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“前线战局，瞬息万变，卿可因应形势的变化，自主做出抉择。但在新的计划拟定后，希望能够派员来御前禀报并说明。此外，希望卿考虑到，托利斯坦在西方虎视眈眈，而国内的后勤补给也压力过大，我军实在没有充裕的时间，可容卿安居卡提兹，等待温暖的春季再最终解决莫古里亚问题……”皇帝在诏令中，这样说道。
这分明就是催促进兵的命令。埃斯普伦一方面派人以兹罗提为基地，延遗忘回廊向西推进，在回廊的中段建筑了一系列简易堡垒，以防备托利斯坦突然撕毁协议，攻击盖亚远征军的后方；一方面写信给皇帝，在承诺尽快进兵的前提下，恳求：“另请委派能员负责兹罗提和遗忘回廊一带的防务，臣职权虽广，能力有限，不希望在前线作战时，还要分心于后方的安全问题。”
第二年，也就是盖亚历三三二年的元月，帝国皇家卫队第一军团军团长亨利克·罗贝尔进入兹罗提城，成为盖亚派驻莫古里亚的首任总督。而此时，埃斯普伦统率远征军主力，正陷入苦战中。
风骑兵在莫古里亚中部三大河流之一的莫贺咄河西岸，终于碰到了小规模的兽人军队。那是一群骑着野牛的貌似猎犬的家伙，装备粗劣，战斗力弱，并且总数还不到七百。风骑兵两轮劲弩强射，就消灭了七成敌军，残余兽人狼狈向北方逃去。
佛克斯率领五百骑在前，紧紧追赶。“杀敌是次要的，活捉几个以探取情报才是关键。”临行前，希格蒙德这样关照他。但他越是追赶残敌，就越是丧失完成这个任务的信心。俘虏是抓了好几个，可不是顽固地坚决不开口，就是叽哩呱拉地讲一些奇怪的话，没有人能够听得懂。
“就没有一个会讲人话的吗？”佛克斯一边驱马奔驰，一边懊恼地拍着马鞍，“好，我就把你们全都捉住，一个也不放跑，押回卡提兹去，找人教你们讲人话！”
这场追击战持续了整整一个夜晚和小半个白天。第二天临近中午，统率风骑兵主力，跟随于后的希格蒙德，突然接到佛克斯派猎鹰传递回来的消息。他取下绑在猎鹰脚上的桦树皮卷，慢慢展开－－
“发现兽人部族，人数约为两千，都是同样的狗头人。”
消息简明扼要，希格蒙德得讯，大为兴奋。“娘的，终于找到那些家伙啦。”邦德诺也捶着大腿，眉飞色舞。他们加快了行军的速度，但是，当下午四时左右，终于与佛克斯所率领的前军会合的时候，却并没有见到一个敌人。
佛克斯只把一名长得象猎犬模样的兽人带到希格蒙德面前。希格蒙德望着佛克斯，没有说话，因为他知道这名勇敢而忠诚的部下，一定会给他满意的答复。但他没有想到，佛克斯竟然用如此哀戚的语气，慢慢地说道：“都是老人、妇女和孩子……我放他们离开了……”
“为什么不先扣起来？”邦德诺不满地吼道，“等布隆姆菲尔德先生到了再做处置？”佛克斯瞥他一眼，苦笑着：“那不可能。他们对我说：‘你们杀光了我们的父亲、兄弟、儿子，你们再敢前进一步，我们的女人和孩子也会拿起武器。即使部族灭亡了，人民死绝了，也不会容许你们这些猴子人玷污我们神圣的尊严……'”
邦德诺摇摇头，“哼”了一声，不再说话。希格蒙德以询问的目光望向佛克斯带来的那名兽人。“这是我答应放他们走的条件，”佛克斯说，“是个会说人类语言的兽人，他将回答您的问题，然后……我也承诺了让他安全离开。”
希格蒙德点点头。那名兽人看上去是位老年女性，她有些倨傲地行了一个奇怪的礼节，用充满敌意的目光望着希格蒙德，哑声说道：“我是布哈族族长的妻子，我的丈夫被你们杀死了。为了拯救剩余的女性和孩子，我答应前来回答您的问题。请提问吧，先生，但是某些问题，也许我不会回答。”
邦德诺怒道：“你们这些女人和孩子能走多快？如果你不老实回答问题的话，我们仍然可以很快追上他们……”但是他的话被希格蒙德摆摆手，制止住了。风骑兵主将跳下马来，向那名兽人微微鞠躬，诚恳地说道：“战争不是我们先挑起的，你若要憎恨，就憎恨自己的国王吧。不过请放心，我们不会伤害平民。”
兽人仍用厌恶、憎恨和倨傲交织的眼光望着他，做了一个“请”的手势。希格蒙德想一想，问道：“你们正在迁徙过程中吗？是因为季节和气候的变化而自然迁徙的，还是因为其它原因而被迫迁徙呢？”
