娄锟起身，宰相问道：“你愿意到哪里赴任？”娄锟道：“孩儿愿到前线赴任。”宰相惊道：“前线战乱不休，你不要命么？”娄锟道：“保家卫国，身先士卒，死有何憾！”宰相大喜，道：“既孩儿有心，因四川奉节缺一知县，可调你去。”娄锟随即得离宰相，就任奉节县的太爷。他心里自有主意：“越是前线，补给越多，油水也就越肥；更何况先降者生，后降者死，百益而无一害。”
且说蒙古旭烈兀西征波斯，时波斯境内尚存木刺夷、报达两国。宝祐四年十一月，木刺夷降。旭烈兀继征报达。宝祐六年二月，报达亦降。蒙哥汗以宋人囚禁蒙使月里麻思为借口，决定继续发动侵宋战争。宝祐六年春，蒙哥汗亲率蒙军进攻四川，忽必烈率张柔等部蒙军进攻鄂州，又命在云南的兀良合台率蒙军自交广北上潭州，定于次年与忽必烈会师鄂州，然后直奔临安，消灭南宋。
董槐遭黜之后，日子过得也算清闲，得知四川危急后，饮食不安，欲亲往前线观战。由此念起已故的义弟云孝臻，不知他的妻子在青城山可好，自己至情至理也需看望一番，两事并作一事，留卫羽守家，带着十四岁的儿子急急赶赴四川。
青城山位于成都西面百余里处，名郡成都乃历史名城，东汉时织锦发达，故又名“锦城”。三国时，蜀国以此为都城；五代时，后蜀主孟昶在城上遍植芙蓉，故又有“芙蓉城”之称。有武侯祠、杜甫草堂、文殊院、都江堰离堆等名胜；此城自然条件优越，物产富庶，素称“天府之国”。蒙古的马、骡、驴、骆驼、兽皮；西羌的璧玉、珊瑚、琉璃；南蛮的珠玑、犀象、翡翠；海外的奇石异物的运输皆通此郡。加上北多战乱，不少流民侨居于此，故户口冗杂。
董槐自东而来，得知不少战火消息，原来成都及青城山都已陷于蒙古，蒙军正在力攻重庆，四处烧杀劫掠，路上流民离散所失。董槐立于成都门墙下，见城上遍插蒙古大旗，欲哭无泪，呆呆出神，董颖相劝，方才打起精神入城。
城内比起战前确是萧条了许多，倒是街边食品小摊上“赖汤元”和“龙抄手”的香味惹人神之为牵，时已过午，俩人还打着饥荒。董槐见小儿不住吞涎，便买小食填腹，两人正吃着，一队蒙古兵执矛甩鞭而来，见人就抓。
一蒙古兵见董槐的包袱严实，张爪抢过，撕个稀烂，见里面没有金银，只是些换洗衣服，不禁大怒，抓住董槐就是一阵抽打，可怜董槐上了年纪，打倒在地，磕破了头，血流不止。董颖跪在地上，扯住蒙古兵的腿，大哭道：“不要打我爹，你们放了他！”蒙古兵不懂汉语，叽哩噜咕骂了几语，将董颖踢到一边。
打了十几鞭，蒙古兵也打烦了，提着鞭子又去抢其他汉人的行李，拿街边小摊的食物吃。小摊主似乎与蒙古兵有些熟识，用蒙古话不住地谄媚。董槐与其他汉人被绳索套成一排，鞭打着向前走，董颖撕破衣带，替爹包扎了头上的伤口，问道：“爹，咱们这是去哪儿啊？”董槐把孩子拥得紧紧的，小声道：“八成是作苦力，咱们开工时趁机跑出去。”
原来董槐人等被拉出城修筑城墙，做工时稍不留神就要挨蒙古兵一鞭。晚饭时分，天空乌云密布，一阵大雨泼瓢而落，蒙古兵各自找地方躲雨，却不许劳工停工。董槐谓儿子道：“就是现在。”两人拔腿就跑，其他汉人见董槐跑，也各自奔逃。蒙古兵惊忙高呼，分头去追。
