《血之神谕》

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血之神谕- 第45部分


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  波特兄弟和克鲁斯,都放下了刀叉。
  这是个新颖的主意——精灵素以高雅着称,他们精于艺术品的设计和鉴赏,却很少有人肯费力将设计变成实物;矮人擅长打造物品,但对人类和精灵那种所谓的艺术眼光,根本无法理解;精灵设计、矮人打造、人族销售,这是显而易见的最佳分工。
  因为种族之间的等级差别,大陆上的其它国家,是没有办法让这个设想成为现实的——但斯帝尔城不一样。
  按阿蒙城主和城中百姓定立的契约,在这个城市中,所有种族的地位平等,他们可以合作、交流、甚至通婚。
  “西……西恩城主,你……你真的有这个打算?”马丁·克鲁斯犹豫半天后问道,声音因为激动而断断续续。
  福雷·西恩点点头,冲着奥托·哈奥森投去感激的一瞥。
  奥托·哈奥森点头回应,彷佛早已料到了福雷·西恩会这样做。
  “我打算在城里办几家作坊,由兰斯麾下的精灵来担任设计师,由波特兄弟担任制造主管,再以斯帝尔城做为各族货物集散中心的优势,制造武器和艺术品,卖给诺思帝国和嘉摩屡钵帝国的贵族!”福雷·西恩笑着说出自己的计划。
  “阁……阁下打……算委托我……我们克鲁斯商会……统一贩卖这些货物?”巨大的商机让马丁·克鲁斯失去冷静,结结巴巴地问道,唯恐福雷·西恩说一个不字。
  福雷·西恩点点头,笑容里充满了对克鲁斯的鼓励,“利益共享!克鲁斯商会提供启动资金,斯帝尔城提供作坊用的场地和税收优惠,波特兄弟负责产品质量,聘请精灵负责设计,影盗集团负责保障货物的运输安全——大家协商各方所占的股分,你们看,这个计划是否可行?”
  奥托·哈奥森大手一挥,第一个表态,“影盗这方没问题,我们本来就有保护商队的业务,初期投资,我们也能提供一部分支持!”
  “波特兄弟愿意做,并且提供一千,不,一万枚金币入股!”菲里克斯和欧文齐声答应,虽然是以忠厚着称的矮人,他们也能看出这项投资将会获得的巨大利益。
  “不知道多大规模?启动资金要多少?”关键时刻,马丁·克鲁斯保持着商人的谨慎,犹豫着问。
  “两百万枚金币!”福雷·西恩的回答,差点把众人掀翻到桌子底下。
  “多少?”马丁·克鲁斯无法相信自己的耳朵。
  “两百万枚金币——其中一百万枚是借给斯帝尔城建设的,否则一旦这个城市被人攻占,所有投资都会血本无归!”福雷·西恩的话,再次让众人受到精神打击。
  屋子里刹那间变得异常宁静,只听见几个客人的喘息声,粗重里带着急切。
  “另一百万当作投资,如果克鲁斯商会不能独自提供这笔资金,可以把投资分拆,让商人们认购。借给斯帝尔城的一百万,由城市将来的税收偿还。
  “我打算在长老会通过一个决议,取消城市所有关卡——今后斯帝尔城,将成为商人们的自由港,所有货物只需要交一次流通税,其它税项一概免除。在市政厅缴税后领取印花,商人们就可以自由出入斯帝尔城的所有领地!”
  福雷·西恩投下第二枚“炸弹”,炸得马丁·克鲁斯的耳朵嗡嗡直响。
  奥托·哈奥森显然也没料到福雷·西恩有着如此大的手笔,他迟疑着低声问道:“福雷,你要知道,斯帝尔城邦,不可能永远只控制斯帝尔城附近地区!”
  “我知道……所以最早投资给斯帝尔城的商家,将永远享受这一税制的好处!”
  福雷·西恩对新的税收政策信心十足,边说边打量着马丁·克鲁斯的脸色,“如果将来斯帝尔城邦取代了嘉摩屡钵或者诺思帝国,成为这片大陆的主宰,最早与城市患难与共的友谊,我们不会忘记——那些投资者,将在国家疆域内,享受只纳一次流通税的优惠,直到他们的商队结束运作!”
  马丁·克鲁斯的身体晃了晃,面前的酒杯倒下,葡萄酒瞬间染红了洁白的桌布。他的脸色一会儿红、一会儿青、一会儿变成惨白,显然大脑正在收益与风险中挣扎。
  “如果投资失败,我的寒霜剑、佛拉伦尔将军的月影弓,将拿出来拍卖,所得财产,归还给大家做为补偿!”福雷·西恩给出最后的承诺。
  “啪!”马丁·克鲁斯拍案而起,双眼被热血烧得通红,“克鲁斯商会出一百五十万,剩下五十万,由克鲁斯商会负责招商!”
