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有一天在大厅里，我和她挨着坐在一起。待到身边无人时，我问她：“梅丽，你怎么了？这一阵你不舒服吗？”
“不，没有。”她抬眼看着我，但眼里的神情又分明在想着其他事。
“是不是你不喜欢玫瑰庄园举行舞会？”我试着问她。
“怎么会呢！乔西是我的哥哥，他的生日大家都应该玩得开心。再说，我也挺喜欢舞会的。”
“可是，你好像一直闷闷不乐。”
“我……我也不知怎么搞的，心里很高兴，又很……害怕。”她茫然地说。
“是因为你的婚事？”
“嗯。”她点点头，“我现在心里很矛盾，感到很累。”
“依我看，你是得了婚前恐惧症吧。很多人在婚前都有这个毛病，但又算不上是真正的病。
如果你能调节好自己的情绪，慢慢就会好起来的。”
“我有时真想镇定自己的情绪呀，可就是办不到。”她焦急地说。
“你愿意把你高兴的和害怕的都讲给我听听吗？也许我能帮你。”
“我高兴……当然是因为我很快就能和心爱的人结婚，就能和他生活在一起，这是我多年的愿望，现在终于可以实现了。你不知道，只要我一想起迈克尔，就感到兴奋、甜蜜、渴望。”她的眼里流露出一种快乐的期盼。“但是，我又有点怕和迈克尔结婚。我就怕结婚以后，万一他有一天不爱我了，或者表面上爱我，心里却想着别的女人，那我怎么办？”她的眼里又变得一片朦胧。
“梅丽，这就是你害怕的？”我几乎笑出声来，但我强抑制住自己。
“是呀！难道这还不可怕？”梅丽一脸天真地望着我。
“梅丽，我现在真不知道该如何帮助你解决这个心理障碍才好。因为我并没有像你那样经历过真正的爱情，更别说谈婚论嫁了，所以我只能说说我自己想当然的一种分析。我认为婚姻是靠夫妻两人共同来维持和呵护的。在没有任何证据说明你丈夫的爱是虚情假意时，你千万不要去胡思乱想、自寻烦恼，把本来是甜蜜无比的爱情也弄得索然无味了。但假如你的丈夫真的另有所爱，你也仍然需要冷静下来想一想，到底问题出在什么地方？确切地说，就是想清楚出错的一方是你还是他。比如说，是不是你对他太蛮横、太任性，常对他发脾气，整天把他当佣人使来唤去？或者是不是你常常对他无端猜疑，限制他的正当社交应酬，甚至经常无事生非，醋劲大发？这是任何一个做丈夫的都难以忍受的。假如是因为这类问题和丈夫产生裂痕，别的女人乘虚而入也就不足为奇了。然而即使到了这种地步，做妻子的如果能及时反省自己，改变自己，求得丈夫的谅解，也仍然是不难办到的。当然还有一种情况，就是你所选择的这个丈夫本来就是一个品质恶劣的人，在婚前用了一种假面孔来欺骗你，结婚以后立即原形毕露。这种情况，一是怪你自己在婚前过于轻率，应当自省；二是在婚后一旦发现，也不必惊惶失措，更不可逆来顺受，而须采取果断措施来保护自己。总之，不论是哪一种情况，首先都要建立在你对自己和对所爱的人深刻了解的基础上来做出判断，来决定自己的行动。梅丽，你现在还没有正式嫁过去，到底是进是退，一切都还来得及。关键就看你对迈克是不是真正了解，你对他的爱和他对你的爱是否真挚可靠？
“噢，格蕾西，我和迈克尔的爱情是真挚的，这一点你不用怀疑。”梅丽肯定地说。我这才注意到，她一直很亲昵地称迈克为迈克尔。
“既然如此，你现在就完全没有必要一个人去想入非非，或者杞人忧天。实际上大家都看得出来，你和迈克如此相爱。他的脾气又那么好，你现在还有什么害怕的呢？”
“哦，我明白了。”梅丽若有所悟地点点头，“想来也是，迈克尔现在对我如此痴情，我完
全没有必要去胡思乱想。我现在只要多想一想，在和迈克尔结婚以后如何收敛我自己的坏脾气，做个体贴丈夫关心家庭的好妻子，不要动不动就无理取闹，也许就永远不会失去迈克尔对我的爱了吧。”她说话时就像个听话的乖孩子。
我此时忽然有点感慨：难道爱情的魔力真有那么大？这个被她母亲惯坏了的娇小姐，竟然也会为了爱情而下决心做贤妻良母？
