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陈靖仇闻听连忙去打开舱门。舱中女子见一个手持长剑的少年冲进来，不知他要干什么，更是哭天抢地，陈靖仇还得费一番口舌。这艘船是韩公公自乘，韩公公还当真卖力，足足关了上百个女子，陈靖仇让她们全下船，花了不少时间。当最后一个女子出舱来，这女子倒甚是镇定，敛衽一礼道：“多谢公子相救。”
陈靖仇急道：“姑娘，你快下船回家吧。”
那女子答应一声，正待要走，又回头道：“公子，你们上船就是为救我们吗？”
陈靖仇听她还要啰啰唆唆个不停，心下大急，又不能不理，但道：“我们是要找一位玉儿姑娘的，她没在这船上。”
他本以为这女子总该走了，谁知她一听，却说：“是叫拓跋玉儿吗？”
陈靖仇惊道：“你怎会知道？”
“玉儿姐姐和我是同一天上船的。那天我一直在哭，玉儿姐姐还安慰我。公子，她昨天就乘了另一艘船先走了。”
陈靖仇没想到意外得到了拓跋玉儿的下落，便道：“多谢姑娘，你快走吧，我们马上就要开船。”
这女子答应一声，下船去了。陈靖仇和小雪见船中已无他人，便到舵舱，只见张烈正在舱里等得不耐烦，他忙道：“张大哥，我打听到玉儿姑娘的下落了。”
张烈站起身道：“什么？她在哪儿？”
“她昨天已乘了另一艘船走了。”
张烈皱起眉头道：“真是个麻烦丫头。”
他正在沉吟，却听“咚咚”几声，韩公公那阴阳怪气的声音又从船头传来：“贼寇，快出来领死！”张烈“哼”了一声道：“这死太监，讨了救兵回来了。”
他紧了紧腰带，大踏步出了舵舱。却见船头处已多了十来个人，韩公公也在其内。方才他吓得魂飞魄散，但现在有了帮手，不再害怕了。看他带来的那几个人，一个个都是精壮汉子，举手投足间也颇见劲力，想必都是练家子。张烈笑道：“死太监，你还阴魂不散吗？”
当先一个士兵踏上一步，喝道：“本官尉官陈冲天，贼寇，你的死期到了。”说着拔出腰刀，渊渟岳峙地摆了个架势，倒也有几分功底。张烈喝道：“叫你陈冲天，我让你沉到底！”他脚下一错，人已闪到了陈冲天跟前。这陈冲天刚摆了个起手势，却没料到张烈说到便到，竟会如此快法，刚一愣神，张烈已一把揪住他前心，劲力一吐，这陈冲天大头朝下，被直直掷进了河里，果然一沉到底，浮都浮不起来。
张烈还生怕这个叫陈冲天的尉官亦是司马豪这等妖人，不易对付，因此出手极重。谁知陈冲天应手便被掷出，他才知道那只是个寻常武士，并无妖术，他“哼”了一声道：“这等杂碎，也敢大言欺人，叫你们全改名沉到底！”他出手如电，双臂上下翻飞，水火刀也不用，剩下十来个士兵就算全神贯注地戒备亦躲不过他这一抓，自然不都是姓陈的，但全都成了“沉到底”。
韩公公叫来的这些士兵是他的亲随武士，平时见他们武艺非凡，去抓秀女时有人要反抗，这支亲随一出手，不无手到擒来，当真手下无三合之将，谁知在这个大胡子跟前竟如此不济事。见张烈眨眼间已将他带来的人全都掷进了河里，只剩了他一个，而张烈又向他走来，他连逃的力气都没了，“扑通”一声跪倒在地，叫道：“大王爷爷，饶命！”
张烈喝道：“你船上的神农鼎呢？到哪里去了？”
韩公公道：“那个鼎总监张公公昨天就带走了，不在船上，大王爷爷，饶我一命吧！”
张烈道：“那张公公去哪里了？”
“皇上要到江南巡游，张公公奉命，将神鼎押往龙舟，以供皇上娱玩。大王爷爷，你饶过我吧！”
陈靖仇在一边道：“江南巡游？还选这许多秀女做什么？”
“回公子，只因皇上要南游，一路离宫之中宫女甚少，因此让我们沿途挑选。大王爷爷，你饶过我吧。”
张烈“哼”了一声道：“好一个昏君！底舱的那些铜器又是干什么用的？”
“这个……奴婢也不知晓。大王爷爷……”
张烈听他一口一个大王爷爷，听得不耐烦，喝道：“饶你不得！”他一把抓住韩公公，用力一掷。这一抓便是那些功夫甚为不错的武士亦躲不过，何况这个手无缚鸡之力的太监？韩公公惨叫一声，也被掷入河底与那些士兵做伴。张烈转身道：“小兄弟，快起锚开船，追上那张公公。”
张烈在船上大开杀戒，前后杀了不下二十多个隋兵，陈靖仇终究有点不忍再看。张烈见陈靖仇神色，道：“小兄弟，你是不是嫌大哥出手太狠？”
