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“看到这个，老爷还不明白吗？哪儿有叔侄二人长得没半分相似的？这中年男子，八成是个人贩子，故意装出可怜模样，力图将货物脱手。而这少年，不一定是他从哪里买来的。既无亲缘关系，跟着他岂有好下场？同情之下，看这待卖品还算健康，十四岁年纪也堪使用，便花些银子买下了。
“如此，这少年留在家里做工。他那张俊美的面容，遭其他莽汉的妒忌，经常寻衅欺负他。他受了委屈，也不声张，依然挂着憨厚的笑脸，看起来极是纯良。一次被人殴打时，让小姐撞见了，她看不得老实人吃苦，替他打抱不平。为长久护他周全，想出个办法来——小姐从小喜欢侍弄花草，就向父亲请求，将他调到身边来作些搬运的差事。当时大家年纪尚幼，还不到男女有别的时候，老爷也就顺了女儿的意。
“他开始为小姐种植花草，有时我三人也玩在一处。时光如梭，很快小姐到了嫁龄，他也年满二十岁。老爷曾要给个恩典，为他配一房妻室，找到人来说合。结果，他只是拿出平时的笑容，羞怯地回绝‘我还小呢’，那阅人无数的媒婆竟以为他仅有十五岁。因为他那双眼睛看来极是洁净，彷若无知孩童。这事在下人间传开后，我们都笑他，‘再过个十年，你说自己十八岁，只怕还有人相信’。那时，我以为他不愿结亲，只是生性木讷，不知他所谋者大。一个连年龄都可以欺人的人，怎会全无心计？
“后来，姑老爷一家来访。某一日，我发现他神色不对，劳作中悄悄接近小姐，从怀里摸出什么传递过去，我截下一看，是一封情书……”
说到这里，被离春笑着打断：
“这事我听说过。那是他代表公子传的，您怕是误会了。”
“误会？”房夫人苦笑，“我怎会误会？那人大字不识一个，杀了他也写不出那样一封长信。略加推测，便可知作者是谁了。”
“那您又为何去找表公子，说一名下人有意追求小姐？”
“因为，我拿着那书信，无奈又觉好笑：他这样实在的，也会帮人暗渡陈仓了？一眼瞪过去，却发现他正呆呆地望着小姐。我心里‘咯噔’一声：那样狂恋的眼神，绝不会错认，他已对小姐日久生情了！！想我为了护主，驱赶过无数尾随者，谁知千防万防，家贼难防。但他整日一副踏实略嫌呆傻的样子，干起活来极是勤恳，怎么看都是难得的忠仆，无论如何想不到他竟怀有这样的心思！不过，既然如此，他又肯帮情敌传书，这未免难以理解。灵机一动间，我顿悟到——随着年龄日长，他与小姐接触的时间也渐渐短了。这回，怕是他假借送信的名义，接近讨好心上人呢。如此一想，忽觉此人甚是可怖，小姐被这种人惦记，处境堪虞。务必想个法子，阻止情势恶化。于是，我装作误解，来到表少爷跟前，说了那些话。其实是想提醒他：他给小姐写情诗的事，我已知晓了，既然仰慕，就尽快出手吧。见他不开窍，便斟字酌句，将事情亦真亦假地说了。至于抨击信中文辞，是想着‘请将不如激将’。表少爷急起来，或许会说‘那信是我写的，用词怎会粗俗’，一旦坦承了，就得化暗为明，去和老爷提亲，这姻缘也算定了。”
“夫人真是聪明！可惜，他并不领情。”
“表少爷仁厚，不相信他的信使会骗他，也许还觉得人家怜他痴情，热心帮忙，不求回报，心里感激着呢。我一番迂回，却只以为是错认了写信人。”
“那后来呢？”
“离娘子不是知道？被骂回来了。次日，我去厨房端小姐要的粥，巧遇了那罪魁祸首。他看着我半晌，低声道：‘昨天你和表少爷的谈话，我都听见了。他不该那样说你的！’这话刺得我心头一酸。确实，他妄想主人，在我看来是一种冲撞，但那时觉得，这并非他的错。那样温柔的好女子，我若是男子，也要爱上的。再说，他身世与我相似，又相处过几年，不忍见他对无望的情事执着下去，就告诫‘你比我清楚，表少爷喜欢小姐的’，劝他知难而退。谁知，他闷闷反驳，‘喜欢她的，又不止他一个’。我一再苦口婆心，‘做人该当本分，高攀地位相差悬殊的女子，从来没有好下场，再痴心也是枉然。’为让他明白，我顺手端起桌上的一盘糕点，‘这是为表少爷准备的，就算你也好这口，又能怎样？’他拖着长音，回答‘我能……’，忽然眼神一闪，跳起来从盘中抢走一块，囫囵塞到嘴里，挑衅地回视我——‘这样！’我第一次见他这般神情，以前那干净的笑容，于他的美貌有损。现在透出异样的聪明邪气，极是俊秀。原来他这多年来全是伪装，恍悟后，心底一片寒凉。他方才的举动，让我联想到‘染指’的典故，气急败坏道：‘我说这些，也是为你着想。小姐日后嫁了表少爷，你待怎地？’他目光坚毅：‘她嫁到婆家，我就跟去那边，依旧作她的仆人；要是不能陪嫁，我逃出去，要饭也要到她家门口。她那样好心，还能不收我吗？我追随在她左右，一直一直，一直一直，就不信她始终无视于我。一旦她把我放在眼里，也生出感情来，’他停了下，斜了墙角一眼，又转头盯着盘子，恶毒地笑道，‘那时，表少爷爱吃多少糕点，都随他去！’”
