚的见习魔法师巴尔万·巴尔巴尔柯尔，加入皇帝禁卫军，任第三步兵团副团长。所谓皇帝禁卫军，是以原