这话确是陈靖仇想说的，只是有点不敢说。见张烈这般问起，他点了点头。张烈叹道：“小兄弟，你没上过战场，要知道，战场之上，不是你死，便是我亡，容不得半点恻隐之心。”
“可是……”
张烈见他还要说，打断了他的话道：“好了，我便听你一次，接下来不再杀人可好？”
陈靖仇见张烈如此说来，也不好再说什么。他和小雪连忙去抽舷梯起锚开船，张烈掌舵。这船不小，原本掌舵要好几人才能扳动，但张烈只是一个人，却信手操舵，行若无事。待当地官员闻听渡口出事，带兵赶来，这艘船已去得远了，再追不上，唯有徒呼奈何。
第八章
船一开，陈靖仇本来还有点担心卢家渡的官府会发加急文书要下游的官员派兵拦截，但到了第二天仍是平安无事，根本不见追兵的影子。这船不小，本来起码得十来个人方能驾驭，但张烈把舵，指挥着陈靖仇打打下手，这船驶得又平又稳，陈靖仇对这位大哥越发佩服，心想：俗话说南船北马，大哥是北人，没想到驾船也这般了得。他却不知张烈虽然长了副粗豪汉子的相貌，其实心性玲珑剔透，可称得上当世第一个多才多艺之士，加上见识广博，只怕还真没几件事他不会的。这船是韩公公押送秀女所用，船上锅碗瓢盆一应俱全，而那韩公公是个很讲口腹之人，船上的食物备了不少，无一不是上品，倒便宜了张烈他们三人。小雪在船上的厨房里忙忙碌碌，做得几手小菜，张烈一尝，大为赞赏。他嫌舱中吃太闷，便将桌子搬上了船头，任由船只顺流而下，和陈靖仇、小雪两人围坐在船头指点聊天，好不快活。陈靖仇见他如此大模大样，不由有点担心，问道：“大哥，我们这样在船头，不要紧吗？”
张烈道：“你是怕有官府中人得信来搜捕吧？不必担心，你看看两岸便知。”
这时候正值春耕，原本应该能看到农人在辛勤耕作，只是放眼望去，两岸尽是荒田，人影都看不到几个。陈靖仇道：“这儿一直如此荒凉吗？”
张烈叹道：“哪是如此。当初虽是连年战乱，这儿仍有不少人。十多年前隋兵南下，百姓逃散，前两年本来又有些恢复，但这几年那狗皇帝屡屡用兵，能抓的丁壮都抓得七七八八，哪还有人来耕田？家中妇孺活不下去，自然只有逃荒了。加上这狗皇帝要开河，嫌那些穷苦人家有碍观瞻，又赶走了一批。赶的赶逃的逃，才如此荒凉。”说到这儿，张烈长叹一声，道，“苍生苦难，不知伊于胡底。”
陈靖仇先前在船上见张烈杀人不眨眼，只道他也是个视人性命为草芥的人物，但听他此时说来，却有着悲天悯人的胸怀。他低头沉思，却听张烈道：“我自少年时游历天下，便起过誓言，有朝一日要廓清宇内，让天下苍生不分胡汉，全都能安居乐业。但此愿直到现在，仍是茫茫无着，唉！”
陈靖仇听他诉说志向，竟是如此远大，不由热血上涌。但转念一想，忖道：大哥有逐鹿天下的雄心，师父也一心想恢复大陈。若有朝一日都能成功，岂不是……岂不是……一想到有朝一日竟要与张烈兵戎相见，他心里就有种说不出的迷茫与害怕。
张烈不知他在转着这个念头，笑道：“小兄弟，你平生之愿如何？说来给大哥听听。”
陈靖仇道：“大哥，我的志向其实很小。若能有三亩田，一壁书，门对青山，户枕绿水，半耕半读，便是平生之愿。”他嘴上说着，心里却想：师父若听得我这么说，非气死不可。可这当真是他心头所想，他想的就真是在一个风景秀丽之处结庐而居，每天读书耕田，再就是……和一个心仪的姑娘在一起，只是这个姑娘面目如何，却又是模糊不清，他依稀觉得有点像小雪，又有点像拓跋玉儿。他不知道为什么会觉得那个幻想中的姑娘会和只见过没两次，还一直骂自己为隋狗的拓跋玉儿相似，但就是觉得如此。
张烈点头道：“其实这等日子也没什么不好。小雪姑娘，你有什么志向？可是与陈公子一般？哈哈。”
小雪听张烈这般说，脸又是一红，但眼里却有些茫然地道：“张大哥，我也不知道。”
张烈望了望滚滚而去的长河，长叹一声道：“其实哪个人不是这般想？就是那狗皇帝不肯。小兄弟，若你有了良田美舍，过着平平静静的日子，突然有人上门要捉你去从军，将你家人杀死，你该如何？”
陈靖仇道：“那自然要和他拼了。”
张烈道：“正是。小兄弟，你的性子就是太良善了。除恶务尽，于人于己才有好处。刘先主有云，莫以善小而不为，莫以恶小而为之。姑息养奸，即是作恶。”
