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他陈举不是知恩不还的汉子，身后这十八寨弟兄们也不是。大伙本来过着天不收，地不管的日子，大宋地方官对这些聚啸山林的好汉也无可奈何。可蒙古人来了，一切都变了。那个讨厌的大宋朝廷现在成了盟友，虽然他们和原来一样不可救药。
大伙不愿意当奴才，不给赵家天子当，也不给蒙古人当。如果有人愿意把大伙当朋友，大伙就尽朋友的义气。江湖逻辑很简单，也很直接。
可惜文天祥是官家的人，否则陈举愿意为其驰骋。陈吊眼叹息着想，按住马鞍，翻身跨上了战马。
大地开始轻微的颤抖，一队北元的骑兵在树林外呼啸而过。
战马警觉地竖起耳朵，马蹄在草地上刨出几个土坑。陈吊眼轻轻拍打着马脖子，安抚着战马的情绪。刚才过去的，仅仅是探路的，还不值得大伙出手。他等的，是后面的一条大鱼。
灌木丛后，几根杂树动了一下。草帽下，崔老八悄悄地回头。看见陈吊眼没做任何表示，将头又低了下去。手拉紧的弓弦，悄悄放回了原来位置。
“吱－吱”，“吱－吱”，此起彼伏的蛐蛐叫在灌木丛后响起，晃动的灌木全部安静了。石子路边，骑兵带起的烟尘散尽，又回复了原来的孤寂与苍凉。
日落之前队伍就可以到循州城了，汉军万户武秀很满意粮队的行进速度。两天之后，他就可以在循州的边境把粮食移交给达春派来的接应人马，押送任务就算完了。这种催粮送草的任务虽然立不下什么功劳，但其中油水丰厚异常。一路行来，各地官员迎来送往，让自己和几位副将的腰包很鼓。跟了蒙古人这么久，就这趟发财发得快。
武秀不喜欢打仗，他知道自己是汉人，能不上阵与汉人厮杀时，他从来不主动请缨。所以他一直担任押粮官的角色。
只要看不到战场上的血，他的心里会安宁许多。
至于前方的达春如何灭掉汉人的最后一线复国的希望，武秀没时间，也没心思去想。他和几个副将都是汉人，但他们不属于大宋。具体的说，在澶渊之盟后，他们已经被汉人的国家抛弃了。先归大辽，然后归刘豫，再归大金，归蒙古，每隔三五十年换一个主人，已经换得他们忘记了祖先遗传的血性。
“以蒙古军驻河、洛、山东，据天下腹心，汉军、探马赤据汉江之南，以尽南海，而新附军亦间厕焉”，大元皇帝关于麾下士兵的亲疏远近是这样划分。汉军虽然不如蒙古军待遇高，至少在皇帝眼中的地位与探马赤军平起平坐。
其实，地位再低点儿也没关系，最好是能混个宣慰地方。就像那些投降的新附军一样，做个地方宣慰使，世代永驻。虽然见了蒙古人要点头哈腰，可全天下蒙古人才多少。等蒙古人走了，宣慰使就是大爷，关起城门来，想怎么样，就怎么样。
这样，对大家都好。武秀眯缝着眼睛想。
我可以像陈岩一样，安抚地方。让弟兄们也早日安顿下来，不必每天跟在蒙古人身后东征西讨。
打了几百年了，还不够累么。抢那么大地盘，有什么用？人死了，还不是巴掌大的墓地。不如及时行乐，过一天开心一天。
突然，一声刺耳的惊叫声打断了武秀的白日梦。回头望去，队伍的后方升起了一股烟尘，几十匹快马闯入了粮队中。马背上的大汉把刀抡得如风车般，收割着汉军的生命。
误会！误会！有人大声地喊。他们在战马的身上看到了蒙古军的标记。没等他们喊完，马刀已经砍到近前。
寒光一闪，不明所以的汉军百夫长倒在地上。
“列阵迎敌，列枪阵”，武秀听见自己破箩一般的嗓音。猛然，他想起了最近路上的谣传，文天祥的破虏军围歼了页特密实的三万多兵马，数千匹蒙古战马落到了破虏军手上。
“就凭邵武那巴掌大的地方，也想养这么多战马？不过三个月，那些马肯定都变成瘦驴”，武秀记得当时自己听到这些消息时轻蔑的笑声。战马不比羁縻马，需要上好的饲料，谷物还有鸡蛋来喂养。养一匹好马的食物，够养四个士兵。所以，凭直觉，武秀判断出文天祥养不起一支骑兵。
“的确，文天祥养不起这些战马，所以，他劫粮来了”，武秀感到了背后的寒意，大热天，他的手脚一片冰凉。
出于谨慎，这次押送粮草的路线，武秀选择了尽量远离邵武。但是没想到，依然要与传说中的人物相遇。
“将军，将军，不是破虏军，没有听见轰天雷”，有个千夫长趴在武秀耳边大声地喊。声音分不清楚绝望还是兴奋。
