小杨遇敌，她不能一人逃生！
但还未待她从空中落下，一道红影一闪，随即身形一滞，向地上坠下。
她出手抓时，力有未逮，虽抓住了暗器尾的血红的镖衣，但一支镖还是射中了她的肩头！
肩头中镖，一阵剧痛，她不由发出“咿哟”一声轻叫！
听她发出叫声，小杨把头飞快向她一瞥。
然而一瞥之间，蒙面刺客的刀，向小杨突袭，小杨身子一晃，脱出战团，但那蒙面刺客一声冷笑，伊豆豆看到那蒙面刺客所执之刀上，有一抹红景一闪：
小杨也受了伤！
伊豆豆正要细看小杨伤势，却见一个蒙面刺客一声低吼，一剑又向自己攻来。
伊豆豆急忙应付敌招。
她不想在这关节被敌人擒下，成为人质，影响小杨对敌。
就在这时，她心里一激凌：在恶战中的“快刀”小杨似是被地上的石头绊了一下，忽跌倒在地！
当小杨倒地时，不但原先与小杨相斗的蒙面刺客，刀一挥，扑向小杨，便原来对付伊豆豆的的那个蒙面客也向小杨扑去。
两个蒙面刺客的一刀一剑，从两个极阴险的角度，向“快刀”小杨出招。
两人正好成绞杀之势，这一刀一剑射出，势在必杀小杨！
小杨倒地，已来不及跃出，应变！
小杨已陷绝境！
当那两个蒙面刺客的一刀一剑快要刺及小杨时，小杨身子忽滚了一下。
小杨身子一滚，从身上飞出两道晶芒。
晶芒一现，两个蒙面刺客几乎同时叫了一声。
那叫声竟似骇极而出的绝望之声！
其中一个的身体略顿了一顿，夭矫如龙，一折之下，急向外扑出，捷若飞鸟。
他一向外扑出，如飞鸟一飞而没，没入远处山间林中。
他竟然连回看一下同伴也没有，自顾逃窜而去。
这时，另一个蒙面刺客的身子在空中跳了一跳，坠向地面。
这蒙面刺客落地时仰面向天，喉间发出咕咕的出血声：
他的喉管已被一轮日轮刀割断，正汨汨向外冒血！
这蒙面刺客喉间只有出的气，再无进的气，显然已活不成了！
地上，另有几滴血飞洒而去——
那是另一个蒙面刺客中了小杨的“晶芒”后受伤留下的。
这逃走的刺客见机不妙，当下立断，抛下同伴急逃而行，可谓反应极速。
这人若是再慢上一拍，恐怕也像他的同伴一样，留在现场，再也无法脱身了。
四
“西山晴雪”。
一个风度度翩翩的白衣公子挥手与几个文士在“西山晴雪”碑前揖别。
看着那几个文士的身影消失在山下，白衣公子脸上的笑一敛，身子不由晃了一下。
他向四周扫了一眼，见没人，匆匆走进“香雾窟”一间房内。
他进了房，刚把一张俊美的面具取下，一个身影从屋顶天花板的暗格窗里飘了下来：
“井原西鹤先生，久违了！”
白衣公子顿时楞住：
他面立脚点着着一个宽肩、细腰、个子高挑的英俊刀客。
那刀客剑眉下一双眼冷冷地如一柄剑射在他面上。
那刀客看着发怔的白衣公子，一哂，道：
“在下便是你要杀的‘快刀’小杨！”
“一路上衔苏我先生之命，历尽艰难困苦护送伊小姐与苏我小姐来京的‘快刀’小杨。”
“是不是我妨碍你们暗杀大明皇帝的计划了？”
井原西鹤不开口。
他用行动说话。
他把手一扬，将一个黑乎乎的圆球向小杨打出。
将圆球打出，井原西鹤身子一缩，倒弹出门外。
霹雳子！
井原西鹤打出的竟是江南以火药制作著称世上的“霹雳堂”雷家制的落地即炸的“霹雳子”！
“快刀”小杨脸色一变，见霹雳子扔来，人如掠波燕子，撞窗飞了出去。
他还没落到地上，便听到身后发出一声震耳欲聋的爆炸声。
待他落到地上，身子一滚，在一滚间环看四周时，井原西鹤早已“鹤”飞杳杳，不知去向，那间千疮百孔的木房子正在浓烟烈火中，挣扎着站立但还是经不起大火焚烧，正摇摇晃晃地倒塌下去！
——好霸道的“霹雳子”！
好毒辣的井原西鹤！
五
凤城楼上。
红烛。香烟。美女。
一身碧烟轻衣的苏我赤樱在等待归人。
她在等妹妹妙偷伊豆豆与“快刀”小杨带来井原西鹤的消息。
——井原一切还好吗？
——他肯牺牲他那固执而狂妄的武士理想么？
就在苏我赤樱支着玉腮，望着烛火凝思时，外面传来了有礼貌的叩门声。
苏我赤樱起身开门。
门开处，一个男人略带矜持地立在门口：
那人赫然是姚悲。
——御封“刀帝”令狐西笑“武圣门”门下两大得意弟子之一的姚悲。
——“天外飞月”姚悲。
