，高声报道：“禀报将军，前面发现一支兵马，身着我军军服。”
汤和惊道：“是哪部分的兄弟，问了没有？”
先锋官有些犹豫，这次声音低了许多，回道：“报告将军，属下问了，好象是……怀阳方面的守军，领军的将军名字叫做廖永忠，还有一位，自称是杨义尘将军……”
“哎呀！！”汤和一听两人名字，顿时呆在坐骑之上，猛拍自己的眉头，叹气道，“怀阳城定是丢掉了，快些引我前去相见。”
汤和催马前行，带了刘子轩、吴氏兄弟以及赵均用这几个主要的军官，很快到了前面。打头的先锋部队已经停住了，前面是一座很小的村庄，大概只有四五十户人家，就在村庄外的林间小径之是，稀稀落落地布满了几千名身着共和军军装的男子，他们均骑着战马，腰间佩有武器，虽衣服破烂，脸上都沾满了已变得干硬的血迹，但是人却依然精神抖擞，斗志高昂，正是廖永忠、杨义尘、花云和费聚等人。
见汤和迎上前来，廖永忠带着大家下马便拜，磕完了头，他伏在地上，声音很失落地道：“将军，属下没有完成图副帅交待的重任，怀阳城……在我手中丢了，请将军降罪处罚！”
其他人亦道：“属下甘愿受罚！”
汤和还能说什么呢，他现在满脑子都是自责的念头。如果他的行动能够再迅速一些，哪怕提前十天，可能就有换救目前局面的可能性。他望着跪在路上的这几千名疲惫不堪的官兵，这些人都尽力了，他怎么忍心再责罚他们。
“快快请起，这不是你们的过错，请起来说话！”汤和眼睛里噙着泪花，声音都在颤抖。
廖永忠羞愧地道：“谢将军的不杀之恩了，待回濠州后，我再去向图副帅请罪。”
他虽然心里不好受，但还没到这一心想求死的份上，这招负荆请罪古人早用过了，虽是老招，但效果甚佳，可谓百试不爽的一招。这时在汤和这里使将出来，果然奏效，感动得都流下了热泪。
汤和看了一眼大家，有些奇怪，问：“陈毕将军呢？”
廖永忠没有说话，伸手朝队伍后面一指，众人让开了一条路，只见从队尾慢慢过来了两辆马车，每辆车上都载了一具黑色的棺材，正是陈毕和赵德胜的灵柩。
“陈毕与赵德胜两位将军，在怀阳城外大战张定边，力战而死……”杨义尘这时过来，把两人战死的经过简单说了一遍。
汤和明白了，站在原地，没有动弹，呆了好长的时间，方才吐出了几个字：“均用兄弟，你带两百骑兵，护送两位将军的英灵回濠州复命吧。”
他的声音低沉得可怕，没有一点生命力，很有些心灰意冷的意思。千里迢迢，好不容易赶到了这里，却发现怀阳城不仅丢了，还死了两个主将，叫他如何不垂头丧气。
赵均用领命之后，马上点了两百名兵士，护送着两具棺材开始沿原路返回。这一路之上，他没少嘀咕，我他妈出征是来立军功的，不是来运尸体的。幸亏天气寒冷，陈毕与赵德胜的尸体装在棺材里差不多半个多月了，也没见有异味传出，可见天然冷冻得不错。
护送灵柩的部队走到了巢湖边，突然从湖畔的林子里窜出了一伙匪徒，足有五六百人，拦住了赵均用的去路，高叫：“快快给老子留下这两车财物，才可放你们过去！”
原来，这伙贼人实乃当年白莲教威虎堂被朱云天剿灭后的余孽，聚在此地，四年之间一直干的是强取豪夺的买卖，方圆百里之内，上至官府，下至黑道，无人敢惹。共和军忙于北方防务，最近又跟陈友谅集团的关系搞得紧张万分，刀兵相见，所以根本没时间来剿除这伙歹人。
刚才贼人哨探在林子里观察了半天，看到一群骑兵运着两具棺材缓缓向北而行，此情此景甚是怪异。众贼首便聚在了一起，分析、开会、研究，最后认定，这不是什么官军，定是商人伪装，穿上了官军的衣服，再把金银财宝藏于这棺木之内，以为用这种方式就可以骗过一路上的盗贼。
“快把这两个棺材打开，把金银乖乖交出来，饶你们不死！”贼首宽头大脑，虎背熊腰，也骑了一匹高头大马，拦在路中央，再次喝道。
赵均用本来心情就不好，又遇到这伙无名强盗，还这么蛮横无理地把他认定是乔装打扮的商人，可他妈的气坏了，以至于情不自禁地笑了起来：“你们这伙贼人，是从什么地方看出我们是过路商人的？你们怎么知道这棺材里装的不是死人而是银子？”
贼首歪着嘴巴，不假思索地道：“这还用说啊，老子从没见过官军运棺材，如果有，那也是傻瓜。”
