徐汝愚焉能不知,只是幼黎殷切希望与他同去东海,不愿扫了她的兴致。
想起幼黎,徐汝愚不由轻夹马腹,加快行速。骏马踏过干燥的泥土,扬起一片尘烟,将身后的邵海棠笼于其中。
邵海棠挥手拂去衣袖,却终始落后徐汝愚半个马身,索性慢过他十多步。
远远看见尉潦、冯远程、屠文雍三人坐在湖边。尉潦浑脱无羁,赤足伸入水中,软底马鞘滚落一旁,皮甲斜搭在肩上,甲衣散开。屠文雍神色悠闲,穿着儒士青衫,头上结着书生巾。
徐汝愚看向邵海棠,说道:“谁知他数月之前,还是穷凶急恶的流寇?”
邵海棠说道:“哪里见过这么严肃的流寇?”
徐汝愚见他说冯远程,叹道:“他与祝家结仇甚深,哪是这容易分解的。新安城在祝家手中形同鸡肋,许影澄出任新安都府,除去原先跟随他的八百精锐,其他二千守军无一不是老弱病残,实无什么战力可言。如此的新安,祝家也不愿拱手相让,怕是忌恨当初我力保冯远程之兴吧。”
邵海棠跃下马,跟在徐汝愚身后牵到湖边。
尉潦依旧赤足伸入水中,不似冯远程与屠文程那般恭恭敬敬的起身行礼。
徐汝愚说道:“子秋阳今日与我说起你在济寨的事情。”
“先生,百夷筑城之事可曾商议好了。”
徐汝愚笑道:“梁宝与明昔都来信问这事,只差魏禺了。”
“魏厨子知道问了也是白问,他还问个屁啊。只是我在这里坐不住,先生不想说,就当我没问过。”
徐汝愚决定与张仲道、后备营将士一同去雍扬,尉潦原想领着精卫相随,被徐汝愚断然拒绝了。清江局势尚未安定下来,正缺人手,若真要什么精卫,也该让江凌天心疼。这让尉潦心中憋着一股气。徐汝愚知道尉潦隐然猜知此行有着许多不可预知的风险,才要求相随的。
尉潦性格粗直,修习武学是四人中进展最速的,特别是武陵山中数月生存遭遇,对武学修行更有裨益,现在他的修为己近二品级,配合一往无前的战意,邵海棠亦难轻易夺其志。却是徐汝愚与之切磋时,他心怀敬畏,无法摧激凌厉的战斗意志。
徐汝愚挥了挥手,说道:“百夷将在雁潭山一带筑城,子阳秋还未最后应承下来,但是不会有太大问题。此去东海,不知会耽搁多少时间,你若逾了军律,邵先生会替我撤了你的清江骑营统领一职。”
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~卷十 第一章 长河帮~
辽阔的江面上,暴风肆虐,乱雨纷急,掀起惊涛骇浪,孤零零的一艘渔舟,时而没入浪谷,时而冲上浪峰。在风浪中剧烈颠簸的渔舟非但没有被狂风巨浪颠覆吞没,仿佛给一条无形的绳索牵引,系在那处江面上,过了许久也未随波逐流下行。
一艘四五丈长的巨舶顺着大涨的江水犹如怒弩射出的利箭,在风浪中高速穿行,船头数个壮士,湿透的短襟布衫裹着健颇的身躯,在如此风浪中行船就是训练有素的好手也显得疲惫不堪,昏暗的光线中,神情却更为坚毅不屈。
行至此处江面,甲板上的人一齐发现那艘渔舟,相视中均发现同伴眼中的惊诧。
众人常年在大江上行走,深知近海的台风骤雨暴虐之处,这样的风浪,船形小一点的连舫也难以抵抗,更不用说寻常渔舟。
巨浪狂风的怒抛下,渔舟顶覆的乌蓬似乎要给一只无形的手揭去。
一个低沉的声音从船舱里传出:“靠过那艘渔舟。”声音不大,在轰然的风浪声中却清晰传来。船头的水手听令小心翼翼的控制舫船向那艘渔舟靠去。
徐汝愚看着巨舶向此处行来,哑然失笑,伸手挽过幼黎的手臂,心神微敛,与天地溶为一体的玄妙感觉嘎然而止,渔舟顿时剧烈颠簸起来,透过四处漏风的乌蓬,乱雨不断溅入舱内。
徐汝愚双足牢牢峙立船板,身体随着船体摇摆不定,看着早已滚落到角落的酒壶杯盏,笑道:“这样的天气,也有人行船,好兴致也给败坏了。“
幼黎虽然也不惧风浪,却更愿意依着他的手臂,说道:“若是连舫不顾而去,你不是要抱怨乱世人心亦残?”
