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刘据无奈地叹了口气，他仰视椒房殿的殿顶，神色凄怆地说，这个地方曾经居住过多少苦闷的冤魂。我现在才算体会到了。江充，他叫了一句这个名字，脸色惨白。他的手指神经质地在几案上抓动。我……
屠杀之后，最为得意的是新任丞相刘屈氂，在移住丞相府之前，他首先向执金吾刘敢建议，希望征发他的北军士卒，将丞相府整个修缮一遍，以免沾上公孙贺的晦气。刘敢见丞相开口，自然是一口答应。紧接着，按照丞相封侯的惯例，刘屈氂还被封为澎侯，食邑五千户。皇上又专门下诏，令群臣齐聚丞相府，大摆筵席，为丞相庆贺。未央宫司马门左侧的大汉丞相府四个大门敞开，门口排满了卫卒，停满了高车驷马。相比这些，隔它不远的，同样名震天下的御史大夫寺显得特别冷清。门口的卫卒也是无精打采的，他们伸长脖子艳羡地向丞相府张望，目送他们的长官暴胜之去奉诏赴宴。
在青琐交重的丞相府东阁正堂，帷幔高卷，煞是热闹。大堂的正面，东向坐着大汉新任丞相澎侯刘屈氂，南向坐着水衡都尉江充，两边则是九卿和中都官署的一系列主事官吏。大家都眼红江充，按照秩级，他没有资格坐到丞相身边，但因为他现在的威势，丞相硬要巴结他，大家也没有办法。只见江充兴高采烈地举杯道，君侯新拜丞相封侯，将来定是洪福无量。
刘屈氂知道江充气焰熏天，虽然秩级不高，但皇帝对他言听计从，朝中大臣无不畏惧。见他这般恭维自己，心里满是欢喜，也举杯笑道，江都尉如此客气，臣何敢当？多年来皇上一直对都尉君言听计从，臣等无不艳羡。希望都尉君日后多多在皇上面前为臣美言，臣能力浅陋，德行微薄，忽居高位，真是战战兢兢，如履薄冰啊。
江充心里像喝了蜜糖一样甜滋滋的，这老头子倒是识相，知道现在惹不起我。虽然我只是个二千石，离丞相万石的位置还差着老远，可是仗着皇帝的信任，他也只能反过来巴结我了。那个公孙贺就不识相，老跟我作对，不过也难怪，他仗着和皇太子是亲戚，免不了自以为是。是的，我是得罪过皇太子，可这难道怪我吗？我只懂得忠于皇上一人，就会有享不尽的富贵。至于皇太子哪年即位，那还太遥远。况且皇上不喜欢皇太子，我不是看不出来。倘若两边讨好，那我还有什么迥异于他人的特点，不就和一般朝臣无别了吗？皇上又怎么可能发现我，信任我？再说，我九死一生逃出赵国，父母同产兄弟几个都丢了命，这血淋淋的事实让我明白了一个道理，那就是：活着真是太不容易了，是一种幸运。在有幸活着之时，能让自己快意的就是尽情干自己想干的事。难道循规蹈矩的人就一定能长命百岁吗？当年我在赵国的时候，也未尝没有循规蹈矩，可是好人偏偏多难，那愚蠢的王太子竟然说我到处宣扬他的隐私。的确，他那些隐私我实在很作呕，什么和自己父亲的妾侍乱搞，命令自己的妾侍和公狗性交，奸污自己的亲同产妹妹，等等，都是常人万万想不到的无耻恶行。这算什么皇族，简直是禽兽不如。但是我的确并没有对别人透露过，试问一件让你想起就作呕的事，你有无兴趣把它说出来？只恨那个愚蠢的太子一定要杀我，幸亏我逃得快，可是父母就这样没命了。