程楚秋心中暗道：“该死！”不动声色地道：“一千两银子？我倒有点受宠若惊了。”
田敬容道：“不，不，不。依你的身手，一千两银子太过小气了。不过最近这几个月生意清淡得很，手头上越来越紧，明知这一单风险高，利润薄，却也只有硬着头皮上了。”
两人相视苦笑，似乎觉得十分委屈。
程楚秋心中有气，道：“你们两个把我当成俎上肉了。”说道：“这么说来，我还真的得喝你们一杯，多捞些本了。”
牛君辅道：“你若肯乖乖合作，不但饶你一命，一路上跟着我们吃香喝辣，保证决不亏待。”田敬容听了，哈哈大笑。
程楚秋跟着干笑几声，说道：“两位与我非亲非故，如此便宜的差事，我又为何要便宜你们？”
田敬容道：“程大侠，我们请你喝这壶酒，是有个名堂的。”提起酒壶，满满斟了一杯，递到他的面前，续道：“这杯叫敬酒。”又斟了一杯，重复前面的动作，说道：“这杯呢，就叫罚酒。你爱喝哪一杯，由你选择。”
话才说完，程楚秋忽然一掌拍在桌上，两只酒杯应声从桌面跳了起来。接着只见他倏地伸出手指，朝着酒杯一一弹去。那两只酒杯受力，一前一后，朝着门外激射而去，才刚刚出了门口，后面的那只酒杯追上前面那只，“乒乓”一声，撞个粉碎，酒水破片，洒了一地。
要露这一手，无论是内力、巧劲、准头，都要有相当功力才行。尤其那两只酒杯从桌上弹起，到粉碎之前，杯中酒水，更无一滴洒落，田牛两人面面相觑，心中自愧弗如。
尚作没理会处，那程楚秋已然起身，说道：“小二，算帐！”店伙计应了一声，却不敢立即上前。程楚秋把钱摆在桌上，迳行离去。
他一路向北出了城门，回头一望，却见田牛两人仍是远远地跟着。他早知田牛两人绝对不会轻易死心，想来刚才是因为人多，露了那一手又让他们有所忌惮，所以没有下手。易地而处，程楚秋也知道，只要紧紧地跟着猎物，总是能找到机会的。
程楚秋便是不想再多惹事端，也只怕有所不能了。心生一计，趁着四下无人，忽然发足狂奔，然后躲在道旁的长草当中。待两人急急忙忙追赶上来，突然从背后杀出。
他这一下固然算是偷袭，却也是俗谚双拳难敌四手的因应之策。只是田牛两人也不是毫无准备，吃惊之余，连忙拉开战圈，让他无法同时应付两人。数招一过，两人十几年的默契逐渐占了上风，彼此既相互支援，亦相互掩护，程楚秋左右开弓虽然威风凛凛，但一时也奈何不了他们。
堪堪又是数十招拆过。那田敬容手上不停，嘴上笑道：“还好程大侠手边上没有酒杯，否则给我们两个弹上一弹，那可不是闹着玩的。”程楚秋经他这么一提醒，心道：“是啊，我怎么没想到呢？”可是此刻莫说没有酒杯了，地上黄土一片，连个石子也没有。身上只剩两个铜钱，要是当暗器扔了，下一顿只好到山中打猎。
但见田牛两人绕着自己不住打转，打持久消耗战的意图明显。程楚秋对自己的武功虽然一向深具信心，但也不是自大狂，一念及此，脚下步伐错动，也跟着绕圈子急奔。
那田牛两人轻功不比程楚秋好，如此一来，便再也不能以程楚秋为中心绕圈打转，一时阵势大乱。程楚秋便趁此时反客为主，换他绕着牛君辅打转，不断趁隙攻击。田敬容几次飞身来救，他都刻意闪避，不予理会，只紧紧咬着牛君辅不放。
牛君辅这下让程楚秋紧紧缠上，感觉相当困扰。他与田敬容两人并非同门师兄弟，只因个性相投，相知相惜，进而结伴闯荡江湖，因缘际会之下，两人更成了江湖上知名的赏金杀手。
当然，要吃这行饭并不容易，赏格越高，对手就越难缠，风险也就越大。重练功夫是来不及了，不过两人倒是开诚布公地相互研究过两家功夫，去芜存菁后，练好几套招式阵法，这十几年来再加上两人临敌实战经验，越练越精，颇有把两门截然不同的武功融合在一起的味道，威力高出不只一倍，因此占了不少便宜。
可是这会儿程楚秋的速度比田敬容还快，不但如此，他还好像从刚刚的交手中，抓到了几处两人合作的要领似的，每回总是比田敬容抢先一步，占到他该站的地方。
牛君辅从未见过头脑这么好，悟性这般高的人，由于久久等不到田敬容的援手，他渐渐难以支持，于是将心一横，舍掉两人所研究出来的阵法，以单纯的本家功夫应对。
