坐，这些年你怎么过的，都告诉妹子，以后哪里都别去了，就在这里栖身。”汪艳平闻得“疯婆子”三字，气得猛一跺脚，扭嗫地望着吴百春。众人也都把视线聚到吴百春的身上，看他究竟如何决断。
吴百春可是依违两难，如坐针毡，他也想收回原话，让女儿归家，可是汪艳平那边又逼得甚紧。左思右想，身为一家之主，说过的话可不能不算，看来还是自己的脸面重要，蹭起了身子，作出浮云薄态来，道：“我们吴家没有这样的女儿。”此话脱口如矢，直直戳中了众人的肺腑，吴彦和程管家各自兴叹了一声，汪艳平真是欢天喜地，悠然自得。吴秀兰怔得呆若木鸡，云飞则早已对外公死了心，不屑一顾。
吴湘大怒，冲着汪艳平鼓目叱道：“你不就是巴望着家产吗？少了姐姐，你便可多赚几分，你的心也太黑了！”汪艳平脸上霎时支持不住，亏得她久战杀场，急忙攧唇簸嘴：“喂喂喂，我可从未想到分家产上面哩！都是一家人，住得好好的，分个什么家产？不过，哼哼，有些人却首先想到分家产上面去了！”吴湘一怔，张口辩不出话来。汪艳平道：“说句不好听的话，爹还这么健朗，你安得什么心哪！”吴湘火烧脸上，道：“你嘴里积点德好不好，这种话你也说得出口！”
吴百春见下面争得越来越离谱了，拍桌喝道：“都给我住嘴！叫他们走！”纵是到此地步，吴秀兰还是不能死心，如果走，能走到哪儿去呢？眼见云飞转身便走，她死死扯住云飞，几步上前，缓缓跪倒在地，道：“飞儿，你也跪下。”云飞悲愤难抑道：“娘，您不是教导孩儿，男儿膝下有黄金么？”吴秀兰竟无言以对，使劲将儿子按下，泪雨如线滚下，苦苦央求道：“爹，你就认了女儿吧，女儿知道错了！从今往后，爹教女儿怎么做，女儿就怎么做，再不敢抗拒了！”云飞想到自己竟然要跪在这种不念亲情的人面前，感到无比羞耻。只见汪艳平双手叉着胸前，扬眉翘嘴道：“别痴人说梦喽，爹才懒得要你们这两个没廉耻的呢！”
吴湘也跪下哭道：“爹，女儿求你了！”程管家也要下跪，吴百春心里不忍，道：“老程，你也……”程管家依然伏倒在地，老气吁喘道：“我跟了老爷几十年，从没求过老爷一件事，也知道老爷的难处，就算老爷不认小姐，就让她住在这里吧。当她是丫鬟也好、仆人也好，只求老爷不要赶她走就好！飞儿也是你的亲孙子，千里迢迢赶来相聚，就这么赶他出门，老爷难道一点也不心疼么……”吴百春心中犹如刀割，如果收留了这个不孝女，吴家的声誉就扫地了！
吴彦也开口央求：“爹……”汪艳平凶恶的眼神马上横扫过来，吴彦到此关头，也没什么好怕的了，道：“爹，就让妹妹留下来吧！”见丈夫胆敢违背她，汪艳平气得乱叫：“好哇，你这个烂心烂肺的狗东西！枉费我一番真心真意、死心塌地地对你呀！”边叫边盘腿坐在地上像疯了一般拍打着地面，吴彦垂下头，不理会她。
眼前众人长跪不起，吴百春踌躇一番，平缓地说道：“早先我已说过，我吴家少了这个女儿也罢，你们再怎么长跪也是没用的，让他们走罢。”说罢拄着邛竹杖，向深院走去。此话只是轻轻地从他嘴中吐出，但在众人的耳中却如雷轰鸣。