张仲道领雍扬后备营七月中旬返回雍扬,徐汝愚与江幼黎却未与之同行。
乐清城均为驻军,暂无普通民众迁入,各家势力的眼线一时无法进入乐清,过了许久,未见徐汝愚在清江现身,才发觉他与江幼黎早已离开清江府。俱猜徐汝愚定是随哪批商船去了雍扬,此时或许转至宛陵了。
然而这十多日来,东海境内并无徐汝愚的行踪。
出清江,徐汝愚与幼黎驾着一艘渔舟在大江之中泛波逐浪吟风咏月,悠悠过去十余日,昨夜突至暴雨,徐汝愚兴致勃然,驱舟江上,凭着无上的玄功,将渔舟嵌入天地暴虐之中,狂风暴雨便如巨副水墨一般呈于眼前。
在清江,众人拥簇之下,言行慎微,哪比得上两人相对在风浪中肆意狂性。这奇佳的兴致却给有心相援的边舫败坏了,徐汝愚心中难免懊恼。
徐汝愚见幼黎打趣自己,搂过她的身子说道:“我只是你的小厮,你还得准备一套说辞,不然我们在这江上隐踪匿迹的工夫就白费了。”
幼黎将脸埋入他的怀里,深怕水迹将脸上的青灰冲淡。
幼黎身量秀颀,比徐汝愚只矮上少许,施粉将柔腻嫩滑的脸面弄得粗糙暗淡些,穿上男装,腰间挂柄长剑,却是一个翩翩佳公子。
徐汝愚双眸光华内敛,看上去昏黯失神,俊脸少去几分神光,身形单薄瘦削,葛布头巾青衣短襟,若不是此时将幼黎搂在怀里,予人的感觉正是家奴小斯。
连舫靠过来,一名水手拢手向这边喊来:“船上有没有人?”
徐汝愚扒住船板,向舱外探出头,装作声嘶力竭的样子向连舫喊去:“有人,有人,恩主快施援手……”拧头看回来,幼黎正抿唇而笑,显然是笑他骗人的样子学足十分。
一人跃过来,探头看见舱中有俩人,回头喊道:“喊朱老四过来,渔船里有两人。”说罢,踏入舱里,伸手去扶幼黎。
幼黎轻轻让过,说道:“我过得去,麻烦相扶家人。”
那人微微一愣,转念释然:在如此惊涛骇然中支撑许久,怎会没有可观的身手?转眼去看那名家仆,脸力苍白,显然在风浪中耗尽体力,伸手抄至他的腋下,将他单手抱起,昂然踏出舱外,微微溢离的丹息将骤急而至的乱雨逼在身外。
又有一人从连巨舶上跃过来,见幼黎轻松自若的跟在欧阳雷的身后,说道:“看来不需要我搭什么手。”说罢,左手一抖,将一根缆绳递到欧阳雷手中,转身向连舫跃过去。
徐汝愚看到那人眼中释然的神情,心中暗自得意:将他瞒过去了。以幼黎三品级的修为,恰好在此风浪中能够御舟而行,不至惹人生疑。
欧阳雷接过缆绳,运息一收,腋下夹着徐汝愚便直直向巨舶射去,接近之际,双足踏出,点在船壁上,一个空翻,落入船舷之内,将徐汝愚放到遮蓬之下。
幼黎随后运起步云术,在虚空中疾点数步,矫捷的踏上巨舶。
遮蓬甚短,徐汝愚不能像幼黎那般运起丹息逼开风雨,身上瞬间就给雨水打湿。
舱内一个低沉声音传来:“欧阳叔,快将贵客让进舱里。”
舱门自内而开,暴风骤雨之中,晨昏难辨,舱内已燃起巨烛,摇晃不休的红光射入密密的雨帘中。
