龟三爷仗着个头大，总欺负他们东大街的人，阿财就想啊，再过几年，个头再高些，就算他王八变了狗熊，也一准把他给撂了！现在就先忍着点。
可小混混哪有信用可言，龟三爷指着阿财的鼻尖喋喋怪笑，“大爷我就是耍你，怎么着，不服气？”
不仅耍赖不给西大街，还要夺了阿财的琉璃凤……
换作平日，阿财摸摸鼻子就认了，最多背后里折腾些小动作，可是看着琉璃凤在龟三爷手里颠来倒去，心里那把火就烧了起来，朝着他扭得像头水牛似的后背一拳头就砸了下去，真没法想象那小细胳膊阿财哪来这么大劲。
偷袭成功！龟三爷小山似的轰然倒塌，在他那几个手下反应过来之际，阿财早就灵活地“嗖”地弯腰捞走他的琉璃凤，带着胖兜、傻锅溜之大吉。
三人往城外走，阿财小心翼翼用破布将琉璃凤包好，放入怀中。
“阿……阿财，得……得……得罪龟……龟三爷……”
“怕个屁！”阿财打断结巴傻锅，“咱把他耍赖的事儿往南街、北街一说，还不得传开去，混道上的以后谁还敢信他，那时候，他还得乖乖的求咱们收了西街！哇咔咔……”
胖兜肥颠颠的肉手用力拍了下傻锅的后脑勺，“蠢东西！猪脑子似的！”
傻锅捂着后脑勺嘿嘿笑着跟后边小跑。
阿财是五岁那年跟着阿娘流落到了平城，很快就发现这里要的饭比别的地都容易得多，果然京城就是京城，人模人样的都爱做——做善事。
例如——
公子哥儿在俏女伴跟前碰上端破碗的小叫花子，会大方施舍几个铜板，拿了就得赶紧跑，不定后边就有恶随从追上来把铜板抢回去！
大户人家办喜事、丧事、祭祀，不管什么事儿的，第二天守在人家后门准没错，那可是大户人家又开始做善事了，什么徐大善人、朱大善人……京城里许多大善人就是这么成名的。那也蒙不过咱阿财，先得用鼻子去善食大桶边上嗅嗅，眼睛瞅瞅，没腐没馊没蛆的才能要，那可是人家前儿办事吃剩下来的，想也别想大善人们拿真金白银去置办一场善举。
或者蹲点，就是蹲在有钱人家门口，看到有轿子停下就上前去扶人。当然人家不可能让你的脏手碰着，好一点主人家用铜板打发你走，坏一点就是随从把你拎巷子里暴打一顿……
所以做乞丐的就得眼明手快脚底抹油，会看人脸色，手脚麻利，见形势不对赶紧溜……阿财也不算得太笨，挨打越来越少，挣的铜板越来越多。
没多久阿财就跟同一个破庙里住着的胖兜好上了，胖兜跟阿财差不多大，就算穿得再破烂也不像乞丐，没辙，他天生就膘肥体胖，喝水也长肉，那可是阿财亲眼见识的。有一回饿了三天，就喝水，胖兜那肚子大得像村边要生的孕妇！像这样的小叫花谁肯施舍。身上肥油多，跑得也慢，三天两头被人踹成一团猪油，阿财可怜他，就把他给收了，像养活阿娘一样养活他。
傻锅比阿财、胖兜都要大上好几岁，倒是还人模人样，肥瘦适宜，可就是结巴……叫花子结巴那还得了，没活路！话还没说全人家早就走得没影了，阿财十岁那年在树林里见着了挖草根的傻锅，把他也带回了小破庙……
小破庙不大，早就破落得快倒塌了，就成了乞丐们遮风挡雨的好去处，如今就给阿财他们几个占了去，勉强也算是个家了。