吴百春的背影一晃即失，没有人看得清他脸上的表情；只能看得清，除了汪艳平，所有的人都悒郁窄忿。众人明白老爷下的决心是没有人能更改的，只好怏怏起身，汪艳平见事已解决，便强扯上吴彦悠打悠打地回房去了。吴彦依依不舍，却又无可奈何地随之，只是不停地回过头远视着妹妹。吴秀兰脸上没有丝毫神色，只是撑起久跪的身子，拉着云飞，一步步地走出房门，众人接步相送。
吴府门宅前，那棵老桑树上的鸟窝内，尸鸠正将食物分给他的七个宝贝，小雏吱吱欣欣地叫个不停。睹物思人，触景伤情，姐妹俩第二次哭抱在一团。不同的是，第一次是高兴得流泪，而未来得及欢融片刻，却又只能伤别。云飞很坚强，只是牵着娘的衣袖，望着黑雾层层的云际出神。
吴府内，汪艳平对丈夫叫道：“我为这个家操尽了心，早起贪黑的忙。你却好，竟护着‘外人’！我那么做是为了什么，都不是为了咱们的孩子能过好日子！”吴彦不敢作声，两个儿子吴非与吴难也乖乖地躲在屏风后不敢出气，汪艳平望了孩子一声，横眉竖眼，手巾乱扬，蟹步训道：“如今这年头，便要多捞钱，捞得越多越好，死脑筋你懂什么！今日姑息你一次，下次你要是再敢！看我怎么收拾你！”吴彦的心在闷哭，妻子的厉斥一句都没听进耳里。
汪艳平接着骂上骂下，骂得口水都干了，见丈夫双目呆呆，也不还两句，指着丈夫的脑门子骂道：“你就是这么一个孬种！”气凶凶地甩着手巾，跨着大步回内房去了。吴彦惦记着妹妹，见老婆已去，赶忙取了一包银两，急急追出门。经过门场时，见爹正在厅前遥望着前厅正门，眯着双眼，眈眈得出神。吴彦止住步，不敢向前，吴百春瞧见吴彦手中抱着一包物品，脸上还留着苦涩，心中便有了数，挥手叹道：“去罢！”吴彦大喜，道了一声喏，疾步追了上来。
门外，吴湘摸出一张关子双手交于吴秀兰，道：“姐姐，这是小妹的心意，今后也不知能不能再相见！”吴秀兰不好推辞，含泪接了。程管家也摸出一张关子塞于吴秀兰的手里，道：“大小姐啊！嗳，我看你还是住在江陵为好，彼此也有个照应。”吴湘大喜道：“对啊！姐姐，就住在这里，我来替你们安顿！等哪一天爹回心转意了，再搬到家里来和我们一起住！”
云飞扯了一下母亲的衣袖，吴秀兰明白儿子的意思，摇首道：“算了，我不想在他眼皮底下生活。”吴湘劝道：“姐姐，其实爹的心并不硬，这十几年，他将你原来的闺房紧锁，不许任何人进去碰你的东西。有时，我见爹一个人在你房中站着，看着你曾经用过的物品出神。爹的心我很明白，只是汪艳平那个……”提到她便有气，不由得切齿起来。
吴秀兰依然摇头，这时吴彦喘着粗气跑了过来，道：“太好了……可让大哥赶上了……嗳！都是大哥不好，娶了这样一个老婆！”吴秀兰见哥哥捶胸绞恨，心中过意不去，向兄妹道：“大哥，小妹，我能与你们团聚一天，就已经心满意足了。爹的心理，我也明白……”吴彦长叹一声，将一包银两交于吴秀兰，云飞见包袱好沉，便替娘接了。
吴彦切问道：“妹妹，你今后有什么打算？”吴秀兰苦笑道：“天下之大，难道还无我容身之处吗？”吴湘泣道：“姐姐，不知你这一走，何时才能再相见？”吴秀兰抱住吴湘，拍拍她的背脊，道：“放心吧，我会常给你们寄书笺的。”吴湘痴迷地望着姐姐，道：“一定要给我们寄啊！”
