—沉着地扣动了扳机。“嘭”的一声，那名骑士仰天从马背上栽了下去。
卡米诺又连发三矢——已经有了防备的敌人，左躲右支，使他再未能奏功中的——左手往弩匣里一摸，已经空无一物了。
“如果是在五年前，我一定有整整一匣二十支铁矢，足够把这四个小子都射落马下……”卡米诺不禁苦笑起来。现在的轻骑兵，已经没有其前身风骑兵的风光了，旧有的装备日渐老化、损坏，却很难得到新的补充。就这四支铁矢，还是卡米诺掏出自己本就不多的津贴，请赫尔墨的工匠做来防身的。
但不管怎样说，自己已经冲破了敌人的包围，现在只需要放马疾驰，还有十几里路就可以得到本方军队的接应，那些铠甲沉重的骑士，是无论如何也追不上的。卡米诺正这样想着，突然胯下战马一个趔趄，几乎把他摔倒在地。
低头望去，战马左前蹄上一片血肉模糊，也不知道是什么时候受的伤。卡米诺正在暗暗叫苦，身后的托利斯坦骑士趁着这个千载难逢的良机，已经催马追了过来。一柄重剑挟着劲风向他脑后劈到，卡米诺急忙侧身挥起左臂上捆绑的盾牌敲击在剑锋侧面，勉强将其打歪。
然而这个敌人的力量实在太强大了，卡米诺虽然逃过了头豁脑裂之厄，却再也稳不住重心，一个跟斗从马鞍上侧栽了下来。敌人非常得意地勒住战马，用剑尖指着卡米诺的咽喉：“盖亚人吗？报上你的名字。”
卡米诺可不愿意就这样束手就擒，尤其自己的两名部下都已经被杀或被俘了，如果自己还不能把情报尽快通知军团本部，预作准备，盖亚军一定会遭受到突如其来的沉重打击。他暗中解开了右腕上的皮扣，猛然把身一侧，钉锤挟着骇人的风声，飞向敌人面门。
可惜他的右肩已经受了伤，这一掷的威力和准确性都要大打折扣。敌人收回重剑，轻轻一撩，钉锤就被远远地打飞了出去。卡米诺趁机一个翻滚，狼狈不堪地爬了起来，撒腿就朝南方跑去。
身后传来敌人的冷哼，随即响起了急促的马蹄声。卡米诺只觉得一股熟悉的劲风再次袭来脑后，他把眼睛一闭，心中长叹一声：“结束了……”
脚下被石头一绊，闭着眼睛的卡米诺再次跌倒在地。几乎同时，在他耳边传来了一阵急促的马蹄声。抬眼望去，只见十余骑快马呼啸而来，领先一名骑士黑色铠甲上蛇杖与狼头的组合纹章，是他再熟悉不过的了。
身后的托利斯坦骑士也已经发现了对方的增援来到，暂时放弃了倒地的卡米诺，或握骑枪，或提重剑，严阵以待。身穿黑色铠甲的骑士来到卡米诺面前，低头微微冷笑：“风骑兵就是这副胆怯的模样啊，竟然丢弃了武器，被敌人赶得抱头鼠蹿！”
卡米诺捂着右肩上的伤口，挣扎着从地上爬起来：“布莱诺将军，请尽快派人通知军团本部，托利斯坦的教皇骑士团和雷霆圣殿骑士团都已经出动了，距离此地不到十里……”
“是嘛，”年已五旬的雷欧·布莱诺，看上去仍在壮年，一直保持着帝国近卫骑士团中“无敌”的称号，听了卡米诺的话，他丝毫也不显露紧张之色，反而悠闲地四周望望，“此处的地势确实不错，我就在这里打垮教皇骑士团和雷霆圣殿骑士团的神话吧。”
“阁下，”卡米诺吃了一惊，“他们包括扈从在内，总兵力接近一万！”
“我的一千名士兵很快就可以赶到了，”布莱诺毫无畏惧地望向正面的几名托利斯坦骑士，“先从你们开始吧，报上名来！”