“因为战争，”兽人回答，“你们已经占领了卡提兹，卡奥族派人来要求我们立刻向南莫贺咄河的下游迁徙，否则将会遭遇灾难－－卡奥是强大的部族，我们一直接受他们的领导。”
希格蒙德点点头，提出了第二个问题：“据你所知，居住在卡提兹以北的部族，都因此原因而迁徙到他处去了吗？他们迁徙的方向和你们是相同的吗？”
兽人牵动了一下嘴角：“是的，超过二十个部族都因此迁徙了。至于他们迁徙的方向，先生，这属于我不能回答的问题。”
邦德诺哼了一声，却似乎并没有因此动怒，更没有如前般吼叫。“我明白，那么，”希格蒙德继续问道，“你想必也不会向我透露卡奥或其它强大部族的去向吧。那么最后请问，贵国中部高原上，每年气温最寒冷是在几月？会不会下雪？”
兽人回答说：“一般最寒冷的时候，是在一月中旬，经常会降雪，并且雪量非常大。”希格蒙德望着她的眼睛，似乎可以断定对方并没有在撒谎。他点点头，吩咐佛克斯：“不是有缴获的野牛吗？想必他们习惯乘骑野牛。给这位夫人一头野牛，放她回去吧。”
当天晚上，风骑兵军团就在莫贺咄河西岸扎营休息。三名正副军团长都围在地图前，仔细地探讨下一步行动计划。
“真是奇特的地形，”邦德诺指着地图，“莫贺咄河往东是乌都金河，然后是纳木伦河，虽然万卡人绘制的这幅地图比较粗劣，但可以判断出，在这三条河所流经的东部，应该是沟渠纵横，很不利于我军行动。在埃斯普伦这年轻人下达奇怪的命令以前，咱们还是在中西部地区搜索吧。”
希格蒙德和佛克斯都向他投来询问的目光。邦德诺明白他们的意思，笑笑说道：“那个年轻人似乎蛮有天赋的样子，但经验可不是几个月就可以累积起来的。实话实说，我对他并不看好，初上战场就统率上万军队……”
希格蒙德点点头：“确实，统率如此规模的部队，在玛特阁下担任枢相，无法亲上前线的前提下，我认为亨利克·罗贝尔是统帅的最佳人选……不过，也许是因为曾与他对战过，比较了解他的能力吧。算了，咱们且拭目以待埃斯普伦侯爵的举措吧。”
他指着地图：“我感觉敌人正稳步后退，同时撒开了一张大网，从西方的荒漠，一直到东方的这三条大河流域，我军主力只要迈入这个圈套，就会遭受来自周边的多重打击。但一月中旬最寒冷的季节的即将来临，如果下雪，战争就会被迫暂时终止。必须阻止主帅在此时离开卡提兹，踏上高原，否则……”
“你的意思是说，”佛克斯围绕着整个中部高原画了一个半圆，“敌人的口袋，需要一个收口，而如果我军主力进入高原后遭逢大雪，那么这大雪就是收口者？”
“我倒希望如此，”邦德诺捋着胡子笑道，“那么只要避开这段时间，避开下雪，我军就可以长驱直入，不用害怕被包围或者被卡断后路了。”
希格蒙德点点头：“正如乔所说的，咱们不能渡过莫贺咄河到东方去，继续在这一带搜索，也并无多大意义。何况，一旦降雪，咱们很可能变成一支孤军。我不知道莫古里亚人怎样在雪中作战，但我实在缺乏这方面的经验。咱们转过头，往东南方行进，向卡提兹靠拢吧。”
邦德诺和佛克斯一起点头，但就在这个时候，突然一声尖锐的鹰唳划破了夜空。“敌袭！”佛克斯从椅子上猛地跳了起来，拔出了腰间的弯刀“血月”。
三个人才冲出帐篷，突然几支羽箭呼啸而至。佛克斯挥动血月，劈断箭支，邦德诺怒道：“怎么敌人已经到了这样近的距离？哨兵在做什么？！”
希格蒙德拍拍他的肩膀，一指前方的夜空：“你看。这不能责怪哨兵，是咱们疏忽了呢。”邦德诺和佛克斯都定睛望去，只见漆黑的夜空中，有无数暗绿色的亮点，正漂浮着越来越近，零星的箭支，就正来源于那些亮点。
“不要慌张，各自寻找隐秘物，用弩矢还击。”希格蒙德镇定地下达了命令。“我的天，”邦德诺恍然大悟，“原来是些会飞的家伙！碰到他们，咱们的钉锤、弯刀全都没用了呀。”
三人很快就判断出了敌人的动向。这支会飞行的兽人部队，总数大约在五百到八百之间，来自莫贺咄河对岸。佛克斯捡起一支掉落在自己脚边的羽箭，趁着月光，凑到眼前细细查看。“是托南族，”他对希格蒙德说道，“万卡人说起过他们，他们有肉翅，但象蝙蝠一样，只能短途飞行。”
希格蒙德点点头：“用弩矢还击就足够了……”话没说完，突然几块拳头大的石头向他面门飞来。他及时挥起钉锤，把这些石块打得粉碎。“是投石器吗？射距这么远？”佛克斯问道。“不……”希格蒙德似乎想到了一些什么，他望向自己脚下－－被打碎的石头掉落在脚前，然后慢慢地化为乌有。
