老僧摇头道：“何为天子？何为庶民？我佛众生，万物等同。老衲当年不过与太祖有一面之缘，相互切磋一下武学上的见解，谈什么孰师孰徒？再说太祖有平治天下，安养万民之志，侠者仁心，携众生而往矣。老衲大大不如，如何忝以为师？”他又微微一笑道，“听闻德昭太子和前任边宗主为倾盖交，宁先生又与边宗主兄弟情厚，这段往事想来是昭德太子所言了。”宁云泽道：“大师果然有神机妙算之能。呵呵，佩服，佩服。”老僧道：“阿弥陀佛，德昭太子英武仁厚，可惜梁木倾颓，天不假年，实是憾事。”
秦艽知道武功郡王赵德昭乃为太祖次子，也是太宗皇帝的侄子，素来跟着两帝南征北战，一直很得太祖宠信。据说他聪敏英武，甚有帝王之表，太祖当年也曾想传位与他。不过一方面有金匮之盟在前，唯恐母后兄弟不快；另一方面皇后宋氏也想让自己的儿子德芳承继皇位，不免从中作梗。等太祖暴毙万岁殿时，太宗抢先一步继位，皇后宋氏不免携子凄然道：“吾母子之命，皆托于官家。”太祖当时自是一口许诺。不过未待多久，便把皇嫂迁至西宫幽居，而后太平三年，德昭自杀，太平五年，德芳暴卒，两年之后，廷美又因谋反而死于流放。金匮之盟中所有的旁系继承人不免被铲除殆尽，这大宋江山自然牢牢落在了太宗子孙的手中。有人同情幽囚的天宝皇后和英年早逝的太子，曾做歌讽曰：“庙东桂，夜风摧，羽盖不复葳；宫西柳，孤露垂，子散叶离支。”
秦艽幼时的私塾先生是嘉定人，祖上为江南名士，最为仰慕后周世宗柴荣。因此常常借故讽刺太祖赵匡胤黄袍加身，有负世宗所托，不免令人齿冷，自己到头来也子裔不继，实为报应不爽也。但是边左一身为江湖一教宗主，居然会与德昭太子交往，实在太过匪夷所思。不要说秦艽，连于晔都是满脸不可置信之色。
君自天冷笑道：“天不假年？哼，倘若什么事都可以推辞于天地神鬼，生人何用？了然大师，你倒说说太祖和德昭太子是怎么死的。”老僧轻轻叹了一口气。这间禅房有门无窗，本来就十分阴暗狭小，他这一下叹息，顿时压得人透不过气来。众人隐隐猜到他以下所讲的话，只怕是要揭开一个惊人之谜，不但跟星宿海一派关系重大，说不定还上涉九五之尊，直射宫闱讳秘。一时间，室内越发显得安静，空气中仿佛有一根弦拉得满了，在人心里绞得格吱吱作响。
老僧伸手从蒲团边拿过一副火石，只听啪嗒一声，星火闪动，室内一亮，已经将一盏油灯点燃。火焰把众人的影子拉得弯曲，斜斜地映在墙面上，微微直颤。老僧道：“唉，是非总缘多开口，烦恼皆因强出头。老衲修行多年，终究还是不能免俗。君少主，宁先生，摩柯大师，几位跟此事都有极深的渊源，那老衲这便从头说起吧。敝寺自北魏太和年间，跋陀祖师来嵩山落迹传教，建寺以来一直都有尚武之风。达摩祖师东渡，创禅武之宗，更为少林留下罗汉十八手，达摩铲、达摩杖、达摩剑等等诸项绝技。不过本寺僧人习武，本是为了解倦、防兽、健身、护寺，修身而养性，健体而勤思。说到底是要以武辅禅，精修佛法。可近年来许多人拜到敝寺门下，却只为了修习上乘武功，舍本求末，大为可叹。”
君自天心想：“天下名寺古刹何止成千上万，那些人若不是为了学武，出家做和尚何必一定要去你们少林？”
