员名单，您曾说过一有结果要立刻向您禀告的。”我点点头，接过书记官手中的羊皮纸，一边浏览，一边放慢脚步向前走去。
但是当看到羊皮纸上那些或熟悉或陌生的名字的时候，我却突然停住了脚步——在正副议长的头衔后面，我竟然没有看到艾德里安·罗兹的名字。这个家伙，自从四年前莫古里亚战争结束后，他在议会中的威信就直线下跌，此次终于被最好的朋友和最强有力的竞争对手伯恩斯坦打败了吗？
新一届议长的人选，正是伯恩斯坦。当然，以我的权限，可以在批准伯恩斯坦当选的前提下，删去一名副议长，把罗兹重新安插回下议院的主持台上去。我相信罗兹身处那个位置，对保证国家财政的稳定具有相当巨大的作用。莫古里亚之战中，正是他说服议会，通过了投资皇室、赞助战争的决议，这对于那场艰难的战争，起到了虽非决定性也属于必不可少的帮助。现在，我又面临着一场更为艰难的战争，我依旧需要罗兹的帮助。
圣国托利斯坦如同一只庞大的怪兽，横挡在我向西进军的路途上。即便我主观地相信这怪兽已经疾病缠身，还不到它全盛时期的一成力量，但它依旧巨大，并且面目狰狞，我不可能天真地奢望一击就将其打倒。我预感到这场战争所必须投入的人力、物力，所可能持续的时间，将比莫古里亚之战更为惊人。
因此，我仍旧需要罗兹的帮助，需要他站立在下议院的讲坛上，挥动双臂，发表他那鼓舞人心的演说——就口才这方面来评价，其实罗兹很有当官僚的潜质。现在议长即将换成伯恩斯坦，他是罗兹的老朋友，也是我的老朋友，在我所经历的坎坷，所参与的战争中，也发挥过不可或缺的作用，立下不可磨灭的功绩——甚至某些我秘密吩咐他去办的事情，连罗兹也不知情。然而，猎人总喜欢牵出用熟的猎犬，相比罗兹来说，我并没有把握使用伯恩斯坦能否真的得心应手。
正这样踌躇着，意识到佐拉亚来到了我的背后，我随手把羊皮纸递了给他：“罗兹落选了，真是遗憾的事情。”“那恐怕是无可避免的，”佐拉亚双手接过羊皮纸，微笑着回答我说，“陛下，在莫古里亚战争中，因罗兹的投资皇室、赞助战争政策，使相当数量中小商人破产，也使很多大商人因罗兹本人攫取的高额还报而嫉妒不已……”
“他的投入最高，自然得到最高的报酬，并且应该最先分得报酬，”我淡淡地对佐拉亚说，“这是商业行为的通例呀。”佐拉亚笑着回答道：“若每个人都遵守规则，则商界自然秩序井然，根本不需要管理呀，陛下。通例只有当自己获得利益时才会想起来，而当自己受到损失时，谁还会记得所谓通例呢？”
这家伙，说话还是如此阴阳怪气。但我虽然厌恶此人的理念和态度，却并不反感听他讲话，听这些往往要多转几圈脑筋才能明白的话语。我望着佐拉亚，沉默不语，静等他的下文。
“陛下，就在罗兹肆无忌惮地掠取新领地资源的时候，伯恩斯坦却慷慨资助许多中小商人度过难关，并谨慎且有节制地收取自己投资的报酬，”佐拉亚收敛了笑容，低声说道，“他此次得以当选下议院议长，这也是预料中事吧。”
“那家伙不知道在想些什么？”我随口抱怨起罗兹来，“他已经家财万贯了，为何不肯吐出点哪怕残羹冷炙来喂养他人，反过来还要去掠夺他人的财富？这就是商人天生的贪欲吗？”
没想到这句并未经过深思熟虑的话，却招来佐拉亚的一大套议论：“请问陛下，您已经拥有整个东方世界了，领土广大，资源丰富，为何还要去掠夺托利斯坦的领土呢？”
“你说什么？！”我扬起了眉毛。
“商人的贪欲和贵族的贪欲，在本质上并无区别，政治和商业是一脉相通的，”佐拉亚耐心地解释着他的回答，“况且，您如果不向托利斯坦挥舞起圣剑，总有一天，敌人会渡过尼伦河，出现在盖亚的领土上。且拭目以待吧，我相信伯恩斯坦期待的是更长远的利益，他在当上议长以后，势必会引发和罗兹在商业上的更激烈的竞争。”
我向书记官一摆手：“去通知罗兹，朕在晚餐后要接见他。”
“陛下，”书记官低头回答道，“议长阁下偕同夫人往南方渡假去了，恐怕要半个月后才能回来。”
竟然在选举结果揭晓的最后关头出门渡假，这家伙究竟在想些什么呀？！他和罗尼妲结合是在我和希尔维拉结婚半年后的事情，至今也已经两年多了，两个人却如胶似漆地，和新婚时没有区别。难道这是鳏夫得到娇妻后的必然反应吗？不，我也曾经做过鳏夫呀，我深爱着自己的妻子，那是他所无法比拟的，可我何时因为爱情而耽误了国事？难道事实正好相反，是多年守寡的罗尼妲缠着罗兹？也不可能，那女人的性情我最了解不过了。
