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武将们哄堂大笑，一边奚落着李定北，一边历数着北征以来，所攻破的城池、屠灭的部落当中，哪个部族的财产最多，哪个部族的女人最辣，哪个部族的牛羊最肥，哪个部族剩下的人口最少，杀戮和劫掠，是草原上永恒的话题。
“嗯！咳、咳、咳咳”御史大夫伊实特穆尔好像酒喝呛了，用力咳嗽了几声。热闹如沸油般的金帐里，他的咳嗽声显得特别刺耳。
呼和奥拉、也必图等几个蒙古族万户铁青着脸坐在伊实特穆尔身边，面前酒碗满着，几乎碰都没碰。摆在他们面前的羊脊背也冷了，亮银色的小刀插在羊肉最外层，显得特别醒目忽必烈轻轻皱了一下眉头，停止了在少女身上的探索。金帐内，有股不和谐的气息以蒙古系官员为中心慢慢扩散，把热闹的气氛一点点破坏。
“今天是我军大喜之日，请陛下干了此杯。臣等祝陛下威甲海内，德被万里！”叶李从座位上站起来，走到忽必烈身前，躬身敬酒。
威甲海内，德被苍生。联是全天下的主人，不跟没良心的人一般见识。忽必烈笑着想，举起了面前的杯子。
他明白叶李的意思，不希望在庆功宴上惩处伊实特穆尔，加深各派系之间的矛盾。平定乃颜的战争之所以旷日持久，一个很主要的原因是蒙古军将士们总在关键时刻给乃颜放水，令他每每在危急关头平安脱身。如果不是用了董文柄汉军北上，蒙古军南下的良谋；如果不是采纳了叶李的建议，让汉军和探马赤军当主力，蒙古军做预备队；如果不是关键时刻准许汉军凭沙场功绩加入蒙古族，忽必烈不敢确定，今天坐在金帐里庆功的是不是乃颜！
“叶中丞说得好，联要让全天下的人分享联的恩德，做全天下各族的主人。”忽必烈将琉璃碗中的美酒一饮而尽。挥手，让女奴再次斟满酒碗，捧起来，对呼图特穆尔吩咐：丞相，拿着这杯酒替肤去敬咱蒙古军诸将，肤与乃颜同室操戈，是为了平息战火，让草原早日恢复安定。众将跟在联身后立下的汗马功劳，联心里很清楚！”
“是！谢陛下隆恩！”呼图特穆尔额头上的汗都冒出来了，替众将先行道了一声谢，捧着酒碗走向呼和奥拉、也必图等蒙古系将领。
见忽必烈如此宽宏，伊实特穆尔、呼和奥拉、也必图等将领反而感觉到惭愧了。举起面前酒碗出列，与呼图特穆尔相对着干杯，然后跪倒，把喝空了的铜碗高高举过头顶。
“好汉子！”叶李带头鼓掌称赞。
“好豪爽的汉子！”众人大声响应。
忽必烈挥挥手，压住众人的欢呼，说道：“联眼里，只有肤的鹰犬爪牙和联的敌人，没有族群区别。汉人、色目、还有其他诸族中的英雄，对肤忠心的，可以加入蒙古族，他们的子孙可以入怯薛，给肤和联的子孙做亲卫。可以入肤的学堂，跟着联的大儒们学理学，学治国之道。蒙古族中，哪怕是身上流淌着黄金家族的血，只要他不服从长生天的安排，非要与联为敌。联亦不会再把他当成黄金家族的一员，当成蒙古的子孙！”
“陛下圣明！”各族文武一同站起来，应道。
“来，喝酒，吃肉！”忽必烈笑着举起琉璃盏，豪情万丈。
“喝酒，吃肉。跟在大汗身后永远有美酒，有羊肉！”武将们轰然答应。有人转着圈子唱道：“我是大汗的雄鹰，我是大汗的猎犬。我大汗的战马，我是大汗的弯刀。……”
