罗小虎犹豫了会，说道：“只要肖准兵权在手，孙礼贤尚在西疆，就难谈招抚二字。”
德秀峰一诧：“这是何故？”
罗小虎：“他二人是只计私仇，不以国家社稷为重的！”
德秀峰不觉站起身来，满目惊讶地将罗小虎熟视片刻；说道：
“我真没想到你竟有这等见识，我德某对你不仅简漫，而是太失敬了。”
罗小虎也站起身，说道．“我只信口说说，大人可勿介意。”说罢，便告退出厅，回到耳房去了。
德秀峰在厅里来回踱步，拈须沉吟，直至深夜方才回房就寝。
过了两天，肖准随带一名千总和十余骑校卫到驿馆来了。那十余骑校卫在馆门下马，紧随肖准一直走到内院门前方才停步，随即分列两旁，向院内张目凝神，惕然而立。肖准进得院来，右手紧紧握住腰间刀柄，一边迈步向着大厅走去，一边举目四顾，眼里闪露出疑戒的神色。千总随后一步一趋，两眼闪烁不定，显得惶惶不安。
春雪瓶正在西厢房里和罗燕叙话，听到庭外传来脚步声，忙到窗前向外望去，一见肖准神情有异，立即警觉起来。再看看紧跟他身后的那名千总，一下就认出是马骧来了。春雪瓶忙来到罗小虎身旁对他低声说道：“这肖准来得蹊跷，看他那张发青的面孔，就知他不怀好意！”
罗燕亦看出一些可疑的苗头来了，也不由低声说道：“肖准往来时身边从不带刀，今天不仅带刀进馆，脸上还隐隐露出杀气！”
她说着，身上忽地哆嚓一下，接着又从牙缝里进出一声：“我看他是冲着我哥来的！”
春雪瓶当即将她一拉，说道：“走，我们且到厅侧看看去！”
罗燕转身去到床头取刀，春雪瓶忙止住她，说：“先看看动静再说。事急时，对付他二人也无须用刀！”
二人随即走出房门，绕过大厅，躲到厅侧屏风后面，暗暗注视着厅里的动静。
这时，德秀峰已闻声来至大厅，和肖准寒暄几句之后，德幼铭也将茶送到厅里来了。他献过茶，便退立德秀峰身旁，腰上也挂上了单刀。德秀峰肃然端坐，脸上微露怒容；肖准双目炯炯，时而鹰视厅外，时而狼顾身后，德幼铭双手叉腰，昂首冷眼。马千总站立肖准身后，垂手茫然，显得心神不定。大厅里只沉默片刻，却更增浓了紧张气氛。
德秀峰见肖准久不说话，便先启口问道：“肖将军突然光临，不知有何见教？”
肖准只摆手以示谦逊，随即说道：“我已调换塔城军营统领，特来告知你一声，并将新统领马骧带来见你一下。老先生回到京城，请代为王爷和兵部禀陈一下。”随即又回头吩咐马千总道：“快上前来参见德大人！”
德秀峰在马骧上前与他见礼时，忙站起身来一手将他拉着，说道：“不必多礼，我们已是老相识，不想又在这儿见面了。”
肖准又说道：“马骧是我旧部，他的马术刀法均有过人之处，也很勇敢善战。十日前，他在从昌吉去乌苏途中，突然和一帮从外界部落流窜来扰的游骑相遇，他上前盘诘，对方动起手来，马骧人少不敌，落到了他们手里，在被绑去的途中，他乘看押着他的两骑汉子不备，将他两人打落下马，夺过马匹逃回了乌苏。我喜他沉着机敏，正好这塔城军营也须一个这样的人来统领，所以就把他从昌吉调来，还望老先生回后，在兵部尚书大人面前多多替他美言几句，也让朝廷知我调他本意。”
春雪瓶听了肖准这番话，只是忍不住掩口而笑。罗燕却茫然不解地望着她，不知她为何如此忍俊不禁。
德秀峰听了肖准这番话后，说道：“伊犁将军衙署所辖各营，调动之权全在将军，呈报兵部，亦只例行公文。德某回京自当向兵部如实禀闻。”
肖准点了点头，向大厅四围环顾一遍，忽又回过头来双目炯炯地注视着德秀峰猛然问道：“听说几天前你从外面找回一个相马的汉子，可有此事？”
德秀峰略略一诧：“确有此事。”
肖准冷冷地：“他是个什么人？叫什么名字？”
德秀峰也冷冷相对：“蒙古人，名叫拉钦，早年原是铁贝勒王爷府里的一名马馆。”
肖准稍稍迟疑了下，又冷中带厉地问道：“你过去可曾在王爷府里见到过他？”
德秀峰斩钉截铁地般答道：“见过，当然见过。而且不只一次！”
