也霎时老了几十岁。看惯了人世的荣辱，而变得波澜不惊了。
小武道，除非廷尉大人不以君上的御体为意。胡巫已经说了，皇上的病体经久不愈，皆是因为有人在暗地里巫蛊诅咒。都尉君干冒惊扰宫省的指责，捕获到这么多人，忠心可嘉。而廷尉君竟然犹豫不决，莫非想让罪犯〃逾冬〃么？
啊，严延年吃了一惊，沈武这小子到底怎么了？不但帮江充说话，还把这样的罪名扣到自己头上。〃逾冬〃是律令的常用语，一般来说，朝廷只在冬天处决犯人。如果有司借口证据一时不确，不能草率判决，就可能将案件拖过冬月。那样，犯人至少还可以再活一年。在一年中，逃死的变数极大，有可能碰上朝廷的新春大赦，也有可能旧案久系，总之很有机会幸免一死。有些官吏为了徇私，就经常将自己的熟人不作判决，尽量拖延，希望等到活命机会。
沈府君何出此言，严延年心里很不悦，但是看着小武的冷硬目光，语调却不由自主地降低了。
没什么，小武笑了，可是严延年仿佛看见他脸上的冰块绽开了一般。大家都是为天子办事。他突然站了起来，背着手踱了几圈，道，天汉四年，有人告发胶西王刘端谋反案，事下廷尉治。当时的廷尉吴尊声称刘端谋反无真凭实据，奏请详勘。诏下中二千石以上杂议。丞相奏吴尊身为廷尉，心怀奸宄，不系念天子安危，却为反贼说情。当时案件正好在十月发生，公卿都认为吴尊想让刘端拖过冬月，得以减死，大不忠。天子大怒，下吏簿责吴尊，吴尊惶恐自杀以谢。我这可也是为了严廷尉着想啊。
这个，严延年语塞，心下非常愠怒，但是也找不出什么词来反驳，小武说这个案例的意图很明显，就是劝他不要不识相，免得将来象吴尊一样只能伏剑自杀以谢。他只得嗫嚅道，沈府君说的是。既然罪状明白，那就照常讯鞠论报罢。他心里有种极其阴冷的感觉。
不久就等到了甘泉宫的制可诏书，所有犯人的生命终于要走到尽头。江充将行刑现场又选在长安城南西安门外的渭水边，和当年处决公孙贺等人一样。和上次稍有不同的是，这次有数百后宫美女加入了死亡的行列，这未免让观看的百姓为之动容，围观人群中有很多贫民百姓抑制不住地发出啧啧叹息，他们既慨叹皇帝的艳福，又为这么多美女死在屠刀下的白白浪费而惋惜。要是将这样的女子赐给他们做老婆，该有多么好，整日里疼还疼不过来，哪舍得去杀她。不过他们也算饱了一番眼福了，那些美貌的妃嫔，将她们青丝繁鬓的脑袋乖乖地放到斧质上时，照例要被扯去上衣，露出她们窈窕的形体和雪白的肌肤。这样，就在鼓声咚咚的间歇，时时会夹杂着那些三辅黔首无赖们饱含涎水的惊叹。
随着人头的一批批落地，在看台上的江充得意地对小武讲，这帮人竟敢诅咒皇上，真是穷凶极恶。唉，我何尝愿意多杀，不得已罢了。对了，今天掾属给我上书，说掖庭宫人大逆不道，她们的令长也应当有罪。不过本府认为掖庭令赵何齐大人常年在甘泉陪侍皇上，掖庭宫人的不轨，未必是他在长安时开始的，不妨免去劾奏，不知沈君意下如何？他微笑地看着小武，眼角的鱼尾纹甚至慈祥地绽裂开来，看来真的发善心了。他想，赵何齐和沈武关系密切，这次沈武帮自己吓住严延年，免去自己许多的烦恼。不妨干脆卖个乖，投桃报李，趁机拉拢他们，化敌为友，也没什么不好。