对，还是主父偃说得好，大丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹耳。我看开了，与其像从前那样活得谨小慎微，还不如快意恩仇，即便他日死了，也没有任何遗憾。死了就是死了，不管留下恶名或者英名，对身后之我都没有意义。公孙贺既然跟我作对，我就找人告发他儿子贪污，本来只想处死他儿子就算了。没想到这事引发朱安世的逃亡，竟牵出了这样一桩惊天大案，真是上天可怜我江充，可以趁这机会大肆报复一把。甚至……甚至可以牵连到皇太子，那公孙敬声临死前说的话真烦，皇上一旦驾崩，我将死无葬身之地。虽然我死了也并不赔本，但是如果能不死，岂非更好？又何必不拼一把呢，也总比坐以待毙要强。嗯，这个刘屈氂如此巴结我，大概是想让我和他结成一团，来辅佐昌邑王上台了。这倒也是个好主意。想到这里，他心里好不开心，仰脖将酒一口吞了干净，笑道，君侯如此客气，江某哪里敢当，大家都是朝廷长吏，当戮力同心，为君上分忧啊。
哈哈，江都尉真是个爽快人，相貌和脾气都如此豪爽，真是名实相副。来，我也敬都尉君一杯。说这话的是大将军李广利，他和刘屈氂是亲家，这样的喜庆日子，即便没有诏书，也不会不来的。
那当然，皇上当年在犬台宫召见江都尉的时候就感叹：燕赵固多奇士。江都尉更是赵国人杰中的人杰啊。这是大鸿臚商丘成苍老的声音，他和刘屈氂也一向关系密切，这会见他们都巴结江充，赶快上来帮腔。
两旁的官员也杂然附和，惟恐落后，只有御史大夫暴胜之、廷尉严延年端坐不动。江充斜眼瞟了他们一眼，暗暗不快。不过御史大夫地位仅次于丞相，官高位尊，廷尉在九卿中位置也排行第二，他不敢怎样。他想了一下，端起酒杯走到暴胜之跟前，长跪笑道，暴大夫今天为何如此沉默，江某敢以一樽为大夫寿！
暴胜之没有正眼瞧他，大概因为是嫉妒罢。本来皇帝宠信的是他暴胜之，多次任命他为绣衣使者，巡行天下，生杀予夺，那是何等威风。可自从年纪一大，宠信就消失了。皇上喜欢年轻有魄力的大臣。当然他可以心里骂，什么魄力，还不就是残忍嘛。自己也曾经很有魄力，杀起人来也是不眨眼。可不知为何，自从年岁一长就老做恶梦，梦见自己杀的那些冤魂。既然执法严厉，就免不了有冤魂。那么惟一补救的办法就是今后多少收敛点儿。但既然不想杀人，失去皇帝的宠幸又很顺理成章。他不明白的就是，皇帝也未必不知道自己杀错了多少人，他为什么能不做恶梦？唉，也许乱杀人而不会做恶梦就是得以为皇帝的先天条件罢。
江充见暴胜之没有动，有些尴尬。看来暴大夫架子太大了，他酸溜溜地说，我一个小小的水衡都尉，连九卿之末都爬不上，自然是不配让大夫君赏脸啦。
满座的大臣也被这气氛搞得有些尴尬，一起打圆场道，暴大夫一向不擅饮酒，江都尉不要多心啊。
江充站了起来，强笑道，原来如此，那么就不打扰暴大夫了。他端起酒杯欲回到自己座位上。
且慢，还有我呢。一个生硬的声音蹦了出来，江充，你难道看不起我么？江充心里一惊，知道是严延年。他本来想敬完暴胜之，再敬严延年的，可是暴胜之弄得他很尴尬，他觉得没趣，就不想再理会了。这时听到严延年直呼其名，一时间火往上涌，不假思索地怒道，严廷尉，你还不配我敬你。
