，只有丝丝缕缕的烟气一时游荡不绝。
秦艽忍不住从项子上拉出一块铁牌来，放在手里慢慢抚摩挲。这块铁牌只有幼儿手掌大小，似方非方，似菱非菱，手工异常粗糙。想当年那帮汉子也真是胡闹，把太行的铁砂，中条的青铜，小秦岭的赤金，还有些不知道是打哪里弄来的金石都聚在一起，居然真锻出这么一块铁牌来。令出风尘定，人过云津平。
那些三山五岳的好汉们，少不得还有一些剪径小贼，汪洋大盗，就把这块铁牌给了当年的银鞭秦九。那个老头，就算是年轻的时候武功也不甚高，四十多年江湖生涯不知吃了多少败仗和暗亏；脾气更不大佳，经常为点小事暴跳如雷，有一年还在相国寺将个武通判拽下马，痛打了一顿；人又惧内，她那原籍关中的祖母性子发作，有时候剥下鞋子就打过去，只见他苦笑着承受，躲都不敢躲。这么一个人，这么一块平津令，几十年过去了，天下英雄是不是都已经忘了呢？
福伯叹了一口气道：“大小姐你要是想去，老奴也不拦你。既然人家都寻上门来，是福不是祸，是祸躲不多，总不能当姓秦的家里没人吧？不过，老奴有几句话要说在前面。第一，此行可以入河西，但不可过敦煌；第二，三庭四院中赤城山水云院据川蜀，青梗擢秀院据关东，君山一心院据太湖，石竹天听院据闽南，至于太上，密罗斯和残阕三庭向来约束弟子极严，根本不插手世外之事。四院参与还罢，但如果连三庭也牵扯进去的话……”他面色一整，“无论人在哪里，你还是乖乖给我滚回来才好！”秦艽笑道：“瞧福伯你说的，我又不是傻子，没的惹这些难缠的家伙。”她用指沿摸着手里的平津令，低声道，“令出风尘定，人过云津平。其实我到想看看这令牌是否还有人记得？但有一个人记得，那个老头子就不定多得意呢。”
福伯道：“大小姐你自己静极思动，何必栽在死人头上？老奴还有最后一句话，万一此行遇到青藏星宿海中人，能走多远就走多远。切记切记。”江湖人风传川藏星宿海乃为魔道主脉，里面不但高手如云，而且多有神鬼莫测之能，不过近年来在中原消声匿迹，甚少听人说起。秦艽道：“福伯，星宿海中人又不是什么妖魔鬼怪，怎么都不听你提过？”福伯猛地吸了一口气，烟雾中星火闪烁，映得他的脸一时明一时暗，“就算不是妖魔鬼怪，那也不逾多让。这事儿不急，时候到了我自然会与你说。”
秦艽最了解福伯这人，知道他不想说的话，就算拿刀子劈个缝儿也挖不出来什么，只笑了笑。福伯吹一口烟气，慢慢道：“大小姐一身本事，也足以试翼江湖了，出去见识见识也好。鹰隼长大了，总要试一试这天有多高，风有多大。”
雨尽
十月初三，秦艽应邀与杜榭等人在西掖门会合。这时杜榭已换了一身打扮，一件半新不旧的熟铜绸衫，外加员外顶巾，整个人稳健中透着一丝精干，看起来一副商贾大家的模样。他扮的便是一个江浙的大茶商。那个年青公子叫韩潮，自称是杜榭的子侄，也跟着一道出发。除此之外，一行人还带了四辆大车，二十多个随从，许多的骡马驼子。那驼筐里装的都是今年特选的新茶，行色俨然。
