玉娇龙没有吭声，只抬起头来望着挂在墙上的那柄短刀出了会神，才又满怀深情地说道：“这刀和马已随他闯荡多年，确是他心爱之物，目前他也许正需要它们，过几天你就给他送去吧！”接着她又喃喃地说了句，“他失去的东西已经是够多的了。”
春雪瓶高兴地：“我等母亲病体好了就上路。”
玉娇龙沉吟了一会儿，又说道：“从这儿到乌伦古湖，迢迢千里，一路颇多险阻，他们那里又人杂言繁易生是非，你去还得依我三戒才行。”
春雪瓶：“哪三戒？请母亲说来！”
玉娇龙：“一、沿途不得生事，更不要去惹犯官兵；二、不准将我的行踪近况泄露给任何外人；三、不准将这里的住处告诉你罗大伯。”
春雪瓶听后，略一思忖，点头应道：“母亲所说，我都依从就是了。”
过了不几天，一日早上，春雪瓶从树林里练功回来，刚一走上斜坡，便见母亲坐在木屋前整理马鞍，身旁还放着已经装好衣物的皮囊包裹。她心里感到有些诧异，心想：母亲病还未好，难道竟要下山？忙快步走到母亲面前，问道：“母亲，你整理马鞍何用？”
玉娇龙：“送你登程。”
春雪瓶：“下山何事？”
玉娇龙：“给你罗大伯送还刀、马去。”
春雪瓶：“几时走？”
玉娇龙：“立刻动身。”
春雪瓶意外已极，一下竟愣住了。
玉娇龙还不等她发话，便又说道：“我服药后，病势已大大减轻，天气也渐渐暖和起来，一切都不妨事了，你就放心地去吧。”
春雪瓶一下扑到母亲身上，嗔怪地说道：“母亲，你在说谎，昨晚半夜你还咳得那么厉害，你以为我不知道？！我还不能去，要去，也得等你痊愈再去不迟。”
玉娇龙拥着她，充满深情地说道：“这事本也不用这么急，只是连日来大红马老向着北方悲嘶，它准是为恋旧主恋得揪心了。这畜牲情也可悯，你就成全它吧！再说，我让你早去，也是为了你早回。”
春雪瓶被母亲的这几句话触动了，心里不禁涌起一片凄楚之情，只是引起她满怀凄楚的倒不是大红马，而是她的母亲。玉娇龙也不再等春雪瓶回话，起身抱着马鞍走进马棚去了。一会儿，她已将备好鞍镫的大红马牵了出来，春雪瓶见母亲主意已定，知说也无用，便辞过母亲，上马登程了。
春雪瓶飞马驰下天山，眼看已快进河谷，她不禁回过头来向自己长年居处的天山深处望去，只见高高的雪峰顶上，隐隐立着个人影，正在向她嘹望。她知道那是母亲。那儿又只剩下她母亲一个人了！春雪瓶的眼睛不禁朦胧起来，她赶忙一催马驰进了河谷。
第四回 古道扬威拳惊少妇 草原纵马声震游骑
六月的西疆虽还只算初夏，可中午的太阳却已是火辣辣的了。这日时近中午，在玛纳斯河畔的大道上，来了一行人马，前后共约十骑。走在前面的是位年约四十六七的中年汉子，头戴青纱阳笠帽，身穿蓝绸暗花长袍，一张紫铜色的脸上，朗目微须，额上鼻旁露出几道深深的皱纹。这汉子端坐马上，挺直身腰，不时左顾右看，那神态是：庄严中带有一半儿随和，机警中露出几分悠然。紧跟在他身后的两骑是一男一女，年纪都在三十左右。身旁各佩一把单刀。那男的中等身材，一张白皙瘦长的脸上，长着一双有神却似不甚灵活的眼睛，看去给人以老成持重的感觉。那女的上穿绛色湖绉扎袖短衫，下穿蓝布滚边长裤，圆盘脸上，一对圆圆的大眼，眼里不时闪射出冷厉的光辉，好似时刻都在戒备着什么的神气；一张微闭着的似笑非笑的嘴唇，又给她那冷峻的脸上添了几分秀气。在他们两骑后约三四十步远之处，还跟随着七骑官兵。走在前面的是一位年轻武官，从他坐在码上那顺盼自雄和睥睨一切的神态里，确也显得别有一番气概。
走在最前面的那位中年汉子，姓德名秀峰，原是京城吏部衙署里的一个官儿，论官阶虽也算个四品，但办的却多是一些呈上转下、督查拟稿之类的例行公务。因他为人干练，广交游，重义气，在京城里也颇有声名，因此，深受铁贝勒王爷的器重。因西疆边境邻部连年犯界入侵，在乌伦古湖一带大肆扰掠之事，已被朝廷所闻，圣上传旨，责成铁贝勒王爷派员查实奏闻，以便谋断对策。铁贝勒王爷素知德秀峰办事练达，应变机警，有方有圆，又颇具胆识，因此，便将他从吏部要去，派他前来西疆，稽查犯界因果，了解塔城一带驻兵情况，如实回报，以便奏闻。德秀峰在离京来疆之前，铁贝勒王妃曾派人将他请入府去，暗暗托他借这次来疆之便，为她访查一下她妹妹驼铃公主的下落。王妃曾流着眼泪告诉他说：八年前拉钦曾给她传来信息，说他已将驼铃公主接到西疆，并已在艾比湖定居下来。可自那以后，不但再没有得到过有关驼铃公主的消息，就连拉钦的消息也如石沉大海，音迹杳无。德秀峰这番来疆，正是受王爷的公差和王妃的私托而来。此时，他正是在向塔城进发。