老僧道：“舍禅向武，本已有违我佛门法旨，更有一些弟子修持较浅，心志不坚，往往痴迷武功之后，六贼横生，只有离佛法愈行愈远。敝寺前任方丈为了避免初学弟子一开始便误入歧途，着戒律院规定，入门僧众年不满五年者一律不传与上乘武功，并严禁本寺子弟插手江湖上各派争端。”宁云泽在一边微笑，当年君山一役直搅得风云色变，确是没有一个少林弟子参与。“近几十年法规递行，虽然略有放宽，但敝寺前后数千弟子，说起来也只七八人例外。其中有一人天赋惊人，十三岁入少林，十六岁时便能与禅武堂的武僧比武拆招，敝寺长老爱惜此子资质，又见他笃心向佛，所以破格开例，在他入寺后第五年便授以混元一气功心法。”老僧略停了一下，苦笑道，“此子武功进展神速，六年之后，只是内力修为稍有欠缺，隐隐已是禅武堂未来第一高手。”
于晔听得轻轻“呀”了一声。
宁云泽笑道：“贵寺有这样的少年高手，可喜可贺！久闻混元一气功为少林内功心法之首，运气行功，能使全身坚可如钢，柔更胜棉，金石不入。宁某孤陋寡闻，却不知道这位高人怎么称呼？”老僧笑容颇有苦涩之意，慢慢道：“此子莱阳人，原名庄敬辉，在敝寺出家时法号智空，等他破门而出后，便已改名庄效天。”这时就连秦艽也回过神来脱口道：“燕南王！”
老僧道：“阿弥陀佛，那便是庄施主了。老衲尚记得那日正是开宝四年仲秋，桂花香重，一大清早儿本门方丈即以击钟为号，召集全寺僧人聆堂，原来庄施主尘念未了，已决定舍戒还俗。这事宣讲开，实在突兀，不由得敝寺上下震惊。按敝寺的规矩，还俗的僧人向来要缴回度碟，打出山门，才准放行。当时以庄施主的武功，闯过智字辈的小十八罗汉阵不为难事，但要闯过法字辈僧人的大十八罗汉阵却是成算甚少。倘若他立誓还俗后不开杀戒，本来也不需闯大十八罗汉阵，但庄施主言之侃侃道太祖中兴，天下未定，我辈中人当以匡世济民为本。当年十三棍僧救唐王，亦是‘时危聊作将，事定复为僧’，他有从军报国之志，这个杀戒么却是守不得。”
在座众人心中均暗想：“那时燕南王才二十多岁的年纪，武功再高，如何闯得过少林大十八罗汉阵？定是和尚们暗中放水。”
果然听老僧道：“老衲原想，凭庄施主的武功多半闯不过这大十八罗汉阵，闯关不过，便要在寺后石窟面壁三年，再闯不过，便要面壁六年。心中不免替他叹息。谁知……庄施主技艺惊人，竟于千密一疏中闯了过去！”老僧合上眼帘，似乎在回想当时的情景，“庄施主思虑周密，对十八罗汉阵阵法参得甚熟，这且不谈，他在千钧一发之际居然避虚就实，以性命相搏去接法通师侄的摩云手，实在大出所有人意料。眼看惨祸将生，庄施主反掌相接，居然借着摩云手的余劲越出罗汉阵。敝寺僧众愕然时，他向方丈大师拜了三拜，吐了一口鲜血，径自下山了。老衲见他最后一记招法奇幻莫测，非本门所授，很是古怪。老衲苦苦思索数日，突然想起那似乎是失传已久的八方须弥掌。原来这位庄施主竟是当年普辰的后人。”
