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“那就多谢李将军了。”
就在这时，主殿的钟声敲响了，宴会即将开始，李维正和韩淡定告别，快步向主殿走去，韩淡定深深地注视着他的背影，眼睛里涌出一种复杂的表情。
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在钟声开始的同一时刻，一个黑胖的管事把杨宁带到楚王府西侧的一条巷子里，“杨侍卫，你托我之事已经有了眉目。”
杨宁大喜，急忙问道：“你快说，他是谁？现在在哪里？”
“杨侍卫，你看那个．．．．”管事伸出手，嘿嘿笑了一声道。
“钱不会少你一文。”杨宁从怀中取出厚厚一叠宝钞，塞给他道：“说吧！他现在到底在哪里？”
管事迅速地点了点钱，估计金额不错，他眉开眼笑地把钱揣进怀里，这才低声道：“杨爷是要找一个黄冈县阳逻镇的人是不是？大约一个月前进府。”
“没错！”
“府中记录里没有这个人，但我刚才听一个黄冈县的人说他认识一个老乡，就是黄冈县阳逻镇人，二十天前进府，好像是什么三木村人，十年前去凤阳谋生。”
“没错，就是他。”杨宁再也按耐不住心中的激动，颤抖着声音道：“他叫什么名字，现在在哪里？”
“他叫做曹田，在码头做工。”
杨宁一呆，他想起了码头上那个仿佛痨病鬼一样不停咳嗽的人，居然会是他？
“杨侍卫，这件事你得抓紧了。”管事犹豫一下，吞吞吐吐道。
“为什么？”
“因为程千户从昨晚上开始便在排查此事，这就是刚刚才查到的眉目，我既然告诉了你，想必程千户很快也会知道了。”
杨宁大吃一惊，他略一沉吟，立刻从腰囊中取出一锭金子递给他道：“再麻烦你一件事，你立刻替我去通知一人，我在寒泉花园等他，事成我会再给你一锭金子。”
管事接过金子，足足有十两重，他心中一阵激动，连忙道：“我这就去，他叫什么名字，坐哪个位子？”
“他叫李维正，是湖广都指挥使的代表，坐哪个位子我不知道，你可以自己打听。”
“杨爷放心，一定替你办妥。”
管家兴冲冲地走了，杨宁望着他的背影消失，一弯腰钻进了灌木花丛之中。
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在大殿旁专给女眷休息的房间里热气腾腾，各种味道的脂粉和汗味混合在一起，弥漫在房间内，打扮的花枝招展的贵妇和小姐们三五成群各聚一处，谈论着女人们永恒的话题，叶紫童神情落寞地坐在一个角落里，她只有坐着才显得身材和别人女人相符，不会那么显眼，尽管如此，旁边几个小姐仍旧兴高采烈地谈论着新体会出的服饰花样，小姐们平时深居内宅，这样的聚会她们很难遇到，因此个个珍惜时间，恨不得把憋了几年的话都一下子倒出来，有意无意便冷落了叶紫童，小姐们都喜欢叶苏童，对她这个姐姐却不太感冒，象平民一样的天足，整天出去乱逛，身材又那么高，和她呆在一起就好像身份无形中降低了一等似的，没有人肯主动上前和她聊天。
叶紫童其实也不想来这里，她和这些小姐们共同语言不多，不会刺绣、不会写诗，知道的服饰翻来覆去也就是那几样，但大厅里母亲正和那个罗夫人谈论婚配细节，使她不得不躲到这里来。
此刻，叶紫童的心中充满了悲哀，她和其他女孩儿一样，从少女时代起就憧憬自己未来的丈夫，虽然不知道他会是什么样子，但她还是梦幻般地将一只只花环套在未知的他的身上，他一定是身材高高大大、相貌英俊、温文尔雅，对她充满了体贴和温柔，这几天，她心中这个模糊的形象渐渐清晰起来，李维正的形象深深地刻在了她的心中，在小集市相遇那天，她第一次感受到了男人的保护，感受到了对他的依赖，可是，他却是妹妹的未婚夫，这又令她无奈而痛苦。
这两天当她刚刚刻骨铭心地体会到了相思的滋味时，一个无情地打击便迎面而来，半个时辰前，母亲竟草率地给她订下了一门婚事，根本不问自己的感受，她感觉自己的命运就仿佛汪洋中的一条小船，无助地在暴风骤雨中起伏颠簸，随时会倾翻在深深的黑暗之中。
“紫童，你过来一下。”好像有人在叫她，她茫然地抬起头，只见母亲在向她招手，眼睛里充满了兴奋之色。
“母亲，什么事？”叶紫童机械般地走了过来。
叶夫人拉着她的手，神秘地笑道：“我带你去见个人。”
