“我想一个火枪手大队、加一个火炮中队，已经足够了。魔族需要的是熟练的火枪手，而不是骑兵……他们在空中部队和骑兵方面，一向占据优势！”福雷·西恩笑着回答，他知道兰斯会答应自己的请求。
一个好的统帅，不但要精通于军事，还应该懂得军事之外的政略，才能带领队伍走向不败。
接替佛拉伦尔将军管理黑旗军，一年多来，兰斯在成长，军中将领们也在成长，他们都能看到危险背后巨大的契机。
“把咱们新编的火枪骑兵大队带上罢，即使谈判无法成功，回撤的速度也会快些。另外，让莉莉跟着你，她的魔法，总能给人带来好运！”
兰斯眨眨眼睛，脸上的笑容充满阳光。
几个将领一起笑了起来，莉莉的魔法，和她的身世一样神秘，唯一不神秘的，就是她对福雷·西恩的感情。
只要长着眼睛的人，都能看出莉莉目光中的温柔。
有她在，福雷·西恩总会被幸运包围。
玩笑归玩笑，具体出访细节，还是安排得很仔细。
所有人一起推测了所有即将发生的事情，并为最坏的情况做好了准备。
“送一封信给诺斯帝国的使节，说我们的援军明天就会出发——由联邦资政官西恩大人亲自带队——三千名火枪手，十门火炮，还有他们向斯帝尔联邦购买的最近一批武器。
“黑旗军其余六个兵团祝他们在战场上取得辉煌胜利，并时刻恭候着西恩大人凯旋而归！”兰斯笑着命令。
同时，在话语之外向诺斯帝国展示了黑旗军维护盟约的决心和实力。
“亚尔河咽喉处，色雷山上的火炮平台和防御魔法阵要赶紧修好，一旦斯潘尼斯人发现黑旗军出现在胭脂山下，难保不会再次沿亚尔河逆流而上，对我们发动报复性攻击！”福雷·西恩郑重地叮嘱道。
原本计划安装在亚尔河两岸上的弩炮，已经被“精灵和矮人”作坊提供的新式火炮所取代。
至于仿制火炮的威力，是否能和斯潘尼斯人手中的原装货相比，则需要在实战中检验。
而在火炮威力得到检验前，斯帝尔联邦必须为斯潘尼斯人的入侵做好充足准备。
兰斯拍了拍福雷·西恩的肩膀，笑着眨了眨眼睛，“放心，如果你按期赶回来，我会在亚尔河上让你看到一场奇迹！”
只要不断努力，人总是能创造出奇迹，福雷·西恩的脸上再次被微笑占满。
前路虽然艰险，但身边总有一群彼此关心着的人，这种感觉，真的让人心里很温暖。
第五集 多事之秋 第二章 神谕的背后
带着一个大队的火枪骑兵，福雷·西恩再次通过克里斯托的巨石城门。
魔族的首都依旧巍峨冷峻，只是道路两边的人，看向福雷·西恩的目光与上一次截然不同。
上一次，他是刺杀皇帝未遂的逃亡者；这一次，他却是诺斯帝国的救星、盟友，仁慈而富有正义感的福雷·西恩大人，斯帝尔联邦的资政官。
世俗的眼光就是如此，无论愿不愿意，你背后的东西，远远比你自身重要。
特别是在这个非常时刻。
嘉摩屡钵帝国的军队，已经杀到距离克里斯托城不远的胭脂山下，前线传来的战报，一天比一天危急。
过去的恩怨已经不再重要，没有人愿意再提起。
为了表达自己的谢意，诺斯帝国皇帝林恩陛下，甚至组织了一场盛大的入城仪式，恭迎援军的到来。
福雷·西恩在欢呼与掌声中，策马走过长街，迷茫的目光扫过街道两边坚实而高大的建筑，还有窗户里面那些看热闹的魔族儿童。
新一代的魔族，发育比他们的父辈快得多，草原上的克里斯托虽然简陋，但生活条件和气候，远远比魔族的发源地——千年冰原优越。
没有经历过大自然艰苦环境淘汰过的魔族子孙，精神和体质也比他们的父辈孱弱得多，战马偶尔发出的嘶鸣声，居然将几个小孩子吓得哭了起来。
“这种环境下再过千年，谁还分得清楚他们是魔族？”福雷·西恩心里不由自主发出一声叹息。
他突然间对眼前的一切感觉到非常疲倦。
“好想放弃啊……”
被风暴之洋封闭的亚特兰帝斯，近百年来上演的，其实是一幕又一幕令人感到乏味无比的悲剧。
人族、兽人、精灵、魔族，以大陆为舞台杀来杀去，彼此用最卑贱的称呼加诸在对方身上，却不知道，他们同样隶属于地、水、火、风、光、暗六大规则下的魔法文明。
彼此间虽然有着体形和生活习惯上的差异，内心深处却对世界有着相同的认知。