徐汝愚跟在幼黎身后踏入舱内,只见舱厅里围桌坐着五个人,正位坐着中年男子,年约四十,长着一把长及颔下的美须,生得雍容英伟,一派大家气度,神态谦虚客气的望过来,虽未开口关切,已让人如坐春风。男的右手女子二十五六间,颇为妖媚,神情体态,甚为撩人,与男的态度亲腻,想来是男的美妾。左手美艳少女,尚未到及笄之年,神态娇柔的挽着中年男子的手臂,不过看向妖媚女子的眼光却是不善。坐在下首的青年男子现已站起,长得潇洒英俊、风度翩翩,比徐汝愚要高过半个头,虽是文士装扮,却丝毫没有文弱之态,脊直肩阔,予人深谙武学的感觉。
徐汝愚本来长得俊秀,但是此时扮成脱力的样子,眼神涣散黯淡,粗布襟衫给雨水打湿多处,裹在身上,顿生相形见绌的感觉。
适才来而复还的朱老四坐在青年男子右侧,一脸虬髯,双目怒张,神情间有几分凶横,而夹自己过来的汉子尖瘦的下巴,狭长的细目,显得精明干练。
青年男子揖礼说道:“二位若是要顺水下行,不嫌弃的话,可将轻舟系在此舶后面,二们可在舱中一避风雨。”
幼黎余光扫过徐汝愚,见他虽然貌似颓然,眼中却有自己熟悉的疑虑,知道他看出异常来,亦毫不作态的沉吟不决起来。
青年男子只当他识破己方的身分,歉然一笑,说道:“我长河帮甚少涉足江水,难怪兄台疑虑。在下君逝水。”指着中年男子介绍道,“二叔,君啸云。”
长河帮君卓颜之弟君啸云,乃天下有数的用剑高手,徐汝愚见他手边并无佩剑,舱厅之中也无饰剑,心想:他或许修得是掌刃一路。不过君啸云亦以智计名闻天下,长河帮崛起与东林会、两湖帮并列水道三大会派,便有他从容谋算之功。
东海郡控制天下海盐,而东海盐务多交由东林会着手运营,其余各派势力若是要从盐务中分获巨利,便需要与中小世家所控制的盐场媾和。特别此时陈族权倾东海,参与贩盐的其他各派势力有私枭之嫌疑。无奈盐务暴利,陈族亦不能控制东海全境,特别是泰如席家在归附陈族之后,并不甘心盐务巨利尽归陈族,暗中纵容私盐渔利,使得东海盐务一半出于陈族,一半归于私枭。
君卓颜有三子两女,君逝水乃是君卓颜的幼子,专责私盐营运,甚得其父爱宠。只是以往长河帮私盐只走淮水,此时巨舶顶着暴雨行于江水之上,亦无拖船尾随,想来另有目的。
两女,一名华光,一单名致,均有沉鱼落雁之容。君致嫁入幽翼蔡家蔡晖。蔡晖乃是北静郡王的三子,算来也是徐汝愚的表兄。
这门婚事充满政治交易的味道,却使得长河帮在河水之上实力更增,东林会即使明知其参与东海的私盐营务,却也无可奈何。
在君逝水的介绍下,徐汝愚知道那妖媚女子是君啸云的小妾宋倩,少女是君啸云的独女君怀薇,虬髯汉子与尖瘦汉子都是长河帮的高级执事一名朱胜杰,一名欧阳雷。
幼黎嫣然一笑,说道:“在下江愚,游历江水,骤遇暴雨,托大没有退避,以致如此狼狈,幸得诸位施手相援。”
君逝水微微一愣,心想:男子笑来也这么般好看。
徐汝愚看了暗感不爽,向幼黎挤眉弄眼。
幼黎心领神会,说道:“在下与家人衣襟湿乱,有所失礼……”
君逝水让一名侍者将两人领入底层的一间宽敞舱室之中。
徐汝愚掩门坐下,伸过懒腰,掩手打了个哈欠,说道:“小姐跟家奴私奔,却是个很好的噱头。”
幼黎嗔道:“你乱七八糟的说什么啊?”