董槐牵着董颖，跑入密林，后面蒙古兵穷追不放。地上泥泞坑洼，董槐因先前失血，又做工劳累，一阵头昏，栽滑在地。董颖拉父亲不起，后面追兵已到，急出泪来。一蒙古兵嘴骂脏言，执矛就戳，千均一发之际，卡嚓一声，那矛突然断作两截，随后一声啸起，只见一道长挺剑杀来，蒙古兵纵踊上前，却似切菜般倒地。
董槐挣扎着坐起，看那道长时，眼睛一亮，大叫道：“可是松林？”那道长一惊，看董槐时，大叫：“可是董槐大人？”原来这道长正是青城派的大弟子俞松林。董槐惊喜交加，道：“今日若非俞兄搭救，我命已丧黄泉！”俞松林将之扶起，道：“我奉师命下山杀敌，不期遇见大人。只不知大人如何至此，落得这般下场？”董槐叹道：“说来话长。”俞松林道：“既如此，请至山中一叙。”遂带董槐及董颖至青城山。
董槐至上清宫，先拜访故友青衫客，道了数年不聚之情，将自己罢相之事前后备细说了一遍。青衫客道：“赵昀乃一庸才，嗜欲甚多，怠于政事，只图偏安，无复国之大志，因之权移奸臣，朝政日非。大人随之何用，不如就留在敝山，强胜在朝廷上受气！”
董槐叹道：“我一日为宋臣，终身为宋臣。道长的好意，我心领了。只不知成都如此重镇，如何会陷？”青杉客道：“说来令人气恼。今年，蒙哥一路的先锋军由纽璘率领向成都进兵。刘整将军足智多谋，本来坚守，必不失关，只因副将乃丁大全的羽翼，不听调谴，擅自出兵，导致我军大败于遂宁，那厮还给丁大全上疏，把责任全推在刘整将军身上。蒙军得了成都，继而又进驻灵泉山和云顶山。四川制置使蒲泽之领兵救成都，被蒙军打败，成都降蒙。彭州、汉州、怀安、绵州等地宋兵相继投降。”
俞松林也道：“蒙哥汗所率蒙军四万，号称十万，四月间分三道入蜀。自率主力从陇州入散关，蒙哥部蒙军由洋州入米仓关，孛里义所率蒙军由鱼关入沔州。十月，蒙哥部蒙军主力到达利州继续进攻苦竹隘，我青城山派弟子前去助阵，尽管南宋的援军多次被利州蒙将汪德臣部击退，苦竹隘军民在将军杨立领导下坚守不降，本派弟子晁虎与隗洛英在战役中先后负伤。此次蒙哥汗率蒙军南下利州后，首先进攻苦竹隘，虽然蒙军轮番进攻，蒙哥汗亲自督战，攻了很久也没能攻下，蒙军又架起天桥进攻，还是被我军打败。后来由于叛徒赵仲偷开东南城门降蒙，蒙军才得以进入城内，杨立率领军民进行巷战，不幸战死，苦竹隘终被蒙军占领。以后，蒙军又相继攻占或招降了鹅顶堡、大获山、运山、青居山等地。纽璘自成都攻占叙州，蒙哥出兵，不到一年时间，长驱而下，宋军节节败降，四川日益危急。”
董槐道：“成都新降，重庆、合州定是蒙军的首要进攻路线，不过有王坚镇守，料不应失，只怕蒙军兵分几路，我军首尾不能相顾。”俞松林叹道：“大宋气数将终，我们作臣民的也只能尽力而为了。”
董槐又谈了数句，因夜将晚，加之疲困，青衫客吩咐打扫客房给他们父子俩安歇。次日，因晁虎、隗洛英在抗战中受了战，卧病养伤，董槐又去看望了一回。将至日中，用了斋饭，前往吴秀兰处看望。
吴秀兰在青城山上定居，看着儿子一天天在变，顽皮的模样每天都能给她新鲜不腻的感觉，这种感觉很奇特，心脾中都似灌了甜水，一边陪着他玩，一边逗着他玩，这时才真正体味出“宝贝”一词的真正韵味。