叶紫童随着母亲走出偏殿，她一眼便看见了一个身材奇高的年轻男子，比她还要高一个头，瘦得仿佛一棵病态的高粱，站在那里宛如鹤立鸡群，此人和他母亲一样，长着一张令人生厌的国字脸庞，倒竖的粗眉，脸庞惨白，没有一丝血色，叶紫童立刻便明白过来，她转身要走，叶夫人却将她手腕紧紧抓住，低低地厉声道：“不准你任性，此事你父亲已经答应了。”
叶夫人死死抓住女儿的手腕，几乎是将她硬拽过来，旁边罗夫人见儿子张大嘴巴，傻呆呆地望着叶紫童，嘴角边的口水都似乎要流下来，她不由轻轻踢了儿子一脚，让他注意形象，罗公子醒悟，他上前一步，深深地向叶紫童施一礼，“小生罗广平，前年已经考上秀才，今秋要参加乡试。”
一边说，目光却悄悄扫过叶紫童高耸的胸脯和白腻的脖颈，眼睛里变得热切起来，“请问小姐芳名。”
叶夫人也发现了罗公子色迷迷的眼神，她心中生出一丝反感，这大庭广众之下，他怎么能这样！可刚才丈夫已经一口应允，还夸奖这个罗公子有上进心、单纯质朴呢，叶夫人不由暗暗叹了一口气，女儿难嫁，这种门当户对的婚事实在是可遇不可求，罢了，这是她的缘分，她想着心事，手却不由放松了女儿的手腕。
不料她手刚一松，叶紫童却转身便走，一个招呼都不打，叶夫人想再抓住她已经来不及了，她只得尴尬地对罗夫人笑道：“小女羞涩，让夫人见笑了。”
罗夫人却没理她，她低声问了问儿子，“怎么样？”
罗公子眼光热切地盯着叶紫童丰满的臀部，重重地点了点头，“娘，我喜欢。”
“那好，我去和她谈谈。”
罗夫人就仿佛一个精明的商人，叶知府既然已经答应了，她就没有必要在叶夫人面前装模作样了，她倒竖的粗眉一挑，礼貌地对叶夫人道：“我想去和令嫒谈谈，夫人不反对吧！”
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卷一 卷进大案 第五十二章 王府夜宴（四）
偏殿里依然是乱哄哄的，人声嘈杂，叶紫童脸上胀得通红，胸脯剧烈的起伏，突来的耻辱深深地刺痛了她，她是什么？白菜还是萝卜，象女奴一样被拉去让人挑选，那毫不掩饰地赤裸裸的目光，根本就没有想过她还是一个人，自己真没人要了吗？父母竟逼她嫁给那样一个男人，叶紫童就想大哭一场，但此刻，她却没有哭，她死死咬着嘴唇，咬得发白，一张国字形的煞白粉脸正象幽灵一样出现在她面前。
“说实话，我也不喜欢你，没有教养，又是天足，要不是我儿子喜欢，你休想进我罗家。”罗夫人冷冷地看着她道。
她刚刚向别人打听了一下，竟得知这个叶紫童是个嫁不出去的老姑娘，难怪叶家要一口答应，这让她很没面子，但儿子一心想要，她也没办法了，对于这个未来的媳妇，她必须要施以颜色，要让她知道，罗家娶她是对她的恩赐，以后她在罗家必须要低眉顺眼，要懂得婆媳之礼。
“你不要有什么不满，这门婚事你父母已经答应了，由不得你，而且你还是高攀了，我来是想告诉你，今天回去后好好学习刺绣，每天要绣五幅，还要学一学怎么伺候男人，另外从今天起不准你再出门一步，除了父兄以外的男人一个也不准见，你明白吗？”
叶紫童的拳头渐渐捏紧了，她就恨不得给这张巫婆般的脸一记重重的耳光。
“你为什么不笑一下，旁边这么多人呢！难道笑也要我教你吗？”罗夫人神色严厉，她见叶紫童不理她，不由一阵咬牙切齿，他低声呵斥道：“旁边有人看着呢，你快笑一笑，你敢对我无礼，看我以后怎么收拾你。”
“你去死吧！”
叶紫童终于悲愤地怒喊出来，她捂着脸向外飞奔而去，偏殿里顿时一片寂静，所有的目光都看着她们，议论声窃窃四起，罗夫人仿佛雕塑一般，脸色铁青，一动不动地站在那里，只有她的一双阴鹜的眼睛里不时闪过一道道凶光。
这时，开宴的钟声响了，女人们悄声议论着，三三两两向大殿走去。
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大殿里丝竹声声，楚王府乐工正在演奏轻松愉快的迎膳乐，两队婀娜多姿的歌舞伎正鸾歌凤舞，她们轻舞广袖、舞姿妙曼，主席位中端坐着楚王朱桢和王妃二人，朱桢的其他妃子则坐在后排，相比宾客的轻松，他们二人却显得仪态凝重，就仿佛两座身着盛装的雕塑一般。
席间，一群群托着食盘的侍女轻盈如飞燕，在一张张桌前穿梭送菜，宾客们有的交头附耳、有的捋须微笑观赏舞蹈，李维正作为李景隆的代表是坐在前排第十位，他身旁便是赵无忌，俞平却坐在前排第一位，而叶天明则坐在后排第二位，第一位是武昌知府。
