游手，叹着气去烤番薯，做野菜汤，等儿子回来吃。
云飞耽误了不少时间，菜也没钱买了，在路上就琢磨回家怎么交差。一回到家，发现桌上摆着饭菜，三副碗筷，都凉了。母亲劳顿了一日，侧躺在床上休息，见云飞回来，惊得弹起身来，三步并作一步走过来，拉过云飞，抚摸他的脸庞，用那双饱含苍桑、充满巨大母爱的眼睛左瞧右看，生怕在儿子脸上找到伤痕，双手在他的衣服上四处轻掸着，焦急地问长问短：“孩子，你没事吧？”云飞放下篮子，挤出笑脸道：“我不过晚回来一点，能有什么事啊！”母亲道：“你把我们可急坏了，天都黑了也望不见你，还以为你在外头出了什么事！”云飞笑道：“没事的，我在路上贪玩了一会子。”随意一顾，见父亲不在，问道：“爹呢？”“他出门找你去了。”母亲边说边出门观望，不见人影，便进屋对云飞道：“以后别玩耍太久，到吃饭的时候记得回来，娘会惦记的。”云飞答应了一声，心里酸酸的。
菜是中午吃剩下的，云飞看得愧疚，问道：“娘，你还没吃吧？”母亲又转首望向屋外，轻点着头，道：“等你爹回来再一起吃吧。”他们伏着桌子对坐着，中间点着一盏煤油灯，云飞觉得不应撒谎，便一五一十把碰见老婆婆的事情经过说了出来。母亲听得眼角湿润，什么都没说，灯光衬在她的脸上，从不同的角度看，明暗变化都不一样。云飞以为娘在怪自己，心里难过而不说话，便深深地责斥自己，今后决不在娘面前说一句假话了！
邹非回来后，吴秀兰便去烧爨热菜，云飞又把情由重对父亲说了一遍。邹非看着一篮子辛夷，脸上露出不快的神色，道：“这些东西教我们怎么处理啊，难道不是钱吗？”云飞也没什么词来辩解，邹非又道：“作人哪，适当帮助一下别人是好的，但也不能太过份了。”母亲从厨房里端菜而出，脱口说道：“你不要急，我可以拿到彭婆婆那儿去，托她代卖，她是作租房生意的，一定有法子销出。”邹非一听如此，才略为宽心，归了坐。母亲虽然替云飞解了围，但她又要重新踏进那根丑陋的门槛，不知里面的婆娘们又要编出何等难听的风语来，云飞心里好不是个滋味。
吴秀兰拍着云飞的肩膀，道：“凡事要思前顾后，做到恰如其分，知道了么？”云飞点点头，吴秀兰一边盛饭一边自言自语：“咱们一家三口，求得平安就是福。”
云飞接过母亲手中的饭碗，痴看着晶莹的玉粒，尝了一口，好纯正！有谁曾仔细体味过米饭中的爱，平淡中更透出一股甘甜。
云飞只要没事便去探望老婆婆，得知她叫凤仪，便称呼她为凤奶奶。她年岁已大，来日无多了，云飞尽力说些她爱听的话，每次去都带一些微不足道的礼物，只是还未与她儿子逢过面。
过了梅雨时节，吴秀兰身子不适，头昏沉沉的，又有些发冷。丈夫卖豆腐去了，吴秀兰今日睡久了些，起床时头沉目眩，眼冒金星，幸得及时扶住床沿，差点栽了一跤。云飞侵早读书，母亲一边熏炉子一边咳嗽，云飞倒没发觉有什么不妥；母亲一边给汆子里加水一边咳嗽，云飞只当她坐炉旁久了，也没在意；母亲一边扫地一边咳嗽，云飞查觉不对，急忙从卧房跑至堂屋。见母亲脸色白卡，分明是害了病，问了两句，不敢耽误，匆匆跑出门去请大夫。大夫诊了脉，查了色，开了方子，说是换季的寒病，无甚大碍。虽说如此，但也不能轻视病因，云飞伺候母亲睡了，并关上门窗熏醋。