肖准被德秀峰这毫不含糊的铮铮话语所挫，神色也不禁变得犹豫起来。他迟疑了会，才又说道：“实不相瞒，我已得侦骑密报，说你被招到驿馆的那人，相貌与马贼半天云极为相似。我为你的安全计，特来查查这事。”
德秀峰仍然毫不含糊也毫不迟疑地：“肖将军若还不信，我可将拉钦叫来让你当面认认。”肖准尚在犹豫迟疑，德秀峰也不等开口，立即对他身旁的德幼铭吩咐道：“你去把拉钦叫来。”
德幼铭应了声音：“是”，随即走出大厅去了。
躲在屏风后面的罗燕已惊得面色惨白，只见她将嘴唇咬得紧紧，眼里闪起仇恨的光芒，大有不顾一切死活相拼之势。春雪瓶忙在她耳边轻轻说了句：“姑姑别急，让我去对付他！”她话音刚落，便飞快地绕过大厅，在庭院的长廊上截住德幼铭，故意提高嗓门对他说道：“拉钦到园林中驯马去了，我去叫他，让他换换衣服随后就来。”她随即又放低声音对他说道：“我看那个肖准没怀好心，你快回厅去，我偏让那肖准多等一会，急他一急！”说完便穿过长廊向耳房那边走去。
德幼铭回到大厅，只向他爹回禀了声“拉钦一会便来”，便又一动不动地站在那儿。
大厅里谁也不说话，又是一阵难堪的沉默。
德秀峰以手拈须，抬头凝视着内厅上悬挂的一幅古画；肖准不时地警惕注目厅外，焦燥中显得有些紧张；马千总惴惴惶惶，不时向厅外张望；德幼铭只冷冷地注视着他二人，眼里隐隐露出敌意。
大厅里静得好似空无一人，肃穆中充满紧张的气氛。沉闷已经到了耐难的时刻，忽然从厅外传来了一阵轻快的脚步声，厅内四双神情各自不同的眼睛几乎是同时投向大厅门外，随着脚步声出现在门口却是春雪瓶！
肖准只微微一诧，随即移过目光向德秀峰探视过去。
马千总则是猛然一震，脸色也微微发白起来，他只动了动嘴唇，却又把声音强压回去，同时迅速地瞟了眼肖准。
春雪瓶站在门前向四人瞬了一眼，最后却把目光停留在马千总身上，截住他投来的目光，随即说道：“拉钦马上就到！”
春雪瓶话落不过几眨眼问，厅外又响起一一阵沉重的脚步声，接着一个巨大的身影穿过庭院埋头向大厅走来。那身影一迈进大厅，面对四人站定，抬起头来直视肖准，说道：“我是拉钦，不知肖准将军找我何事？”
肖准忽地站起身来，不觉伸手紧握刀柄，张大眼注视着罗小虎。他那双虎视眈眈的眼光里，充满惊诧、警惕和狐疑不定的神情。他似乎认出而又似未认准，正在犹豫迟疑的一瞬间，他身旁的马千总突然跨前一步，对罗小虎说道：“你原来名叫拉钦！”
罗小虎只淡然地：“马千总也到塔城来了！”
肖准这才回过头来十分惊异地注视着马骧，问道：“你认识他？”
马千总：“多年来他常在昌吉贩马，人们都叫他胡子大叔，却不知他叫拉钦。”
肖准又将罗小虎仔细打量着，眼里仍闪着狐疑不定的神色。
德秀峰见了这般情景，心里不禁更加忿然起来，也不等肖准开口，便对罗小虎说道：“肖将军听说你驯了烈马，只想见你一见，别无他事。你去吧，我和肖将军还有事相商。”
罗小虎趁机退出大厅，径自回到耳房去了。
肖准虽然心犹未甘，也只好眼睁睁地看着他离去。
德秀峰等罗小虎离厅已远，才又对肖准含讥说道：“我虽已有十八年不曾见过拉钦，但他一进驿馆我便认出他来，将军十八年前还押解过半天云，怎的显得这般犹豫！难道竟把他和拉钦都分辨不出来了！？”
肖准虽然显得有些尴尬，但仍满脸狐疑地说道：“这人与罗小虎怎会这么相似！只是我几次见到罗小虎时，他都是满脸胡须，他若一旦剃去胡须，我一时也难以认出。这位拉钦除了唇上留下一大撇胡子外，偏偏其余髯须都已刮去。我也就认不准了，
德秀峰笑笑：“拉钦仍在驿馆，肖将军如需复勘，还呵亲临馆里传报他来见。”
肖准无话可说，便告辞出馆，带着马千总和十余骑校卫回营去了。
罗燕这才放下心来，带着一身湿涔涔的冷汗回到西厢。她看春雪瓶那仍显得兴致勃勃若无其事的样子，不禁又羡又怨地说道：“你真是身在险中不知险啊！我没料到你竟敢带着我哥哥闯到厅里来了！”
春雪瓶：“不来行吗？”
罗燕：“你就不怕我哥哥被他认出来？”
春雪瓶：“我已和罗大伯商量过了。罗大伯也是估量肖准已难辨认才冒险闯来的。”