离春不禁皱眉：
“我怎么听不明白？他看墙角，有什么用意，值得这样关注？”
房夫人眼神发直，手指僵硬：
“那几日厨房闹老鼠，角落里撒着些药铺买来的砒霜！”
离春低头看那一地残渣，大惊失色：
“方才，夫人是怕他兑现承诺？这对我，简直是救命之恩！”
“离娘子不必慌张！”
“这谈何容易！难道，您当年认清那人的豺狼性情，竟十分冷静？”
房夫人苦笑：
“哪里？我比你现在尤有过之，整日担心小姐落入魔掌，又要提防表少爷遭他毒手。后来被求亲，我说怕旁人对小姐照顾不周，好像她离不了我。其实，我哪有过这般自大的想法？还不是担心大家被那人蒙蔽，出了大事后悔莫及。直到表少爷直抒胸臆，与小姐婚事粗定，我才略略安心。出嫁前，一再对小姐说，尽快与表公子成礼，家里的人一个也不要带过去，有故人找上门切莫收留。小姐虽不解真意，但听我再三嘱托，也回答记住了。为人妻后，时常想与小姐联系，却屡次耽搁。是有这样那样的事情阻挠，但我心底，也怕得知那边的消息。这实在是掩耳盗铃，宁愿相信旧日相识都过得安稳。万一证实真有变故，怕会自责一世。所以，听离娘子说她一家幸福，本想询问家仆中有没有那样一人，却不敢出口。正欺骗自己，他不过是说说而已，就看到那糕点……”
看房夫人双肩颤抖，离春劝慰道：
“以夫人所见所闻，会忧虑也属正常。但静心分析起来，那人虽从闽南追到长安，但一切种种，只为博得心仪女子的青睐。两情相悦之后，为了长长久久，才会下狠手扫除障碍。若她对他仍是不屑一顾，他便没道理铤而走险。”说到这里，语含试探，“难道您是怕，夫人真对他生情不成？”
“不！没有。”急忙否认，“小姐饱读诗书，绝非轻浮之人。”
“可据我听说，她是心肠极软的。这样的人，通常重情，若身边有一人数年如一日，对她穷追不舍，难道当真铁石心肠？”
“话可不是这样说。”房夫人正色道，“正因她情义为重，决定嫁给表少爷，必然是爱极了他。作了恋人的妻子，已是心愿得遂；再为人母，便不光情爱，更有责任。按着自己的意，一路经营至今的和美日子，小姐那样聪明，怎么会亲手毁了它？”
“人心隔肚皮，不好说的。”离春眼色诡谲，“您与她是相伴过几年，但又没成了人家肚子里的蛔虫。再者，两位夫人姐妹情深也好，主仆情深也罢，这说话时难免偏私些，怕是作不得准。”
房夫人一听，又是焦急又是恼怒，头颅左右摇摆，想再为小姐的名节辩解两句。可是，无论说些什么，也会被归结到袒护上，无奈间，索性往地下一跪，举手郑重赌咒：
“我封玉兰对天起誓，方才所言，如有半句标榜夸大，就让我……”
从她跪倒在地的一刻，房竞萧已坐不住了，大步插到中间，手臂一伸，袍袖垂下，将妻子挡在身后，不悦道：
“离娘子，我一心一意当你是朋友，你非但不坦诚，还玩起手段来。”
“哦？”离春冷笑。
“若真如你所言，你和我那姨姐有交情，以你洞悉人心的能力，还会看不出她品性如何？你心中明明已有定论，却仍对我妻子言语相逼，不知是为了哪般！”
离春也不解释，只默默自语，好像说什么“果然是同活”，而后抬头孤傲道：
“既然公子疑我不怀好意，再待下去也是无趣，那就告辞了，想二位也无意相送。不妨，来时路我还记得。”
摔袖起身，走几步出了角落，忽而扬声道：
“夫人，我忘了东西，劳您将桌上那柄扇子拿给我。”
房竞萧正要代劳，夫人见气氛紧张，不愿真的闹僵了，推开他手自己送了出去，留丈夫在原地等待。本应立刻就回，却迟迟不归，他担心向外探看时，见两名女子正低声说话，手里动作似在传递什么东西，而妻子连连点头，脸上闪动着跃跃欲试的喜色。他心中不解，等离春走后，才唤着“兰儿”打听，却只被那双美目温柔地挑过，不曾得到回答。 时间又过了两日。