“谢谢你，格蕾西。你刚才的话说得太好了！”她一把拉住我的手笑着说，“我今后一定牢记在心。”
“不用谢，梅丽。其实你知道，我对爱情毫无经验，只是在谈我想象中的一些看法罢了。”
“可它彻底打消了我心中的顾虑，让我终于可以睡个安稳觉了。”她脸上又像以前那样明媚而欢快了。
“怎么，你这以前还失眠？”我笑着问她。她的脸一下子变红了。我接着说：“如果你以后再失眠，可以试着在睡觉之前喝一小杯果酒。这是一个很见效的验方。”
“真的吗？”
“反正对我来说非常见效。”我说出这话又后悔了。我是不是也有点“此地无银三百两”呢？果然，她瞪大眼睛问我：“怎么，你也失眠？”
“那是以前的事了。我上学读书的时候，每逢考试就要失眠。这个验方就是那时得来的。”
我撒了一个谎，把小时候一个同学的故事编在我身上。其实我以前从不失眠，而是不久前才有此症状。那原因正是为了威廉，还为了那位没见过面却一直被我深深关注的伊迪丝。
爱德华兹夫人这段时间的心思，一半放在乔西的舞会上，一半仍放在梅丽的婚事上。她除了制定和检查舞会当天的菜单，总是把少见的慈爱目光投注到梅丽身上。因为她知道忙完乔西的生日，大家就将启程去塞克利尔城堡；而一旦梅丽与迈克举行了婚礼，这儿就不再是梅丽的家了——她回来看望母亲的次数也会少得可怜。天下的母亲谁不疼爱自己的子女呢！从爱德华兹夫人的目光里，我真切地感受到一种疼爱与慰藉相交融的神情，这是对儿女依依不舍之情的体现。不过我也在想，如果当初她能把这种爱怜之情分一点给威廉和伊迪丝，现在的威廉就不会活得这么沉痛了。
乔西这几天也比平时走得早，办完事就立即回到玫瑰庄园协助威廉安排处理舞会的事情。所以，每当下午我回来得早，常会见到这形影不离的兄弟俩在忙这忙那。一天，我听见乔西对威廉说：“你现在去休息休息吧，这儿由我来照料。”
“这就是我最好的休息。”威廉不动声色地说。
这本来是他们之间平常已极的对话，却让我真切地感受到一种同胞之间的深厚情谊。我过去在家里是独生女，从来就没亲身感受过兄弟姐妹的亲情，现在从威廉、乔西身上，才有了真切的感受。
“想什么呢？格蕾西，那么出神。”乔西说这句话时把我吓了一跳，我没注意到他已经站在我身边。
“当心。”他一把抓住我的手，止住了我身体的猛烈移位。我回头一看，原来是男仆肯尼斯正提着满满的一桶水走到我身后，差点被我撞上了。
“是在想象和我跳舞的情景吗？好像都达到目空一切的境界了。”他笑嘻嘻地说。
“是呀，我正在想和你跳舞时怎样才能把你的脚踩得又准又狠。”我立即回击道。
“你的心就那么狠？”他装作很吃惊的样子看着我。
“你害怕了？”我扬了扬眉毛。
“看来，到了那天，我得在鞋子里垫上厚厚的棉花以防不测才行。”他笑着说，“唉，估计和你跳舞一定不轻松。”
“那还用说。”我忍住笑，“难道你和这里每一个人跳舞都会比我轻松？”
“也许吧。人家是早就会跳了。就不知你现在练习得怎么样？”
“我想还凑合吧。”事实上，为了防止跳舞时踩了别人的脚，我这些日子里几乎每晚都在卧室里独自练习。
“尽量抓紧时间练练，说不定那天晚上你还是个大忙人呢！”他的眼里亮闪闪的，“不过我最盼望见到的还是你穿裙子的风采。”
“希望你到时候不要被吓着就是了。”我瞪着眼向他做了个鬼脸。
第十五章 生日舞会
转眼就到了七月二十四日。这一天，办事处上上下下谈论的全是今晚舞会的事，那种高兴劲儿，真像在迎接一个盛大的节日。
鲍比在办公室里显得特别兴奋，时时会听他情不自禁地冒出一句：“玛莎今晚一定很开心。可惜不能把儿子带来，他还太小。”看来鲍比是个恋家的男人，他很爱她的妻子和儿子。
霍尔五点钟就让我们下班了。办事处其他部门的人和厂里的工人也早早地回了家。我粗略估算了一下，今晚参加舞会的人数大概不会低于六十人，主要是办事处和厂里的年轻雇员及其家属。我想，乔西办这样一个生日舞会的动机之一，恐怕也是希望借此慰劳一下玫瑰庄园的员工吧。