秦艽也换了一身男装，黑色快靴，青衣短打。她本来就无甚么胭脂气，这么一改装，更显得风姿飒爽，人物洒脱。杜榭面带微笑，颇为嘉许。韩潮笑道：“秦兄弟这一身打扮，英气逼人，不由得不让在下自惭形秽。”这个韩潮二十四五岁的年纪，眉清目秀，谈吐斯文，颇有一股风流儒雅之气。秦艽笑道：“韩公子过奖了。”
从汴河到长安水路最为便捷，不过时值冬初，黄河水竭，众人只得取道秦凤路先去洛阳，再辗转西进。京都到洛阳一路上商旅如织，向来最是太平不过。众人一路无话，很快过了洛阳城，过了洛阳后渐近秦岭。秦岭这个地头，草木深而泽龙蛇，里面藏了很多给积匪剧盗，眼见林色渐苍，人烟逐没，众人都不由不十分小心起来。不过连行数日，也未见什么异样。
这一日天色欠佳，一层层的密云借着风势壁垒岩叠，等到了申初时分，几乎已经一色如墨。雨就掩在那云中，象含了一大池溺水，愈见其盈而愈不见其泻，似乎就单等着天宇间兀撕破了一个窟窿，浩汤汤怒倾而下。杜榭督促众人向前紧赶了二十多里地，好容易在黄河古渡口边找到了一家脚店。那渡口因为黄河改道，很久不用，连带着这店面都渐破损冷清。不过好在格局不小，一概用物还都齐全。一下拥进这么多人，也不显得拘束。
顾店的是一对老夫妻俩儿，店主婆娘一手麻利，摆案支杌，烧水沏茶，还抓了邻里的两个小厮不知从哪儿买了一百多个馒头。虽然不过是一柱香的功夫，却也打点的头头是道。这边正忙，那厢里的雨象开了闸一般，噼噼叭叭砸下无数指头大的雨珠子下来，这么大的雨滴落在地上，打得一片尘土飞扬。待到后来，厚厚的一片水雾弥结成障，唯见天地茫茫。雨滴敲在屋檐棚顶，铮铮铮，嘡嘡嘡，似铁指铜琵琶轮出了千万根急弦。
“好大的雨呀！”那店主在门口翘望。店主婆娘看杜榭等人衣饰殷厚，更加倍应承，用板栗山菌炖了好大一锅鸡，连汤带菜满了几大碗盛了上。又把腊肉切了两碟子，笑着端上来：“各位爷儿，你们好用，小店东西不多怠慢了些。各位爷儿这是要赶路吧？看这雨下得凶，就算收得早，前面五里外有一条坂沟，一时也过不了车马，不如先在小店歇一宿吧。”杜榭知道她说的是实情，点了点头，让人定了余下的空房。店里也有来得早的，不过一两个商贩，还有几个脚夫。
这雨一下，湿气就扑进来，倍觉得阴寒。店主拢了两个火盆给众人取暖。秦艽搬了一个矮凳，就坐在门边的一个火盆前，那红艳橙明的火焰一阵紧，一阵慢地烧着，木柴爆裂噼啪作响，不时地迸溅出一串火星来。杜榭与韩潮坐在一处，闲聊些京中时事。紧挨着他们那一桌的是四个灰衣汉子，都是杜榭的贴身长随，他们低着头闷声喝酒，半天也没人说上一句话。剩下十六个人中，几人轮换着去照顾马匹车辆，余下分成两桌，都静静地吃着自带的干粮。这一路上，秦艽从没有见过那西夏人，杜榭称他身体不适，必须在车上静养，饮食起居一概由专人照应。秦艽知道他们对自己尚信任不过，也一向懒得多问。
这厢没过多久，店外传来一阵马蹄声，借着两个汉子一身湿漉漉地窜了进来。一个人边拧着衣襟边骂道：“鸟厮老天，娘的，害得爷爷一身湿。”另一个人长脸黄肤，只是苦笑：“店家，有空房么？”店主婆娘一脸难色：“两位客官，真个不巧，都已经定满了。不然两位先到后面换了衣服，我先烧些滚姜水给两位驱驱寒气？”第一个说话的汉子浓眉一攒，嚷道：“你这婆娘真是不晓事，着人腾出一间不就是了？！”店主婆娘看这个大黑个儿跟铁塔似的往那里一站，凶神恶煞似的，不敢应也不敢拒绝，只嗫嚅不语。