然而，这时候我耳边响起了佐拉亚的笑声：“罗兹那家伙还真是敏锐呀，他想趁机逃走吧……”
第四卷 托里斯坦的阴谋 第四章商人间的战争
壁炉火熊熊地燃烧着，热气蒸腾，整间客厅温暖如春。
艾德里安·罗兹身穿宽大的睡袍，舒适地仰靠在长椅上。他双手展开一本名为《根本法则》的手抄本，似乎正阅读得津津有味——那并非宗教或是法律书籍，而是属下一名经理人创作并请他指正的商业经验谈，这种书籍不可能期望在正规书店中售卖，但私人大量印刷以后，应该能在商界找到相当多的买主。
身旁的茶几上，摆着一小碟切碎的莫利内草的根茎——这是从莫古里亚新传入的嗜好品，细加咀嚼，有很好的提神解渴的功效，罗兹最早发现并进口了这种商品，在他身体力行的推广下，很快在赫尔墨上层流行开来。
正这样优哉游哉地享受着安祥宁静的冬夜，突然屋门被“嘭”的一声推开了，“玫瑰战士”鲁德维格·霍夫斯塔特出现在门口。罗兹轻轻合上书本，把身体略微坐端正了一些，用埋怨的口气说道：“鲁德维格，鲁德维格，我记得吩咐过你，晚间阅读的时候不要来打搅我。”
霍夫斯塔特耸耸肩膀：“请注意，我虽然受雇于罗兹商会，却并非你的臣子……”“当然，”罗兹撇嘴笑笑，“我既非世袭贵族，也不是政府官员，况且议长的桂冠也即将离我而去了。”“已经离你而去了，”霍夫斯塔特走到罗兹对面的椅子上，欠身坐下，“议院的选举结果已经出来了……”
罗兹放下手里的书本，把盛有莫利内草根的碟子向霍夫斯塔特面前推了推，笑着说道：“我相信将来总有一天，这个世界会变成商人的世界，由商业领域的成功者，象管理一个企业般管理整个国家。但到了那个时候，所有上下级的关系都将变成雇佣关系，社会等级将消失，忠诚心之类的贵族品质也将消亡殆尽吧……”
霍夫斯塔特有些不耐烦地打断了罗兹的话，伸手推开莫利内草根：“不想知道结果吗？”“结果猜也猜得到，”罗兹笑着摇摇头，“伯恩斯坦想必如愿以偿了吧。我只希望自己还保有下议院普通议员的资格。”霍夫斯塔特点点头：“是的，你以三票之差，险些落选——但今后的四年中，你仍可大摇大摆地出入下议院。”
“这就足够了，”罗兹重新拾起书本，似乎是随口说道，“最近的视力下降很快，鲁德维格，你通过地下公会，去矮人世界给我订做一副眼镜吧。虽说我从来不相信小小的水晶片就可以挽救视力，但现在值得一试。”
“我来打搅你晚间的阅读，正为有关地下公会的事情，”霍夫斯塔特挑了挑他浓密的眉毛，“他们请你尽快支付推荐‘白翼’的报酬的尾款。”“请他们再等一两天，我在回去赫尔墨的路上会支付的，”罗兹眼望着书本，似乎有些心不在焉地回答道，“我知道这笔款子已经拖欠了相当长时间了，但必须在合适的时机，避开伯恩斯坦的眼目后支付。”
“我想知道，”霍夫斯塔特突然问道，“你在请地下公会隐瞒华史·缪伦叛国者的身份，把‘白翼’介绍给夏育的时候，可有预见到这一点小小的火星，会蔓延成今天两国间的战争呢？”罗兹轻轻翻过一页，随口回答说：“如果存在爆发战争的条件，那么任何火星都会蔓烧为熊熊烈火……”他一指壁炉：“如果木柴本身是潮湿的，我费尽心机想点燃炉火，都只能是徒劳无功啊。”
“我猜想，你在那时候已经知道这次选举的结果了吧？”霍夫斯塔特继续问道。
“选举的结果当然在选举前就已经很明了了，”罗兹轻轻叹一口气，再次合上手里的书本，“鲁德维格，我原本计划今晚读完最后一小节，那么回赫尔墨前就可以决定是否要投资印刷它了……”
霍夫斯塔特摇头笑道：“我记得你曾经对我说过，商业成功靠的是无可替代的天赋，加上反复挫折失败后所得的经验，文字理论毫无作用。”“是的，”罗兹点点头，“但这本书的作者和它未来的读者并不清楚这一点——好吧，看样子我今晚的阅读只好结束了，你还有什么问题，尽管问吧。”
“很抱歉，”霍夫斯塔特站起身来，“我没有问题了，我也必须就寝了。”说着话，“哈哈”笑着，向门外走去。
罗兹望着他的背影，有些无可奈何地摇了摇头。