姚悲是令狐西笑指派来负责苏我赤樱与伊豆豆她们入住凤城后护卫安全的。平日没与苏我赤樱她少接触。
但苏我赤樱没想到他会来秉夜来访。
她不由怔住。
“樱子小姐。”姚悲声音平静地叫道。
“你怎知我的闺名？”苏我赤樱不由惊讶。
姚悲一笑：“我不但知道你叫樱子，还知道你们意欲杀死一个人。”
他随即低低地报出一个名字，笑道：“你们是不是想杀他？”
苏我赤樱脸色一凛：“你、你怎知此事？”
“我不但知道此事，还知道令尊苏我春山先生已被你叔父苏我青原软禁，徽王王直和徐海、麻叶、陈东他们四大首领，可以随时取令尊性命。令尊可说是危在旦夕！如果你不答应你叔父与徽王的要求去刺杀嘉靖皇帝，那么令尊就会丧生在十八武士的乱刀之下！”
姚悲说到这里，取出一物：“你若不信，这里有青原先生与徽王托我转交给你的信物：令尊大人的护身符！”
苏我赤樱淡淡看着护着符，问：“你是徽王的人？”
“不，我是大和民族的武士。我们既在小小的岛国不能立足，而中国的皇帝又那么昏庸，严家父子又那么为非作歹，上下俱已腐败，何不由我们大和武士来夺取大明的江山？”
“你的声调与观点，像极了一个人！”苏物赤樱定定地看着姚悲发言，忽然插言。
姚悲望着苏我赤樱，说：“我就是那个人。”
“你、你是井原君？”苏我赤樱瞪着吃惊的眼睛。
“你不会相信吧？日本国第一刀客井原西鹤竟然就是大明御封‘刀帝’两大弟子之一的姚悲。”姚悲这样说着，从脸上揭下一张薄如蝉翼的面具，露出苏我赤樱所见过的井原西鹤的本来面目。
“怪不得，怪不得……那天你与‘无影刀’薛泪比刀，我看你的背影，有些像……”
苏我赤樱看着“天外飞月”姚悲取下面具后显得苍白无血色的脸，心中暗自吃惊于井原西鹤原先英俊的形象，变得更加俊美了，俊美得显得有些艳异，带着一种阴柔的女性感觉。
井原西鹤说：“我是姚悲，其实是井原西鹤。你如到西山的‘西山晴雪’一带去，你说不定会遇到另一个井原西鹤。那个西鹤是我师兄北村雄化装的。”
“樱子小姐，现在令尊大人的性命都握在徽王的手中，我们只等你一句话：你去不去杀大明的皇帝？”
“不。”苏我赤樱咬着嘴唇，想了一会，摇了摇头，表示反对。
“不！你竟说不？为一个你不相识的大明皇帝，竟不顾你令尊大人的生死？”
井原西鹤诧异了。
苏我赤樱沉默。
井原西鹤冷笑道：
“你不杀大明皇帝，你想杀姓严的奸贼，为你死去的母亲、舅舅这一家族的人报仇。但你如不答应杀大明皇帝，我就把你杀姓严的消息报给东厂。你想作为首辅大人与他的如狼似虎的儿子严世蕃，他们会如何对待你？”
苏我赤樱淡淡道：“他们不会怎样对待我的。如果我说，只要放了我，我一定远走高飞，但将给他们带来更大的富贵，他们还会杀我吗？”
井原西鹤轻蔑地看了苏我赤樱一眼：“他们凭什么相信你？”
苏我赤樱说：“我只要告诉他们，你是日本高手，要杀大明皇帝。这不是给严首辅一个向皇帝献忠，更加巩固其权位的好机会？你要知道，大明锦衣卫指挥使陆炳，就是因为救了一次大明皇帝，才更受重要的。有这样的机会，严嵩一定会抓住的。除非他希望皇帝死。但皇帝死对他没好处。现在嘉靖皇帝这样信任他，使他由一个不过聊备顾问的五品的首辅文臣，成为权倾朝野、实际上的权相，使他备极威风。你说，他会愿意换一个皇帝，让他从头开始来获得新皇帝恩宠吗？谁知新皇帝身边是什么人物，他们容不容得他严某人？从沈炼开始，要扳倒严嵩的人不知有多少人？若不是嘉靖帝，严嵩轻则罢官，重则都可叫脑袋搬几次家了！”
苏我赤樱说至此，一笑：“你忘掉我们苏我家族都是谋略大师，精于计谋。此事从一开始便算好方方面面的反应了。你若把樱子看成一个什么事都不懂的傻瓜，那井原君，你犯了大错了！”
苏我赤樱复一笑，眼睛闪着骄傲的光芒：“再说，家父如卧龙，龙岂会给凡人擒住？你以这一护身符能说明什么呢？只能说明你们弄到了家父的护身符而已。以家父的实力，便徽王也不敢公然对付家父，因为家父手下有无数忠臣义士，猛将死士，都不是寻常高手。每个想要动家父的人，都要考虑这个背景。叔父与家父常常意见相左，以叔父言出必践的性格，谁反对他，早就用刀让谁闭嘴了。但他始终不敢动家父。无他，因为拥戴家父的苏我家族的武士，太强大了！”
