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陈预说道：“有何异常？张季道惟待我死，好揽大权；江津易氏被江宁压制得不敢动弹。” 惨然一笑，“子寂，明日与我前去叩营，只求保得这万余将士的性命。”
长叔寂看他眸子，晶莹的瞳子里积着将死的阴郁，骇然失色，说道：“未到最后一步，何必如此？”
陈预淡然说道：“营中只有三日积粮，天下谁能在三日内破去徐汝愚的围兵……”
长叔寂叹道：“罢了、罢了，我陪你就是，好有伴喝酒。”
陈预身为东海郡都督、陈氏宗长，惟有战死，而无屈降；惟有陈预身死，被困此间的万余将士或能活命。
陈预、长叔寂心志已坚，心里凄凉便淡了许多，站在营前也不归帐，只待天边白日浮起，好壮烈战死沙场之上。
天光渐开，营火已残，四下里流溢着青蒙蒙的光，马蹄踢踏，如春雷由远及近，不多时，百余名骑士从远处的薄雾里钻出来，经过江宁大营的前哨也不稍停，径往此间过来。
陈预、长叔寂面面相觑，只见百余骑隔着一箭距离停了下来，分成两列，数骑从中间缓缓驰出，停在众人之前。当中一人跳下来，又往前走了十余步，隔着薄薄的雾霭，抱拳说道：“江宁徐汝愚，前来拜营。”
声音不高，却似响在耳侧，感觉隔着这么远徐汝愚的眸光落在自己脸上，陈预却怔在那里。
长叔寂望过去，不单徐汝愚一人，前时苦不得见、江宁在白石的重要人物差不多聚集在此，邵海棠、方肃、赵景云等人也稍稍站前数步，立在徐汝愚的身后。看见许景澄时，长叔寂心里又是一惊，暗道：这厮心高气傲，怎么如今也投了江宁？
恍然片晌，陈预回过神来，让人打开左边那道简陋的营门。
～卷二十三 第三章 枋山议和～
陈预听徐汝愚将荆北变故缓缓说来，异常震惊溢于言表，当徐汝愚说出“和议”二字，如雷轰顶，怔立当场，望着数十步外的江宁众人，心神飘乎，觉得徐汝愚来此与他说了一番玩笑话。过了片晌，才稍稍回过神来，望了长叔寂一眼，却见他的震惊不亚于自己。
陈预也知道今天之局，绝非“和议”二字能轻松解决的。虽然江宁急于解救被荆北的宿卫军，但是江宁在历阳等地有数万精兵可以应急调动，徐汝愚完全有充裕的时间解决此间的战事。
江宁战略重心西移？
陈预的心绪由初时夹杂着狂喜的震惊中渐渐平复起来，暗道：江宁从去年暮春就在江水北岸部署这一切，怎么因为荆北这场变故而匆匆转移战略重心？虽然让南平将荆北夺去，并且一万余宿卫军被困荆北，陈预却以为徐汝愚在可不必为此事惊惶失措。
长叔寂与随行的几名将校见陈预沉默不语，陷入沉思之中，心里不由有些焦急。
徐汝愚神色淡漠，不为陈预的沉默所动，方肃侧头与赵景云低声说道：“东海最识汝愚，惟有陈预，只怕陈预此时心里已起了疑心。”
赵景云望着徐汝愚戟直的背脊，淡淡一笑，说道：“陈预有其他选择吗？”
徐汝愚回头望了一眼，赵景云将脸上笑意敛去，说道：“新姿那边仍无捷报传来，不如予陈预几日时间考虑？”
徐汝愚摇摇头，说道：“张季道已知荆北消息，看透此中的玄机不过三两日的时间，哪有多余的时间？”
江宁众人正商议间，陈预从沉思中收回心神，舒屈背脊，往前跨了一步，双瞳里射出眸光如电闪闪，直欲看透徐汝愚的心中所想，稍振声音，问道：“东海与江宁早有息兵之议，然而去年暮春，江宁弃之如敝履，悍然集结重兵越境侵地。今日重拾旧议，不知待到何时，江宁再度亲手撕毁？”
徐汝愚头微微一侧，邵海棠明白他有些话说不出口，站前一步，扬声厉言：“东海困彭城，助呼兰侵幽冀，有此一罪，还敢妄想江宁谨遵旧议？”说到此处，语气稍缓，“江宁此时才察明一切，知道东海困彭城之事，悉受张季道一人教唆，这才重拾前议，与东海修旧好。张季道狼子野心，我主游历北唐，他暗通消息欲害之，又出兵困彭城以助异族，致幽冀之危不能解，使江宁有丧亲之痛。张季道之恶，殊不能宽囿，我江宁永远视其为敌。”语气虽然平缓，但是其中决绝的态度不容置疑。
徐汝愚张口说道：“只要张季道不掌东海权柄，两家自然能相安无事。”
徐汝愚摆明态度，要阻张季道掌管东海权柄。