“现在君啸云与君逝水他们正在外头猜测我们的身份,小姐与家奴私奔正是他们最能想到的合理的解释。”
“他们认出我是女扮男装?”
“你为了掩饰喉节,颔首望人看上去略微显得有些耸肩,于你翩翩佳姿未免有些不协调的地方,别人或许觉察不出来,君啸云却会怀疑。何况你笑得太有女人味道,任谁都会怀疑。”
幼黎娇羞一笑。
徐汝愚坏笑道:“君啸云让你我在一舱室内更衣,你却毫无迟疑的应承下来,难保他们不往歪处想。”
幼黎嗔道:“你若再笑……”伸手过来,作势欲打,却被徐汝愚抓去,格格一笑,缩手回来,解开书生巾整理鬓发。
徐汝愚解开包袱,取出一件短褂换上,将雨湿的外褂胡乱丢到桌上。
幼黎笑道:“哪有小姐侍候家奴的,你还是自己整理,免得让旁人看见,露出破绽。”
徐汝愚涎脸说道:“私奔的小姐怎能摆什么架子?”还待再说,耳朵已落入幼黎手中,立即住口不言,伸手去叠衣裳,俄尔又说道:“小姐跟家奴私奔,那么我这个家奴定有过人的本事勾引小姐才合道理,幼黎,你欣赏我哪点,等下我总要装作给他们试探出来。”
幼黎“噗嗤”一笑,说道:“就凭你?你怎知他们不会以为我在此间商议别的事宜?”
徐汝愚低头想了一阵,说道:“顺江水而下,北岸是永宁的镇宁、东海的宿邑、雍扬;南岸是越郡的当涂、京口、丹阳、锡山,长河帮的船会去何地?他们在这样的狂风暴雨中行舟,看来不会有我们一样的闲情逸致,应当是为了掩人耳目,啊,他们会不会杀人灭口?”
幼黎吃了一惊,看见徐汝愚脸上露出促狭神色,说道:“他们好歹与你沾亲带故,到时你开口相求,说定他们会饶过你这条狗命。”
“狗命最是金贵,落在别人手里自然要不回来,还是让他们把我们当在私奔的小姐与家奴得了,既然他们能救遇难的渔夫,也不应去害落荒的鸳鸯。幼黎,你看上去比我年轻许多,正像家传武学渊源的小姐。”
幼黎说道:“是你故意引导他们去往这方面猜测的?”
这点徐汝愚却是抵死不认的。在清江时,众人拥簇,幼黎需雍容娴雅以为表率,现在与徐汝愚两人相对,怎会再去压抑女人的小脾气。徐汝愚却不讨厌这点,乐得于此与其讨趣。
徐汝愚一屁股坐在床板上,说道:“我哪里算到这么深?无心之算才是妙算,也最不着痕迹,你要赖在我头上,就当是我的无心之算吧。”
幼黎将信将疑,随口说道:“这船上的水手真是厉害,都不觉得摇晃得厉害。”
徐汝愚深以为是,不无忧虑的说道:“两湖帮的水手操舟本事也不弱于他们,可见南平水师之利,清江之上终归太风平浪静了,这样的水道,操练不出最锋利的水军。”