哼，严延年直起身来，冷笑了一声，你要敬我，我还未必接受呢。他厉声对着刘屈氂说，丞相君官尊爵厚，象征着朝廷百官的典范和体面，今天竟然屈尊对一个二千石的官员谄媚溜须，自呼“臣”和名，置朝廷的体面于何地？暴大夫执掌御史府，应当召门下吏劾奏丞相亵辱朝廷官爵，大不敬，下廷尉狱杂问。
坐在暴胜之身后的御史中丞靳不疑马上接口道，严廷尉所言极是，下吏官为御史中丞，劾奏有违朝廷法度的事，是义不容辞的，今天就先告辞了。他直腰站起来，拿起笏板，就要离开。
暴胜之和严延年立刻也站了起来，道，靳中丞果然忠直，我等也先告退了。在座的大臣都满脸震恐，不知道这演的是哪出戏。怎么好好的一个宴会，突然剑拔弩张了起来。现在对垒的双方，一方是丞相和水衡都尉，一方是御史大夫、廷尉和御史中丞。可以说是势均力敌，虽然江充一向更为受宠，但靳不疑也深得皇上信任。刘屈氂心里恼怒，但不想把事情弄僵，只好尴尬地陪笑道，暴大夫、严廷尉、靳中丞何必如此生气，今天是喜庆日子，皇帝特意下诏让诸君来此筵宴，为的就是图个高兴，何必如此认真呢？老夫给诸位赔礼了。他拱一拱手，脸上满是笑容。汉朝的规矩，既然有诏书聚会，那么主人腰杆就会凭空硬许多，所以刘屈氂虽然客气，心里也是不大在乎的。
暴胜之有些迟疑，毕竟丞相以万石之尊，给他赔礼，他也该给点儿面子。况且这事闹僵了，自己也没什么胜算，不如看见梯子就顺着下算了。于是止住脚步，看着严延年，征求他的意见。
严延年还是那副冷峻的表情，君侯此言甚谬，此事并非义气之争。皇上特下诏书让众吏来丞相府筵宴，为的正是尊崇丞相这一职位，显现丞相为百官之长的气派，给朝廷增荣。礼书有云，饗宴之礼，以爵位排列次序。今天丞相官爵最高，却不自尊身份，奈朝廷礼法何？臣既然为廷尉，见到不法之事，万无装聋作哑之理。君侯可以亵辱朝廷官爵，臣则只知守官守职，丞相虽然有吩咐，臣也不敢奉命。
刘屈氂心下大怒，当即就想下令卫卒拦住他们，阻止他们出去，但又没这胆量。严延年的话句句在理，在场的大臣虽然畏惧自己的权势，但有多少人诚心支持自己也很难说。他一时语塞，不知怎么办才好。这迟疑的功夫，严延年等数人和他们的随从，已经鱼贯出了丞相府西门，大概是往建章宫东阙而去了。
刘屈氂啪的将一个酒杯摔在地上，颓然坐下，这可怎么办。他骂了一句，这几个不识抬举的东西，气死我了。
在座的官吏们一个个傻了眼，知道如果皇上准奏，诏书马上就会下达，自己坐在这里不是找罪受吗？干脆尽快回家，躲开这事是正经。于是突然有人站起来道，君侯和诸位慢饮，下吏贱体突然不适，可能是昨晚吃坏了什么东西，只有先走一步。说着离席带着侍从就走了。
刘屈氂心下更是恼怒，知道这竖子是胆小怕事，找借口躲避。果然，好像感染了一般，一时在座的纷纷以上厕所、家里有事等理由先行告退，刚才还很热闹的一个大厅，倏忽冷冷清清，走得不剩几个人了。
刘屈氂两眼失神，手足无措。李广利这时跳了起来，骂道，这帮小人，才多么屁大的事，就纷纷往后躲，等以后有了机会，将他们全部杀光。