霍夫斯塔特大步走到门边，差点撞上正要进屋来的罗尼妲·罗兹。罗尼妲侧身让开一步，霍夫斯塔特急忙举手行礼：“夫人，您今晚的容貌更是光彩照人。”罗尼妲微笑着伸出手来，让霍夫斯塔特轻轻吻了一下，同时点头说道：“您的甜言蜜语，请回赫尔墨去取悦年轻姑娘们吧，我已经年过三十了，还谈什么光彩？”
“成熟的韵味，贵族的气质，赫尔墨哪有年轻姑娘可以和您相比？就连皇帝陛下也一定会赞同我这句话的，”霍夫斯塔特笑着一摆手，“我告辞了，您请进去吧。”
罗兹的这栋私人别墅建在坦沃拉城西、风景宜人的杰伦山脚下。坦沃拉是盖亚南部重镇，位于尼伦河、沙思路亚河和南方海洋所包围的三角形区域中心，也是闻名遐迩的旅游胜地。因为对托利斯坦的战争已经爆发，距离战场最近的大城市坦沃拉也受到影响，旅游收入直线下滑，罗兹选择到这里来渡假，很大程度上是为了重新整理在此地的各种投资。
“明天就启程回赫尔墨去吗？”罗尼妲走进客厅，对罗兹点了点头，“行李我都已经收拾好了。”
“请坐，夫人，”罗兹微笑着点了点头，“我还是决定要读完这一小节再去休息，把被鲁德维格占用的时间补回来。”
罗尼妲微笑着，在他对面的椅子上坐了下来，一低头看到了碟子里的莫利内草根：“您还在咀嚼这种东西吗？有传闻说，它会损害人的牙齿……”
“等传闻被证实，或者我把库存的草根全部卖光，再来检讨是否要长久保持这种嗜好吧。”罗兹随口回答着，然后低头继续读书，过了整整一刻钟的时间才终于合上书本，抬起头来。
罗尼妲一直安静地望着罗兹在炉火前闪烁不定的面容，见他抬起头来，才微微一笑，问道：“就寝前，您不想先用点宵夜吗？”见罗兹摇了摇头，又问道：“如何，这本书可能为您赚来利润吗？”
“到了我这样的资本强度，利润已经不来自于商品本身的品质了，”罗兹笑了笑，随手把书扔到茶几上，“就其本身品质来说，这个家伙行文非常罗嗦，但因此可以增加书籍的厚度，进而提高其价格，还是有可取之处的。”
“听说下议院的选举结果已经出来了？”罗尼妲问道，“您从会议主持台前退下来以后，应该可以把更多的精力都放置在商务方面吧。”罗兹点点头：“是的，我也可以有更多的时间可以留在家中，陪伴夫人了。”
罗尼妲微微一笑：“结果既然在选举前就非常明确了，您又何必在此时逃来坦沃拉呢？”“逃？”罗兹笑了起来，“不，我只是来转移投资而已。”“您想转移投资到哪一方面？”罗尼妲严肃地说道，“皇帝陛下仍旧很需要您的帮助。”
“这点我很清楚，”罗兹也逐渐收敛了笑容，“但投资有各种渠道、各种方式，皇帝陛下也并非因个人感情的好恶，就能给予我投资的还报。”“您是在说，太过明显的投资方向和目标，反而会引发不必要的商业风险吗？”罗尼妲问，“伯恩斯坦先生似乎并不了解这一点。”
罗兹轻轻点头，指了指桌上的莫利内草根：“独占市场，贩卖他人所未曾想到过的商品，投资风险是最小的，如果做不到这一点，那也起码要用他人所想不到，也摸不清，无法照猫画虎的方式来投资。”
“比如说，利用克鲁夫·法特将军？”罗尼妲用狡黠的目光望着罗兹。
“四年来，那小子一直未能彻底征服莫古里亚，如同一笔已被搁置很久无法运转的资金，没有人再会看好，”罗兹缓缓地说道，“但这笔资金却在无形中自主增长着——他在那片野蛮之地训练起来的兽人军队，战斗力比帝国本土任何一个军团都要强，陛下迟早会想到运用这笔资金的。”
罗妮妲会意地点点头。
“很抱歉，亲爱的，”罗兹突然问道，“事实上，我并不爱你，可知道两年前我为何要向你求婚吗？”
“我也并不爱您呀，亲爱的艾德里安，”罗尼妲再度笑了起来，“事实上，您向我求婚，也是一种投资方式吧。”
罗兹摇摇头：“商业是商业，家庭是家庭。我不希望在风浪险恶的商场上辛苦跋涉，却没有一处可以停靠的港湾——我不相信爱情，之所以向你求婚，是因为我不希望回到家就只能吃饭睡觉，却和自己的妻子毫无共通话题。虽然我原本认为咱们的共通话题只有一个，那就是——金·斯沃·奥古斯特皇帝陛下。”
“我相信爱情，”罗尼妲回答道，“但我认为那和婚姻、家庭并无必然联系。我十六岁时爱上了一个下层贵族，但最终却被迫嫁给菲尔斯伯爵，我曾一度深爱过