我是六点钟左右回到玫瑰庄园的。现在还是夕阳西下的时候，庄园里到处都被彩丝、灯饰装点得喜气洋洋的了。我觉得此时的玫瑰庄园已经由一个清秀的少女变成了一个华丽的贵妇，看上去是那样的风姿绰约。
走进大厅，只见佣人们正忙着在长桌上摆放各式美味佳肴和酒类，闪亮明净的杯盘刀叉整齐地摆放着。詹姆士太太在客厅里来回指挥着佣人们。在大厅的一角，乐队正在试音，不时飘出一两声悠扬的曲调。
我打量着大厅里的人，却没有看见威廉和乔西，威尔玛和爱德华兹夫人也不在。忽然有人拍了我一下，我一看是梅丽。
“格蕾西，你可回来了。”她高兴地说。
我问她：“怎么这儿只有你一个人？”
“威廉和乔西都在书房里，我母亲和威尔玛在楼上。嘿，格蕾西，我知道你今天要穿裙子，快跟我来。”她拉住我的手往楼上走。
到了她的卧室，她打开一个乌木盒子，里面装满了首饰，满是珠光宝气。
“你选吧，格蕾西，今晚你可不能什么都不戴。”她热情地说。
“你让我戴首饰？”
“是呀，如果你喜欢哪一件，我就送给你。”她大方地说。
“噢，这可不行。”我马上说道，但是看她一副热情洋溢的样子，我又不好拒绝，“好吧，
梅丽。今晚我可以借用一下你的首饰，等舞会结束就还给你。你知道，我平时是穿男装的，用不上这些东西。”
“那好吧。”她想了一下，爽快地说，并把首饰盒推到我面前。
看着一件件漂亮的首饰，真有点眼花缭乱。最后，我选了一件白珍珠头饰，这是她首饰里最不显眼的一件。
“你就要这个？不再选选其他的？”她用一种不可理解的神情看着我，“格蕾西，你看这个红宝石项链不是很漂亮吗？”
“不用了，梅丽，有这个就行了。”我坚持道。
“噢，随你便吧。格蕾西，赶快去你的房间换衣裳，现在离七点钟舞会开始只有半小时了。
我们都赶快打扮吧！”她兴高采烈地说。
“那就呆会儿见，梅丽。”我告辞说。我觉得梅丽不发小姐脾气时，真是个可爱的姑娘。
来到卧室门口，见雪莉站在那儿。她一见我就说：“格蕾西小姐，我一直在等您。”
“有什么事吗，雪莉？”我问。
“我来帮您梳头。”她笑着说，“我知道您今晚要穿裙子。”
“谢谢你，进来吧。”我打开了门。
拿出头一天送来的裙子，我觉得它比我画图样时想象的还要漂亮得多。这是一条精致、高雅的白玫瑰花纹蕾丝裙。上衣由两层组成，里层是白色的棉质紧身衣，外层是缕空的玫瑰花印绸；长袖紧贴着手臂一直达到了大姆指根部；高领上衬着白纱褶皱，向外翻出一个领边，远远看去就像是一圈盛开的白玫瑰。这样，上衣利用了半透明与不透明部分形成的微妙对比，突显出一种整体的装饰效果，看起来简洁而优雅。裙摆，则由多层组成，第一层从后面到两侧仍是镂空的玫瑰蕾丝；前面到中部由白色轻纱构成，层层叠叠，柔美、轻盈。加上这是一条阔摆裙，所以看上去有一种古典、浪漫的韵味。
我换好裙子，坐到梳妆台前，雪莉才开始为我梳头。
她一边梳一边说：“格蕾西小姐，我一定要把您打扮得漂漂亮亮的。别的我不敢夸口，梳头的技术还是可以的。”
很快她就把我的头梳好了。这种发式略似这个年代的流行发式，却稍微显出一点凌乱，以保持我的个性。而且，雪莉还特意在我盘结起来的头发上恰到好处地点缀一些白色珍珠，让发丝自由地飘洒一些在上面。显然，这样的头式会与我的裙装相得益彰，在妩媚中仍不失我自己的个性。
我问雪莉：“为什么不把头发梳整齐些呢？”
“这样更适合您呀！您和别的小姐可不一样。”雪莉振振有词地说。看来雪莉还真是一个有着独特审美眼光的姑娘。
这时雪莉已开始往我脸上抹胭脂，并让我闭上眼睛。不一会儿，便听她高兴地叫道：“好了，格蕾西小姐，请睁开您的眼睛看看吧！”
我睁开眼睛，缓缓地从椅子上站起来。天哪！我简直不敢相信镜子里这个纤细、典雅而略显冷艳的女子会是我。整个一张脸眉目清秀，五官端正。乌黑的秀发盘卷着，里面星星点点的白色珍珠发出柔和的光泽。我本来有两道棱角分明且算不上细的剑眉，被雪莉在尾端淡淡勾出一点弧形的眉梢而变成了标准的弯弯娥眉。娥眉下面，是一双略为凹陷的黑葡萄似的圆眼睛，看上去倒也亮晶晶的。长而浓密的眼睫毛向