“娘——”阿财在角落的草堆边找到他娘，乐滋滋地把还热乎的包子塞到她手里，“娘，吃！”举着阿娘的手帮她放到嘴边。
阿娘眯着眼睛吃包子，慢慢地摇晃脑袋。
阿财用手替阿娘顺了顺凌乱的头发，手指头在阿娘黑白相间的头发里缠啊缠地玩。
“娃娃——娃娃——”阿娘吃了包子就用手来摸阿财的脸，眼睛眯眯嘴角弯弯。
“阿娘！喝水！”胖兜端着木碗进来，他也跟着阿财喊阿娘，反正他没娘，喊了阿娘更像一家子，傻锅来了以后，也喊……
阿娘这几天神智越发不清醒了，当然偶尔也有清醒的时候，她会哭……然后眼睛也渐渐模糊了，阿财希望阿娘清醒，可又怕阿娘清醒了会哭……再这么哭下去，阿娘就要看不到他了。
阿财娘从小到大都喊他娃娃，她不记得很多事儿，包括阿财的名字。
阿财懂事以来，手臂上就缠着一圈链子，取不下来，他看到链子有块银灿灿的小牌子，写着字，他想，那准是他的名字，阿娘怕自个忘了，所以给他栓了块牌子，就像陈善人家的狗，也栓着链子。
阿娘清醒的时候，说过娃娃不能给人家看。所以阿财的手臂也不能给人家看，他就学着写牌子上的字，写了大半月，总算能写全一个了，就去缠着城门口的代笔先生归秀才，问人家那是什么字。
“财——”归秀才不耐烦地打发他走，阿财就有了个名字，原来阿娘希望他以后当个有钱人，所以叫阿财……
阿财在破庙角落的草堆上刨阿刨，露出石板地，将石板揭开，取出一个小坛子。那是人家留在破庙里装骨灰的坛子，他把骨灰倒了，拿来装自个的宝贝……
摇了摇，眯着眼睛享受耳边清脆的哐当声，倒了出来，一小把铜板，数了几个带在身上，剩下的又一个个用袖口小心擦拭好放回了坛子里……
掏出琉璃凤，也放进坛子里。
嗯……那枚墨玉玦，端在手心，幽幽莹润的光泽，和自己脏腻的手成了鲜明对比，仿佛一个是天上仙嫡，一个是地底污泥，可他就是着迷了，入了魔般虔诚凝视那枚玉玦，像是透过它就能看到谁……
如果，去“独鹤楼”当伙计，是不是能时时见得到他呢？
唉，那可不行，他要是去当伙计了，胖兜和傻锅非得三天两头给人揍死不可。再说跟龟三爷结了梁子，他可不会让自己好过，没得去“独鹤楼”找麻烦，连累了公子。
不成不成——
墨玉玦，想想还是揣在怀里，贴着心口。
打了个大哈欠，一夜没睡，跑过去挨着娘，舒舒服服地把头搁在阿娘大腿上，“娘，昨日，我遇见了一位好心的公子，是我见过最好看的人了，真好看，心眼儿更好——”
阿娘哼着小曲儿，摸摸他的脸，“娃娃喜欢？”
“喜欢——”阿财拨开额前的头发，眯着眼睛甜甜地笑。
龟三爷吃了瘪，又不敢大事张扬，省得兜了自个的丑事，就暗地里来他们东大街挖人，跟着慢慢蚕食，以前，那些个小乞丐佩服阿财有义气，可是阿财有规矩，就是不能偷好人，大伙儿混得是差强人意，有的经不起诱惑，就跟龟三爷去了。
去就去吧，不就是混口饭吃，跟谁还不都一样。
阿财最近有些变了，连傻锅那傻得冒油的人都觉得不对劲，西街的人都大咧咧地在东街地头上横来横去，阿财竟然也不去动手揍人。
从前说得头头是道的混混大业似乎开始摇摇欲坠。
傻锅口齿不利索，就让胖兜去问。