此时赵无忌和李维正却显得十分亲密，仿佛已忘了刚才的不快，赵无忌仔细端详手中的一只官窑名瓷，啧啧叹道：“李将军，这可是定窑名瓷啊！你说如果皇上知道楚王殿下如此奢华，会心生不快吗？”
李维正将杯中酒一饮而尽笑道：“要看什么时候了，如果是洪武二十年以前，皇上必然会勃然大怒，痛斥楚王殿下浪费奢侈，而现在是洪武二十三年，国力渐渐恢复，偶然奢华一次我想皇上也不会太生气，况且是请荆楚名流，隆重一点也算是表示皇恩浩荡。”
“呵呵，李将军很会说话！”
“哪里！哪里！倒是赵先生见识广博，令我佩服。”
两人对望一眼，皆一齐仰头笑了起来，这时，一名黑胖的管事悄悄在李维正耳边低语几句，李维正眼中闪过一丝惊色，随即又不露声色对赵无忌笑道：“都指挥使派人找我，在王府外，我去去就来。”
“李将军快去快回，晚了我可要罚酒三杯。”
李维正站起身便迅速离去，就在李维正刚刚离开，一名侍卫飞奔而入，在程延年耳边说了几句，程延年顿时跳了起来，神色狂喜地向大殿外跑去，一直注视着他的赵无忌见李维正和程延年先后离去，他心中忽然意识到了不妙，也不露声色地站起身，悄悄向殿外走去。
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殿外的一条花径里，李维正跟着管事疾步而走，管事边走边道：“李将军，杨侍卫就在前面的寒泉花园等你，他已经找到了你要找的人。”
李维正一言不发，匆匆而行，在他身后数十步外，却有一个黑影在悄悄的跟着他，动作十分敏捷。
寒泉花园因园中有一潭寒冬不结冰的泉水而得名，位于大殿西面，此时正是大殿内高潮渐起的时刻，所有的下人几乎都在殿内伺候，花园里冷冷清清，一个人也没有。
李维正刚进寒泉花园，杨宁立刻闪身出来，激动地说道：“五哥，有结果了。”
李维正向他使了个眼色，杨宁会意，取出一锭金子打发走了管事，李维正见左右无人，这才问道：“什么结果？”
“那个人改名为曹田，就在码头上干活，我还见过他。”杨宁懊恼地说道。
‘曹田’，李维正念了几遍这个名字，他忽然笑了，没错！就是他，曹田谐音草田，草田不就是苗吗？
“五哥，事情还有不妙，程延年不知怎么也得到了人在楚王府的线索，他昨天晚上就开始排查了，我知道的情报就是刚刚排查出的结果。”
李维正吃了一惊，他们怎么会知道？尽管消息突然，但他已经无暇细想，情况十分紧急，他毫不迟疑道：“我们立刻去码头。”
就在这时，杨宁忽然拔出刀，指着不远处花丛低声喝道：“是谁，出来！”
李维正一回头，这才发现不远处的一簇花丛后站起一人，“李大哥，是我。”
‘紫童！’李维正忽然听出了她的声音，来人正是叶紫童，她见李维正离座，便也偷偷地一路跟来，她慢慢走上前，咬了咬唇道：“李大哥，我有要紧事给你说。”
“紫童，我现在有重要的事情，改天我再来找你，好吗？”
“李大哥！”
叶紫童抬起头，两行眼泪忽然从她的眼睛里流淌下来，目光异常凄楚，李维正暗暗叹了一口气，便对杨宁道：“你先走一步，把他控制住，然后带到郭新那里，我随后就到。”
“是！”杨宁一纵身，瞬间便消失在黑暗之中，李维正见他走远，一颗心落下，这才对叶紫童笑道：“怎么像孩子一样哭了。”
“李大哥，我娘已经替我定下了婚事。”叶紫童努力克制住内心的激动，颤抖着声音道。
李维正走上前，用袖子替她擦了擦眼泪，柔声道：“女大当嫁，你也总得嫁人吧！”
“可是我．．．”叶紫童紧咬着嘴唇，她呆呆地望着李维正，忽然想起这是她妹妹的未婚夫，眼中迸出了痛苦的神色，目光慢慢地黯淡了，她轻轻摇了摇头，悲伤地说道：“从小我就是妹妹的陪衬，就因为我长得高，又像男孩子一样野，家里所有的人都不喜欢我，包括爹娘，给我们姐妹的东西都不会一样，好东西总要给妹妹，甚至包括给她定亲。”
叶紫童眼睛和鼻子变得通红，她扭过头望着夜空，心情激动地说道：“我记得很清楚，去年上门向妹妹求亲的人家踏破了门槛，娘对爹爹说，早知道把紫童许给李家就好了，爹爹却说，把紫童许给大郎有点委屈人家了，哼！委屈了，武昌所有人家提到叶家长女，语气都变成了调侃，没有人看得上我，今天那个罗夫人所做所为，就像市场里挑选鸡鸭一样，还有她那恶心的儿子，连羞辱也是一种恩赐，我都成什么人了？就因为我长得高，就因为我是天足，所有人就可以羞辱我，就可以尽情地耻笑我！或者连你也可怜我、同情我吗？”
叶紫童激动得