“你疯了，一千对一万？！”一向镇定沉默的卡米诺也不禁大叫起来。
“和擅长逃跑的风骑兵不同，我从来也没有输过，”布莱诺说到这里，突然顿了一下，修正道，“在与骑士的正面较量中，只有玛特伯爵和已故的塔比奥拉小姐勉强赢过我半招。我怎么会害怕这些北方佬？”
卡米诺摇摇头，用他这辈子从来也没有出过口的恶毒语气，冷冷提醒说：“听说您曾经一个回合就被布隆姆菲尔德先生打下了马背？”
“不许提那个叛徒，杀人犯！”布莱诺果然勃然大怒，“他根本不是骑士，他是用诡计取胜的！你要是害怕，就先滚回去吧，等我在这里挡住北方佬，你请伊维特来接收胜利成果好了！”
卡米诺又是冷冷地一笑，转过身，大步离开。
第四卷 托里斯坦的阴谋 第十五章 克廷的溃败
雷欧·布莱诺率领盖亚帝国近卫骑士团的精锐与托利斯坦雷霆圣殿骑士团、教皇骑士团对战的战场，是在古德荣城西偏北约十七里的地方。这里中间是一条宽约十尺的道路，两旁是并没有许多分割阡垄的农田，比较利于骑士纵横驰骋。但这一区域东西宽阔只有不到一里半，就有村庄和溪流相阻隔，要把帝国近卫骑士团的精锐一千余兵马横向分布开来，是略嫌狭窄的。
布莱诺把七十名骑士及他们的扈从横向排布在战场上，剩余的列于阵后，作为机动预备队。他自己立马阵前，静等了不到一刻钟的时间，敌人大部队就漫山遍野地开到了，主要是雷霆圣殿骑士团，目测估计超过三千人。
敌人只用了不到五分钟的时间，就迅速展开了阵列，排布在前方的也不过六、七十骑，似乎并不想以众凌寡，而要堂堂正正与这遇见的第一支盖亚部队决战。这正中布莱诺的下怀。
当时是接近中午的十一点半，号角声响彻整个原野，敌人前锋数十名骑士平端骑枪，开始了猛烈的冲锋。对比装备精良、衣衫华贵的盖亚人，托利斯坦人的穿着与武器装饰都要简朴得多，但描绘在盾牌和胸甲上的纹章，却大多繁复到了令人难以置信的地步。布莱诺沉着应战，并且挑选了冲在最前面的一名身着银铠的敌方骑士，作为自己的第一个目标。
这名敌方骑士，纹章主体为白、蓝色相间的棋盘形，上压红色斜条，红色斜条上有四个黄色小鹰及一个银色冠饰——这样的纹章，在托利斯坦人中还算是相当朴素的——布莱诺认出那是著名的索瓦尔家族的标志。
“索瓦尔的威名将在我的骑枪尖上颤抖！”冲近敌人的时候，布莱诺大声喊了起来，虽然在杂沓的马蹄声和号角声中，他并没有把握可以使敌人听清楚自己胜利的宣言。
然而很奇怪的，敌人的声音却仿如利剑般穿透一切喧嚣，清晰地传入他的耳中：“蛇杖和狼头？真是低俗的组合！”
蛇杖是原盖亚王室专用的纹饰，由第五代奥维萨二世国王赏赐给布莱诺家族；狼头则是家族的世袭纹章。然而狼在东方世界代表了凶猛和前进，在西方却是嗜血和贪婪的象征，对此布莱诺是非常清楚的，他为自己家族的纹章而感到骄傲，不能允许敌人用这样的口气，用“低俗”这种词汇来侮辱自己的纹章！
他瞪大了眼睛，把所有力气都凝聚在左臂上。三十尺、二十尺……越来越近了，他已经可以看到敌人在罩面头盔下显露出来的下巴，下巴很光滑，没有蓄须，估计敌人的年龄不会超过三十岁。