陈预心里却是一沉，要是在去年，江宁摆明这一态度，或许能阻止张季道的势力急剧扩张。不错，东海有些人会迫于江宁的压力而重新选择站到陈预这一边，只是张季道气候已成，已难压制，徐汝愚此举只是激化东海内部矛盾，使得东海无法成为江宁北面的威胁。
在此战之前，东海内部已默认这样的事实：张季道接替陈预出任东海都督，立陈预之子为东海世子。这样的安排无疑能让东海渡过眼前的危机，应付江宁的威胁。长叔寂稍稍能明白陈预的困境：允诺和议，江宁自然会网开一面，让陈预率领此间的残军返回东海，但是徐汝愚强行插手东海内部事务，阻止陈预让位给张季道，陈预返回东海惟有与张季道争权一途可走。
长叔寂忿忿不平，呼吸也急促起来，站出来厉声斥道：“犹那小儿，你非要让东海四分五裂不可？”
徐汝愚寂然片晌，长揖而礼，说道：“东海落入张季道之手，天下之害。”侧头与方肃说道：“子肃与景云留在此间，我与邵先生先回了。”
陈预望着徐汝愚转身而去的身影，却觉得有些萧索。与长叔寂所虑不同，陈预思忖：若将东海让给张季道，他还有没有容下我的气量？我若身死此间，陈族只怕无人能制衡他了。
陈敬宗的死始终梗在陈预的心头，但正如赵景云所说，摆在陈预面前只有一个选择。
元月二十四日，徐汝愚统兵渡过下阿溪不过月余，陈预被迫与之议和。
江宁要求东海势力完全退出白石；要求东海与伊氏、李氏、荀氏协力共攘外侮；江宁则打开边界，接纳流民入境。
仓促之下，双方只花了一日工夫就议定两家息兵的事宜。
次日凌晨，江宁将北面、东面的兵马调走，将有如铁箍般严实的包围圈让开一个大缺口，陈预这才确信昨日之事并非虚幻。
游哨来报：“江宁撤离之兵马皆往枋山西南而去，青竹岩、蒋家坞一带的江宁军也正与我后军脱离，并无其他异样。”
就这样结束了？陈预坐在马背上，眼里犹带着许多疑惑的望向长叔寂。
方肃转过头来，脸上带着笑意，似乎看出陈预心中所想，说道：“应先生与景澄将随你们去毗陵，协助流民在东海境内的转输之事，我会留在白石，暂代政事。”
白石悉归江宁，将拆分为两府治辖，下阿溪以南，划为镇宁府，下阿溪以北的新拓之地，划为白石府。江宁政事堂选吏司派遣出任两府诸县官长的人员名单已在方肃手中，方肃留在白石，主要负责两家和议之事。
待方肃与随行属员骑马离开，陈预收回视线，重新投向东北广袤无垠的平野，疏林枯草，离离蔓蔓，正要吐出感概之语，却听得奔马兑走之声从北面的林子后面传来。
陈预心里疑虑未能尽数消除，犹如惊弓之鸟，听得马蹄疾驰的声音，心里骤然一紧，左右顾望，只有应明俞、许景澄不见异常，其余众人脸上皆有惊骇。陈预顾不上仪态，坐在马上，身子前倾着，好似这样能早一些知道消息一样。
数名斥候从林子后面驰出，隔着老远，翻身下马，大声禀报：“新姿失守，张仲道于昨日凌晨攻陷新姿。”
陈预骇然失色，顾望许景澄，厉声问道：“江宁和议，岂同儿戏？”
许景澄淡然说道：“我与家岳只为流民奔命，江宁与东海之间的尔虞我诈，悉不关心。方肃未去多久，可寻来问一问究竟。”
江宁若真是使诈，方肃怎会返回？陈预十分忿恨，却又无可奈何，只得派人去请方肃。哪里知了片刻，方肃便随来人赶回，说道：“我正回青池，听得新姿之事，也殊为震惊。”
陈预察言观色，只见方肃面静如水，丝毫不透露心中所想，问道：“两家刚刚议和，却出了这桩事，你看如何解决？”
方肃说道：“两家于昨日向晚议定息兵之事，新姿之事，应与和议无关。”
长叔寂吹胡子瞪眼说道：“江宁若是有心议和，应暂缓各地攻势，这是理所当然的诚意，江宁小儿欺东海太甚了。”
方肃脸色一黯，心里虽不愿与长叔寂当面争执，但是事关江宁大利所在，不容他不争，说道：“我方二十一日初知荆北变故，汝愚当时就有两家息兵的愿望，派人到各地约束诸军的行动，只是时间仓促，或许昨日还没来得赶到新姿军中。并且，新姿邑丞陈其洛密降我军，约时开启城门，仲道审时度势，在和议没有最终确定下来之前，攻取新姿，有何不当？”
“啊……”陈预初听新姿失陷，愤恨异常，倒忘了询问失陷详情，指着报信的军士，说道，“你说，究竟是怎么回事？”