小武冷冰冰地说，不然，武以为，应听从都尉君掾属的意见，皇上这次去甘泉宫也不过数月，而掖庭宫人埋藏木偶绝对早于这个时间，赵何齐按法当负重劾。虽然赵君与我有旧，然为天下者，不顾私恩。都尉君就无须顾忌了。
江充看着小武的脸，觉得越发迷惑了。这竖子到底在想些什么？为天下者不顾私恩，不，他心里所想的绝不会这么简单。那么他是怎么回事，难道他和赵何齐有仇？是了，赵何齐因为上书被处以宫刑，难道也怨恨他？可是当时提议处刑的是严延年，具体执行的是我。他应该恨我和严延年才对。而且特别应该恨我，是我讨厌他油头粉面的样子，迫不及待地割了他的阳具。可是面前这个人到底怎么回事？如果赵何齐死了，他日后再有难，想到皇帝身边找个帮忙的人都没有了。他理不清头绪，只好讪讪地说，沈武君，你这样认为么？那也好罢。
四
半个月之后，长安御史府下达的文书通过邮传驿置送往天下郡国。诏书内容是关于掖庭令纵容后宫妃嫔诅咒天子，已经征下若卢狱的事。并明告天下，以为天下奸宄不法者戒。远在彭城的楚王延寿接到诏书，立即会见国相和内史，内史发武卒革车二百辆，强弩骑士数百人，驰围了大商人赵长年的府第，将赵氏族人上千口全部系捕。而在王宫里，楚王不住地唉声叹气，惶惶不安地对身边一个黑衣人说，婴齐君，寡人劝内史发兵围捕赵长年，实在是心有不忍啊，王妃也当连坐，寡人和王妃夫妻情笃，将何以堪啊，唉寡人真能因此免罪么？
婴齐道，赵何齐主管掖庭，现在被两府劾奏，性命朝不保夕。这次皇上命令我们府君和江充杂治此案。府君本意实在很想保全赵何齐，怎奈江充势力太大。前段时间因为射中殿门案，我们府君也差点被腰斩，幸亏翁主自杀以谢，皇上才不忍致法我们府君。这次待罪继续守京兆尹，已是战战兢兢，无论如何是阻止不了江充的。只是我们府君担心，如果赵何齐看到我们府君参与杂治巫蛊案，却不帮他，一定会心怀怨恨，说不定会因此指使人上书告发我们府君和大王的阴事，那么大王也要牵连弃市了。他一时惶急，哪里会想到我们府君根本没能力帮他呢。几十年前，御史大夫张汤就是因此走上死路的。所以我劝大王火速发兵系捕赵何齐的全族，那么他想找人上书也没有机会。皇上也会下旨褒奖大王疾恶如仇，忧心圣躬。虽然委屈了赵氏，可是能保全大王，以后总有机会报复江充的。我们府君之所以让我潜行来彭城劝说大王，都是因为预料到了这些啊。
楚王点了点头，心想，的确，元狩六年，御史大夫张汤有罪自杀，其中一个原因就是如此。当时他属下一个小吏的弟弟有罪被捕，看见张汤巡视监狱，呼喊告冤，想让张汤帮忙脱罪。张汤在公开场合不好回答，寻思回去后再想办法偷偷相助，就假装不认识。那个小吏的弟弟心下大恨，以为张汤见死不救，于是上书告发张汤和自己哥哥的不法阴事，天子得书大怒，下吏簿责，张汤只好自杀。如果这次赵何齐也这样误会，那么的确会如沈武所说，牵连到自己。他颔首道，也只好如此了，我们先下手为强，将赵长年一家劾奏以谋反大罪，全部处死。
婴齐道，大王果然从善如流。他仰望着宫阙，长长地叹了口气。
五