这两日间，乱神馆十分清静，没有封家人上门督促，也不见京兆府过来骚扰。离春在馆中休养，甚是惬意。而与井边女尸案相关的另一处地方，却是沸腾喧闹。
大理寺门前，差官云集，戒备森严。这般气势，让百姓们不敢靠近，纷纷站在远处揣测：好大阵仗！莫非是杜大人回京了？直到丁烨押来一辆蒙盖黑布的囚车，才知道猜得不对。
囚车刚到，各位官爷的表情更是严肃，一见犯人下车，立即围成一圈，将众人的窥探阻断在外。有人议论说，这样郑重谨防逃脱，不知是怎样的悍匪！可有眼尖的，从人墙缝隙间窥见罪人身段，依稀是个女子。嘴快的于是改口：那多半是怕同伙来劫囚了！
犯人被簇拥着，投入大理寺监牢。围观者见事情已了，纵然意犹未尽，也悻悻散去了。
牢房中，管理囚徒的是狱吏，其中最高级别的是狱丞。这新进的犯人有什么要特殊关照的，自然对他说。
胡狱丞听着丁烨千叮万嘱——不得走漏消息，来探监的绝不放行，脸上唯唯，心底却不以为然：这样的重案犯，探视之人必多，还指望借此有些收益，一概拒绝岂不是断了财路？
静待丁烨走后，便怀着阳奉阴违的心思，坐等探监者到来。掌管牢狱多年，知道一般情形下，新囚进来前几日，正是访客最多的时候；等过了旺季，就无人问津了。
他料得果然不错，才不过两个时辰，第一位客人急匆匆大驾光临。这人头戴帷帽，帽檐黑纱落下遮住面容，一身黑衣阴气沉沉，身段颇为窈窕，应是一名女子。
狱卒们多不是什么识礼的货色，平时若碰到这样遮遮掩掩来看视的，态度便轻浮起来，刁难也不免加倍。但对这位可是不敢，她身周透出的隐隐寒气，令人望而却步。
胡狱丞打消了调戏蒙面人的想头，问明来意，打着官腔将丁烨的告诫重复一遍，露出爱莫能助的模样。这一番听似无转圜的表示，只期望对方能明白“道理”；看她自袖中摸出一块银色的亮物，果然是明白了。
打通了关节，那女子却站在原地，看着狱丞咬银子，并不移步，被催促后反问道：
“怎么？这样就可以进去了？”
“废什么话？我说能，你还不信啊？”
对方悠然一句：
“出尔反尔，确实令人很难相信。”
“你！”
狱丞大步上前，面目狰狞，要以气势压人。那女子却缓缓撩起面幕，一分一寸，现出左边脸上的赤红胎记，直吓得面前人膝盖一软，“扑嗵”一声跪在地上。前后动作串连起来，倒好像他早已认出了来人身份，忙不迭扑跪到人家脚下似的。
见他双手颤抖，张着口却发不出声音，离春提示道：
“叫馆主！”
胡狱丞照样称呼一遍，压低着头不敢仰视，耳边传来冷冽之声：
“大人您怎么也是从九品的官职，对我一个平民行此大礼，未免太客气了！”
“您折煞小人了！”态度更加惶恐，“小的怎么敢让您称呼‘大人’！刚才的事，请您听我解释，我如此作，并非发自本心，也是迫于无奈……”
“难道你要告诉我，你上有八十老母，下有小儿嗷嗷待哺？莫非杜大人是个贪官，把你这下属的俸禄都污了不成？”
“小的绝没有这意思！小的该死！”
刚才只是跪拜，现在已磕头如捣蒜。离春冷眼旁观了一会儿，嫌那“咚咚”声吵闹了，阻止道：
“行了！真把地上砸出个坑来，还要费力修补！说些正经事吧，今日来的这名女犯，你可知她的身份？”
“听丁大人讲过。她名叫红翎，是封门血案的疑凶。”
“被捕之后，她可曾说过什么？”
“不曾！自从归案，始终一言不发；丁大人尝试审问，可惜她牙关紧咬，怎么也撬不开！”
“撬？！”离春眼神一闪，“用刑了？”
听得语气尖利，胡狱丞再次额头触地：
“没有！杜大人平日时常训诫，遇到骨头死硬的囚犯，均暂时收监，不得用刑。”
“好！”声调和脸色一起和缓了，“我要进去看看，和她说上两句话。”
“您快请！”十分殷勤。
“等我与她谈过，前脚离开，后脚又有人来，你待如何？”
“就算他捧出金山银山，也要挡在门外，不让他瞧见犯人一根头发！您尽管放心！小的已知错，以后再不敢了！”
“如此甚好！”离春沉声道。
“可……”胡狱丞为难地望着方才匆忙丢下的银两，捡了还回去，怕再触怒了瘟神；就这么扔着不管，又不成话。正不知如何是好，离春开口了：
“银子你留下，永远记着，这是你最后一笔不义之财！”
向监牢深处走出几步，又回身补充：
“若真是生计艰难，这管监牢的一众兄弟，难道就帮不得你？再说，五监九寺之中，数你的顶头上司脾气最佳。遇到燃眉之急，不