紧跟在德秀峰身后的那一男一女，乃是他的儿子幼铭和儿媳罗燕。罗燕曾拜俞秀莲为师，并从俞秀莲那里磨出一身好武艺，学得一手好刀法。这番德秀峰奉命入疆，因他深知西疆地处荒漠，民风慓悍，巴依、伯克互为狼狈，官兵与盗贼难分，路途定多险阻，已是坎坷难行，况他此番人疆，所稽所查之事，事关重大，难免遭人疑忌，引来阴谋暗算，为防范计，决定将幼铭随带身边，万一遇上不测，也好有个护卫。至于罗燕，德秀峰原是不拟带她来的。因她久已听人传说西疆出了个马贼半天云，专和官家、头人作对，是如何英勇，如何了得，她心里明白，知道这半天云就是她哥哥罗小虎。
最近又听人说，西疆邻部犯境，官兵们贪生怕死，龟缩不出，全赖半天云率部抗击，方保得边陲一带数万牧民的乐业安宁。罗燕既伤感哥哥之流落异域，又钦佩哥哥之义勇壮烈，想亲至西疆，相机打探一下有关哥哥的消息。因此，她一再要求公公德秀峰，让她随同前往，一路上也多个照应。德秀峰见她苦苦要求，又知她武艺刀法都强过幼铭，还认为她是出自一片孝心，终于欣然同意，将她带到西疆来了。
那位年轻武官，姓马名骧，原是肖准身边一名校卫，因他身手矫健过人，善于骑射，又习得一身马下拳脚功夫，深得肖准宠信。肖准升为伊犁将军后，将他提为千总，驻守昌吉。这番德秀峰入疆，虽为王爷所差，实同王命所遣，沿途自应派兵护送。马千总因是肖准心腹，他亲自出马护送德秀峰，明示尊重，暗存监视之意。
再说德秀峰一行十骑，沿着河畔大道一路向北驰去，眼看时已中午，头上一轮红日晒得人火辣辣的，大道上被马蹄卷起的尘沙，也呛得人透不过气来。德幼铭担心他爹爹受热中暑，正想寻个荫凉去处，劝他爹爹下马歇息。恰在这时，只见前面不远处，出现了一个十来户人家的村庄，家家门前都种有成荫的柳树，叫人一见便觉心中生起了凉意，真是再好不过的歇脚之地了。幼铭忙催马上前对他爹爹说道：“爹爹，我们且到那村里歇息，等日斜再走如何？”
德秀峰这时也感有些饥渴，便点头应允。
他们来到村里一家酒店门前下马，将马拴在道旁的柳树下，德秀峰便同幼铭、罗燕进到店内，选了一张洁净当风的桌子坐下，要来酒菜面点，一边进食，一边乘凉。马千总却和几名军校，从鞍旁取出随身备带的干粮，各自坐到树下吃了起来。
村里静悄悄的，酒店也只坐了三四位过客，大家都因又倦又热，谁也无心闲聊，酒过饭饱，便不觉思困起来。德秀峰毕竟久历江湖，时怀警惕，虽然也感昏然欲睡，但他还是强打精神，注视着店外动静。他正闷坐无聊问，忽听店外大道上传来一串清脆的马蹄声，那蹄声有如玉杵击铎，悦耳醒神。德秀峰正惊诧问，但见一匹神骏如龙的大红马已来到门前，马上骑着一位姑娘，还不等马停蹄，便翻身一跃跳了马来，顺手把马往树上一拴，拍拍它的项脖说道：“辛苦你了。你就忍着点吧，等到了晚上，我再好好喂你一顿！”
说完一转身，就连跨带跳地进店来了。她举目将店内环顾一遍，随即用马鞍往桌上一敲，高声呼道：“店家，有什么可吃的，快与我拿来。”
德秀峰见姑娘这般情性，不禁诧异万分：说她性野，却与她那秀丽的面容、端庄的顾盼毫不相称；说她娴静，却又动止粗犷、旁若无人！这时，坐在他身旁的罗燕也在惊疑地注视着她。罗燕俯下身来，轻声对幼铭说道：“这姑娘准有一身功夫。”德秀峰又抬头去打量那姑娘，见姑娘忽地转过脸去盯着店外，眼里闪现出警惕的神色。德秀峰也跟着放眼看去，见马千总正带着他那几名军校向大红马走去。他走到大红马面前，将大红马打量一番后，指着它对那几名军校说道：“没错！这的确是姚大人那匹坐骑。”