黄脸汉子道：“老三！人家一个本分生意人，你强她做什么。”他一眼看过去，知道有结队的商旅，最后把目光投到杜榭这一桌，笑道：“各位朋友大家都出门在外的，请行个方便。不知道能不能挪出间空房容我们兄弟打扰一宿？这个房钱么，我们愿意加倍折偿。”杜榭雅不欲平添是非，立刻吩咐人腾一间出来。黄脸汉子含笑谢了，那黑大个儿懒得上楼，大刺咧咧地走到一个火盆旁，把上衣裤子一除，露出一双毛茸茸的大腿，只留一条犊鼻短裤，就近烤起火来。他自己烤火不打紧，还把臭烘烘的靴子袜子一并剥了下来烤。
一时间这脚店里酒香肉气，松脂油烟，再加上这粗豪汉子的“体香”，顿时和成一股说不清道不明的味道。
一会儿又有两人赶来投宿，其中一个男子似乎重荷在身，被人搀扶着走了进来。他戴着竹笠，披着厚厚的斗篷，在火光下只露出一只苍白消瘦的手掌。扶着他的人身形很是瘦小，完全被压在阴影里，等人进了屋子，一抬头，不由“呀”了一声。这个声音又轻又柔，不由把所有人的视线都牵引了过去。
许久没有人说话，有人心里想：世上居然有这般美貌的小娘。
那女子乌黑的头发被雨水打得透湿，粘在鬓角额尖，越发衬出一张脸雪一般的白，如似平地生莲一般。倒是那黑大个儿第一个回过神来，大叫了一声跳起来又立刻蹲下，伸手扯了湿衣裹在身上。女子脸上泛过一阵酡红，垂下排长长的睫毛，很是羞赧。男子冷冷哼了一声。女子面带羞涩，向店主婆低声问道：“请问大娘还有没有空房？我……我相公身体都点不大舒服。”
店主婆娘颇有些为难，她向杜榭等人面上逡巡望去，这边还没有人说话，倒是那个黑大个儿突然发话道：“那……大娘，把我们那间房匀给这位小娘子吧。”女子听了欠身行礼道：“真是对不住，烦劳这位爷了。”她相公却似乎故意要跟人过不去似的，冷笑道：“野汉子让出的房子我住甚么，爱睡你一个睡去！”
女子如当头被人打了一拳，乍红的脸蓦然又惨白下去。黑大个儿本就是个暴躁心粗的，跳起来怒道：“你这鸟厮，嘴里放的什么屁话！娘的，拿女人使气，还是个汉子么？！”他本来拎着拳头正欲打过去，一时却触及女子投来的目光。只见那女子神色楚楚，眼里含着一片哀求之意。满腔怒气顿时如冰雪一般化开来去。黑大个儿也不晓得该怎么形容，但觉得给她看了这么一眼，别说是一时忍让，就算立时为她死了也大为甘心。他忍不住叹口气，对男子道：“你这小哥，做人真没道理。”
秦艽一边将盆里的火拨旺，笑道：“冰天冷雨的，两位还是先烤烤火，暖暖手脚吧。”这回那男子倒是没有反对，女子扶着他小心走过来，近火坐下。男子解下竹笠斗篷，看得人眼前一亮，竟是个清俊的少年。诸人不由暗赞声好一对漂亮的人物！不过均想这男子的脾气也忒大了些。只见他脸色白的吓人，一双眼睛深幽幽的，不小心往里看似乎都要给寒气割伤一般。