陈靖仇知道张烈说的仍是在船上自己要他不要杀人的事。他不再说话，心想：能不杀人，自是不杀人为是。只是大哥所说好像也有点道理，那时师父也是这般说的。但他心底仍然觉得杀人总是不好之事，纵然师父和大哥都这么说，但他仍是无法完全认同。
舟行水上，时间最易流逝。两日后，两岸已见不再那么荒凉了。张烈道：“小兄弟，前面就是大梁了。那狗皇帝要去江都看琼花，现在只怕尚在大梁，我们得弃舟登陆了。”
这艘船还挂着韩公公的号旗，要是靠近大梁城，被隋兵看到，又要惹出事来。陈靖仇见张烈心细如发，更是敬佩，心想：亏得大哥与我同来，若是我自己，只怕要杀开一条血路，说不定玉儿姑娘没找到，自己的命反要先丢在这儿。
他们想定了，拣了个离大梁城不远的僻静浅滩下船，三人从陆路走向大梁城。大梁本是战国时魏国都城，此时亦是个大城。陈靖仇和小雪还从未来过这等地方，看什么都甚是新鲜。
进了大梁城，张烈找了家客栈，让陈靖仇和小雪先住下，他出去打探消息。黄昏时，张烈才回来，说当今皇帝果然就在大梁，那张公公的船也肯定就在码头的船队里。陈靖仇一听，有点犯愁道：“这狗皇帝船队里的船那么多，怎知哪艘是那张公公的船？”
张烈笑道：“不必乱找，神农鼎就在那狗皇帝的船上。”
陈靖仇诧道：“皇帝要神农鼎做什么？他要炼丹药吗？”他想起书上说秦始皇帝、汉武帝这些前朝大帝都热衷于烧炼丹药，只怕当今皇帝也有这个嗜好。
张烈道：“他倒不炼丹药，也不知他哪里听来的，说神农鼎能镇压水怪，而他去江都嫌船不够平稳，要拿神农鼎当镇舱之物，因此只消上了龙舟，准能在底舱找到神农鼎。”
陈靖仇道：“那，张大哥，我们还不走吗？”
张烈道：“白天人多眼杂，不好下手，等天黑了再去。”
天很快黑下来了。陈靖仇已是急不可耐，几次说要出发，张烈却总说不是时候。待天完全黑下来时，张烈笑道：“行了，便是此时。现在船上守卫多半已经喝得迷迷糊糊，正好下手。”
陈靖仇道：“咦，大哥，你怎知他们现在会喝得差不多？”
张烈笑道：“今天那狗皇帝大开宴席，犒赏群臣，守卫也会有些酒肉。现在从码头上传来丝竹之声，酒宴已经开始，现在正是他们守卫最薄弱的时候。”
陈靖仇听了听，隐隐约约是听到北边码头那边传来了一些幽眇的乐声，极是低微。他心道：大哥真是了得，我就算听到了，只怕也想不到。
三人到了码头，见码头上有不少兵丁守卫，果然一个个全喝得醉醺醺的，连持戟卫士都不住地垂头欲睡。但龙舟却不知有多少艘，在江面竟绵延数里之遥。陈靖仇一看就呆住了，道：“张大哥，从哪儿找起？”
张烈看了一圈周围，指着一艘小些的船道：“先从那儿，上去再说。”
那边有艘船，离岸只有丈许，而且那船较小，甲板和岸边相差不多，不似别的大船那样甲板高出岸边足有丈二，以陈靖仇的本领，的确可以一跃而上。陈靖仇看了看小雪，低声道：“小雪，你能跳过去吗？”
小雪的鬼谷秘术已然有所小成，但武功一道却不能速成，只怕跳不过去。小雪看了看，还没说话，张烈在一边道：“小雪姑娘，不嫌冒昧的话，我来助你一臂之力。”他不由分说，伸掌抵在小雪背后，猛然发力，小雪立时腾云驾雾般直飞过去，正在担心摔下来会不会有响声，哪知她还不曾落到甲板上，身边一阵微风掠过，张烈已后发先至，落到了她身前，伸手揽住她的手臂，轻轻一托，小雪借力落下，竟是一点声响也没有。她脸微微一红，小声道：“多谢张大哥。”
陈靖仇也已跃了上来，小声道：“张大哥，接下来如何？”
这许多龙舟，若是一艘艘地找起来，就算守卫不发现，他们找到明天都找不完。张烈眯起眼，指着前面一艘大号龙舟道：“那艘最大，船上灯火通明，定是那狗皇帝的座船，过去吧。”
龙舟停在江上，都有舷板联系，以利通行。他们能走便走，若舷板处有守卫，张烈便故伎重施，一手挟着陈靖仇，一手挟着小雪，一跃而过。他身材甚是高大，但纵高伏低极是灵活，落到甲板上更是如三两棉花般声息皆无，陈靖仇见他一口内息竟是如此精纯，简直无穷无尽，佩服之情更增，心道：有朝一日我若能练到大哥一般，什么宇文太师，什么杨拓，都不用怕了。