这时，邻里乡亲见吴府的大门口这么热闹，都围过来观之，还七嘴八舌地议论着。吴秀兰松开妹妹，道：“时候不早了，我也该动身了，你们就不用送了。”兄妹只好依依不舍地挥泪告别。吴秀兰带着云飞，在邻里乡亲鄙视的目光下傲然行步，薄曛的夕阳在吴秀兰的眼前划过一道白剑，她也不在意。正是触来莫与知，事过心头凉。
云飞此时此刻一点儿也不沮丧，反而感到特别遐意，假若吴百春答应他们留下，云飞倒会不自然，这时思量着如何发奋图强，令母亲过上好日子。正是：
无名草木年年发，不信男儿一世穷。
母亲的思想却与儿子截然不同，她无时不刻都在谋着生计，一日三餐的温饱，一身一宿的栖处，都是每天必须面对的。云飞便是她一直坚强下来的支柱，也许是命运过于弄人，频繁的磨难已把她铸造成一架永远不知道辛苦的机器。她暗暗立下誓言：“我就是打碎骨头熬焦了，也要把飞儿抚养成人！”
他们漫无目的地行着，作伴的只有永恒的日月星辰，变幻的风鸟木花。云在空中流浪，当一轮残月至江心升起时，万簌都是那样的寂静，可他们还在为“家”而飘泊着，眼前尽是荆棘泥涂，风还是那样的凄冷。不知为何，总有一股神秘的力量吸引着他们，越行地势越高，待转过几道小弯，眼前倏地为之一亮，只见一枝老柏临风而屹。
老柏的枝柯宛如青铜，根似丕石紧扎。霜皮溜雨足可四十人围抱，黛色参天，高三十尺，万叶星星洒洒，在风中唱着“沙沙”的音律，斑龙枝干千古不倒，窈窕丹青难描其神。云飞走过去仰面而望，树叶抖擞相迎，倒似向他倾诉着什么，倏然间，从柏干上宛如截空传来一道电磁，将云飞紧紧牵住，他惊愕得无法动弹，与这株老柏竟有着似曾相识的感觉，是那么的亲切。
细观时，柏后隐着一方古祠，上写“孔明庙”三大金字。吴秀兰只愁没处休憩，惊喜道：“真想不到，今晚我们竟然会在诸葛武侯的神庙里小憩。”云飞见到古柏树，忧闷的心情也畅然起来，忖道：“刘玄德与孔明，君臣二人有功德在民，人民不加剪伐，故柏树才长得这般高大。但树高招风，经常为烈风所撼，却不为烈风所拔，恰似有神灵呵护。诸葛神侯的胸襟便似这古柏一般，威严正直。”又念起君臣有德天不佑，兴叹道：“现如今，古祠高树两茫然。”
庙内香灯不灭，诸葛神侯的铜像毫无圬垢，看来香头掌管得颇为殷勤。两壁厉劂诗圣的真书：“诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。三分割据纡筹策，万古云霄一羽毛。伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。运移汉祚终难复，志决身殄军务劳。”
字体端庄雄伟，气势开张；诗意沉郁顿挫，吊古遐今。云飞尚浸在豪词壮语中，母亲却早已在神像前长跪，捻香求福，许愿保护，神情虔诚忠恳。云飞的心里有丝奇异的感觉，真怪，身处武侯庙，倒真象有神灵庇佑一般，心胸不但舒坦，身子也变得禁风了。母子俩不敢卧睡，只是在神像前靠着徒壁坐憩了一晚，时而悠悠拂来安谧的晚风，暖香馥郁。
红日刚刚浮起，吴秀兰便千谢万祷，带着云飞离开了孔明庙。昨晚没有盗汗，足令吴秀兰愕然，此时吞了吞声，只觉喉中清凉通敞，惊喜得说道：“我的喘嗽也利索些了，看来这是个好兆头！”云飞喜道：“真的么？娘的病能痊愈就太好了！”