第二日，父亲早上起床，发现背后生了一些红疱，是簟内长的小虫所叮，便将草席用江离熏了熏。两病一次算，云飞则去药铺买药。
话说云飞到街上买完药返家，却瞧见药店门前的青泥道上躺着一吊钱，虽然黑黑乌乌的，但比起其他东西，就显得耀眼多了。此地偏僻，鲜有路人，云飞自幼受母亲教诲，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，将之拾起收在怀中，忖道：“不知是谁粗心掉了这许多钱，如果此钱有急用却被别人捡去，失主岂不悲惨。不如我在这里等一会儿，也许失主会寻到这里，我再交给他，免得误了人家大事。”心里计议已定，便揣着药和钱，坐在路旁一块黑石上静静等着失主的到来。
约摸候了一炷香的光景，有一人将手叉着裤兜，垂目四顾，似在搜寻什么。此人看起来二十往上的年纪，骨瘦如枯竹，皮肤没有一点光泽，满脸痤疮，长着一副酒糟鼻子，嘴角有一颗黑痣，一对三角眼嘀溜溜地乱转。云飞见他神情举止极似失主，待他走近身前，便起身问道：“这位大哥，敢问你是否遗失了什么物件？”那人听得出云飞话中有意，急忙转身切问道：“我半个时辰前，不小心在这里掉了买肉的钱，用绳子串成一吊，小哥看见没有！”云飞一听，知他正是失主，便将那吊钱交于他手心，就要告辞。
那人见云飞老实，遽然翻着乌珠，扯住云飞就叫：“你这个臭小子，老子掉的是两贯钱，你怎么只还老子一贯？”云飞道：“我不知道啊，地上只有一贯钱，至于那一贯，可能是被别人捡去了吧！”那人喝道：“放屁！哪有人捡钱只捡一半的！给老子交出来，不然揪你去见官！”云飞急道：“大哥冤枉我了，我真的只捡了一贯钱！”那人拽着云飞，再不放手，生怕跑了金娃娃，两人拉拉扯扯，拖到县衙里争讼。
这奉节县的太爷便是当年红极一时的娄锟，他作此县的太爷，真是青天高出了九尺。咦，青天怎会高出九尺？是因他为官清高吗？才不是哩！要知道，这家伙最擅长的就是刮地皮了，今天刮、明天刮，今年刮、明年刮，活活刮了十余年，地皮越刮越薄，向下矮了九尺，青天不就自然而然的高出九尺来了么！
且看娄锟正坐早衙，刚把闹事的宗贼五十多人锁入囹圉，正与师爷计较赃物的处理问题，闻得堂口传板声敲，又报上一案。娄锟便叫衙役问争讼的姓名，哪个告哪个，衙役跑出去问后回话道：“一个叫奚绍启的告云飞。”娄锟道：“云飞这个名字倒蛮顺耳的，只是那个奚绍启叫起来太难听了，叫他改了名字再来。”衙役向奚绍启传了大人的话，奚绍启一听，哪有这种父母官呀，报案还要改名的？为了钱，没法子，只好改名为“奚绍”，娄锟还不满意，又改为“奚启”等等，一直换了七八个名，叫“奚有钱”，娄锟这才传他们上来。
公堂上高挂金匾“明镜高悬”，左右红牌上分别漆着“回避”、“肃静”，背后有一幅彩画，画着一片海浪托起一轮红日，桌上右角放一黄绸布包的官印和一个大口的筒子，里面装着令签，两排立着执仗的衙役，虎目严严，大叫“威武”。
娄锟高坐于堂，鞫讯云飞和奚有钱的案件情由，待他们各陈其说后，娄锟便托着下巴思度。云飞已明白被人诬骗，愤气难平，指着奚有钱叫道：“我一片好心，你不以我为德，反以我为仇，是何道理？”奚有钱佯怒道：“你真是漫言无当！明明捡了我两贯钱，还有脸在公堂上抵赖！”娄锟眉毛一耸，叫道：“两人休得争吵！”