“庄施主下山之后，顿时销声匿迹，几年之后，燕南王庄效天在江湖中声名鹘起，以一套神行百变的八卦游龙掌连折浙北江淮、两湖十数名武术名家。老衲听人说起后，静极思动，便准备携同法华寺沭木大师一起登门拜访，探问当年佛骨舍利的下落。老衲这边才出行不久，庄施主却已退隐江湖，尘世如海，萍踪难寻。”宁云泽道：“听说太宗皇帝发兵南下，在攻克金陵前收揽不少江湖异士。这位燕南王么，只怕已从寻常巷陌飞入王榭堂前，一入侯门深似海，自然难得一见了。”秦艽虽心事重重，但听了这么刻薄的俏皮话，也禁不住莞尔。宁云泽向她微笑颔首，大有答谢彩声之意。
老僧道：“紧接着开宝八年，太祖皇帝晏驾。老衲虽然是方外人，闻此噩耗，也不胜唏嘘。”君自天在一旁冷冷道：“太祖娴擅刀马，身体一向强健，春秋鼎盛之时暴毙于内庭，大师不觉得奇怪么？更奇怪的是他死后全身无一处淤伤，但体内胸骨寸断，说起来好象跟贵门的混元一气功大有渊源。”摩柯身在事外，没有太大感觉，只是心想原来这个皇帝是被人害死的。秦艽和于晔却都听得全身一震，从背后透出一股寒气来。烛光斧影一说在民间虽偶有流传，更有人穿凿附会说晋王迷恋上乃兄的宠姬，言行失度，才致内帷生变。但这些毕竟是流言蜚语。
现在听君自天如是讲，难道说太祖皇帝真的是被太宗遣人杀害，就连德昭太子都未能幸免？秦艽一时只觉得千百万个念头纷沓叠来，在脑子里乱成一团。刺客难道便是燕南王？但这些君自天又从何知？远在星宿海的边左一怎么会卷入宫闱权谋之争？
时不稍暇，老僧业已低叹道：“边宗主料人于先，想来是替德昭太子暗中察访过。”宁云泽道：“没错。当年边大哥虽知对方跟少林一派大有渊源，却怎么也想不到会是燕南王。”他望了君自天一眼，突然放缓声音道：“江湖人都道我们星宿海是妖魔邪怪一流，动不动便摆出一副铲奸除恶的嘴脸来，真是让人顶不快活。名门正派越是这个样子，越不免叫人想搅它一个天翻地覆。当年敝教边宗主四方游历，在汴梁城大败了几个什么所谓的名侠，这一战掀动京都，无意中邂逅了德昭太子。将相王侯如云隔，跟咱们本也扯不上什么干系，但据边大哥讲这位德昭太子不骄不慢，宽厚英武，实是少见的圣明之主，帝王之材。边宗主我是最佩服的，边宗主青睐有加的人也不由得我不佩服。何况当时北汉南唐尚存，契丹回鹘等异族鸷视于外，我们星宿海一派虽远在青川，但汉室同宗，何忍顾故土敝弱离析？好汉男儿遂志天下，岂不是要比跟三庭四院那帮家伙们纠缠不休高明得多。”
老僧道：“阿弥陀佛。边宗主目光高远，是非常人也。”宁云泽冷冷道：“可天意弄人奈之何？”老僧微微抬起一线眼帘，望向君自天，轻轻道：“这位君少主想必便是德昭太子的后裔了？”他的话语虽轻，但字字如惊雷，清清楚楚落入每个人耳中，一时之间诸人表情各异，灯光下看来，便如人人都戴上了一张面具，有人恍然大悟，有人困惑不解，有人惊诧万分，有人漠然以对……
秦艽脑海里顿时闪过一个念头：“难怪他叫君自天，这么说，他去汴梁，原来是想刺杀皇帝？！”
君自天淡笑道：“大师何出此言？”老僧道：“老衲曾听庄施主提及，德昭太子的第二子乃侧妃所出，德昭太子自刭后，被郡王府的家将趁乱带走。此子眉后正纹了一朵青色莲花。庄施主等人奉上命前去追查，却在途中遭遇星宿海无涯屿的拦截，一场激战之后，九名大内高手中独有他一人突围而出。庄施主虽然侥幸脱险，但却中了令师的鬼穴十三手，千辛万苦，这才捱到嵩山。一则他学的是禅门正宗心法，二则老衲又略懂一点九侯命脉的皮毛，于事不无小补。”