没有听见传说中的轰天雷，那来的就不是文天祥。血色立刻回到了武秀的脸上。胆气一壮，头脑也慢慢清晰，挥动着长枪，开始调整队伍。
敌人来得全是骑兵，但数量不多，目前主要集中在粮队后段，还没来得及放火。武秀观察了一下，命令开路的汉军留三分之一待命，派身边的千夫长率领其他汉军和机动的骑兵迅速去尾部支援。
士兵被杀了，可以再招，甚至从百姓中抓。但粮车不能丢，丢了粮车，前方的达春，和后方的李恒都不会放过自己。
经历了最初惊慌后，汉军士卒在低级将领的鼓舞下，慢慢聚拢起来。端起长枪迎向了骑兵，对方人少，他们人多，可以凭借人数取得局部优势。
骑兵的冲击被阻挡，层层枪阵面前，战马无法继续冲击。西门彪拉转马头，带着弟兄们向后撤去。来与去，都像风一样迅捷。
山坡上，陈吊眼伸出右手，食指向前点了点。这是破虏军将领林琦的招牌动作，自从与林琦合作攻下江源后，陈吊眼就不知不觉中学会了这个看上去非常有味道的姿势。埋伏在树丛后的崔老八带着弓箭手一跃而起，拉开角弓，在汉军头顶下了一阵箭雨。
刚刚聚集起来的汉军立刻被箭雨打懵了，乱哄哄向一侧躲闪。枪阵中出现了缝隙。没等武秀来得及派人去弥补，刚刚跑远的西门彪带着几十个山贼，快速折回，顺着长枪的缝隙冲了进去。
马刀平抽，枪阵中出现一条血色通道。
马蹄高扬，几个逃避不及的汉军被踏在马蹄下。
“弟兄们，我们只要粮食，不杀人”，西门彪在马背上大喊着，一抬手，隔开迎面刺来的长枪，刀锋借着马的冲力，顺着枪杆划了下去。
在痛苦的呼喊声中，几根手指飞到了天上。手臂受伤的汉军士兵抱着胳膊窜入了草丛。
“知道好歹的让开”，西门彪大喊，纵马向另外几个士兵冲去。拦在马前的汉军士兵倒退着，招架着，付出了两条生命后，其他几个一哄而散。
“他们不是要烧粮，居然想把整队军粮搬走”，武秀惊诧地看到一个无法相信的事实。赶到粮车前的骑兵们没有放火，只是尽力将汉军驱散。而那些赶车的马夫，推车的苦力，则被山贼们命令趴在粮车上，不准乱跑。
哪个不要命的，胃口如此之大。武秀不敢相信自己的判断，拼命组织士兵，赶上去与对手厮杀。
长枪对马刀，弓箭对弓箭。林子中有弓箭手埋伏，但他们的数量也不多，不可能将三千押送粮草的汉军歼灭干净。
陈吊眼提提马缰绳，再次举起了右手。一，二，三，他的手掌猛然向前一点，近千骑兵，跟在他身后冲下了山坡。
这，才是他的真正刀锋。刚才，不过是试探性攻击，为的是调动对方的主将，暴露出敌手中军所在位置。
雷鸣般的马蹄声在粮队侧面响起。与西门彪所带先锋队伍纠缠的汉军将士吃惊地转过头来，看到树林中，刀锋闪着寒光，迅速靠近。
一匹战马跃出树林，骤然加速。战马和马背上的骑士就像捕猎的鹰一般，从空中落下。刀锋间，马蹄下，响起一片痛苦的呻吟。
第二匹，第三匹，五匹，十匹，无数战马冲了出来，杀近汉军的侧翼。如镰刀割麦子般，将汉军割倒一片。
前后不过半刻功夫，武秀觉得时间像一生那么长。
那些他从蓟州附近带来的士卒，一个接一个倒在对方马蹄下。骑兵对步军，并且是侧面偷袭。
自己这回真的完了，武秀心中充满了绝望。一路南下积累的财富、战功、还有追随在身边的兄弟，全完了。
但他还剩下有，武将的勇气。
武秀提起长矛，向前冲去。矛尖直指陈吊眼。
疆场上，武将可以凭借直觉寻找自己的对手。武秀虽然被偷袭，却没丢下战场培养出来的本能。
陈吊眼从一个汉军背上抽出马刀，迎向了长矛。
对手虽然败了，却没有逃。这样的将领值得他尊敬。
长矛和马刀碰在一起，精钢打造的矛头和马刀碰出一串火花，在夕阳下，绚丽异常。二马挫开，长矛横扫，马刀直竖，又是一阵金铁交鸣。
武秀拨马，转身，矛尖向下，向对手致意。陈吊眼部下和残余的汉军纷纷避开，在二人之间留出空地。战场上厮杀已经渐渐终止，胜负已经没有悬念，两个主将之间的决斗，将决定残留汉军的命运。
陈吊眼刀尖上扬，齐眉。给对手还了一个江湖礼。
两匹战马再次快速接近，武秀双手拧枪，直刺陈吊眼咽喉。
陈吊眼身体后仰，侧拧，从后向前旋转，手中马刀在身前拉出一片白光。