  “好,大家成交!财政主管豪尔男爵将与诸位商议股权的划分……大家干杯!”福雷·西恩举起手中的银杯。
  “干!”马丁·克鲁斯推开前来收拾桌子的侍女,抓着空无一滴的酒杯喊道。
  他的额头,已经布满了汗水。
  “不愧是安德烈帐下的第一参谋……不但能鼓舞士气,敛财的手段也高超绝伦!连克鲁斯那个老狐狸,都被剥了皮!”送走了马丁·克鲁斯和波特兄弟,留下的奥托·哈奥森说道。
  “没办法,我不能眼看这座城市被查理践踏!”福雷·西恩靠着墙壁回答,身体有些软。刚才那番较量,消耗了他太多的心力。
  “在你心里,早已把斯帝尔城,当作了福雷斯坦罢!”奥托·哈奥森拍了拍福雷·西恩的肩膀,然后转过身,像老朋友一般,与他并肩靠在墙壁上。
  又快到月圆时刻了,洁白的月光从天空中洒落,照亮福雷·西恩金色的双眼。
  此时他的眼中,升起一团迷雾。
  也许罢?奥托说得对,自己内心深处,的确把这里当成了没被毁灭之前的福雷斯坦城,所以才竭尽全力地守护着城中的一草一木。
  “今天谢谢。幸亏你在一边捧场,不然我也没办法顺利地把这场独角戏演下去!”福雷·西恩摇摇头,岔开话题。
  “不客气。其实影盗还能拿出更多的资金……别忘了,你曾答应加入我们!所以,我们把你当兄弟!”奥托·哈奥森的回答很委婉,带着些不满与谴责。
  福雷·西恩离开墙壁,回转身体,歉意地冲着奥托行礼,“奥托,我现在已经无法离开了,请你原谅……不过,我也把你们当作兄弟!”神态没有半分做作。
  影盗哈奥森兄弟的身世一直是个谜——拥有极其高超的武技,却不肯为任何一个国家效力,平时除了给商队当保镖外,唯一的行动,就是给北方联军捣乱。
  这样的朋友,福雷·西恩愿意交。
  “不必客气了。其实我这次来,主要是看看你如何治理这个城邦。莫兰很好奇,说你创造了一个全新的制度,许诺人人平等。他很想了解一下,到底怎么回事!”
  奥托·哈奥森依旧是那张坦诚的笑脸,宽厚而让人信赖。
  “我没考虑那么多。当时兰斯和我们商议独立的事情,大家觉得,既然选择了独立,就要有一个所有人都愿意追随的目标。
  “然后,我们就想到了这个主题,人人平等……也许是因为我在诺思帝国服役过,知道作为下等民族的窘迫罢?”福雷·西恩的脑海里,又浮现了嘉摩屡钵和诺思帝国中,那些无处不在的等级。
  “我总觉得,奴隶和主人,不属于同一个国度!”一句话脱口而出,说完福雷·西恩才意识到,这是自己对政治的领悟。
  “没错,奴隶和主人不属于一个国家……当年我们兄弟曾经是嘉摩屡钵帝国的贱民,第四等人;后来魔族来了,把种族分为魔族、精灵、兽人和人族,我们还是第四等!”
  刹那间,奥托·哈奥森的笑容有些凄凉,“当年有人劝我们帮嘉摩屡钵帝国收复失地,可是我和莫兰不明白,收复了失地,我们算哪一个阶层?那些贵族老爷的领地,关我们这些贱民什么事?”
  “是啊,对下面的人来说,嘉摩屡钵和诺思帝国,没有什么区别!”福雷·西恩点头道,终于明白了哈奥森兄弟的选择。
  “所以我们才会支持你……好好干,别让我们失望!”奥托·哈奥森又拍了拍福雷·西恩的肩膀:“兄弟!”
  “兄弟!”福雷·西恩学着奥托的样子,垫起脚尖,拍了对方的肩膀一下。虽然对这种礼节不习惯,却感受到了其中包含的信任。
  这种月光如水的晚上,的确是喝酒的好时机。
  菲里克斯捧着一杯土豆酒,站在炉火旁边。
  炉子中的火焰已经红中透蓝,两个矮人学徒尽力用铁钳夹起一片胸甲,流着汗,在火上烘烤。
  胸甲慢慢地变成暗红色,刻着花纹的地方散射着淡粉色的光。
  欧文用铁钳夹起一片矮人山谷特产的秘银,轻轻地放在胸甲上。
  秘银熔化成液体流了下来,将胸甲上的花纹填满,一头威猛的狮子出现在火焰中,张牙舞爪,栩栩如生。
  “够了,多了浪费!”菲里克斯大喝一声,将手中的烈酒全部泼到了胸甲上,蓝色火焰腾地飞起老高,胸甲表面骤然冷却,所有的图案瞬间凝固。
  一片彷佛拥有生命的图案诞生了。
  两个背靠着背的精灵和矮人形象,被标记在铠甲靠近肩部的明显位置——那是“精灵和矮人”作坊的商标,优质产品的代名词。
  “把这片胸甲和那几片护肩护背用银线穿在一起,里边衬上软牛皮,挂到展示厅里!价钱么……去问克鲁斯老爷!”