这校们也附和着，惊诧着。
马千总又惊疑不解地叨念道：“这马怎会到这里来了？！”他边说边迈步走进店来，将店内诸人打量一遍，问道：“店外那大红马是谁骑来的？”
春雪瓶瞟了马千总一眼：“我骑来的！”
马千总又盯着春雪瓶上下打量一番后，问道：“这马你从哪里得来？”
春雪瓶：“姚游击那儿。”
马千总迟疑片刻，闪烁地问道：“请问，姑娘是姚大人什么人？”
春雪瓶：“毫无瓜葛。”
马千总：“那马怎会到你手里来了？！”
春雪瓶：“你自问姚游击去。”
马千总：“姚大人最爱此马，从不借人，姑娘究竟是怎么到手的？”
春雪瓶已萌了怒意：“我不耐罗嗦，更厌人盘诘，你休再絮絮叨叨！”
德秀峰见双方语态渐僵，忙起身将手一摆，含笑说道：“姑娘不须烦恼，彼此同是过客，有谁遇上新奇不解之事，问问也是无妨的。常言道‘问话不相亏’嘛。”
春雪瓶看了德秀峰一眼，见他虽然一身官家打扮，却也眉慈眼善，并无凌人势气，也就平下气来，说道：“这马乃是我在乌苏和姚游击对刀赌胜赢来的。”接着，便把她和姚游击对刀的经过概略地
说了一番。德秀峰听了半疑半信，罗燕听了却不禁惊异万分。马千总只在一旁冷冷发笑，说道：“这刀、马半天云几次三番想从姚大人手里夺回都未得逞，你岂能从他手里轻易赢得？！”
罗燕一听马千总提到半天云，蓦然站起身来，嘴唇也急剧地哆嗦了下，似乎想说什么，可又没能说出，只睁大一双惊诧的眼睛。
春雪瓶向她瞟了一眼，心里一动，也不禁为她的失态暗暗纳闷起来。
德秀峰忙抢步来到马千总面前，而露惊疑之色，问道：“半天云想夺回这刀、马？！莫非这刀、马原是他的？！”
马千总：“是的。八年前，姚游击在塔城擒获了半天云，田将军便将半天云这刀、马赏赐给他了。”
德秀峰：“啊，原来如此！”
马千总又指着春雪瓶对德秀峰说道：“这么一个毛丫头竟胡诌这刀、马是她和姚大人对刀赢来的，谁信！”
春雪瓶：“你如不信，咱们不妨也来赌一赌！”
马千总：“也赌对刀？也赌这马？”
春雪瓶回头看看大红马，又向拴在对面柳树下的那几匹坐骑望了望，带着一种无可奈何的口气说道：“这太便宜你了！不过，为叫你心服，就来吧！”她话音刚落，转身就向店外走去。
马千总冷冷一笑，也跟着走出店外去了。
德秀峰、罗燕、幼铭和店里其余的几位过客，也一齐走出店来。
德秀峰正想上前劝阻，幼铭还不等他爹爹举动，便忙抢步走到马千总面前，说道：“马兄，你在军中也算一条好汉，若是遇上半天云，斗斗倒也值得，和这样一位姑娘争强斗胜，你就不怕人笑话？”
罗燕却低声对她身旁的德秀峰说道：“爹爹，这样赌是不公平的！”她声音虽小，可还是传人春雪瓶耳里了。春雪瓶笑了笑，匆匆向她瞟来一眼。
德幼铭正伸手想把马千总拉劝开，不料马千总却将他的手一推，负气地说道：“要和我对刀赌马可是她自己提出来的，这就怨不得我了。”他瞪了春雪瓶一眼，又说道：“不对刀也行，马得留下！”
春雪瓶恼了，举起她手里的那支竹马鞭，指着他说道：“来吧，你可不要后悔！”
二人正要动手，德秀峰忙一步抢到他二人中间，说道：“且慢！咱们不说官阶，就凭我德某这把年纪，也可算是你二人长辈。今日之事，势已至此，我也不再相阻，只请听我一言：二位本无仇怨，对刀原为赌马，彼此会意就行了，切勿任性伤人！”
罗燕趁她爹爹说话时，快步走到春雪瓶身边，把她自己佩在腰间的那把单刀拔了出来，递给春雪瓶，说道：“这刀尚还可用。”紧接着又轻轻说了句，“你要小心！”
春雪瓶虽未伸手来接，脸上却立即浮起了一对装满笑意的酒窝。她凝视着罗燕，眼里充满了感激之情，说道：“多谢姑姑！这情，我领了。刀，我不要。”她随即转过身去，横鞭在手，望着马千总，一扬眉；说道：“放刀来吧！”
马千总诧讶地望着她：“你不用刀？！”
春雪瓶将竹节马鞭往左掌心上拍拍，说道：“我和姚游击对刀，也是用这支鞭。”
马千总的脸一下变成了紫色，一言不发，只将牙齿咬得吱吱直响。他忙解下腰间佩刀，往地下一甩，又举起