伊实特穆尔、呼和奥拉、也必图等蒙古族官员汕汕地坐回了原位，蒙古人血脉中没有宽容，无论从哪个角度，他们不能说忽必烈在辽东杀人、屠城的举止做得不对。但想想大战开始以来倒在弓箭和火炮下的几十万蒙古人，众人心里还是无法高兴得起来。
都是蒙古人的精华啊，一旦草原上的血流尽了，凭什么去镇压天下各族？伊实特穆尔郁郁地想。透过冰镇葡萄酒所升起的淡淡白雾，他看到一张张充满兴奋的脸。在美酒的作用下，人的面孔看上去有些扭曲。一些武将的衣服上斑斑点点，尽是血痕。
那都是蒙古人的血，蒙古人的血，大汗带着汉人杀光了辽东的蒙古人，杀光了蒙古人！
伊实特穆尔想哭，又不敢让人看到自己眼中有泪，在葡萄酒的作用下，只觉得头晕晕的，仿佛被按浸了一桶热血里，无法呼吸，亦无法挣扎。
几个亲兵跑进帐篷，在呼图特穆尔身边耳语的几句。呼图特穆尔脸上露出几分惊诧之色，把头伸向忽必烈。
“把他推进来，把洋和尚，不，他们说的传教士也带进来！”忽必烈扔下酒杯，满脸兴奋之色。
亲兵躬身施礼，小跑着退了出去。不一会儿，在众文武惊诧的目光中，几个彪形大汗用皮绳牵进了一串男男女女。走最前方是一个身材魁梧的中年蒙古人，青黑色的面孔上写满了骄傲。
“爷爷！”忽必烈怀中的蒙古少女跳起来，跃向俘虏们。
“哈哈，乃颜，没想到这头小鹿是你的孙女。联还没临幸他，你投不投降，投降了，肤让你全家衣食无忧！”忽必烈一愣，旋即大笑道。
少女试图替俘虏们解开皮索，被武士信手一挥，远远地跌了出去。乃颜不看自己孙女在别人脚下翻滚的惨状，昂首笑问：“我被奸贼所卖，又不是被你俘虏，凭什么投降你？”
“是么？”忽必烈丝毫不以乃颜的话为件，冷笑着问。
“是谁被我打得丢盔卸甲，连战马都换给了别人。我不到十万人马，你却发了近六十万兵，带着汉人来杀蒙古人，有何可吹嘘之处！”乃颜冷笑着回骂，仿佛此刻是他打胜了，忽必烈才是俘虏。
“大胆！”史天沐在旁边痛斥。主辱臣死，放任着忽必烈被人讥讽，是他作为臣下的失职。刚要寻章摘句数说乃颜的罪状，却听见对方问道：“这位是汉人吧。好好的去南方做人不去，为什么喜欢给忽必烈当狗呢？”
“他们史家的人就希望做狗！”绑在乃颜身后的一个年青蒙古人抢着回答。
史天泽、叶李等人的脸全变成了葡萄酒般颜色，几个蒙古族武将小声笑了起来，根本不看忽必烈被气得发青的脸。
“联不想跟你逞口舌之利！”忽必烈摇摇头，长叹着说。
亲兵们跑上前，从腰间拔出钢刀，按在了俘虏们的脖子上。只待忽必烈一声令下，就立刻将乃颜的头砍下来，给大汗出气。
“先别杀他们，把献了乃颜的功臣押到前面来！”忽必烈沉着脸命令。亲兵们一声答应，从队伍最后扶起几个身穿黑衣，手持十字架的传教士。
“陛下，我等受了乃颜胁迫，不得不侍奉他。请陛下念我等迷途知返，宽恕我等罪孽！”传教士走到忽必烈桌前，再次跪倒，哭泣着申诉。
“詹姆士，这就是你在上帝面前发过誓的忠诚么？”乃颜低下头，和气但鄙夷地问。他依靠文天祥的支援在临海的地方建了一座大城，凭借高大的城墙与忽必烈多对抗了三个月。