由于甘泉宫没有官署，赵何齐被槛车载往长安，入若卢狱。小武持节来到若卢狱，命令王信紧闭狱门，自己和郭破胡两人进去。他看见赵何齐狼狈地躺在墙角，前段时间作为使者的趾高气扬之态一扫而光。这个人听见响声，抬头一看，马上从柴草的褥子上坐了起来，眼中迸出一丝希望的光芒。沈武君，他尖声叫道，这次你一定要帮我。
小武腰下挎着长剑，背着手，静静地看着他额头上的草叶，不发一言。对他来说，这个人是世间最堪憎恨的人，什么公孙贺、公孙敬声、八狗、江充等人都无须来做比方。曾经，他对这个人有过一丝内疚，因为到底是自己弄得他残缺了身体。可是后来只有后悔，后悔自己实在太仁慈了。如此阴险悖妄的人，有什么值得可怜的。小武厌恶地转过脸，叹了一口气，你还想要我怎么帮你？
怎么帮，当然是帮我脱罪。赵何齐尖叫道，所谓掖庭巫蛊案件，分明是江充搞的鬼，我怎么会那么做？就算是妃嫔诅咒皇上，我远在甘泉，又怎么知晓？你一定要上书皇上，帮我辨冤，不能让江充得逞。你精通律令，皇上一向信任你，一定会听你的。
是么？小武道，一向信任？那倒不见得，否则上次怎么差点腰斩呢。
赵何齐道，上次的事，皇上本无意处置你，否则怎么会接二连三地下诏让公卿复议。
哦，是这样。对了，赵大人，小武冷笑了一声，我是该帮你的，上次你还帮了我呢。虽然我妻子在赵大人你的帮助下仰药了。但我毕竟活下来了。
赵何齐呆了一呆，气喘吁吁地说，尊夫人仰药自尽，以救夫君。赵某十分钦佩。沈君的话是什么意思。
小武不答，来回走了几步，赵大人有点不大清醒，等你清醒了，我再来罢。说着朝狱门走去。
站住，赵何齐嚎道，你过来。既然你知道了，我赵某也就走到天井说亮话。是的，她的自杀，我当时没有劝阻。但是我被你害得处了宫刑，又怎么算。这件事，我们扯平了。以后应该并力对付江充，如果江充倒台，广陵王立为太子，你什么样的女人没有？说到底，我也只图个虚名，我有什么，顶多在赵氏收个养子，哪有你这么风光……
嗯，小武道，养子恐怕已收不成了。楚王已经将令尊和族人一千多口全部逮捕，不久之后，凡是男子都会斩首，女子没入县官，卖为奴婢……你别激动，别大叫大嚷，假如你恼羞成怒想要指使人上书出卖我，让我和你同归于尽，恐怕也太晚了。
赵何齐不断地发出哀嚎声，他瞪着小武，尖声咆哮道，你这个千刀万剐的贼亭长、贼刑徒，真是好不狠毒。我早该知道你这贼刑徒说的话不可相信。他突然跳了起来，带动脚钳叮当作响，用头去撞击墙壁，一边撞一边嘶声贼刑徒贼刑徒地大叫，叫到后来，带着哭泣呜咽的声音。小武走上前去，踢了他一脚，你这该死的商贩，未必比我好到哪里去。我家虽然贫苦，好歹也是世代耕读，为大汉的良民。你这狗商贩，天子禁令中最劣等的一类，向来在〃七科谪〃之列，还谈什么封侯拜相，去死罢。你知不知道，你这该死无耻的商贩，毁了我为吏的信念。虽然这朝廷有不少象江充这样的凶霸之徒，但是比起你的阴险歹毒来，却远远不及，远远不能让我如此灰心。对于他们，我还有信心去打击治理，但是你这样的人，却让我呕吐而绝望。你不是官吏中的毒瘤，而是人性的毒瘤。你这变态的阉宦，就算死一百次也不会让我感到心安。
赵何齐再不答话，他只是仆在草席上，时断时续地发出瘮人的呜咽声。