双方骑士冲近，各自把骑枪利用战马的冲击力刺向敌人左手握持的盾牌，同时侧过盾牌来卸除敌方的攻击。布莱诺感到从左臂上传来的力量并不十分强大，他很轻易就用大盾磕歪了敌方的骑枪。但右腕传来的信息却是很可遗憾的，似乎敌人并没有用上盾牌，轻轻一拧腰就避开了他的攻势。
只好暂时放过这个小子了，自己竟然会失手，真是奇怪的事情——布莱诺这样想着，开始搜寻马蹄前方的下一个目标。然而两马错蹬的时候，他却突然听见一个声音似乎就在自己耳边响起：“留你一条活命，回去宣扬奇迹吧！”
一股极大的力量突然从腰肋间传来，布莱诺再也坐不稳鞍桥，侧向翻身落马。不知道哪个敌人的马蹄就在眼前晃过，几乎踢到了他的下巴，多亏自己的扈从及时赶上，用武器逼迫敌人略微侧开了半尺的距离。布莱诺觉得浑身骨头都象要散架一般，酸软无力，而脸颊更是火辣辣地发烧。
作为主将，作为帝国近卫骑士团的第一高手，竟然头一回合就被敌人打下马来！为什么会这样？自己究竟遭受了怎样的攻击，为何事先毫无预兆，事后也仍然不得索解？他抛开手中的骑枪，想要挣扎着站起来，却力有未逮。
两名扈从跑过来，扶起他们的主人。布莱诺吃力地把手伸向佩剑的剑柄：“还能找到马吗？给我牵一匹来……”“还是赶紧退后吧，大人！”一名扈从高叫着，“局势已经无法扭转了！”
布莱诺这才来得及游目四顾，立刻，一阵剧烈的绞痛袭来心头。就这短短的第一次冲锋，帝国近卫骑士团的阵列已经完全被撕碎了，托利斯坦人竟然象老鹰捉拿麻雀一般，毫不费力地把超过半数的盖亚骑士打落马下，而更有接近半数的盖亚扈从已经倒在了血泊中。待在阵后的数十名盖亚骑士，是托利斯坦人新的杀戮目标，而托利斯坦后方阵列中却并无一人一骑跟进，似乎对友军凭自己的力量全歼这支盖亚部队，抱持着极大的信心。
布莱诺大叫一声，努力拔出腰间的佩剑，向距离最近的一名敌方骑士砍去。那名骑士似乎并没有注意到他，自顾自策马冲锋，布莱诺这一剑只削下几丝马尾，他一个站立不稳，踉跄一下，险些再次倒地。两名扈从扑过来扶住他，但随即其中一人被正面刺来的一戟洞穿咽喉，仰面朝天倒了下去。
一名刚从地上爬起来的盖亚骑士也冲了过来，和剩余的扈从一起紧紧抱住了布莱诺：“后退吧，大人，已经没有胜算了！”布莱诺目眦尽裂，愤怒和恐惧得几乎要吐血。但他现在已经完全没有挣扎的力气了，被战友拖着，艰难地向南方撤去……
雷欧·布莱诺从托利斯坦雷霆圣殿骑士团的铁蹄下逃生出来，简直是一个奇迹，或许正如那个索瓦尔家族的托利斯坦人所说，那是故意放他一条生路，是为了让他去传扬另外一个奇迹，托利斯坦的骑士所创造的奇迹。同样数量的雷霆圣殿骑士，一击粉碎了盖亚帝国近卫骑士团精锐部队的抵抗，杀死和俘虏盖亚人超过四成，而剩下的盖亚人，如果没有凯恩·伊维特在接到库罗·卡米诺的报告后火速赶来增援，恐怕也都难逃厄运。
托利斯坦人在盖亚第二军团主力的密集箭雨下，暂时止步不前，几乎毫发无损地撤回了原先的阵地。布莱诺全身都是刺伤和割伤，狼狈不堪地逃回第二军团主营，面对卡米诺担忧的神情的时候，几乎羞愤得想要自杀。