托南族的族长梭克艾蒙领导了这次夜袭。他在族人们的簇拥下，双手抱臂，静静地悬在汹涌奔流的莫贺咄河上方。“这就是你们所讲的那个人……他所统领的部队吗？”他眨着墨绿色的眼睛，淡淡地问道。
在他身边，两名兽人拍打着巨大的翅膀，回答说：“是的。那时候，我们一共不过四五个人，而现在他有数千人……大人，没有胜算，咱们撤退吧。”这两名兽人的相貌，与托南族明显有区别，虽然身高相仿，肤色相仿，并且同样背生肉翅，但他们的瞳仁是褐色的，并且唇吻更加突出。
“他是一名优秀的将领，”梭克艾蒙点点头，“我本来就并没有想打赢这一仗，只希望因此可以把他们引诱到河东岸来。渡过莫贺咄河，就是咱们的天地了。”说到这里，他突然转过头来：“不过，据说他并非猴子人的世袭将军。你们若能请他离开莫古里亚，我可以答应他个人任何条件。”
“是的，大人，”那两名兽人点头回答说，“我们会尝试的。”
梭克艾蒙满意地笑笑，展开双臂，挥了一下手。立刻，一名护卫大声尖叫起来，在前面射箭的托南人纷纷收弓后退。“损失了十九名战士，”一个族人向他禀报，“敌人的弓箭射距虽然较短，力道却很强劲，准确度也高……”
“笨蛋，”梭克艾蒙笑道，“那东西是弩－－嗯，可以考虑和矮人接触，定做一批，这种武器还是蛮有用的。”
第三卷 莫古里亚的溃灭 第24章 伙伴
希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之九
斯威特把整个身体都裹进他宽大的法师袍中，并且拉上兜帽，只露出两只炯炯有神的眼睛。弗莱和侯沃兄弟却好象天生不畏惧寒冷似的，只穿着夹衣，高挽袖子，仿佛要展示他们双臂上强健的肌肉。
“喝口酒吧，魔法师，”弗莱向斯威特举起了陶杯，“一杯酒下肚，你就不会冻成那个样子了。”斯威特翻翻眼珠，没有理他。
说实话，我并不喜欢弗莱，这小子过于情绪化，远没有他的兄弟侯沃来得稳重。看两个人的所言所行，倒似乎年青弗莱整整七岁的侯沃才是兄长似的。听了弗莱的话，侯沃轻轻拉扯兄长的衣襟：“他说过不喝酒的，算了吧。”
“哪有佣兵不会喝酒的？”弗莱猛灌了一大口麦酒，“真是可笑啊。”斯威特瞪了他一眼：“我又不是不会喝酒，但在战斗前，我绝对滴酒不沾！”侯沃向魔法师笑笑：“我们又不是在喝烈性酒。来点麦酒，对睡眠也有好处。”
斯威特干脆紧紧兜帽，连自己的眼睛也遮住了。
弗莱耸耸肩膀，向我转过身来：“来，头儿，咱们干一杯。跟着你已经快一年了，护卫、保镖、打仗，有七八趟了吧。虽说我们相信，只要跟着你，就不会死，可是……战争终究是战争，明天在玛多伊娜平原上的战争……谁都不知道能否活着回来……”
“你喝醉了，哥哥，”侯沃挡住弗莱的酒杯，“你也说了，跟着头儿不会死的。”弗莱推开兄弟的手，“我知道啊，我没有喝醉－－头儿，作为佣兵，随时都可能死亡啊，随时都需要喝一杯，因为也许明天就见不到了。”
我向他笑笑，也举起陶杯：“好吧，如果明天还见得到，你再请我喝酒。”“没问题，”弗莱拍着自己的胸膛，“这一年来，赚得够多了。如果明天一切顺利，取得了这笔报酬，我和侯沃打算回家乡看看－－大约有三年没有回去了吧……”
“我记得和你说过，”侯沃补充兄长的话，“我们的家乡在卡苏拉山中，距离这里也不过几天的路程。”“那就暂时分手喽，”原来斯威特一直在听我们谈话，他从兜帽里探出头来，“头儿，我也想回托利斯坦一趟，去完成晋级任务。”
“晋级？”我笑了，“那你就是元素魔法师喽，恭喜啊。”“等成功了再恭喜我吧，”斯威特得意地笑着，“我相信这次一定会成功的。到时候回艾尔帕西亚，到‘我们胜利'中好好地喝上一杯。我请客，上品的勒度酒！”
“勒度酒？”弗莱看上去真的有些醉意了，“在哪里？”侯沃拉住他的胳臂，“在梦乡里！来吧，你不能再喝了，咱们该睡觉去了，明天还要战斗呢。”
我喝了一大口麦酒，微笑着望着他们离开火堆。这就是我的伙伴呀，自从“白夜之战”以后，我似乎很少与人搭伴超过三个月的时间，而这次竟然和他们共同战斗了将近一年！
一年了，时间过得飞快，在这一年中，多少宝贵的