小武静静地看着他寻死觅活的样子，半晌，一声不发地走出了狱室，郭破胡也没有说话，跟着他离开。两个人的身影倒映在阴森森狱室凹凸不平的方砖地面上，砖面依稀可见斑驳的暗色血迹，自大汉建国一百多年来，这里不知死去了多少的冤魂，加上赵何齐这么一个，它也绝不会嫌多。他们渐行渐远的孤寂的脚步声，带着了赵何齐所有残存的希望。他长吐了一口气，失神地望着屋顶，闭上了眼睛，嘴角溢出鲜血。
王信正在门外等着小武，见他出来，恭谨地施礼。小武站住了，两眼望着高墙上的苍色天空，严肃地说，贤令不必多礼，希望贤令记着，赵何齐手足上的釱钳一刻也不能取下来，不要给他刀笔，免得他胡说妄言，惊扰皇上。过不几日，就要将他枭首长安市。三府杂治的讯鞠文书已经送到甘泉去了，等天子批文到达，即可执行。
王信讨好地说，府君放心，下吏一定不让他有丝毫胡说八道的机会。
小武阴冷的脸上掠过一丝笑容，贤令真是有心人，将来一定会前途无量的。说着头也不回地步下台阶。
王信目送小武升车而去，对掾属说，听见没有，你带几个人进去，将赵何齐的舌头和手指全部斩掉。
掾属们相视了一下，齐齐回答，谨遵大人的命令。
第二十二章 天子常寝疾 储君日忧茕
一
征和二年的长安大抵就是这个样子，大汉帝国似乎突然掉出了它固有的轨道。自春天以来，在长安的东市、西市以及城南的渭水岸边，一批批无辜的人头在几个愚妄之人的命令下，被粗暴的斩离了脖子。这几个人籍着为圣天子健康的崇高名义，日日安排上演着一幕幕血腥的戏剧。而这戏剧的导演江充，他只为了一个目标，搞死太子。只有及时搞死太子，他全家才能有救。大汉帝国连坐的恐怖刑罚在身后时时催促着他跟时间赛跑，假若天子一旦驾崩，他就将大祸临头。在这时候，帝国的严酷法律跟它自己开了一个奇特的玩笑。至少在这时，严酷的法律没有将邪恶者吓退，反而加速了他的邪恶，甚至有可能使强大的帝国分崩离析。现在，大汉帝国杀人完全已经是逸出了常规，无论是在程序上，还是在礼制上。往常需要经廷尉核查的死刑案件，如今只要水衡都尉的一句话。而那个水衡府，它的职责本来只是管理上林苑的山泽园陂收入以及某些专门供养皇室的税收的，不知何时，它却轻而易举地管理起了杀人；往常应当在冬季实行的死刑，现在可以在一年中任何一天，只要江充愿意。这样，一个多少带点慎重和象征性质的处决行动，变得轻巧而近乎游戏了。当赵何齐的头颅和残缺不全的尸体象一块块腊肉似的在长安西市的秋风中飘荡之时，远在楚国的彭城，赵长年和赵氏所有男子，也一起在彭城的旗市被莫名其妙地斩下了脑袋。可能这杀戮还不够惨烈罢，甘泉宫里，那位衰老皇帝的御体并没有在千万人血液的浸润中稍微鲜活起来，这让江充恐慌之余又免不了有一丝窃喜。于是，在甘泉宫下达愤怒的谴书，指责江充不尽心尽责的时候。江充觉得重大的时机到了。他招集属下最擅长刀笔的掾史，写了一封历史上最催人涕下的奏书，声称最主要的巫蛊者还没有找到。而这一切并非自己不称职，只是因为涉及到皇后和储君，自己不敢也没有权力搜索。因为胡巫已经登上未央宫沧池中的渐台，发现了明光宫中有巫蛊气。正在甘泉宫钩弋殿