二匹战马再次拉开距离，武秀拨马，回头。身体晃了晃，用长矛支撑起了身体。血从他的胸甲上喷出，染湿马背，染红脚下的石子。
“放他们走，让他们回家”武秀颤抖着双唇说道，声音已经小得不再可闻。但这句话，他相信陈吊眼能听懂。
“你也是条好汉，为什么给鞑子卖命”，陈吊眼看着自己的马刀，不解地问。战术上，他胜了。但武技上，他知道自己没有真的取胜。当钢刀划上对手腹部的刹那，他知道，这个破绽是武秀白送给他的。
“我，一个北方人，我有选择么”武秀笑了笑，从马背上坠落。
“将军”几个士兵哭喊，围住了武秀的遗体。他们没有选择，在两百多年前，他们已经被故国抛弃。
如果说蒙古和大宋谁对他们的好处更多些，还应该是蒙古。因为忽必烈至少给了他们一个从军，立功，改变身份的机会。
陈吊眼突然觉得自己的心有些痛，挥挥手，示意属下让开一条通道，放走所有被俘虏的汉军。同是汉人，今天，他不希望再看到汉人流血。
几个士兵抬起武忠的尸体，放到一辆卸空了的粮车上，迤逦北去。
双眼茫然的苦力和车夫们，在义贼的指挥下，将粮车赶进树林，赶进深山。此刻和此前，他们也没有选择。
但此后呢，他们自己未曾想。陈吊眼坐在马背上，皱着眉头替他们想。这个时代，不仅是武秀，无数人稀里糊涂，不知道为什么而战。无数人稀里糊涂地付出了自己的生命。他们也许很英勇，但他们的英勇，却毫无价值。
太阳从山头坠落，夜，再次笼罩大地，将一切罩入黑暗。
第二卷 余晖 第四章 拔剑（五）
黑夜中，几道身影顺着破损的城墙闪进了建宁县。街道上几乎没有了行人，更夫的云板寂寞的敲打着，提醒人们关闭门窗，小心盗贼和火烛。
一条僻静的巷子口，有家小酒馆门环轻轻地被敲响，“啪，啪，啪啪，啪啪啪”，带着某种节律，仿佛幽灵跳舞的节拍。
“谁呀”，酒馆的主人点燃灯笼，在院子里低低的问。
“我，送豆腐的，您老前天早上订的豆腐”，敲门的人粗声粗气地答。门开了，几个黑影闪入了院子中，闯进屋子。酒馆的主人探头探脑地在街道上张望了一周，关好门。不放心，又搬来一块巨大的石头，将大门顶上。
“赵老哥好身手，这么大的石头还能搬得动”，进了屋子，黑衣人低低的说，分不清楚对主人的恭维，还是嘲讽。
“让弟兄几个见笑了，老规矩，请先把豆腐块亮出来”，屋子主人笑着跟几个黑衣人见礼，手一伸，探到领头的黑衣人面前。
领队的黑衣人点点头，从腰间掏出一个两寸见方的汉白玉腰牌，放到房子主人的手上。房子主人接过玉牌，在灯下不停转换角度，直到看清楚花纹之间隐藏的红线，方才将玉牌交还了。紧跟着从自己腰间，掏出一块类似的玉牌递过去。
几个黑衣人依次掏出同样的玉牌，交给房主检验。互相之间，检查得一丝不苟。
那是北方特产的汉白玉，上面刻着虎、豹、狼、豺以及各类走兽，代表着持有者的身份。有了这片玉牌，他们就调动驿马，将手中的情报送到想去的任何地方。
“原来是钱老哥，孙三弟，李二当家，失敬，失敬”，赵姓房主笑着吩咐人端来茶水点心，给几个黑衣人充饥。大伙的名字与姓氏显然都是假的，彼此不心知肚明，互相之间，也不多问。
“谢赵老哥，我们就不客气了。如果有肉食，最好切两盘来，路面上不太平，大伙翻山越岭，都饿坏了”。黑衣首领不客气地抓起点心，塞进嘴巴里，边吃，边说道。
“好说，我让厨房看看，有没有剩下的酱马肉，给大伙先切点儿来”，房主笑着走了出去，一会转回，端了些小菜。又过得片刻，伙计端来的两大盘子马肉，一坛子酒，轻轻地放在饭桌旁。
几个黑衣人依次坐好，取肉充饥。酒水房子身旁，却没有人去动。
房主端起茶壶，坐到了桌子前，给每个人斟上了一杯茶，自己先干了一杯。然后，冲着带队的黑衣人问道，“钱老哥，千里而来，路上可顺利？”
“顺利个鸟，陈吊眼的人穿州过府，搅得各地不得安宁。几次咱们就跟他的马队遭遇上了，差点动起手来。”一个姓曹的黑衣人嘟囔道，“要不是大伙有事情赶着过来，才不会让那些蟊贼如此嚣张，他们……”。
“小声，这里是破虏军地界”，钱姓首领一横眼，将姓曹的未说完的话堵回了肚子。
大概是被憋得难受，姓曹的黑衣人端起茶，拼命咽了两口，不再说话。其余几个黑衣人彼此用眼睛打着招呼，看样子一路上已经受够了钱姓首领的严厉。