苏我赤樱说到这里，神定气闲地总结道：“赤樱虽是一介弱女子，但也不是给人三言两语便可吓倒诳定的。”
这次，轮到井原西鹤怔住了。
井原西鹤与姚悲谁美？
姚悲面上很少有表情，一张淡金的脸，眉眼平常，只显露出一种武士的轩昂器宇，一种刀客的杀气与斗志，使他显得威严。
而井原西鹤长眉俊美，脸如白玉，眉眼间带着一种妩然的近似女性之美，但一双眼睛异常执着、狂热，阴柔中含着阴鸷，含了极强的斗志，如一柄拔出的形制奇美而杀气极强的的异常名剑。
这名剑，因杀气与美，而给人带来的压力，竟让人感到死亡的邪气与诡异的风格！
与姚悲相比，苏我赤樱感到，井原西鹤还不如姚悲来得可以亲近些，显得可爱些。
“我给你念两段话……”井原西鹤说。
苏我赤樱不知井原西鹤的葫芦里装的什么药，不作声地看着井原西鹤。
井原西鹤在苏我赤樱面前，负手而行，念起来：
“嘉靖二年五月，日本诸道争贡。……左京兆大夫内艺兴遣僧人宗设，右京兆大夫高贡遣僧人瑞佑及宋素卿来大明进贡。这个宋素卿本为大明国宁波人。投奔我日本而归附日本，此次竟被派为贡使重入大明了。两个京兆大夫的贡使先后至宁波，互相争上风，争得不可开交。都想得到大明朝的器重，先看贡物，能多兑得大明国的货物回国。”
苏我赤樱说：“这种进贡，按大明国的规定，是‘番货至市舶司，由负责市舶司的太监看货并宴请贡使，然后再核准许可交易事物与数量。看贡使货物的次序，向来是按来的先后为序的。”
井原西鹤点点头，又念下去：“当是，本来是右京兆大夫高贡的贡使瑞佑来得晚，但宋素卿这厮比较狡猾，向市舶司太监行贿，叫太监先看他们的货。太监便先看他们的货，在宴会时，还安排瑞佑坐在宗设的上首。宗设不服气，遂与瑞佑发生了冲突。双方进行相互仇杀。”
苏我赤樱轻轻叹了一口气，道：“我们这个民族太好胜，好斗了。国内自建武年间足利家族起兵以来，形成南北朝对峙局面。各大武士为扩张领地，各自以拥护南朝或北朝的名义率军队加入战争，使战乱延续五十多年。在战争中，各大武士的势力兴衰不已，地位变换莫测。失败的大名手下武士沦为浪人，浪人越来越多，导致盗贼日增。《太平记》中对此记道：‘四十余年间，本朝大乱。乘此动乱，盗贼四起。山贼当路，旅客不敢穿行树林；海盗出没，商船忌遭其手而避之。贪婪无厌之浪汉，结群聚伙，占据沿海岛屿。驿站无驿站之长，关卡哨所形同虚设。’唉，战争，战乱，男人流血，死亡。女人遭殃，受侮辱。在国内斗不算，还斗到国外。我们大和民族的武士，可真了不起！”
“你！”听着苏我赤樱口中明显的讽刺意味，井原西鹤脸色一变，暴声喝道，目中怒火一盛，就要发作。
苏我赤樱如静待掀起风暴的大海，脸色平静如故，甚至还嘴角微微上翘如新月尖儿，含着些许笑意。
井原西鹤望着苏我赤樱，狠狠地咽了一口气，脸色虽然阴了一阴，又调整为平静，只是硬硬地说：
“作为武士，作为男人，就要为尊严而战！一旦投入战争，就要无所不用其极，只求能战胜敌人！流血，战死，又算得什么？”
见苏我赤樱脸色不服，启唇欲语，怕让苏我赤樱开口，再引出争执，井原西鹤马上又以平静如老僧念经的声音念下去：
“瑞佑与宗设相斗。大监又因为宋素卿的原因，暗中助瑞估，为瑞佑提供兵器。然而宗设人多势强，拒杀不已，遂毁喜宾堂，劫东库，逐瑞佑及余姚江。瑞佑逃奔绍兴。宗设追瑞佑到绍兴城下，令绍头官府把瑞佑捆缚送出。绍兴官府不答应。宗设无法达到目的，于是离开绍兴，沿途杀掠至西霍山洋，杀备倭都指挥刘锦，千户张镗；劫持了指挥袁进、百户刘恩，又自育王岭奔至小山浦，杀百户胡源。浙中大震！”
“凡番货至，就以商家作为东道主。商家都为了奸利每年都要欠他们债：多者万金，少不下数千。贡使们要债要的急，他们就躲起来。后来，贡使们以贵官家为东道主。但贵官家欠债比商家更厉害。番人泊近岛坐等要他们的欠债。好长时间要不到没有钱也没有东西吃，于是就出没在海上成为海盗，就造