胖兜本就不爱干那些个混混的事儿，反正阿财要不愿意干，他也不干，他们也渐渐长大，有了力气，大不了去码头给人干些体力活，也能挣几个钱。
于是胖兜也劝傻锅，码头干活就是扛扛抬抬的事儿，人家不在意他结巴。傻锅听了哼哼，算是答应了。
胖兜把他们的打算跟阿财一说，阿财不禁有些愕然。胖兜拍着胸脯保证能吃苦，虽然还只有十四岁，可他块头大，腰背厚实，体力活能干得来。傻锅在一边也点头。
行吧，这么着也总好过一辈子当混混。
既然兄弟有了着落，阿财便没有了顾忌，找到龟三爷，仰首挺胸在他面前一挥手！“从今以后东大街就归你了，大爷我不要了！”拍拍衣摆撇着八字腿一拐一拐从良去了。
那龟三爷呆若木鸡地仰望阿财的背影，半晌合不拢嘴。
阿财揣着墨玉玦来到独鹤楼，要见掌柜的，被那势利眼的伙计轰了好几回，实在闹得难看了，怕影响食客的情绪，掌柜的才出来，看了墨玉玦，捻着小胡子瞅着阿财上下打量，阿财挺了挺胸，微微昂首，笑得一脸真诚。
“月钱五十，干不干？”
“五十？五十！！！”阿财伸出大巴掌，张大嘴。
“怎么，嫌少？小子，胳膊没半两肉，你能干啥，先当学徒呗，你这是遇着贵人了，要不，我能收你？”
阿财捣蒜似的猛点头！“不少，不少！我干！”
果然是名满江北的独鹤楼，出手真阔气，前阵子临街的小三儿找了份药铺的差事，月钱三十就使劲臭屁来着，他阿财如今可是拿五十！五十！赶明儿得炫耀炫耀去！
哈，五十文钱，可以让阿娘看看大夫了。
阿财乐得手舞足蹈之际，掌柜可犯愁了，能让这小子干啥呢？跑堂的都是专业调教过的，厨房可不能让他进去捣乱，洗碗刷盘子人手太多……
“小子，你有啥本事没？”
“有！”阿财挥舞着胳膊，“我有劲，力气大！”
掌柜瞅着他那小细胳膊，不屑地“嘁”了一声，指着地上碗口粗的树杈，“掰得断么你，小小年纪就吹……呃……真牛”
人家阿财跨上一步，早就“喀嚓”拧鸭脖子似的把树杈扭断了，然后，柴房里从此多了个力大如牛的小子，劈柴像切豆腐似的。
没几天，混熟了，大伙儿都知道阿财人和气，也就不跟他客气了。
“阿财！来给我剁骨头！”
“阿财！搬大米嘞！”
“阿财，那头死猪扛厨房里去！”
“阿财——阿财——阿财！！！”
咱阿财可是独鹤楼的红人了，啥苦活、重活、脏活、累活，大伙儿都惦记着他。
可，半个月过去了，阿财呆在独鹤楼里唯一的心愿尚未达成，他忍不住就去墨迹掌柜的，“掌柜大爷，您可知道，呃，就是那个，那个让我来这儿的公子，他是谁？啥时候还会来呢？”
“欸，我说阿财，柴劈完了？那就上山砍去！有些事儿，不该知道的别问。”
“大叔……大爷……”阿财使劲摇他胳膊。
“别晃了！那也不该我知道，哎——哎——年纪大了不经这么晃的，行行行！”掌柜的凑近了，一声大吼！“给我干活去！不然扣月钱！”
说到钱，阿财只有就范，捂着嗡嗡作响的耳朵，跑后院继续劈柴火。
谁让他人缘好，还是给打听出来了，独鹤楼逢十五那天，整栋楼里就大厨得留下，其余人等一概在后院呆着，不得出来。
十五……阿财记得，上次遇见他也是十五。