他们住了斗嘴，等着知县判别是非。娄锟问云飞：“你果真是捡了一贯钱？”云飞道：“大人明查，小人的确只捡了一贯钱。”又问奚有钱：“你果真是掉了两贯钱？”常言道，人逢绝处难逃，心到贪时最硬。奚有钱想着美事，便铁着嘴道：“大人明查，小人的确掉了两贯钱。”
娄锟再次问了一遍：“你们说的可都属实？”两人齐声道：“句句属实！”娄锟稳了心，把惊堂木重重一拍，叫道：“出来了，出来了！”奚有钱一听出来了，脸上乐得绽开了一朵鲜花，双腿也不自觉地蹭着地。娄锟道：“你掉的是两贯钱，他捡的是一贯钱，这就说明，他捡的钱不是你掉的，这一贯钱充公。本案已结，交出钱来，退下！”云飞闻言大喜，谢了老爷便拍灰而去。奚有钱则听得傻了大眼，好像心里被挖去了一块肉。
衙役踏步过来，就要抢钱，奚有钱伏地大哭道：“清天大老爷啊！小人记错了，小人委实掉的一贯钱，求清天大老爷开恩！开、开、开恩哪！”娄锟眉目翻云，怒气盈面，又把惊堂木狠命一拍，喝道：“你好大的胆子！竟敢戏弄公堂，来人啊，把他拖出去打一百大板。”话出令行，堂内的惨叫比产妇叫得还要大声，打得奚有钱皮开肉绽，叫苦不迭，拖出门外时，连爬都爬不动了。
衙役们都举起大拇指钦赞知县，说他“背负青天，断案如有神”，又说“高抬明镜，朗照四方”。娄锟一嘴谦虚：“不敢当，为民辨冤乃是父母官所兼之职。”那充公的一贯钱，自然又落入自己腰包之中。
这奚绍启并非无来历者，正是凤仪婆婆的不肖子，这钱也并非无来历。今日辰时，他发现娘的怀里有些鼓囊，伸手去偷，凤婆婆惊觉，叫道：“我儿，你要干什么！”奚绍启狠下心来，把钱抢到手上，又大手把娘一推。凤婆婆哪经得起这么一重手，踉跄间把太阳穴撞在桌角上，就此一倒不醒。奚绍启掉头就走，也不知娘的生死攸关，拿钱去赌博，火气上升，赢了一贯钱，后遗失于道，才闹出这段案子来。正是：
来之不善，去之亦易，其中滋味，谁能看破？
奚绍启在冰硬的石路上躺到大半夜，痛楚似小了些，才找了一根粗杆子一步一歪地拄着回家。到家发现娘已去世，大哭大嚎起来，凭良心说，绝不是装出来的。“娘啊！你就是我的一半家产啊！你不能死啊！你死了，谁养活我啊！”
“以后怎么办，以后怎么办？”奚绍启茫目地问自己。这几日就似有促狭鬼跟着他一般，总是火背，他狠狠咒骂这倒霉的老天。失去了赚钱的工具，奚绍启只好整日地挖脑筋想心思捞钱。一日在路上闲游，遇到云飞抓药回家，原来吴秀兰犯腰骨子痛，虽隔数月，仇人的面貌却是难忘，奚绍启留心跟踪云飞，云飞行色匆匆，也没在意，让他探着了脚根儿，从此埋下了无边的祸根。
奚绍启是个名副其实的赌徒，每日必到赌场一游，不然，手上就似有无数的蚂蚁骚爬。赌房内，污烟瘴气，大嚷争嘴，就算不摸两手，在这种气氛下逛一圈，也会觉得过瘾。往日输了钱，他母亲总能用汗水赚回，如今输了钱，房子卖了都赔不起。