秦艽有一搭没一搭地往火里填柴，她看出这少年是受了极重的内伤，多半损及手太阴肺经和手少阴心经。淤血内结，又没有及时调理，一时虽然没有性命之忧，但再耽误下去，只怕终成废人。火光吞吐，把这一对夫妻俩儿的脸映得明暗不定，女的凭添了一分娇艳，男的更多了一份深冷。
这时门外的雨也渐渐停了，树稍檐下偶有几点残沥，零零星星的好不磨人。
一阵杂乱的马蹄声从前方路面响起，听有人模模糊糊说道：“……身上有伤……等拿到了……”尔后听得一声马嘶，扑通一声，接着一阵呼痛叫骂，大约是有人不小心跌下马背。女子苦笑了一下，隐有一丝凄楚不胜之意，她转过脸去看那男子，恰好男子的目光也迎上来，两人目光一接顿时缠在一起。男子突然长叹一声，在袖底悄悄握住她的手。女子禁不住还他甜蜜一笑。
这一会儿的功夫，四五个青衣劲装打扮的汉子拥了进来，他们腰间都挂着长剑，步履轻敏。有一个人滚了一身泥浆，还在那儿不停咒骂。为首的是个环髭大汉，他一眼看到那对少年夫妻，不由嘿嘿冷笑道：“好一对奸夫淫妇，害得我们师兄弟一路猛追。你们倒好风流快活！”五个人一边说，一边占了一张桌子坐了下来，十只眼睛盯着那对夫妻，有人目露猥亵之意，笑道：“这贱婢倒真是一等一的模子，平白便宜了那小畜生。”几个人好整以暇，直把两人当猫捉老鼠一般戏弄折辱。黑大个儿听了激起一股不平气，怒道：“你们几个王八羔子乱嚼什么舌头，人家好好的干你们什么事？！”
五个人中那年纪稍长的啪地把一柄长剑扣在桌子上，冷笑道：“兄弟，这是我们剑池观的私事，是朋友的话就少插手。”
他这句话一出，黑大个儿有点楞住了。虎丘剑池观是武林中赫赫有名的门派，观中的九仙剑法清灵迅疾，与华山青城诸派隐有一时瑜亮之势。这黑大个儿叫骆中原，不过是山东黑道上的一个小喽罗，虽然一趟四扇门拳打得有生有色，但到底是个拿不出手的脚色。他的同伴笑着拱拱手道：“原来是剑池观的英雄，久仰久仰，我这个兄弟有眼无珠，各位请千万别放在心上。”一身滚泥的汉子嗤笑道：“连招子不带就往江湖上闯，嘿，可真他娘的有趣。”黄脸汉子不愿多事树下强敌，硬拉了骆中原坐了下来。
年长的汉子面上更有得意之色，“我们剑池观门规森严，此番是捉拿门中的叛徒。周师弟，你艳福也算是享尽了，风头也出够了，把我们剑池观的脸面也算丢透了，还不快自己缚了这个小贱人跟我们见师父？”少年勉强立起，冷冷道：“二师兄，事是我犯下的，到时候师父面前我自然会去谢罪。你们为何苦苦追迫，连个弱女子也不放过？”
那汉子冷笑道：“周师弟，这可要怪你自己了，谁叫你色胆包天，居然拐了中州大侠的小妾私奔。你没听说过拿贼拿赃，捉奸捉双么？剑池观百年的清誉算是坏在你手里了。”他嘴里严词厉意，却也掩饰不了幸灾乐祸的味道。这汉子叫方可徽，虽然在剑池观本代弟子中排行第二，但他舌锋犀利又多狡智，本来有承继本门掌门的希望，谁知道后来进来了一个年纪轻轻的小师弟，处处抢他的风头不说，连师父都颇多属意。此次他是立意要把这个师弟毁掉，以除心腹大患。
众人一听这姓周的少年居然是拐了人家的小妾私奔，目光中不免有了鄙薄之意。江湖上，杀一两个人不打紧，这种败坏人伦的事情却多