管材智身后还跟着数人，在县吏们火把的照耀之下，领头的汉子跪下顿首道，罪臣如候拜见使君大人。其他几个也一并跪下，各报姓名叩头服罪。
小武大为惊愕，这领头的汉子竟然叫如候，怪不得有如此箭术，这名字太如雷贯耳了。他当亭长的时候，经常有过往士卒路过，赴长安践更，或者去陇西六郡为戍卒，有一些服役期满回乡的士卒，绘声绘色地谈起他们戍卫长安或者边郡时的见闻。有的眉飞色舞，飞将军李广的名字不绝于口；而有的则反驳道，射声校尉如候将军才是天下第一神射士。并详细列举这位如将军在太初三年的秋射大赛中，如何以臂力挽动三石的大黄弩，贯穿九层玄甲，匈奴闻知也为之丧胆。当时自己听着也是热血沸腾，恨不能马上也去长安，亲见那位将军一面。没想到今天竟然在此遇到，不由得喜忧交并：如此勇悍的将领，竟会落得流亡的下场。我大汉实是人才多多，开边斥塞，功名万里，而如此健者，竟白白闲置。于是马上也双膝跪下，回礼谢道，将军不必客气，幸全活太子的性命，此乃非常厚恩。太子乃是楚国的宗庙社稷之臣，一旦有失，臣武亦不可脱罪。
萧彭祖见小武竟然给劫盗跪谢行礼，非常惊愕，劝道，使君大人衔天子诏命出使，当自重身份，不可亏缺朝廷体面。
小武不答，起身后笑道，贤令有所不知，我大汉乃是礼治之国，刑罚不过是辅助手段。最好的政治，不在于断狱公正，让生者不怨，死者不冤；而在于使天下清明，黎民安乐，无狱可断。如果他们是不讲礼节的无耻群盗，那么本府自然也以群盗来看待他们，号令群吏趋进击斩。现在他们心中都存有我大汉礼乐，自首就擒，我们身为大汉官吏，一举一动都是朝廷表率，哪能不报之以礼呢？否则岂不让百姓笑话我们还不如刑徒知礼吗？况且这位如将军出身三辅大族，当年长安公卿无不以和如将军结交为荣，号称〃虽有千金幣布，难得如候一顾〃。本府久闻其名，今日得见，实在是幸何如之。这位管大人也是长陵巨族，曾官丞相府左长史，平生往来也多是长者，你们皆不当有任何轻慢。
萧彭祖心想，这位使君真是巧舌如簧，什么都能被他讲出道理来，怪不得如此武功高强的群盗，也一下被他说动了心，轻易地束手就擒。想想自己四十多岁了，数十年的积劳，才当得一个小小县令，而他才二十岁年纪，就拖金纡紫，风光如此，这大概就是自己和他的差别了。于是也尴尬地陪笑道，使君大人明见，下吏万万不及。说着也跪下施礼道，下吏彭城县令萧彭祖，谢诸卿解脱人质。
如将军刚才听小武教训萧彭祖，并宣扬自己家族的高贵，心下甚是自豪，赶忙道，臣驽劣不才，给贤令增忧，死罪死罪。管材智知道小武肯定能认出自己，满以为他会对自己当场羞辱，没想到反而也夸赞自己的家族品第，脸上一红，低首道，下臣不肖，辱没家声，死罪死罪。
小武道，如将军、管大人，你们都快快请起，臣武虽然倾慕将军威名，却也不敢因私废公，请将军先造访监狱。转头吩咐萧彭祖道，拜托贤令，好好照顾如将军等人，务必使他们衣食无忧，待本府向皇上奏明，再行发落。
四
一行人喜气洋洋地驾车回去，楚王、国相和内史等看见小武不耗费一个县吏的生命，竟使劫质群盗自动束手，大为惊讶。听到萧彭祖和在场县吏的描述，无不由衷佩服。小武和楚王等客套了几句，再三叮嘱萧彭祖不可怠慢如候和管材智一干人，也回驿舍休息了。
