谢枋得跳上自己的马车，快速驶入漫漫长夜。今天晚上从卢世荣处得到的情报很重要，他要尽快把消息和卢世荣给开的路引通过特殊渠道送到陈吊眼手上。有了路引，从破虏军手里流出的兵器、铠甲就可以随着走私商人的车队，源源不断送到山东、河北各路义军手上。而各路义军手中的粮食，也可以随着商队源源不断流向胶州湾，陈吊眼和杜浒的大本营。
外边的雪很大，街道上几乎没有人走动。巡夜的士兵也散了心思，不知道躲到哪座空宅子里去避风。疾驰的车轮下，积雪发出的咯吱声不断传入谢枋得的耳朵，听起来很有节奏感，隐隐带着丝古道秋风的旋律。
“的、的、的……”一阵细碎的马蹄声在雪幕后传来，打碎了夜的静谧。赶车的道士石云一抖缰绳，立刻把马车隐入了街道右边的一个小胡同。随后，他敏捷地跳下车辕，手里拎着一把短铳蹲到了墙角处。
两匹快马掠过长街，快速向西奔去。马背上的武士提着气死风灯，猩红色披风在灯光照耀下被白雪映衬得格外鲜艳。接着，又是两骑，追着前边两骑的马蹄印记跑远。长街尽头传来几声有气无力的狗叫，犬吠声熄后，一切声音都嘎然而止。
“奶奶的！”石云用衣服大襟擦了把手心处的冷汗，低声骂道。天天在狼窝中与禽兽打交道，精神高度紧张，稍有风吹草动就足够让他半天喘不过气来。
“过路的神仙，没什么大惊小怪的。不是跟你说过么，忽必烈君臣没那么聪明！”不知道什么时候，谢枋得己经站在了石云身后，赤着双手，气定神闲地欣赏雪景。
忽必烈君臣的眼光还放在双方直接交锋的战场上，他们对战争的理解根本没扩大到大都督府涉及的战争这一步。间谍战、经济战、宣传战、人口争夺战，都是远远超出蒙古人理解范围的新战场。
“我不是以防万一么！”石云道士耸耸肩膀，将火铳插回羊绒大氅下。“丞相大人吩咐过，要我无论如何也保护好你的安全！”
雪，纷纷扬扬洒下。从塞外到江南，山舞银蛇，原驰蜡象。
天蒙蒙亮，河北西路抱犊寨，几千名身披白衣的汉子借着雪色掩护，慢慢靠近一座高大巍峨的寨子。天寒地冻，寨子中的守卫都钻在敌楼内烤火，根本不知道危险己经悄悄地临近。
“哥，中么？五十多年了，可从来没有人打过抱犊寨的主意！”一个披着白斗篷，眉毛、胡子上全是霜的大汉不安地问。
抱犊寨位于太行山与河北平原交界处，四周悬崖绝壁，顶部平旷坦夷，有肥沃良田七百多亩，数年来像一把大锁般锁死了太行豪杰东进的出路。百多年前，太行前辈在宗泽的号令下曾经拿下此寨作为抗击金兵的基地，可那次朝廷嚷嚷的声大，实际动作小。很快起义军就被完颜宗弼击败，不得不退入万里大山中。
此后岳飞北伐，韩相北进，太行英雄一次次起兵响应，每次都被金兵挡在了抱犊寨之外。大金朝廷也看出了此地的重要性，多次加固城墙、翻修敌楼，慢慢地将抱犊寨建成了一个总要的藏兵囤粮之所。北元征服大金后，把抱犊寨当作一个重要据点来经营，太行山内一有风吹草动，朝廷大军立刻向此地聚集。
“不中也得中，今年秋天绝收，拿不下寨子里的存粮，老营中的妇孺就得活活饿死。再说了，人家破虏军从建康打到登州，一路上攻城拔寨，不是全凭得这家伙！”带队的瓢把子一瞪眼睛，低声呵斥。“让老三带人绕到天门下去，用绳子攀，如果火炮不顶事，拼着命不要，也得从淮阴侯祠下攀上山！”