帝国近卫骑士团原本守卫帝都赫尔墨及其周边地区，大概为怕长久不遇战事，而使这支精锐部队的战斗欲望衰退，团长列文·玛特伯爵派布莱诺领军进入托利斯坦南方四省，镇压杜威德尼附近领主的反叛。镇压完成后，求战心切的布莱诺利用种种借口依旧滞留前线，没有及时回归帝都，最终导致几乎全军覆没。
“先好好休息一下，我要和你仔细研讨对付托利斯坦骑士的策略。”伊维特的这句话，使布莱诺暂时打消了自杀的念头。但他们并没有足够的时间讨论出个所以然来，第二天一早，雷霆圣殿骑士团就对盖亚皇家卫队第二军团发起了猛烈进攻。
盖亚引以为豪的步弓兵方阵几乎没能发挥出一成的效用，阵列很快就被冲散了，伊维特被迫下令撤出战场。两天后，托利斯坦人收复了古德荣城，同时，教皇骑士团在西古德荣省东北部击溃了克奈特·布莱克统帅的皇家卫队第四军团。
十二月底，盖亚皇家卫队第三和第五两个军团在东线向考恩德省发起反攻，在与托利斯坦东方防卫军残存的主力两千人鏖战三日后，遭到敌方两大王牌骑士团的侧翼包抄，几乎全军覆没。短短半个多月的时间，盖亚前线兵力从三万余锐减到两万五千，并且建制多被打散，士气低落。等到列文·玛特和乔·邦德诺在新年后率领皇帝禁卫军主力两千人渡过瓦兹拉夫河之时，前线军队已经放弃了古德荣、西古德荣，以及埃罗雷省北部，退缩回安马尔省北方。
战况的急转直下，是盖亚方所始料不及的，斯沃皇帝暴怒中用圣剑几乎砍碎了自己的书桌。枢相列文·玛特伯爵也被迫第二次亲临前线，聚集皇家卫队四个军团的指挥官，召开紧急会议。
“我军必须继续后退，甚至考虑放弃安马罗亚，”玛特皱着眉头，缓缓地环顾众将，“安马尔省北方无险可守，咱们必须利用南方的几片山地修筑防御工事，重整部队，需要三个月甚至更长的时间，才能大致恢复元气。”
温迪·胡德尼点点头：“南方四省去秋几乎是颗粒无收，不如把这个大包袱甩给敌人，雷霆圣殿骑士团和教皇骑士团长驻这片贫瘠的土地，很快就会被拖垮的。然而问题是——怎样撤退？敌人现在于两省边界处集结了超过两万兵马，据说哈维尔正在大规模扩军，相信后援还会源源不断补充前线。咱们如今士气低靡，一旦后退时遭受攻击，很可能全军皆溃，一溃千里。”
“是啊，”第五军团军团长雅西·彼特雷勋爵忧虑地揉着下巴，“如果撤退失败，我军很可能再也无法在瓦兹拉夫河以东站住脚跟了……”
玛特微微点头，右手食指在地图上缓缓滑动，最后落在安马罗亚北方十里的一个点上：“就在这里，克廷村附近。这里地形对我有利，我军在此展开，作出决战的态势，暂时阻遏敌军南下之势，然后用一支生力军利用地形之便拖住敌人，主力寻机后撤。”说到这里，他转过头，目光落在邦德诺的身上。
邦德诺心领神会，右手抚胸，微微鞠躬：“请放心，阁下，这个任务就交给皇帝禁卫军好了。”
会议结束后，玛特召来了雷欧·布莱诺，要他详细描述初战失利的全部过程，一个细节都不可遗漏。布莱诺满脸羞愧之色：“太可怕了，难以想象……那简直不是人类的力量，当年在鲁安尼亚遭遇到的被大魔法师加护着的骑士，恐怕也不是雷霆圣殿骑士团的对手……”
“雷欧，”玛特严厉地责备道：“即便敌人没有那样强大，即