城破后，带着家人乘坐南方买来的快船出海，本以为可以找机会东山再起，却没想到被自己信任的主教大人在饭菜中下了蒙汗药麻翻，作为进身礼物献给了忽必烈。
“我等是上帝虔诚的信徒，不愿意再看你假上帝之名为恶！”詹姆士主教变戏法似的换了幅嘴脸，冲着乃颜狂吠。
“不要吵！”亲兵用两记耳光结束了这场无聊的争论。乃颜虽然是俘虏，但蒙古人素来敬重英雄，看不起卖主求荣的家伙。詹姆士对忽必烈奴颜9膝，对自己的朋友穷凶极恶的样子激起了大多数蒙古人的反感。
挨了打的詹姆士手握十字架，低下了头。他来自遥远的西方，本以为依靠乃颜，可以在辽东建立一个政教合一的依甸乐土。却没想到把所有信徒都送上的祭坛。面对忽必烈的兵威，他做了主教们常做选择，把朋友献出去，换取“感化”敌人的机会。
“笸箩，在你们西方，如何对付不敬上帝的人！”忽必烈皱了皱眉头，低声问。
“通常绑在十字架上，用火净化他的灵魂！”马可·波罗站起来，恭敬地回答。跟在忽必烈身边这么多年，他己经深刻体会到了什么叫做天威。
“陛下，我们愿意主持这个仪式，送异端入地狱！”詹姆士带着众传教士们请求。他知道自己这么做对虔诚的信徒乃颜来说极不公平，但为了上帝的福音能在东方继续传播，牺牲掉乃颜很值得。大不了在遥远的将来，以教会的名义还乃颜一个圣徒的身份。反正在历史上，乃颜不是第一个被主教们牺牲掉的“圣徒”。
“乃颜，你看这样可好？”忽必烈不理睬詹姆士，以跟朋友说话般的语气同乃颜商量。
己经被詹姆士等人表现恶心到不想说话的地步的乃颜点点头，向忽必烈表示谢意。
“来人！”忽必烈拍了拍手，一群金甲武士随声而入。
“把这些装神弄鬼的洋和尚绑在十字架上，施以火刑。笸箩，你去监刑，别让几个小丑损害了所有色目人的名誉！”忽必烈指着詹姆士，大声道。
“陛下…”詹姆士楞住了，直到被武士拖起来，他才明白忽必烈想杀的人是自己，无法理解东方逻辑的他立刻大声抗议：“陛下，陛下，我对你有功，你不能这样酬谢有功之人！
“用马粪堵了他的嘴！”忽必烈的命令里充满不屑。
武士们加快了脚步，不一会，金帐里就再听不到詹姆士等人的抗议声。忽必烈走下去，亲手解开了乃颜身上的皮索，扶着他在自己身边，举杯劝道：“你和我俱是黄金家族，到头来却在草原上洒满族人的血。如果先祖们在天之灵看见，不知道有多伤心。干了此杯，你我一笑泯恩仇，今后依然血脉相连！”
“陛下这句话应该跟阿里不哥去说！”乃颜举起一碗酒，抿了一小口，然后把剩下的全倒在了地上，“借陛下的酒敬替我死去的弟兄，他们都是大汗的子孙，都死在大汗子孙的刀下！”
“当年阿里不哥不仁在先，如果我不回军自救，就没有今天蒙古人的万里江山！”忽必烈又安排人把乃颜的家眷带到别帐休息，然后，再次举起酒杯。
“喝了这一杯，咱们和解。你替我去劝劝海都、劝劝咱们黄金家族其他兄弟，把大汗当年赐给的箭再扎成捆，咱蒙古人有力量不自相残杀，向南、向西，天下有数不尽的牧场！”
“天下有数不尽的牧场，我却不想做大汗的牧奴。忽必烈，我信了上帝，那么厚一本经文只记住了一句话，在上帝面前，你我是平等的。你替我报仇，我谢谢你。你杀了我，我也不恨你。但你想让我向你屈膝，我做不到。人的膝盖一旦直开了，就不愿意再跪下去！”