“唉！”挨了呵斥的白斗篷答应一声，猫着腰跑去传达命令。跟在瓢把子身后的几个士兵从山洼子里推出一个小车，扯下蒙在上面的白布，露出一个黑洞洞的炮口。
两个身材相对矮小的南方人从另一辆小车上搬下火药袋，看了看上面标示的数字，用剪刀剪开袋口，利落地将火药添进了炮口。
“保护好破虏军的弟兄！”大当家低声命令。数个北方汉子凑上前，用身体挡在炮手与山寨之间。
南方人装好炮弹，调整好角度，伸了伸拇指，向大当家做了个准备就绪的守势。他们是破虏军派往北方协助各路抗元英雄作战的教导队成员，这次应太行山北麓十四寨的总当家张一行的邀请，协助群豪攻打抱犊寨。陈吊眼给他们的命令是，将北元能砸烂的地方全砸烂，让忽必烈永远也腾不出手来南下。
“老二、老三、老五、老八都就位没有？”张一行侧过头，对着身边的跟班问。跟班的山贼拿起两面彩旗，上上下下，笨拙地打起刚跟教导队士兵学会不久的旗语。
左侧林子中，右侧土坡后，陆陆续续响起寒鸦叫，几个受邀前来的山寨都赶到了指定位置。
“门一炸开，敢死队拎着大刀片子先上，手雷兵紧随其后，其他士兵跟着，只准杀人，不准放火！”大当家张一行猛一挥手，下达了总攻的命令。
两个破虏军炮手猛拉炮绳，燧轮飞快旋转，擦出一串绚丽的火花，随着“轰”地一声巨响，一枚炮弹直扑抱犊寨正门。
“轰！”黑色的包铁大门如同被巨灵劈了一斧子，晃了晃，向后倾去。守寨的兵丁在睡梦中被惊醒，手忙脚乱地冲出了敌楼。借着清晨的雪光，他们看见一个喷烟冒火的怪物，还有几杆久违了近二百年的大宋战旗。
“王师……！”一名年纪稍大的寨丁哆嗦着喊出一句其他人不理解的话，扔掉刀，转头就跑。
几个睡得头晕脑涨的汉族士兵见老兵逃了，不甘示弱地钻了巷子。
“轰！”“轰！”又是两炮砸在了大门上。木制包铁的大门承受不住连番冲击，委屈地发出几声“吱呀”，四分五裂。
“杀鞑子！”张一行抽出门板大的砍刀，率先向寨门冲去。百名敢死队成员扯下白色斗篷，跟着大寨主向内猛冲。
几个被炮声惊醒的蒙古武士还没从爆炸中回过神来，就发现往常可以承受攻城车连番撞击的大门居然破成了碎片。没等他们想出对策，张一行的大刀片子己经飞到了头顶。
“纳命来吧！”张一行大喝，一刀将挡路的寨丁劈做了两半。跟在他身边的几个喽罗手下也不含糊，快刀挂着风，在洁白的雪幕中劈出一片殷红。
半山坡的雪地里，衣衫褴褛的山贼们从积雪中爬了出来，举着木棍，石头等一切可以用的武器冲向山寨。五十年没人能攻破的抱犊寨居然在不到一柱香时间内被那个叫火炮的东西炸开了山门，这个结果让太行英雄们的士气一下子升高到了顶点。
“杀”“杀”“杀”山贼们狂喊着，将敢于阻挡在自己面前的人，不分青红皂白全部砍翻。从睡梦中被惊醒的北元守将还没爬上战马，己经看到了张一行手里的板门刀。
“杀！”张一行大刀横扫，将元将连人带马一并砍倒。身后的小喽罗踏着元将的尸体，冲进了抱犊寨官衙。