“前些日子，江宁军攻得甚猛，城碟崩毁数处，前日又突然停下攻势，城里传言南平与江宁发生大战，江宁要撤兵了。前日向晚，江宁却像要撤兵的样子，围在北城外的兵马开始往南撤离，哪料知夜半三更，江宁兵竟从北城门攻了进来。”
和议没有最终确定，有此良机，谁会错过？
只是这事梗在心里，让人不痛快。陈预暗道：张仲道何时也学会诈计？冷眼望着方肃，问道：“江宁欲如何善后？”
方肃说道：“此间事，我只做得了一半主，新姿之事，还需与仲道商议。我随你一道往新姿，应能商议出一个让大家都满意的法子来。”
陈预冷哼一声，与长叔寂说道：“子寂，你代我统领南营军返回益阳，与昭禹汇合，我去新姿见一见昔日的东海名将。”
长叔寂说道：“这……”
陈预说道：“方圆数百里，皆是江宁陈兵之地，你无需担忧我的安危。”
方肃老脸一红，暗道：陈预此时果真看得通透了，只怕没有人比江宁更担心陈预的安危了，长叔寂于张仲道有知遇、启蒙之恩，长叔寂不去新姿，张仲道的脸色能稍许好看些。
长叔寂率领一万余南营军从龙游北境借道往益阳而去，陈预率领残存的数百骑兵与方肃径往新姿而去，应明俞、许景澄随行。
年前，青池与新姿之间还是漫野流民，战事临近，流民被迫从这些地匹迁徙出去，只剩下些残迹，偶尔还能看见倒伏路侧的尸骸。
陈预一路上若有所思，行经一具倒毙路侧的尸骸，轻勒缰绳，侧头望向方肃，问道：“这一切都是江宁谋算？”
方肃见他突然发问，怔了一怔，一时不知如何回答他。
陈预说道：“我初时只是怀疑，但看到倒毙于野的流民，心里已有几分确定。两边再继续对峙下去，淹留东海的流民不知会有多少死于即将到来的大饥馑。两家在大饥馑即将暴发之前息兵，江宁选得真是好时机啊，徐汝愚费了好苦心啊。”
两家息兵数日来，陈预一直细细思虑徐汝愚从去年暮春返回江宁之时发生在两家之间的许多事。此时想起徐汝愚那日所说的话来：“东海落入张季道手中，天下之害。”徐汝愚一番作为，却是要阻张季道入主东海。不不不，不止于此，徐汝愚亲手捻灭陈氏一族争霸天下的野心。
方肃长叹一声：“二叔终于能明白过来。”
方肃再度以旧称相唤，让陈预心里生出许多感慨。说道：“你领我走这条路，我怎会不明白？只是，你不怕我明白过来，反去助张季道？”
“汝愚常说，世间最恶在人心。张季道为了一己之权欲私念，不惜陷故人、兴刀兵、助异族，敬宗之死，乃他所逼。二叔会将陈氏的未来交到此人之手吗？”
陈预定睛望着方肃，问道：“江宁却是哪般心思？”
方肃微微一笑，说道：“东海不犯天下大忌，不害天下，汝愚又怎忍心对东海兴兵？”
陈预微微一惊，方肃这话无疑表明：只要自己一日手握东海大权，江宁便不对东海兴兵。只是张季道气候已成，虽然远离根基之地仪兴，仍不能轻视之。如何压制乃至最终解除张季道的权柄，让陈预头疼。不过此时的头疼，却比被困重围之中下毅然赴死的决心要好得多。
许景澄暗道：徐汝愚会允许陈氏割据东海吗？徐汝愚不忍害故人之情，然而东海的现状却是他一手促就。徐汝愚识人功夫了得，应早就识得张季道野心，张季道能成气候，虽说是陈预恶因种得恶果，徐汝愚也有推波助澜的嫌疑。徐汝愚既然做到这一步，就不应再让陈氏有割据东海的可能。
方肃看着陈预脸上隐约的兴奋之色，暗道：二叔终不能明白汝愚的胸怀。
～卷二十三 第四章 臾城岭道～
陈预听了方肃的话，略有些明白江宁的心思，异族势强，纵横河水上下，将无人能挡，江宁却不愿意先伤了东海的元气。
众人径往新姿而去，离新姿城还有数里路，遇着定远曾益行遣来的使者过来参拜，并作一处，进了新姿城。新姿城垣残败，城内屋舍毁坏却不严重，陈预略为心安，看城中情形，多半是陈其洛打开北城门迎江宁大军进城，城中的守军见没有求胜与突围的希望也就放弃抵抗。陈预猜出江宁的心思，便知讨回新姿城已无可能，仍然随方肃前往新姿，便想将被俘的兵将带回毗陵或是益阳。
张仲道居中而坐，却不大敢拿眼前去看陈预；方肃、张续、丁勉臣、子阳雅兰、许景澄、应明俞等人与陈预对席而坐。
许景澄瞅着方肃也是小翼言语，暗自叹息，张仲道、方肃等人能在东海暂露头角，与陈预有莫大关系，对席而坐，难免尴尬，却不知师出同门的田文光过来又是怎样一番情形？
众人等了片刻，