  矮人菲里克斯擦了把汗,大声吩咐,话语中带着几分得意,也只有他们矮人才能把精灵那些不切实际的设计变成现实。
  斯帝尔城的“精灵与矮人”武器作坊已经开张一个多月了,每天都有雪片一样的订单从四面八方飞来。
  络绎不绝的商队,将菲里克斯与欧文指导下打造的武器、艺术品和工具带走,同时也带来支持“精灵与矮人”运作的金币和原料。
  斯帝尔城独特的地理位置,为武器作坊的营运提供了便利——南方矮人山谷特产打造武器必须的秘银、赤金,北方的诺思帝国盛产优质钢铁,而东方亚尔河下游的嘉摩屡钵帝国,则有修饰武器的染料、黄金和一些魔法加持品,以纵横的河道为运输线,不同的物资在斯帝尔城组合,再运送出去。
  不只十倍的利润,让克鲁斯笑得嘴角每天都咧在耳朵边上。
  他可以预见,不出一年,“精灵与矮人”将按照计划,从最初的一家,慢慢发展到两家、三家,甚至更多。
  随着叮叮当当的打造声,金币将源源不断地滚进他的腰包。
  大多数时间,菲里克斯和欧文都不亲自打造产品,而是指导其它矮人和人族工匠的操作,培养和锻炼新人,只有兴致上来时,二人才会亲自动手。
  而他们亲手打造的物品,则被标记上“菲里克斯大师与欧文大师”亲手打造的标记,挂到展示间里,卖上一个天价。
  “我真不明白……好好的装备,刻上头秘银狮子有什么用?既没有增强防御,也没有魔法加持!”矮人学徒在一旁小声嘀咕,他刚被招募到“精灵与矮人”不久,还保持着矮人淳朴的本色。
  “这你就不懂了罢?这叫艺术!”欧文笑着说道,将铁钳上的剩余秘银放回银桶,用铁刷子小心翼翼地清洁着铁钳上的最后一点剩余,唯恐有半克秘银被浪费掉。
  秘银的价格,是黄金的十倍左右,坚硬而富有韧性,通常用来打造武器的刃部。
  一把刀的刃中,混合进一成秘银,足以让它削铁如泥,但将秘银放到铠甲上,除了装饰,便没有其它任何效果。
  矮人学徒都不解地望着欧文,期待着他关于“艺术”的进一步讲解。
  “大家都坐下,把火压住,歇一会儿!”
  欧文自作主张地宣布休息,搬过铁砧一屁股坐下,一边享受着上面剩余的温度,一边炫耀道:“其实,刚开始时,我也不懂什么叫艺术。后来硬着头皮按精灵们的设计去做,才明白了艺术的真谛!”
  “那,波特先生,到底什么是艺术呢?”有人恰到好处地发问。
  “所谓艺术么,就是赚钱的学问——哪怕你打出的是件狗屎,只要和艺术沾了边,价格也直追黄金——贵族需要用艺术来显示他们与众不同;暴发户需要用艺术来点缀他们的高雅;至于我们矮人么,把艺术理解成赚钱的需要就成了!”
  欧文用铁钩子,从废品堆中拉出一件重甲,边审视,边讲解,“你们看,这件铠甲,因为一边轻一边重,重心不均匀而被放弃——其实大可不必,把重的一方磨薄一些,牺牲些防护性,然后在轻的一方,镶嵌几片金树叶作点缀,最后整体再镀一层金水,保证他可以卖到大价钱!”
  “可是,波特先生,铠甲是用来防御的!”一个学徒低声抗议,他没受到过克鲁斯等人的熏陶,不懂金币的重要性。
  “笨蛋!比我当年还笨!为什么以我们矮人这么好的手艺打造出来的武器,却总是卖不出高价么?就是因为你们不懂艺术!
  “记住,能买得起如此贵的艺术品做铠甲的,肯定不需要亲自冲锋陷阵,防御性对这些人来说,根本一点意义都没有……而需要冲锋陷阵的,也不会买艺术品当铠甲。”
  “噢!原来艺术就是骗人!”矮人学徒迷迷糊糊地说。
  “错!是满足不同人不同的需求!以后除了卖给黑旗军兄弟的装备不需要讲求艺术性之外,其它产品,必须坚持艺术至上原则!”菲里克斯大声补充了一句。
  他眼中刹那闪过一丝狡黠的光,不仔细看,已经分不清他到底是矮人,还是克鲁斯商会的奸商。
  矮人生命中不可或缺的两样东西,一样是啤酒,另一样是财宝——但矮人都不擅长赚钱,而波特兄弟除外。
  因为,他们遇到了两个赚钱大师,一个是克鲁斯商会的马丁,另一个是福雷·西恩。
  对于马丁的赚钱能力,波特兄弟万分佩服,总是以大师来形容。
  对于福雷·西恩,他们实在找不到形容词,只好称之为艺术,赚钱的艺术。
  谁也没料到,将各种杂税统一为印花税后,斯帝尔城的税收不降反增——这个差点被长老会否决的提案,在实施后,很快收到明显效果。
  大批商人闻讯涌入这里,让斯帝尔城的港口在极短的时间内,成为了大陆上最繁忙的港口。
  大陆上其余两国,无论
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