放眼骋望，一脉平阳之地，暖暖远人村，依依墟里烟，草木葱茏的甬路旁立着一块大石牌，刻有“邝家庄”三字。前方闹声聒聒，一大群妇女围住一个衣着华丽的中年男子，争先恐后地嚷道：“林管家，我什么都会干呀！”吴秀兰颇为好奇，牵着云飞走近瞧瞧。俩人虽然久经风霜，仍旧风姿不减，宛如石中翡翠夺人眼目。那林管家眼睛为之一亮，指着母子俩道：“嗯，你们也算进来罢。”旁人都禁不住唉声叹气，向他们投以白眼，“哼！最后两名了，我们求了许久都没结果，她们一来便选中了！”吴秀兰不明白，问道：“选中什么？”但没人回答她，只有人背地骂：“林简，你不得好死！”
林管家望着吴秀兰和云飞，问道：“你们的名字？”吴秀兰心想别人都这样拼命央求，定是好事，便据实答了。林管家点了点头，又报了八个名字，高声道：“你们十个人跟我来吧！”另外八个人都是妇女，是那般的欣喜若狂。吴秀兰还是有些不放心，问道：“林管家，我们去哪儿？”
林管家听得诧异，反诘道：“你们不知道上哪儿去吗？”吴秀兰一点头，旁边的妇女岔嘴答道：“这次林管家受邝家庄庄主之命，到庄外挑选十位乡亲去做家仆。你们真是好福气呀，刚来就被选上了！到邝家庄做事，包吃包住，每月还给一两纹银，别人想都想不到哩！”
吴秀兰暗喜道：“原来是这么回事，真是要多谢诸葛神侯的英灵保佑，我们母子才能有此大幸！”忙向天空作祷，云飞的右眼不知为何，频频跳动，不过也没在意。十人跟着林管家，不一会儿便行至庄主的大宅前，虽说没什么气魄，只是一般的矮墙黑瓦，但宽大无垠，有一种胸襟开旷之感。云飞兴叹道：“我从未见过哪家的府宅占地竟有这么宽广的！”
林管家回头一瞥云飞，嘿嘿笑道：“小子，你没见过的事还多着哩！到了我这里，可得放乖灵些！”云飞喏了一声，走进门还是依样一个大操场，接着便是大厅，林管家给他们十人各分得一些差事，吴秀兰帮人洗衣，云飞则做些杂工。
一进门就得做事，云飞劈完一捆柴，便四处逛一逛，刚来到此嘛，多少有些好奇。邝家庄真的好大，云云层层的，恐怕有几百间房舍，却有好多大房子不知为何，皆用巨锁锁门。随意走了一会儿，隐隐约约听见孩童的读书声，云飞沿着读书声走过去，原来泮池后面有一间私塾。云飞不敢正望，悄然潜进窗前偷偷探出头。私塾内共有十几名学生，与自己年纪相当，大多数学生都在认真背诵三字经，其中却有几个调皮的一乘业师不注意时便做小动作。
那业师大抵是个昏昏眼，毫无发觉，手中的铁尺也不知是不是作摆饰的。他来回走动着，待学生们背完，便发话道：“嗯，考试时间到了。今日考试的题目是以‘读书’为题，作一首五言绝句，半个时辰后交诗。”一学生默念道：“唉！终于考试了，作诗作诗，叫我去死！”这学生一脸顽皮，衣着华丽，头戴一顶小绒弁，只是一个劲地舔笔转墨。还有几个顽皮的学生拿了笔杆子在纸上草草涂鸦，真希望业师在这时候中风晕倒或心脏休克就好。
眼见别人都将作完，戴小绒弁的学生急如焚心，斜着眼瞄了瞄业师。哈哈！他正在盯查着第一排学生的考卷。此时不作弊，更待何时，赶忙向前面的同党小声说道：“卢刚，作完了没？”那个叫卢刚已经写完，也不瞄瞄业师正干嘛，便飞快地将试卷与后面的交换，真是白纸换黑字，只是机不逢时，正巧被业师瞧个正着！为什么单单瞧见小绒弁呢？原