赌博场上，赢的是血汗，输的是天良。赌徒大多也有着自知知明，晓得十赌九骗的道理，每次赌完都痛下决心，这是最后一次了。过了一日半日，心和手又不自禁地发起痒来，赌完后再继续向天发誓，循环反复，一日两日，一月两月，甚至一年两年。正是：
赌时若念妻儿泪，宁断贼手不覆窟。
奚绍启负了一屁股债，逃是逃不掉的，被杀得光的手下秦世顺缚在马椿上索赌债，他苦苦央求，宽限两日。这里谁不知秦世顺不是个善主儿，一拳两拳三拳四拳地便拿他脸开花，可怜背上疮未痊，脸上挂新彩。奚绍启此时满头大包，一文钱也没有，又惦记起那一贯钱来，把满肚子的恨水都泼到云飞身上，骂道：“他娘的死云飞，老子钱没赚到，反为你赔了老本！”这话一脱口，竟救了他一命，秦世顺停手叫道：“你且住！你骂的是哪个云飞？”“还有哪个？不就是那个小仔子！”
秦世顺又问了几句，得知确是那个卖武的小子，便把奚绍启松绑，带去见老大。杀得光闻言大喜，将奚绍启所欠债务一笔勾销，让他跟着秦世顺混。查到云飞原来住在卖豆腐的老实陀子邹非家，母亲吴秀兰还是个徐娘半老、风韵犹存的美人。
次日，天色黎明，城中居民都忙呼起来，正是“士农工商，各居一业”。邹非依旧挑着豆腐担出门，吴秀兰倒下卤汁，道了一声“小心点”，邹非不在意地点头离去了。邹非刚摆好豆腐摊，杀得光便带着手下秦世顺与冯志光，大摇大摆地走了过来。邹非见到他们，吓得身子都矮了一截。杀得光摸着秃顶道：“邹非，这个月的保护费怎么说？”邹非是个交钱保命的，那保护费每月必交，急忙从身上摸出十文铜钱恭敬地放于杀得光手中，道：“还要费您老人家亲自来收，吩咐手下来拿不就成了。”就在那一刹那，狗腿子秦世顺将几只死苍蝇分别按入邹非的豆腐底盘。
杀得光乜眼见秦世顺完事，顺口道：“给老子称两块豆腐。”邹非哪敢不应，忙捡嫩豆腐铲了几大块，用白纸包给他们。杀得光用指尖挑开纸包，将豆腐翻个面，却露出几个大黑物。邹非见状，吓得双腿悚颤，魄失阳间，怎么给太岁的豆腐中竟有苍蝇？这、这焉能有命！杀得光乌珠一暴，狠狠将豆腐砸到地上，破口大骂道：“好你个瘪黑球，想毒死老子不成！”这时已聚上人群，却都不敢指点，默默地看着。
邹非跪倒在地，不断叩头道：“薜大爷！您再给小人一百个胆子也不敢哪，此事实非小人之愿，您大人不记小人过，放过小人吧！要不，您老再多拿两块豆腐吧！”杀得光鼓着乌珠，也不答话，手下秦世顺打圆场道：“好了，邹老弟你也别娘声娘气的了。这样吧，你与我老大各出五两银子赌一局，赌法由你，你若能赢，我们便罢休。”邹非没路可走，心想赌博也双方公平，无奈答应了，随着他们到一闭篷的船上。
岂不知，憨人上恶床，别想翻身。他们几个斗笼子玩押天门，一开，是个下门，再开，又是个下门，骗得邹非逢开必输，邹非心迟眼钝，哪里看得破机关。过了几局，数目越赌越大，越赌越心寒，两个时辰不到，就欠了一百多两银子。这可是个天大的数字，他卖这许多年豆腐也不曾攒得此数，真是欲哭无泪，后悔莫及，输了便想翻本，没了法子，只好回家向老婆讨钱。这几个恶霸上次受了云飞与红教金钩使者的晦气，今番是要存心将他家整垮方休。
日已将午，邹非一路哀声叹气，就像霜打的茄子，怎么也提不起精神。他挑着担子回到家中，云飞尚在读书，妻子在厨房煮饭。妻子见丈夫回家，