罗燕：“万一被他认出，岂不坏事！”
春雪瓶：“万一被他认出，我就夺了他的腰刀，逼他将我和罗大伯送出城去！”
罗燕不胜惊叹地说道：“姑娘，你这一招才真真算是艺高人胆大了！”
第二天黄昏时候，马千总匆匆来到驿馆，叫春雪瓶，悄声对她说：“肖将军疑心未死，已向城外派出巡骑。请姑娘转告罗小虎，暂时就在馆里安身，千万出城不得！”他又向春雪瓶道了一声：“姑娘珍重”，便匆匆上马回营去了。
春雪瓶站在那儿，心里默默念道：“母亲，我一定要保得罗大伯平安离开塔城！”
第十回 密约喜闻扬声认父 隐情初露抱病寻儿
晚上，春雪瓶来到罗小虎房里，将马千总傍晚来馆所谈情况告知了他。罗小虎说，这已是在他意料中的事情，因他深知肖准为人，刚愎自用，险诈多疑。肖准今天在厅里迟疑犹豫，不敢下手，一来是对他相貌辨认不准，怕万一失误，惹怒王爷，对他不利；二来当时厅里只他和马骧二人，若真动起手来，他自料难敌，又恐吃亏。因此，当德秀峰带怒不再假以情面将他遣出厅时，肖准也只得隐忍在心趁此收场，而他决不会善罢甘休。罗小虎还对春雪瓶说，他料肖准派出巡逻，其精骑定在额敏河畔与木哈塔依一带。因那正是由塔城去乌伦古湖必经之路，肖准料他离开塔城后定是返回乌伦古湖。春雪瓶听到这里，忙插口说道：“母亲曾给我讲起许多兵书上的话语，记得其中就有‘虚则实之，实则虚之’和‘出其不意，攻其不备’这样的话。我们不防也这么对付那肖准。首先罗大伯不要单独离开塔城，等德老前辈他们动身回迪化时，和他们一道动身；再说，罗大伯也不取道向北，偏取道向东，走到半路，再转身往北，这样就可平安同到乌伦古湖了。”
罗小虎十分欣慰地：“没想到你还自有这般心计’。不过，那肖准也是十分狡诈的，对他还得要多存个心眼。”他想了想，又说道，“当然，目前我也只能照你说的行事了。你可寻个机会到‘居安’客店去找找郑大伯，要他告诉乌都奈，叫乌都奈约集二十来位弟兄，骑上我的大红马，等候在克拉玛依以东的玛纳斯河畔，我准备在那里和他们汇合。”
春雪瓶点点头，又给他补充了句：“还请郑大伯告诉乌都奈叔叔，要他把他骑的那匹马牵到客店里来留给你。”
罗小虎：“这，就是不说你乌都奈叔叔也会知道的。”他话虽如此说了，但他对春雪瓶那想事周到，对自己体贴入微的用心，除深感欣慰外，还不由蓦然升起一种眷眷之情，使他神怡心暖，眉笑目慈，顾盼久久，有如舐犊，倍感情深。
春雪瓶也在他那慈目柔情的抚爱下，有如朝晖照体，有似清风入怀，感至无比的恬静和舒适。她默默地承受着。过了许久，她忽又抬起头来对罗小虎说道：“这事罗大伯就不用告诉罗燕姑姑了。不然，她会担心的。今天她躲在厅侧，知道肖准是为你而来了，急得脸发白，看了真叫人揪心！”
罗小虎不禁发出一声悲叹：“我可怜的妹妹！”他的精神也因伤感而变得黯然起来。
恰在这时，罗燕进房来了。她手里捧着一盒点心，走到罗小虎面前，说道：“哥哥，这是你小时候最爱吃的洒淇玛，我在东城一家满人开的果点铺里见有卖，便给你买来了。”
罗小虎接过盒子，低下头默默出了会神，才又抬起头来，把手伸到罗燕额前，轻轻拂开她鬓角的头发，抚着她遮掩在鬓发里的一块指大的伤疤。抚着，抚着，他眼里竟不觉噙满了泪水。罗燕也只默默地站着任他抚去，情态显得十分柔顺。罗小虎抚了一会，才轻声问：“还痛吗，妹妹？”
罗燕摆摆头，只低声叫了声：“哥哥！”她好像突然变小了许多。
罗小虎沙哑地：“哥真不该，真不该啊！至今每想到这事，心里就像被揪住似的！”他那包满两眼的泪水，不禁连连滚落下来。、
罗燕也情不自禁地伏在他的胸前，低声啜泣。她哽咽地说道：“不用再说了，哥哥！我已经早已忘记这件事，忘得一干二净了！”
春雪瓶不知他兄妹二人说些什么，只站在一旁惊奇地呆望着。她心里也充满了悲凄，
过了一会，罗小虎才抹去眼泪，从胸前扶起罗燕的头来，望着她漫然一笑，说道：“你看，哥哥又把你惹哭了，哭得竟这么