赵均用想，对，我他妈就是傻瓜，你们都是聪明蛋，聪明得快要死了！他轻扬马缰，仰天大笑几声，道：“陈、赵二位将军，我且先为你们摘得贼人的猪头几颗，在这巢湖边祭祀两位的在天之灵吧！”
笑罢，右手拔出腰间宝剑，一挥手，对这两百名手下命令道：“一个不留！全部斩杀！”
“是！杀！”
听说共和军在前线的两员主将战死，这两百名骑兵战士心里早就窝上了一把无名怒火，此刻遇到这伙贼人，硬把装着两位将军遗体的棺木当成了私藏金银的器具，更是愤怒无比。听到了赵均用的命令，骑兵们齐声怒吼，一齐拔出刀来，疾驰而进，瞬间便分布在了东西南北四个方位，反而把这六百多名强匪围在了中间。
共和军第二军的骑兵都是身经百战的老兵，尤其是赵均用挑选的这两百人，都经历过睢山与徐州之战，参与了徐州城内对战俘的屠杀，随后整支第二军的部队被朱云天封为“铁军”的称号。有了这些功勋，第二军的士兵更是心高气傲，从来受不得半点鸟气，加上一年多没有战事，整天光训练不打仗，时间久了，这手就难免痒痒。这伙强匪今天误把他们这群杀人机器当成了商人，也算是倒了八辈子的血霉，自寻死路。
贼首见到此状，已知今天早晨出门之前忘了烧香，竟真的遇上了一群彪悍无比的军爷，急忙从马上滚了下来，求饶道：“这位军爷饶命，饶了小人性命吧！是小人眼睛里流脓，屁股上长疮，有眼不识泰山，误把军爷当作了过路的客商，还请您大人不记小人过，饶了小人这一回，啊！！…………”
话未说完，他的颈上人头已经腾空而起，一道血水从脖子里喷涌而出，溅出了五六米远。
第二卷 四海风云起 第六十五节 风云突变（下）
鸭子头一断，这鸭身子再扑愣也就没了用处。更何况贼首脑袋飞了足有十几米高，鲜血涌如喷泉，这等惨状可算吓煞小弟们了。
掰着指头数一数，杀掉这占林为王的贼人头领，竟是共和军近几个月来干得最痛快的一件事。由此可见，最近的共和军可算是栽进了倒霉窝里。
赵均用趁机一声令下，两百名兵士已经怒吼着扑了上去，刀枪齐上，狂刺乱砍。把这帮死了老大的山林强盗朝湖边猛赶，一路追杀，不到半个时辰，已干掉了三百多人。加上兵士们复仇心切，不但要把他们杀掉，而且还有虐待尸体的想法，因为每个死掉的强盗小鸡鸡的部位都被狠狠地补上了一刀。
小鸡鸡没了，到了阴间，怕是也只能做一个太监鬼，连女鬼也是无福享受了。
这样一来，巢湖边顿时哭声震天，求爷告奶，一片人间地狱。等到赵均用大喊住手的时候，六百多强盗只剩下了三十多个，个个吓得瘫软在地，屎尿流了一裤裆，连一句“求饶”都已说不出了。
赵均用冷冷地望着他们，道：“念你们同为汉人兄弟，又不知实情，大家都是为了讨口饭吃，我便饶过你们，都快快滚蛋吧。”
强盗们听了，犹如见了解放区蓝蓝的天，头磕得像缝纫机的针头，个个眉头流血，裤裆散发着腥臭之气，相互搀扶着离开，消失在湖边的林子里。
濠州城门口，图龙率领着共和军四青宫总部的所有高级官员，腰里缠着白巾，迎接两位战死的英雄。从城门口到四青宫的这一路，白幡飞扬，肃穆悲伤。陈毕和赵德胜的遗体在众人的护送下，运抵四青宫后，举行了隆重的葬礼。
图龙流着泪道：“大帅北去只有三月不到，我军就已失去了两名才华盖世的将领，大业未成，先折两将，此仇岂能不服！”
跟强敌甫一交手，就死了两员虎将，他岂能不掉几滴泪珠以示悲伤。
赵均用趁机进言：“副帅，汉军已攻下怀阳，正休整人马，集结军队，准备再度北侵，未将愿带五万精兵，再赴南方战区，不杀贼首，誓不回来见您！”他以前最多统领过三两万人马，现在请求带五万，明显也是有要官之嫌。
图龙却毫不迟疑地应允了：“均用兄弟，本副帅答应你的请求，你先去徐州，找周伯言合计一下，让他在徐州募兵训练，再调拨宿州、沐州等地部分兵马，继而你和周伯言便率兵南下，支援汤和将军。希望均用兄弟为我共和军扬眉吐气，一举夺回丢失城池！”
赵均用大喜，跪伏在地，连声应命。陈、赵两人的葬礼完毕后，他只在濠州休息了一天，便马不停蹄地跑到徐州招兵去了。
至此，先前不主张大开战事的利益派没有了任何借口。朱怀烟等人很是能够随机应变，在随后举行的军事会议上，他们慷慨激昂，主张跟陈友谅决一死战的态度比谁都强烈，还割发为誓，说如果灭不掉那姓陈的渔民小儿（陈友谅出身渔民之家），他们宁肯舍弃万贯家财，也要亲上战场，跟他拼个鱼死网破。