云飞已满两岁，吴秀兰正逗他玩耍，闻得叩门声，开门后见是董槐，惊讶得说不出话来。董槐笑道：“云夫人可好？”吴秀兰拉着云飞倒地便拜，董槐连忙扶起，笑道：“几年不见，少公子都这么大了，当时还只是一团子大小呢！”一边说一边轻抚云飞的额头，百般怜爱。吴秀兰忙叫云飞称董槐作“董伯伯”、叫董颖作“哥哥”，云飞依言叫了，声音稚嫩，惹得董槐拈须大笑，道：“这孩子过于俊美，只怕日后卷入桃花劫中哩。”吴秀兰一笑置之。
吴秀兰引董槐等入屋坐，自己沏茶水，董槐道：“孝臻之坟，我每年都会奠拜几次，云夫人可安心住在这里，此地虽陷蒙古，料他们不敢攻上山来。只是临安多变化，那里才是真正的龙潭虎穴，夫人要拜孝臻，只好缓些时日我再来接你了。”吴秀兰听得眼中酸酸的，道：“多承大人费心了，此处也有先夫的灵牌。”引董槐至内屋，云孝臻的灵位供奉在堂中，董槐忙带董颖焚香静祷。
拜毕，董槐问道：“日子还过得去否？”吴秀兰道：“自耕自织，糊口足矣。”搂着云飞，道：“我目下就只盼这孩子能长大成人，不愿他去报父仇，事情已过去了，报了父仇，孝臻也回不来了，我已失去了孝臻，不想再失去他。”董槐道：“男儿志在四方，难道云夫人忍心孩儿碌碌一生？”吴秀兰叹道：“我现在很迷惑，作父母的谁不希望自己的子女出人头地，现在却又想他出去、又怕他出去。”董槐道：“出世为入世，孩子长大，意愿如何，也就不由父母所管了。”
吴秀兰问道：“董大人脸上之伤？”董槐自抚脸庞，董颖接口道：“被那些蒙古兵用鞭子抽的！”董槐道：“今日蒙古占领了四川，可以鞭挞四川的百姓；他日攻占了大宋全部江山，就可以任意鞭挞大宋的子民。如果我们愿意作亡国奴，不反抗也罢。”吴秀兰尚未答语，突然，云飞提着幼嫩的嗓子大叫一声：“我要反抗！”董槐、吴秀兰大惊失色。
话分两头，且说临安城内，无董槐的干扰，丁大全家族纵横朝廷已数月。皇上享福之际，问边事如何，丁大全生怕该自己担当，不敢详说，只报边防无事，严密封锁消息。
深庭后院内，萦共红绿，美姬拥簇，乐班摆府。众仙女唱着凤瑟曲、秦筝曲、阳春曲、朝云曲。红妆间翠娥，罗绮列笙歌，重重金玉多。歌女的屁股扭得就像游水的鱼儿，转到丁宰相跟前的，屁股上便被左拍一下，右拍一下。侑酒的歌伎也不含糊，三个五个的在宰相身上百媚千娇，又掐又捣，直羡煞那些门子，个个搔身挠痒，垂涎若滴。
这日，丁宰相照例早朝，刚走出门，被太阳猛地一照，不由得打了一下冷战，预感着有事发生。回到府中，那颗心一直像被夹在两把斧刃中，极不踏实。晚间，大臣吴潜得到边报，言蒙军先后侵犯四川、京湖地区，宋军节节败退，忽必烈所部蒙军渡过长江已包围了鄂州，不禁吓出一身冷汗，连夜赶至后宫报于理宗，言丁大全隐匿军情不报，每夜在府内风流。理宗不敢相信，命详加查实，丁大全瞒上骗下，铁证如山，罪责难逃，龙颜大怒，喝将丁大全抓捕下狱。
这也是丁大全大限已至，因心中有鬼，在床上翻来倒去，无法入睡，熬到交夜斗子时，好容易睡熟，却连梦也作不安稳。听得门外喧腾不断，火光冲天，数百名羽林军将宰相府围得周周匝匝，铁桶一般。丁宰相披衣唤丫鬟伺候，无人答应，羽林中郎将一脚将房门踹开，宣读圣旨，丁大全的脑海中一阵电击，整个人就像吊桶脱了绳，直落下井。