而在风暴之洋平静后，那些远道而来的斯潘尼斯人，才是真正的异类——他们对世界的认识与亚特兰帝斯的各种族，是截然不同的。
在斯潘尼斯人眼中，亚特兰帝斯各种族，不过是未开化的野蛮人。
福雷·西恩无法再想下去了，他迫切的想见到安东尼大祭司，他想知道魔族杀出冰原前那些神谕的传说，找出悲剧背后隐藏的秘密。
在皇帝林恩为斯帝尔联邦诸将领安排的欢迎宴会后，安东尼邀请了福雷·西恩等人。
两年不见，大祭司安东尼看上去像过了两百多年一样衰老，银白的头发已经变成了灰色，脸上的皱纹，也被胭脂山前的硝烟熏染得更加深刻。
沉重的局势彻底压垮了他的背，坚强的腰身不再挺拔，甚至连说话走路，也不能完全直起。
看到现在的安东尼，福雷·西恩心中最后的一丝恨意，也被怜悯所取代。
对着这样一个随时会倒下的老人，一些原本准备好的冷嘲热讽，全部说不出来。
虽然这个内心阴暗无比的老家伙，曾经试图杀死过自己。
虽然这个无情无义的老家伙，为了争夺北方联军的领导权，积极参与了林恩皇帝陷害安德列元帅的阴谋，甚至可能一手导演了安德列的悲剧。
但现在，他只是一个被责任压垮了的老者，在行将就木之前，亲眼看着自己为之奋斗了数百年，曾经强盛一时的诺斯帝国，一点点断绝生机的老者。
如果知道诺斯帝国到了最后，需要一个新兴联邦的施舍才能勉强维持下去，死亡对一手缔造了诺斯帝国的安德列元帅来说，未尝不是一个解脱。
“没想到你肯亲自带队来支援诺斯帝国，福雷，北方联军感谢你！”大祭司安东尼微笑着打破沉默。
声音不再冰冷而虚伪，而是在绝望中看到生机的人，发自内心的谢意。
“我来这里，不是为了诺斯帝国，也不是为了北方联军！”福雷·西恩不合时宜地耸耸肩膀。
安东尼的热情让他不适应，心中又激起了几分抵触情绪。
“我知道。安德列将军一直没有看错你，是我因为内心的执着而迷失了真相。无论是什么原因，你能来就好。
“你的谋画能力一直被大伙看重，如果我没有把你逼走，诺斯帝国也许不会这么危险，北方联军也不会一溃千里！”
安东尼的声音充满哀伤与无奈，刀割斧削的面孔上，带着负罪与自嘲：“渡过眼前难关后，我会给你一个满意的答案……我太老了，八百年生命中，做了太多的错事！”
对于生性骄傲的魔族来说，在对手面前自我忏悔，是比死亡还严重的惩罚。
屋子里所有人都楞住了。
几个追随了安东尼多年的侍从，纷纷低下头，忍不住泪流满面。
安东尼虽然做错过很多事，但在大多数魔族士兵眼中，他依然称得上是个英雄。
目睹英雄迟暮，是件让人非常难以忍受的事，空气满满弥漫着悲哀，还有无言的凄凉。
“前方战局很严峻么？联军的士气怎样？”福雷·西恩苦笑着，换了个话题。他无意追究过去的是非对错，但言词中夹带的情绪，却让安东尼误会了意思。
“已经不能用严峻来形容了。这几天嘉摩屡钵帝国正在调整部署，酝酿下一次大规模攻击，所以我才能从前线飞回来，见一见你，否则，我可能要亲自提刀杀敌！”
大祭司安东尼苦笑了一下，精神稍微振作，断断续续地向福雷·西恩介绍了胭脂山沿线的对阵形势：“你们在泰西丝港切断了嘉摩屡钵的补给线，为我创造了一个绝佳反击机会。我原本试图扩大战果，但手中没有建制的骑兵，突破不了嘉摩屡钵帝国的防线。
“西隆将军，不，现在是嘉摩屡钵帝国的西隆元帅，他把战线稍稍向后缩了缩，然后就通过落日港得到了支援。接着，我就只有招架的能力了！”
这一刻，安东尼的笑容很苦，苦得让福雷·西恩的嘴巴里都感觉到了其中的酸涩。
曾经横扫大陆的北方联军，曾经拥有精灵弓箭手、魔族龙骑兵、兽人狂战士的军队，居然连粮食补给线被切断的人族军队都打不过。
如果时光倒退到三年前，无论是谁听到这件事，都只会当成是个笑话。
偏偏现在是事实。
“飞马射手呢？为什么不用他们出击？斯帝尔联邦不是为你们提供了很多火药罐子么？”骑兵队长杰克不甘心地追问了一句。
作为佛拉伦尔麾下的武将，杰克对北方联军的结构非常了解。
在斯帝尔联邦将火药罐和飞行投掷战术一起卖给诺斯帝国使者的时候，他还强烈的反对过，杰克担心，得到火药罐的北方联军会以其强大的飞行部队，威胁斯帝尔联邦的安全。