抱犊寨被攻破的消息，在正午时分传到了真定府。真定万护所主帅汉军中万户赵文程没等报信的人把话说完，立刻命人把对方拖下去丢入死囚营。抱犊寨没那么容易被人攻破，想当年李檀作乱，天下动荡。太行山草寇趁势而出，集结了五万大军围攻此寨三个多月，都没能把寨子拿下。今天居然有人跟他说几千号草寇在一个早晨破门夺寨，简直是不值一笑的拙劣谎言。
既然认定了抱犊寨被攻破是假消息，那么前来报信的士兵要么是山贼的奸细。要么就是意志不坚定，见到敌军的旗号偷偷跑下山来的胆小鬼。对这两种人没什么好客气的，按等情况清楚后推出去一砍了事。
事态的发展很快推翻了赵文程的判断，太阳临下山的时候，获鹿县县令亲自跑来告急。说县丞大人带了五百临时征集的乡勇去救援抱犊寨，结果半路中了山贼的埋伏，以身殉国了。县令大人唯恐贼军趁机进攻县城，所以快马赶来求援。
“求援个屁，分明是你个老匹夫想趁机开溜！”赵文程心里暗骂，嘴巴上，还不得不出言安慰，说自己己经得到消息，正在抓紧时间召集人马。
三言两语把那个怕死的县令打发走了，赵文程带上亲信来到了死囚营。先让人把送信的寨丁老葛结结实实打了二十板子，然后开始询问具体军情。
“是，是太行山山贼。打的大宋旗、旗号，还，还会用法术。声如雷鸣，一下就把寨门轰塌了。唉，哎哟，万户大老爷，小的胆子在大也不敢骗您啊！”被打得屁股开花的寨丁老葛趴在地上哭喊。
作为一个对大元忠心耿耿的汉人，居然被不知好歹的将军如此冤枉，想想自己平素里做过的那些事，老葛忍不住悲从心生。
“胡说，太行山的小蟊贼怎么会用破虏军的火炮，分明是你未战先逃，又故意来谎报军情！”赵文程戟指怒骂，熟悉军情的他从老葛的哭诉声弄清楚了来龙去脉，寨丁口里所谓的法术，肯定是最近朝廷才开发出来的大将军炮。既然价值不菲的大将军炮都摆了出来，围攻抱犊寨的怎会是普通蟊贼。
麾下亲兵见万户大人生气，冲上去，没头没脑又是二十大板。报信的团丁老葛挨了四十板子后，头脑终于开了壳，一边哭，一边求饶：“哎哟，哎哟，我的大老爷，别打了。小的想起来了，想起来了，不是鑫贼，是破虏军，是陈吊眼麾下的破虏军偷偷溜了过来！不是五千人，五千人只是攻打正门的前锋，山上哎哟山下，总共四万多人，四万多人啊。”
赵文程挥挥手叫亲兵把老葛拉起来，灌了他几口吊命的姜茶，和颜悦色地说道：“既然你没看清楚，就不要乱报。亏得本老爷没听你的。如果真被你说动了仓卒去救援，岂不正着了破虏军的道？”
“是，是，小的不该乱说话，不该乱说话！”寨丁老葛屁股不敢挨凳子，抱着破茶碗直打哆嗦。
“破虏军既然是偷着溜过来，也不会有四万多。撑死了算，三千左右。加上山里边饿急了的流寇土匪，才会给你四万多人的印象！”赵文程循循善诱，脸上的表情就像在指导自己的晚辈一样慈祥。
“大人英明，大人英明！”老葛怕再挨板子，赵文程怎么说，他就怎么顺杆爬。
宾主二人配合默契，很快弄清楚了山贼的“真实来历”。“原来”在陈吊眼北上时，有一支部属与主力失散，在太行山中一路流窜到了抱犊寨，把附近土匪流寇聚集成团，打下了这个屯粮重地。