紧张一过去，小武立即感到自己浑身无力。郭弃奴早迎在门口，赶忙帮他重新烧水洗浴。她知道小武半夜嚣嚣嚷嚷地驾车出去，焦躁不安，哪还有心情睡觉。后来打听到小武是去解决王太子被劫之事，确认没有可能遇上生命危险，也就安下心来。她今天心情极好，万没想到有如此好运，本来能被楚王赐给一个年轻的大吏做侍妾，已经是天幸了。自古嫦娥爱少年嘛，总比胡乱赐给一个满脸寿斑的老头子强得多罢。待到得知这个年轻大吏竟然认识自己哥哥，而且哥哥还活着，简直跟做梦一样。一时间这么多好事纷至沓来，她哪里还能睡得着。半年前因为家里贫穷，父母将她送给本县富商东阳无忌家里，那时何等难受。但是穷人对自己的命运向来没什么选择，渐渐也就习惯了。东阳家颇收购了一些各地的贫家女子，在家里教习歌舞，熟练后就卖给王侯大族，以为牟利。大家天天在一起，也挺快活的，所以思家的心日渐淡了。等到听说东阳无忌要将自己高价卖给楚王，心里又复悲苦，毕竟在东阳家时，父母还可以经常来看她。可是一旦转运到他乡，那就完全不同了。她母亲听到这消息，也曾质问东阳无忌说，老妇将女儿送给王孙家，只是为了让她能填饱肚子，有条活路。当初并没有收你一文钱，你怎么能随便卖给别人呢。东阳无忌表面上答应不卖，等她母亲一回去，还是偷偷载着她们几个驰往彭城，卖进了楚王宫。在楚王的宫里，大多的结果不过是被楚王或者他的儿子们收为侍妾，王宫深似海，加上这帮人身边的侍妾本就不少，互相都虎视眈眈的，唯恐得不到主人的宠幸。即便自己不想和她们争宠，也免不了有飞来横祸。汉家各诸侯王淫乱成风，尤甚于中央朝廷的内宫。大概因为这些王名义上是一国之君，而实际政事皆由朝廷派遣的内史管辖。他们无事可干，精神空虚，只能在淫乐上找寻刺激。他们动辄以宫婢侍妾为发泄对象，暴捶鞭笞，无所不及。多少民间卖入王宫的女子最后都成了冤魂。这些事郭弃奴也不是没听说过的。现在能以这种形式逃出王宫，如何能不欣喜？
府君公事辛苦，快休息罢。郭弃奴递过一盏热水，先饮点热汤。
小武重新洗过澡，坐在灯下，看着她，心情的不快消解了大半，漂亮的女子总是那么赏心悦目的，能让男子从暂时的烦恼中摆脱出来。他饮了口水，脑中回思刚才这件劫持案，心中大为激动。这些劫盗的举动深深打动了他，他为此感到羞愧，换个位置想，如果自己在这样亡命的情况下，能不能为了保持名节，而不顾斧鉞之诛呢？他站起身，在屋里来回走动，暗想，那位如将军不管是气度还是武功，都足堪为一代名将。自己一定要想个办法，保全他的性命。
郭弃奴呆呆地看着这位年轻的使者，一丝爱慕之情从心底悄悄涌起来。这样的男子她在宫里数月，从来没有见过。那个今天被小武解救的太子，本是十足酒囊饭袋之徒。每日里就是斗鸡走狗，花天酒地。第一次看见她就色迷迷地欲行轻薄。只是碍于楚王在场，没有成功。后来屡次碰见，也皆因在场人多而逃了过去。而小武是她第一个见到的另类男子，简直让她感魂不守舍。他来回走动，嘴里念念有词的，是在思考什么呢？