“射手都还在，但飞马没多少了……飞马射手大队和龙骑兵军团，现在只剩下了一个空的建制！”安东尼苦笑着回答。
既然已经是盟友，他没有必要在盟友面前隐藏帝国的实力：“如果安德列活着，肯定不会发生这些事，我低估了查理的胆量，也低估了火器的威力！”
当斯潘尼斯人的巨舰突然杀到亚尔河北岸的时候，安东尼本能地派出了手中的王牌部队，龙骑兵军团，结果正好满足斯潘尼斯人猎取地行龙的要求。
巨舰大炮面前，地行龙一只又一只的失控，很多龙骑兵被受惊了的坐骑活活拖死。
飞马射手赶去救援，又落入了对方的陷阱，被火枪手成批射杀。
第一次战役中，北方联军就折断了双翼。
后来所谓的反击战、阻击战，不过是诺斯帝国为了扞卫北方联军荣誉，对外的一种宣传说辞。
每一次的局部胜利，接着的都是全局失败。
一次次残酷的战斗中，龙骑兵军团覆灭、飞马射手大队成了空壳，狂战士军团溃散。
一向善于野战的北方联军，现在却只能依靠着胭脂山，维持着最后的防线。
杰克没有追问重建龙骑兵军团和飞马射手大队的事，深深了解火枪特性的他，知道症结所在。
培养一头可以上战场的地行龙，至少需要几十年。
一头飞马从出生到可以载人飞翔，也需要十几年。
让它们与骑手磨合，适应战阵和杀戮，还需要三、五年的苦功。
而让一个从不认识火枪的农夫，到对着靶子十有六、七中，只需要三个月。
如果是个懂得开弓放箭的射手，只需要一个月，就能拿着火枪上战场。
嘉摩屡钵帝国的军队中，最多的兵种就是弓箭手，对付地行龙、狂战士和飞马射手，都需要弓箭手聚集成团。
只要斯潘尼斯人提供足够的火枪和弹药，西隆元帅麾下，就有源源不断的火枪手。
战争时间越长，北方联军面临的形势越严峻。
没有克制对手的兵种，安东尼的指挥能力再强，也只能眼睁睁看着英勇的士兵被消耗得一干二净；所以林恩和安东尼才对斯帝尔联邦派来的火枪骑兵如此重视。
“很抱歉，在你们决定出兵前，诺斯帝国隐瞒了真相；这不是个人诚信问题，我相信，你能理解一个国家的苦衷！”安东尼对着目瞪口呆的黑旗军将领，深深地低下了头。
灰白相间的头发毫无光泽，仿佛稻草一般凌乱，刺得人眼睛生疼。
“诺斯这样的国家，崛起快，衰亡也快。胜利还可以隐藏内部症结，一旦战败，就面临分崩离析。届时那些被征服的民族，一人一块石头，也能将魔族赶回漠北去！”
看看眼前情况，想想今天那些被战马吓哭的魔族幼儿，福雷·西恩发现，不死战神佛拉伦尔对诺斯帝国的评价，实在准确得可以。
“元帅不必客气，隐藏实力和损失，在战争期间是必须的手段！”
福雷·西恩走上前，扶住安东尼元帅：“我们的火枪骑兵休整一天，后天就可以开赴战场。今后每个月，斯帝尔联邦都会提供三百支火枪和两门火炮给诺斯帝国！”
“真的？”安东尼的身体明显晃了晃，仿佛一瞬间，精力又回到了身体内，他尽力站直，盯着福雷·西恩的眼睛，问道：“诺斯帝国感谢斯帝尔联邦的无私援助，作为盟友，我们有什么可为贵国效劳？”
国家之间，只有交易，没有友谊。
自己的事情，安东尼可以毫无生气；如果是国家的事情，他的全部注意力都会集中，看上去也不再那么苍老。
须发张扬，仿佛又回到两军阵前，面对一个强大敌手的时刻。
“我们希望诺斯帝国可以给精灵一族自由，让艾德兰森林中的精灵们，整体上作为一个国家加入诺斯联邦，而不是作为被征服者，为北方联军服役！”
福雷·西恩后退几步，右手按胸，躬身施礼。
这是一个标准的外交礼节，提出要求，等待对方的回复，双方的人马都后退半步，走到了自己的首领身后。
这一刻，他们不是朋友，而是对手。
魔法水晶忽明忽暗，交替着，拉长缩短双方的影子，仿佛两组人马，正在虚空中往来厮杀。
“我会提议长老会，考虑阁下的要求！”沉寂终于被打破，安东尼不着痕迹，应了一句常见的外交说辞。
“我希望能尽快得到答案，斯帝尔联邦的勇士，通常只为友谊和自由而战！”福雷·西恩微笑着，以外交词令回应。
房间内再次陷入沉默。
主人提供了足够的座位，却没有人入座。
一道无形的墙将主客双方隔开，深红色的礼宾地毯，仿佛一条界河，将大厅切成对峙