这些商人态度的转变，正在图龙的意料之中。跟朱怀烟这种人打了两三年的交道，傻子也能变聪明。图龙绝不怕跟汉军全面摊牌，唯一的担心是大帅目前去了大都，距此遥远，消息不能及时流通，怕是要一个月之后，方能得到南方战事的消息。
哎，陈友谅可真是够狠的，选择这个时机来侵我地盘，看来他对这一天已经等了不少时日，准备极为充分。图龙想到这些，心中也是颇为焦虑。
第一天的军事会议，在他跟李虎的共同主持下，形成了初步的决议：共和军全面备战南方的陈友谅集团。
做出这个决定相当不容易，等于推翻了朱云天为共和军制定的前期战略，因为按照朱云天的命令，大部分精锐部队都部署在北方与元军重骑兵交界之地，比如徐州、箫县、宿州，灵壁也驻扎着大量的共和军的战车部队，随时准备应对北方的突发情况。
更要命的是，察罕帖木儿的重骑兵就在河南的东南境内，不断游弋，对共和军兵力的调动肯定会了如指掌。万一察罕在朝中蒙官势力的控制下，挥兵来袭，局势将非常被动。所以图龙的这个调整相当冒险。
但事已至此，已经别无选择。
第二日，军事会议继续召开。因为天气寒冷，大家都穿了厚厚的棉衣，戴着棉帽，屋内烤着大火炉。一张嘴，都呼呼地大吐热气。看上去，这不像是一群军队将领在开会，倒像是一帮新兴的农民地主在刮分田产。
图龙对这几天请战不断的唐胜宗道：“胜宗兄弟，不是我驳你面子，也并非不想让你去杀敌，实是因为你对目前濠州城的防卫极为重要。我军七成以上的军队和将领都去了南方，连朱怀烟、程昱文都去了定远募集粮草。北方空虚啊，你需要留在这里，指挥濠州到徐州一带的防御。”
唐胜宗无奈地点点头，不再多言。何止这几日，他为了到怀阳战区去会一会张志雄的水军，两个月前就咬着牙狂写申请书了（朱云天带来的20世纪的中国人那一套，不管干什么，先写申请书），但无论是图龙，还是李虎，都没敢轻易地答应他。
汤和、廖永忠等人都去了南方，徐达又跟着老大跑去了大都，如果唐胜宗再离开濠州，那么江浙北方重要州城，将无一人可以托以大任。到时别说强敌来犯，就算一个濠州在任的知州，说话都敢挺着脑袋了，更何况这城内还驻扎着几千人的蒙军呢。蒙将水里虽誓死效忠朱云天，决无二心，可做为汉人来讲，还是应该有点防范意识。
图龙这才意识到，目前共和军笼络到的人才，还远远不足以支撑称霸中原的需要。
“胜宗兄弟，赵均用从徐州领兵出发后，你即刻接管周伯言的职务，将沐、宿等地驻防的地方兵集中起来，加以操练，部署在徐州以北，我料元兵听到陈友谅侵扰我淮南的消息后，必会有所动静，可能会趁机提出进驻江浙的要求。这是绝不能答应的，现在江浙境内已经有蒙军接近五十万，但他妈的都死赖着不干实事，够烦心的了，不能再放进来蒙古人的一兵一卒。”
唐胜宗道：“是，副帅，心情好的时候，我倒想带兵进入山东，接管他们的地盘呢！”
一屋子的人哈哈大笑，陈、赵两位将军战死的悲伤气氛，顿时便消散了一些。
这时，南方送来的消息到了，探子全身都被冻成了冰棍一根，哆哆嗦嗦地进屋，把信交给李虎，因为从极冷的户外乍进入这极暖的户内，这小子怎能适应，脖子一挺晕倒在地，被人抬了出去，急叫大夫灌药。
李虎打开信看了两眼，眉头立刻皱了起来，给了图龙。图龙一字不差仔细地读完，坐在椅子上，长久没有说话。众人望着他俩，不知这是唱得哪一出，估计是出大事了。
“副帅，怎么了？”唐胜宗问。
图龙摇摇头，望着大厅中央熊熊熊燃烧的火炉，自言自语道：“大哥，你他娘的快回来吧，天下大乱了…………”
信是汤和派快马送来的，他进军怀阳外围后，联合当地的蒙军展开了一次冲锋式的反击，就像汉军对怀阳采用的车轮战术一样，不停地让兵士扛着云梯攻打四门城楼，以迫使对方出城迎战。但无奈张志雄拿下了怀阳，随即构筑了坚固的防御工事，把火炮架上了怀阳城，居高临下地这么一轰，任凭汤和再勇猛多智，一时间也难以前进半寸，只能在保证阻止对方的北上之后，绕过怀阳，抵达了池州，要掐断张志雄的水军沿长江东进的意图。
由于兵力占优，汤和的这一个目的达到了