接着她见小武停下脚步，看着她，两眼似要冒出火来，他突然走近她，一把将她的腰肢搂住。嘴里还在呢喃什么，右手揭开了她的衣襟，嘴唇在她的脸上粗暴地吻着，唇边的短须扎得她脸上麻痒痒的。郭弃奴张开两臂，反抱住小武的身体，她心里不但不觉得难堪，反有莫名的欣喜。她由着小武剥光了自己全部的衣服，接着小武将她平放在木榻上，木榻很精致，三面都有围屏，她的脑袋紧抵在围屏的一角，恍惚中被身上的这个年轻男子分开了双腿，接着腿间一痛，这个男人已经侵入了她的身体。他在她身上喘息着，冲刺着，然而表情还是那么不快乐。也不知过了多久，他低呼了几声，加快了速度。他的眉头突然展开了，无力地瘫在她身上，呢喃道，丽都，我突然想出一点办法了。
郭弃奴看着这个男子年轻而颇带风霜的脸，心里面柔情一霎时涌了上来，不觉爱极，在他脸上吻了一下。府君，你在想什么呢？这么忧虑。而且你怎么把我的名字念成丽都，是不是使君大人豫章县的方言啊。
小武在她唇上亲了一下，低低地说，没有什么，好了，刚才有点烦躁而已。他搂住这个女子的腰肢，头埋在她的胸前，闻着她身上的体香，无边的疲乏一时如海浪般涌来，他睁不开眼睛，很快坠入了梦中。
五
次日清晨，小武立即去见楚王，并把国相和内史等都招来，在大殿议事。那个昨晚遭受劫持的王太子刘广明也在那里。他见到小武，漫不经心地施了礼，然后大声嚷道，沈君，昨天那几个贼盗实在太嚣张了，一定要处以磔刑方消我恨。
小武看到他那张嚣张的脸，不觉心生厌恶。你也就是出身好一点罢了，否则，你给那位如将军提鞋都不配。于是冷着脸说，太子殿下，恕下吏无礼，这些事都不是太子该管的，我大汉自有国相和内史在。
刘广明看见小武冷冰冰的面孔，气焰一下子消散了，忙避席顿首谢罪，使君息怒，下臣一时激愤，忘了规矩，使君大人千万不要见怪。昨日承蒙使君大人相救，实在是铭感五内。
小武知道这帮诸侯同姓子弟都是色厉内荏的货色。他们没有实际权力，但是名义上爵位高贵。现在见他转而恭谨，自己也不好意思不还礼，于是也和悦地说，太子别怪下吏的鲠直，你身为楚国储君，身系社稷之重，怎么能随便深夜和人外出呢？若一旦有事，岂不让圣天子担忧。他转首对国相道，天子派遣国相大人来楚国，就是希望大人能辅佐大王，为大王分忧的。希望国相和内史大人能下令，日后王太子出宫，一定要仪仗分明，鸣鸾铃为先导，并驾驷马高车，官属紧密相从。不许驾小车微服外出。
国相李遂脸上长着一把斑白的胡子，却被面前这个乳臭未干的人教训，心里很有些不快，暗想，你这小竖子他妈的有什么了不起？你的正式官职不过是个豫章太守，二千石，按秩级来说，比我这个楚王相要低，却对我用这样申斥的语气，不过是仗着你摄任绣衣直指使的身份罢了。不过转念一想，昨晚发生那么大的事，自己的确是软弱不胜任，作为天子派来楚国的监管大臣，不但管束不了王太子的过错行径，而且还差点弄得让他丧命，实在罪不可逃。倘若这使者奏报上去，自己就会下郡诏狱，绝对死定了。在汉代，〃软弱不胜任〃是个很差的评语，所有官吏都怕这样的谴责落到自己身上，一旦被天子确认〃软弱不胜任〃，即便不降罪，也马上免职，永久禁锢，这辈子别想再当官。李遂越想心里越惊，于是赶忙谦恭地膝行，离开坐席，道，使君大人所言极是，臣一定好好叩谏太子，不给圣天子遗忧。