虽然牛君辅用的还是自己的武功，程楚秋还是感受到了这细微的变化。几乎便在同时停步，双掌一探，便往牛君辅身上按去。牛君辅闪避不及，连忙招架，“碰”地一声，两人各退一步。
程楚秋大喝一声：“再来！”足尖一点，又是两掌拍去。牛君辅无奈，只好硬接。这回两人出力更大，“碰”地一声，程楚秋退出一步，牛君辅则退了三步。
程楚秋猛吸一口气，还是喝道：“再来！”仍是双掌拍去。牛君辅大吃一惊，他刚刚那一掌已出了八成功力，虽然不敌，也是接了下来，但若想再度发劲，也得有个喘息的时间。程楚秋竟然一吸气，就能再度发掌，还出声说话，其中高下，不言可喻。他脑筋才这么一转，程楚秋双掌已至，连忙摒住呼吸，再次硬接。
四掌相抵，这回发出的声音较为沉闷，“波”地一声，牛君辅倒退连连，程楚秋则反而向前进了一步。
那牛君辅勉强接这第二掌，眼前一黑，霎时但觉天旋地转，还来不及运气察探自己有没有受伤，耳边又响起他此时最害怕的声音：“再来！”但见程楚秋迎面而来，使得还是那一招，但掌上内劲了得，不得不应。
牛君辅吓出一身冷汗，但还是得硬着头皮上。连忙拿桩站定后，奋力向前一挡。他这一下使出全身吃奶力气，只怕给程楚秋不知何时方尽的无穷内力震死。
忽地眼前一花，程楚秋居然不见了。牛君辅这一挡挡了个空，身子不由自主地往前进了两步。便在此时，只听得田敬容大叫：“让开！”却是不知何时，田敬容已经来到他面前。
牛君辅虽不知发生了何事，但他与田敬容心意相通，一听到“让开”两字，身子随即往旁边一让。便在同时，只听得“碰”地一声巨响，田敬容的身子应声往后飞了出去。
原来那程楚秋接二连三地找牛君辅单挑，田敬容瞧在眼里，心中颇是焦急。及至程楚秋想以内力高下速战速决，更知不妙。自己这一边明明是以二敌一，放着这样的优势不用，大是不智。于是身形一动，朝着程楚秋背后发出一掌。既是以腹背之势夹击，亦是围魏救赵之计。
只是他万万没想到，程楚秋早就在等他出手。因为那牛君辅接了程楚秋两掌，样子已经十分勉强，这第三掌打不打在他身上，牛君辅都无力反抗。程楚秋虽然不喜欢这两人，但彼此也没什么深仇大恨，所以没什么兴趣对他赶尽杀绝，脑筋一转，已经动到田敬容身上。
这故这第三掌是虚，为的只是引诱田敬容上来解救。程楚秋待得他来到背后，倏地矮身，躲到牛君辅背后。田敬容只怕自己这一掌不够快，不够狠，不能逼得程楚秋撤掌回救，哪里料得到他会躲到牛君辅背后？眼见自己这一掌就要拍中牛君辅，百忙中上臂一歪，手掌斜引，只盼别扫中自己人，口里同时出声警告：“让开！”
那程楚秋也在等他这一句。一见牛君辅依言闪开，立刻发出一掌，迳往田敬容胁下拍去。田敬容为了闪避牛君辅，右掌斜拍用老，根本无法回救，此时别无选择，只得伸出左掌来相抵挡。
一个仓皇应付，一个以逸代劳，结果那就不用说了。更何况程楚秋的武功，原就比他们两人都高。
那牛君辅见田敬容的身子像纸鹞般飞了出去，大叫一声，急窜向前，伸臂抱住。田敬容“哇”地一声，鲜血吐得他满襟都是。
牛君辅大骇，不敢稍有停留，头也不回地趁势往前急奔，在地上留下一条长长的血迹。
程楚秋假意追了几步，以威吓两人别再回来。随即复行向北。他原本就往北走，如果田牛两人还不死心，也许会猜他往其他方向，自己偏偏继续向北，来个实者实之，虚者虚之。
这天下午，来到岳麓山下。他早听说山上有座建于晋代的慧光寺，至今已七八百年的历史，称得上是一座千年古刹。他身边没钱，本来正好可以借宿寺庙。可是如此闻名的寺院，各方投单人马亦多，说不定会遇上熟人。
正自为难，忽见山边有群土木工人从山坳边弯了出来，一边走一边抱怨。经过身边时，程楚秋仔细一听，原来都在埋怨工头只知道催促赶工，休息时间越来越少。
程楚秋赶上众人，询问他们正在赶什么工作。几人见他面生，纷纷走避，其中只有一人回答：因为朝廷下令要重建岳麓书院，期限在即，所以不断赶工。他们几个因为住在附近，回去吃完晚饭后，还要回来赶夜工。
告别众人，程楚秋心想：“既然在赶工，一定正缺人手，而且这书院与江湖武林更是八竿子打不着，绝对不会有碰到熟人之虞。”
一般武林人士日常的经济来源，不外乎是由帮会门派所供给。练武的人生活要求并不高，况且过于优渥的生活，有碍于练武修行。所以若有门派归属，日常生活不虞匮乏。