捂着墨玉玦，他傻傻地笑。
十五那夜，快三更时分，猫在街角的阿财终于等到了朝思暮想的公子，他还是一身华贵的锦缎黑袍，嵌着丝丝银缕祥云暗纹，宽宽的袖袍在月光下散发暗色流光。阿财这阵子在独鹤楼里见的达官贵人多了，看人也长了见识，可这黑袍公子却很不同，他气度非凡，华贵超群，非一般寻常贵族可比拟。
“公子——”阿财小跑过去，装作偶遇，“好巧啊，很久不见。”
又是那个凶神恶煞的随从大叔，凶巴巴地挡在了阿财面前。
“阿财？”公子却回过头来略微诧异地望住他。
他记得我的名字……他竟然记得，阿财的小心肝儿快乐得就要蹦出胸口，“是我！是我，我是阿财啊，公子！”
公子微笑着走前来，“你怎么大半夜又在街上游荡？又想要摘那家的麻雀？”
阿财慌忙摆手，“不是的，不是的，我上次听得公子规劝，早就已经从良了，这会儿，嗯，散步……散步，看月亮来着，您看，今儿月亮多圆多美啊……”
公子哈哈一笑，朦胧月色将他光彩逼人的容貌点染出些许柔和，那笑声却恣意张扬，如暗夜的王者一般洒脱不羁。
阿财看得眼都直了。
“饿了么？要不要去吃东西？我记得你很能吃。”公子笑得捉狭。
“要，我——很饿！”阿财捣蒜似地点头。
公子又笑了，玉松提着灯走在前边，三人一道上了顶层台榭。
垂下竹帘，有琴姬抚琴，乐音悠扬如水，鲛纱随细风轻舞，美好得像在做梦。
阿财今儿特意找掌柜预支了工钱，买了身新衣裳，干干净净坐在了公子的面前，可没多会又自惭形秽了，人家那一举手一投足浑然天成的贵气，那是学也学不来的，就算他穿一身破烂衣裳，那也是风度翩翩得让人不敢逼视。
公子看着阿财的眼神柔和，看久了偶有失神，随意问了阿财的身世，得知他是跟着阿娘来的平城，眼中闪过几不可见的失望，又笑了笑，笑得苦涩难懂。
那是一双无悲无喜的眼，墨黑深邃教人琢磨不透，仿佛历尽千帆过后的风平浪静，在漫漫蹉跎年岁里勘透人生，瞧他年纪不过二十七、八，为何会流露如此沧桑的眼神？
公子话不多，吃得也不多，只是静静饮酒，似笑非笑聆听阿财说自个的趣事，他喜欢看阿财吃东西，他吃东西的摸样，很满足，让眼前的食物也变得极其可口起来，那神情，在脑海中重影……
“公子，难道你不知道独鹤楼的招牌菜是烤羔羊么？”
公子一摆手，不多会香喷喷的脆皮羔羊就摆在了阿财的面前。
眯着眼睛凑近，鼻尖几乎贴着脆皮滑过，深深吸了口香气四溢的烤羊肉，“唔……我就是爱吃烤肉，你可知道在这独鹤楼里干活，总闻这香味可就是吃不着，多磨人啊。”
公子垂下了眼帘，掩住情不自禁流露的情绪，独鹤楼里，原本是没有烤肉的，他无法忘记，她第一次来的时候，张口叫的也是烤肉，可中原没这样的食物，闹了笑话。如今，他让这儿有了她最爱吃的烤肉……
玉松俯身把羔羊切成了小块，阿财吃得津津有味，还用五指抓着吃，说是吃烤肉就得这么吃才香。抓起一块脆皮嫩肉递给公子，“你也试试，真的很香。”油乎乎的嘴咧开笑容，心无城府。
公子伸手接过阿财递来的烤肉，就着手食用，服侍侧旁的玉松眼珠子几乎掉落……
“真的很香，很好吃……”公