小武看见这样一个老头子在自己面前如此降心，也离席谢道，国相大人免礼。真能做到这样，我们这些做臣子的就算是尽责了。我刚才在想，这件事应当怎么解决，可以先提审一下劫质者，他们大概原来是太子的舍人罢。说着眼光转向太子。
王太子尴尬地说，的确，这帮贼盗都是几个月前从三辅逃亡而来的黔首，臣看他们穷困潦倒，衣食无着，一时怜悯才加以收留，没想到他们是如此忘恩负义的小人，竟敢劫掠臣为人质，索取王家钱物。真是世风日下，人心不古，臣敢恳请使君大人主持公道，穷治此案，得其奸实，奏上廷尉，按照大汉《贼律》，将他们处以磔刑。
小武心道，你这竖子张口就是谎话，什么一时怜悯，你是这样好心的人么？还不是看他们武功不凡，想留为日后造反的帮手。不过现在倒也没必要揭露他，免得大家脸上尴尬。于是淡淡地说，这件事我看没这么简单。逃亡的黔首，若无原籍乡啬夫和里长共同签署、并由县廷盖印的过往符传，是出不了函谷关的。即便出关，天下郡国皆不敢收留。太子怎么敢公然干犯律令，好心收留呢？按照大汉《户律》，收留逋逃的流民，轻则罚金，重者耐为鬼薪白粲 ，甚至还会髡钳为城旦刑徒。如果被深文罗织的酷吏网得此案，意欲多杀以讨主上欢心，则干脆诬陷你们和贼盗是一伙，按照《贼律》来判决，那太子就不免和劫盗同罪，要判处死刑了。
王太子面色大变，把头上的冠也摘了，顿首道，使君大人开恩，臣知罪，今后再也不敢了。
楚王也赶忙陪笑道，使君大人教训得是，犬子这是好心办了坏事啊，望使君大人想个万全之策，免脱犬子的罪状。
小武也赶忙还礼，大王不必客气。臣也是为大王考虑，天子对诸侯王招纳亡命一向切齿痛恨。臣不想看到王太子一时疏忽，而倾覆楚国的社稷。希望大王明白臣一片苦心。
楚王道，那么使君大人的意思是？
小武挥挥手，屏退随从，低声道，这几个劫盗身份非同小可，领头的是当年北军射声校尉如候，后来迁太子家令，深得皇太子宠幸。另外一个名管材智，前丞相左长史。两位都是素有名声的大吏。跟从他们的也都是丞相府的高级掾吏。乃是因为怕受到丞相府大狱牵连，而逃出来的。一路流亡到楚国，正好碰上王太子招募舍人。这几个人武功才能如此不凡，王太子自然一下就看上了，可是后来他们发现王太子的行事和自己不合，颇为动怒，所以劫持王太子，索要赎金，以便有盘缠逃亡别处。我的猜测不会错罢。
王太子暗暗惊异，这个小竖子怎么知道得这么清楚。那几个人的真实姓名，我也是被劫持后才知道的。我要早知道他们是如此身份，就干脆绑了去朝廷请功了。那个如候是长安卫太子的部下，我怎么料得到，我竟然还跟他们说什么要想办法去刺杀拥护卫太子的一些重臣，拥立广陵王为太子，这不是疯了么。怪不得他们霎时脸色大变，当即将我劫持。不过听说这个竖子和广陵王有关系，天子这次就派遣他去广陵王迎娶翁主的。大概被他知道真相也不要紧。而国相李遂也是胆小怕事，谅他也不敢怎么样。
于是王太子道，使君大人真是明察秋毫。这几个贼盗的确和公孙贺那反贼有关系，但臣当时并不知道他们的身份，臣不过在他们面前痛斥过公孙贺，他