而如果不属任何门派，本身又没有家业家产的话，武功便几乎成了他们的唯一专长。所以成为像田敬容、牛君辅的赏金猎人者有之，成为职业杀手者有之，成为走镳护院亦有之。
至于偷蒙拐抢，一般来说，是这些练武者所不屑为的，武功越高，越是如此。尤其以武力加诸在一个不会武功的人身上，更将为所有同道所不耻。因此就算沦落到偷蒙拐抢一途，大都也能谨守上面的分际，甚至发展出一些个人的做案原则，而且这些人也以惯犯居多。
所以程楚秋虽然身无分文，三餐无以为继，却从没想到要去偷抢。一听到有工作的机会，就代表有吃饭的机会。于是便循着众工人所来的路上，找到重建中的岳麓书院。经过询问找到工头，表达了工作的意愿。
那工头见他人模人样，不似奸邪之辈，第一关面试就算过了。最重要的是工地正在赶工，正是需要人力。要技术的细工也许做不来，挑砖担土的粗活倒是可以试试。谈好条件，程楚秋当晚就上工。当然，他跟寻常工人混在一起，也就尽量表现与一般寻常人无异，未敢太过招摇。
几天下来，大家只知道这个年轻人来历不明，但是工作认真，人也相当和善，从来没人把脑筋动到“武林高手”上面来。
这天下午，工头忽然差人把他找去。迎面劈头便问：“你识字吗？”程楚秋不知他会有此一问，愣了一下。
那工头道：“我瞧你身体虽然结实，但长得倒也斯文，猜想应该念过几个字吧？”程楚秋释然，道：“百家姓、千字文，背得挺熟。”
工头拍掌道：“那就行了，办这件事用不着一千个字。”叫管帐的给他几十文钱，要他到街上买套新衣裤。今天早些休息，明天一早找他报到。
程楚秋拿了钱，原本心想：“我窝在这里，只不过想挣点盘缠，又不是要在这里安身立命。这些钱虽然不多，但也足够我另外找个地方了。不如我今天就走吧！”
可是回头想想，这工头不但给了他工作，还管吃管住，现在又拿钱给他，算也是信任他。自己要是就这么走了，也未免太对不起人家。再想，明天到底有什么事这么神秘，也颇令人好奇，最后还是决定耽搁下来。
第二天一早，程楚秋依约换过新衣服去找工头。那工头另外叫过两个人过来，吩咐道：“你们两个带着这位程兄弟一起去，东西就交由他来点。要是见到徐大人，记得照子放亮一点。如果见不到徐大人也没关系，把东西交给费师爷，他会安排一切的。”
两人应命，招呼程楚秋一起走。三人穿过兴建中的大堂，来到前庭，只见庭前已经有六个人候着，一见到三人出来，两两一前一后，纷纷将脚边的木箱用一对竹竿抬起。程楚秋见那用绳索缚绑着木箱的竹竿，在两人的肩头中间弯得像弓一样，而三口木箱却都不大，一个人尽可以环抱起，因此知道这箱内东西颇重，但一定不会是石头。
当下便由程楚秋等三人当先，其余人等跟在后面。程楚秋与另外两位互通了姓名。原来一个姓张，一个姓洪，程楚秋便满口“张大哥”、“洪大哥”地称呼他们。
一阵东拉西扯，那程楚秋趁机问道：“两位大哥，我们这会儿要上哪儿去啊？”那姓张的道：“头儿没跟你说吗？我们要去送礼。”
程楚秋道：“送礼？送什么礼？”那姓洪的道：“头儿既然没跟你说的话，那你还是别知道那么多了好。总之到了那儿，你张大眼睛瞧，就能知道怎么一回事了。”
两人既然不愿意明说，程楚秋也不好打破沙锅，只道：“那我到时候要做什么？”那姓张的道：“哦，你帮忙对一下礼单，简单轻松，又没什么责任。”那姓洪的笑道：“谁叫你不多读点书，现在才来埋怨，又有什么用？”
那姓张的道：“我家要是有钱给我念书，以我的聪明才智，早中状元了，今天就是你们两个给我送礼了！”那姓洪的听了哈哈大笑，直道：“你别做白日梦了！”
谈笑间，三人进了城里，来到一幢深宅大院的后门。那姓张的上前叫门，不久之后，门后探出一个头出来，望了三人一眼，说道：“找总管吗？”那姓张的道：“还请通报。”那人将头缩了回去。
姓洪的要随行的挑夫们先将肩头的重担放下休息。又过了一会儿，门扉复开，一个前额微秃的中年男子走了出来。姓张的上前问安。
前额微秃的中年男子看了三人身后的东西一眼，说道：“东西还蛮多的。都是些什么？”那姓张的从怀里拿出礼单，递了上去，道：