既然是破虏军来了，人数又那么多，是征剿还是坚壁清野，自然不是赵文程这个小小汉军中万户能做得了主的事情。赵大将军拉着识趣的报信兵老葛到府衙一叙述，县令、府台等数位英明的大人立刻达成一致意见，固守真定不出，同时写信向驻扎在保定路的镇戍使司告急，请镇戍使司行文枢密院，说大股破虏军窜入真定，与太行山流贼一道骚扰地方。
来来回回一番折腾，赵文程将肩膀上的责任推了个干干净净。抱犊寨那地方他知道，易守难攻。山贼既然夺了寨子，还有火炮相助，以他手底下那俩半人儿，根本不用想如何收复失地。一旦剿匪不成反而被土匪给剿了，那他这个中万户也当到了日子。
没几天，果然有消息传来，说获鹿县成了山贼的囊中之物。紧接着，这伙山贼又大败井阱方向赶来的元军，反手把井阱县洗劫一空。半个月内，附近的封龙寨也宣告失守，封龙千户所的管军千户朱锦良以身殉国。整个真定府人心惶惶，谈匪色变。文武官吏一致认为赵文程当初的对策聪明，否则连府城肯定也会被“破虏军”夺了去。
不但真定府的文武官吏感谢赵文程的睿智，太行北麓大寨主张一行也同样对赵大将军抱有深深谢意。他手下本来只有三千多人，把老弱病残全凑上也不过四千。围攻抱犊寨时，好几哨人马都是跟其他寨子借来的。一不小心攻入获鹿县城后，手底下的弟兄数目立刻涨了三倍。太行山附近什么都缺，唯独不缺的是一个人吃饱，全家不饿的苦哈哈。听说张一行那里有馒头吃，又见了义军攻城掠地那个势头，纷纷前来投军。人总是喜欢锦上添花，几天后，就连最开始跟着张一行围攻抱犊寨，打着捞一票就走的其他几伙山贼也主动把人马并入了张一行麾下。
如此一来，张氏三兄弟就发展成了手中握有两万“精兵”的了，非但赵文程这样的汉军万户轻易不敢出兵征剿他，附近的几个探马赤军万户所闻讯后也放弃了独自入山剿匪的企图。待枢密院得知近在咫尺的真定府出现了“破虏军”，并派出一名蒙古中万户前来督战，整合附近两个探马赤军万户所和一个汉军万户所全部官兵征讨“破虏军”的时候，张一行手中人马己经膨胀到了五万。太行山间还有大小三十几家寨主承诺蒙古人来时出手相援。
五万大军在手的张一行迅速调整战略，主动迎击前来讨伐自己的元军。纵横太行山多年，对山外的那几个万户的实力他很清楚。蒙古人取得天下后，很快治定了“以蒙古军驻河、洛、山东，据天下腹心，汉军、探马赤据汉江之南，以尽南海，而新附军亦间侧焉”的驻军策略。驻扎在中书省的本来是元军最精锐部队，但随着这几年的局势变化，南方战略失败和北方叛乱迭起，忽必烈不得不将蒙古军抽调到南北两个方向灭火。特别是伯颜此番南下，几乎抽空了中书省的蒙古精锐。此时驻扎在真定府几个千户、万户所的元军，不过是探马赤、汉军中的二流部队，多年没打过仗不说，兵员也远不足数。敌寡我众，战场又在自己家门口，放着这么大便宜不拣，那可就对不起他张一行太行山北麓十四寨总当家的名头了。
“大当家，仗不能这么打。元军手里也有火炮，咱们在这方面不占便宜。并且咱们的人马刚刚拉起来，没怎么训练过！”邵武军校毕业，奉命潜入北方协助太行豪杰练兵的教导队队长王薄低声建议。
所谓教导队，只有他和苏二虎两个人。既要负责操做火炮，训练士兵，又要负责给张一行当军师，几个月下来，累得他整整瘦了一圈。本来南方人身