平时巴结宰相的官员纷纷落井下石，联名撰书宰相所犯的一百二十件恶行，皇上锋怒难平，将丁大全一家子连根锄起，朝中占官位者五十七人，四地为豪强者不下千人，押解刑部发落。
常言瘦死的骆驼比马大，何况丁大全又是个肥骆驼，家财散在天下，无法统计，府中各类珠玉宝石、古董书画过多，无法拖走，暂留在府。门子曹恒去求阎妃，阎妃与董宋臣也保不住他。
理宗丙辰年九月，圣旨诏下，言诛死以惩邪佞，将丁大全拖至市曹斩首。大辟临刑之日，天衢阴峥嵘，似乎老天爷都板着脸判他的死刑。刽子手是关西大汉，杀头就像在切西瓜，包开包红。丁大全屈跪在地，毫无惧色，昂首大笑道：“想当年，我的日子何等清苦！要叫我啃一辈子的黄粮，这一生也忒活得没个意思，太不划算了！所谓富贵可盛不可永，活着不花死了白搭，我风光了这么多时日，化掉上亿两银子，死了亦值得，有什么好怕的！”后面的话没让他说完，刽子手就把他脑袋一按，钢刀刷落，血颅倒地，骨碌碌地滚了尺把远，那张脸依然绝望地笑着。诗曰：
闻道故林相识鸟，恶官昨日今如何。
世上死生皆为利，不到乌江不肯休。
因蒙古势大，就要攻至临安，内侍董宋臣劝理宗迁都明州逃避，百官皆称是。节度判官文天祥，上书“乞斩宋臣，以一人心”；军器大监何子举等向吴潜建言反对迁都，吴潜调集诸路兵援鄂抗蒙。宋理宗在主战派的反对下才没有逃跑，任命吴潜为左宰相兼枢密使，贾妃之弟贾似道升为右宰相兼枢密使，仍兼京湖、四川宣抚大使，命贾似道出兵汉阳，以声援鄂州。
此时战事频频，这年冬，蒙军沿嘉陵江进攻重庆，到合州，派降将晋国宝到合州招降，守将王坚乃孟珙部降，严辞拒绝，随后又将晋国宝押至城内阅武场斩首示众，军声大振。王坚曾于淳祐十二年出兵打败蒙军，收复兴元，宝祐二年又打退蒙军对合州的侵扰。他调集属县十七万人，增筑钓鱼城，设防坚守。秦、巩、利、阆等州陷于蒙古后，各地军民陆续来这里集结，钓鱼城成为十数万人聚居的重镇。开庆元年正月，降将杨大渊率领蒙军进攻合州，打了三个月均为合州守军所击败。蒙哥汗命纽璘部蒙军于涪州造浮桥，以切断由荆湖西上的南宋援军，并自率蒙军主力进攻合州，也被宋军打败，只得将合州团团围住，迫使守城宋将屈服。但是，合州军民在王坚率领下，顽强抵抗蒙军的不断进攻，四月间蒙军虽曾一度攻上外城，也被守军击败。王坚在夜间派出兵士袭击蒙古军营，蒙军大乱。进入夏季后，蜀地炎热，疾病流行，蒙古军困在城下数月，士气消沉，无法前进。
成都陷后，驻在重庆的四川制置使蒲泽之，屡打败仗，四川的大部分地区已被蒙军占领，重庆处于蒙军的进攻矛头之下。川鄂交通线又被蒙军切断，形势十分危急。南宋政府任命吕文德为四川制置副使，以代蒲泽之。六月，吕文德和部将向士璧率水军由长江西上，乖顺风进攻涪州浮桥，经过激烈战斗，才冲过封锁线进入重庆，随后率船十余艘，由嘉陵江北上，进援合州，被蒙军史天泽部打败，退回重庆。合州在外援断绝多时的情况下，继续坚持战斗，尽管蒙哥汗多次亲自督战，仍然损兵折