君自天冷笑道：“哼，他倒是福大命大。”老僧道：“这位庄施主正是普辰的后人。据他所言，祖上虽薄有积蓄，但也谈不上巨富，小时候曾听先人讲过，曾祖在河西大漠中发现了一批宝藏，并绘制一份藏宝秘图。不过一来先祖死得早，二来家中曾遭祝融之灾，只抢救出了祖传的武功秘要。八方须弥掌固然为玄门绝技，但却需辅以上乘内功心法才有大成，是以拜师少林门下求艺，艺成之后又不甘寂寞山林，幸得太宗皇帝激赏，擢为近臣，颇得信重。他说当年太祖皇帝征南唐时被困寿州，晋王没有发兵相救，事后脱险，一直对此耿耿于怀。晋王见兄弟之情日减，眼看着德昭太子权望日盛，德芳也渐长大，乃兄大有废弃金匮之盟，传子立嫡的意向。岌岌自危之际，才有派人行刺之下策。”
宁云泽道：“狼子野心，弑兄篡位。若非德昭太子拼死拦住，说什么百日之内连陨二主，必天下大乱，边宗主早将他一剑杀了。哼，天下虽不曾乱，但昭德太子自己后来却未能身免。可惜，可叹！”老僧道：“庄施主说他们当夜行刺德昭太子时，太子取了一把宝剑道此乃他们赵氏家事，太宗虽然有负太祖皇帝，而他德昭却不愿赵氏蒙羞，使宫闱之争留垢青史，只恳请太宗皇帝留情，为乃兄存一点血脉。说完后便横剑自刭了。阿弥陀佛，仁厚至此，实在令人钦佩惋惜。”
君自天不伤反笑道：“这便叫做人恶天也怕，人善天也欺。在下原姓赵，单名一个弋。弋字乃是家师所赐，君自天这个名字么，也是家师所起。不过君某一事无成，有辱先祖，一向不大敢以本名见人。”他从从怀中抽出那方薄绢，平平地铺在地上。只见薄绢上用墨色勾了一朵淡淡的莲花，欲含欲放，笔致灵活流畅。这朵莲花跟他眉梢所纹的一摸一样。君自天道：“佛门有法华三昧，因果不二。华开莲现，华谢莲成。大师以为然否？”老僧默然片刻，笑道：“老衲知道君少主你的意思，华落莲成，废权立实。不过既然谈因果的话，知因果不如不昧因果，君少主如果能撇开过往，弃烦恼而得解脱，才是法华三味中的真谛。”君自天冷笑道：“大师说得好轻松。大师既然有这般的辩机，且看能不能说动当今皇帝让位与我，天下如果都姓赵的话，君某或赵恒又有何干系呢？”
老僧道：“错了，错了。”他揭起薄绢，“莲者，怜也，父母怜子之心，智者悯人之心，上位者爱民之心。边宗主在西苦心经营数十年，待友情殷，老衲不能不折服。但当今朝廷正与西夏北辽议和，万民休养生息之际，不堪再乱。天下乃是天下人的天下，请君少主勿以一人之私，使西陲不定，动荡中原大局。”
一时之间，只听得呵呵的笑声于室内回荡，君自天笑不可遏道：“君某何德何能，竟得如此褒奖？”
老僧轻叹道：“少宗主以身试险，将三庭四院的高手引入漠北，不正是要坐山观虎斗，收渔翁之利么？”一句话如冰雪沃顶，听得众人毛骨悚然。这个念头在座众人不是没有想过，但事不关己，关己则乱，乃为人之常情。更何况利令智晕，精明如韩杜等人亦不免心存