乃颜喝了一杯酒，淡淡地回答。
“难道你想让草原继续淌血，让蒙古人的精华死尽了，你才甘心么？”忽必烈厉声质问。目光依次扫向伊实特穆尔、呼和奥拉、也必图，扫向呼图特穆尔，扫向叶李、史天沐，“天下草场大着呢，英雄不应该在一个帐篷里拔刀！”
伊实特穆尔、呼和奥拉、也必图等人期盼地看向乃颜，真希望他答应忽必烈就此罢手。
北方还有几个跟着乃颜同时造反的王爷没屈服，海都又逃回了西方养伤。金帐汗国、察合台汗国、伊利汗国许久与东方不相往来。如果乃颜肯点头，肯做忽必烈的和平使者，蒙古铁骑就有机会再次洪流般席卷大地。忽必烈说得对，天下草场大着呢，英雄何必在一个帐篷里拔刀！“刀柄握在你手，陛下！”乃颜给自己斟上一杯酒，喝下去，然后继续说道：“如果你把我们当兄弟，我们自然也愿意把你当兄弟。如果你把我们当奴仆，乃颜只希望有一个自由的灵魂在草原上游荡！”
“你不想想你的孩子，家人？”有无数文武在旁边看着，忽必烈不得不彻底放弃了收复乃颜的心思，低声追问。
“他们应该是大汗的子侄吧。大汗想如何处置自己的同族，就如何处置吧。乃颜将死之人，管不了那么多！”乃颜放下酒杯，站起来，缓步向帐篷外走去。
“你！”忽必烈站起，想拉住乃颜。众目睽睽之下，却不得不站在了原地。半晌，才对着乃颜的背影幽幽说了一句，“我不会让你的血流在黄金家族的土地上！”
“谢忽必烈兄弟！”乃颜答应着，慢慢走出帐篷，走入了无尽长夜。
接连数日，忽必烈的心情都很恺郁。他倒不是后悔自己杀死了乃颜，草原的生存法则里向来没有宽容的字眼。乃颜战败，忽必烈能像当年成吉思汗处死扎木合一样，把他装在马皮袋子里，让他不流血而死，己经很仁慈，任何人无论其是否同情乃颜，对这件事情的处理方式上挑不出什么错误来。
让忽必烈郁闷的是乃颜临死前说过的那些话，什么“刀柄握在陛下的手里”，好像是他忽必烈率先挑起了这场黄金家族之间的自相残杀般。还有那句“在上帝面前，你我是平等的”更是狗屁不通！汉人讲究“天无二日，国无二主”，蒙古人相信“两个脑袋的苍狼活不长”，精通两个民族权谋精髓的忽必烈坚信，任何一个民族必须由其精英来领导才能走得更远。至于精英们多吃点儿，多占点儿，明目张胆向家里抢一点那都是应该的事情，毕竟他们的作用远比普通人来得大。
可这“平等”二字却像有毒的蜜糖般，吸引着那么多人前仆后继来送死。北方草原上，还有势都儿、纳哈儿、哈丹秀鲁干等人宁可战死不愿向忽必烈屈膝。南方，有成千上万的汉人、女真人、契丹人和党项人聚集在文天祥的战旗下。
想到这些四处燃起的反抗之火，忽必烈再也忍不住自己的怒气，一掌拍在面前的桌案上，“全都是谬种，肤是长生天选择的大汗，总有一天，联会把你们全部踏在脚下，让你们知道谁才是对的！”
“乒！”楠木桌案应声而倒，奏折、公文、茶杯、毛笔稀里哗啦落了满地。
叶李、呼图特穆尔、伊察特穆尔、桑哥等几个伺候忽必烈处理公务的大臣赶紧跑卜前，一边帮着女奴们收拾地上的纸笔