江充强笑道，丞相和大将军不必忧心忡忡，事情也好办，他们要去建章宫还有一段时间，在他们写好劾奏文书之前，我们赶在前头，主动去见皇上谢罪便了。
刘屈氂心里暗暗悔恨，的确自己不该失态，大庭广众下干嘛这么巴结江充啊，将身份地位什么的全抛到九霄云外了。现在解铃还须系铃人，隐隐盼望江充能想办法消弭，刚才看他那么满不在乎，好像真有信心让皇上赦免。可是等得他开口，竟然说什么要我主动进宫去谢罪。既然归根结底还是要谢罪，那好好一顿酒宴搞成这样子算怎么回事？更重要的是，今天第一次在丞相府招待客人就不顺，说明运气很差，以后难保会有好结局。他脑中想起了窦婴、田汀⒗畈獭⒆嗟浴⒄灾堋⒐锖氐纫幌盗胁坏煤盟赖那叭危侄加械惴⒍叮谑遣宦厮担胱锸侨菀祝蛞换实鄄簧饷猓一故且姑拱 ＝嘉居惺裁锤玫陌旆挥校�
江充道，君侯不必担心，我也陪你一同去。就凭在下这三寸不烂之舌，皇上一定会赦免君侯的。这几个不识抬举的东西，早晚要叫他们好看。
好吧！刘屈氂长叹了口气，直起身来，那咱们赶快出发罢。
慢，突然一个声音传过来，下吏以为，君侯不必请罪，下吏有一个理由，也许能让皇上不降罪君侯。
刘屈氂好像听到了天纶玉音，循声将目光扫过去，一个年轻的官吏坐在大殿边上，似笑非笑地望着自己。原来是他的直接下属，丞相府的长史沈武，他周围的几案上杯盘狼藉，人都走光了，那个角上只剩下他一个。
哦，沈长史有什么好计策，快快讲来。刘屈氂本来浑身无力，这时听到有办法，紧张得汗珠涔涔而下，他抬起袖子擦擦汗水。
小武道，皇上一向尊崇儒术，能以《春秋》经义断狱的大臣，总是重加褒奖。君侯这次何妨也用儒家经义为自己辩解，也许皇上就听从了呢。
此话怎讲？刘屈氂追问道。
儒家的经义，虽然在严肃场合是要讲究尊崇爵位，不可乱了秩序的。但碰上某些欢庆的日子，三爵之后，则可以破例，尽可尊卑无别，极欢而罢。按照经义，是为了体现朝臣的雍容和气，以亲亲的气氛代替尊尊的规矩，这样才能以和气化于天下，让天下百姓知道我大汉风俗之醇美。要不然，乡闾每年举行乡饮酒礼的仪式是为了什么呢？不就是使天下像个大家族，彼此能和睦相待么。刚才君侯敬江都尉酒时，已经是三爵之后的事了。那时即便有些失礼，按照经义，也是可以理解的。况且丞相的职能本来就是胥附百官，和协万民，以调理天地阴阳之气，不是以严厉杀伐立威的。生杀之事，自会让有司承担。皇上有君侯这样的能臣，自然是选人得法，也可以证明皇上的聪明睿智啊。
李广利和江充齐声叫道，沈长史所言有理。君侯照长史这样承答，皇上一定大悦，我们还可以反咬一口，说严延年诬告，哈哈，让他们反坐，后悔不及。
刘屈氂大喜道，对，我幼时在王宫中读书，记得礼书上的确有这样的讲法。多亏沈长史的提醒，我们可以让他们反坐。
小武摇头道，君侯此言差矣。皇上一向喜欢恭谨有让的大臣。臣以为，君侯不但不能反责严延年，而且还要夸奖他指责得对。在我们自己有理的基础上夸对方的刚直，则皇上一定觉得君侯心胸开阔，不计小怨，从而更加信任君侯，以君侯为长者，同时会认为严廷尉太褊狭，只是个刀笔吏的素质，永远不能跻升三公。当年公孙弘为相的事，君侯难道忘了吗？
刘屈氂恍然大悟，的确，差不多四十年前的元朔三年，公孙弘拜御史大