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会长似乎也渐渐冷静下来，“有道理！我们应该早作预防，才不会事到临头乱作一团；大家都想想看有什么好办法没有？”
……众人沉默了一会，奥尔夫忍不住搔搔头率先发话，“不管怎么样！咱们先加强军备吧！资金方面就要靠会长了！”
“对！首先得加强实力！钱的问题，我可以和商会其他成员协商解决！”一旦关系到自身利益，麦斯纳会长便毫不犹豫的同意了！
这时托雷斯却摇了摇头，“就凭咱们一个小小费尔敦的力量和整个帝国硬碰，傻瓜都知道结果！”
“是啊！硬来多半是不行的！”马克尼也深表同感。
“那么来软的！要是我们主动向帝国进贡！说不定还能争取到我们费尔敦合法的自主权！”，一说到这里，麦斯纳立即露出了他商会会长的精明来。
托雷斯不由微微一笑，“麦斯纳先生！不是什么问题都可以用钱解决的，魔族怎么可能容许咱们人类自主！我们人类在魔族眼里就只有当奴隶的份！你就是再有钱，帝国的大军一来，不就全都是人家的了吗？您能送出去多少，能满足那位皇帝陛下的胃口吗？”
“哪你说该怎么办啊？我可真是没法子了！”，麦斯纳会长似乎又有点不知所措了。
“恩！让我想想！……眼下只有作好两手准备！一方面可以适当增加人手，帝国真的派出军队，我们也能抵挡一阵；另一方面，我们要作好撤离的准备，打不过就躲好了！”
“你说我们能躲到哪去？”会长接口道，“我的财产全都在这里了！”
“我看就转移到山里去吧！我们可以事先作好一些准备，在山里搞个避难所，储存一些粮食！没事最好，要有个万一就躲进山里去！”托雷斯停了一下又补充道，“这事得秘密进行，要是传出去，会引起不必要的恐慌！”
“你是说躲进附近的‘贝克莱尔’山脉吗？那里听说是恶魔出没之地！这不是叫我去送死吗？不行！不行！”麦斯纳不停的摇着手！
“什么呀！会长您还信哪个鬼传说啊！野兽什么的是有，恶魔什么的从来没人见过！城外的猎户们不是经常都在出入吗？警卫队里就有以前的猎人，他们认识山里的路，到时候有警卫队负责您的安全，您还有什么好担心的呢！”
“这样说来倒也有几分道理！”，麦斯纳会长露出了一个安心的微笑！
“说了这么多，还是得等到整个商会的支持才行！希望会长尽快取得商会成员的一致意见！”
“恩！我知道了！大家还有什么意见没有？”
马克尼接过话题说道：“我认为现在要派出一些人专门打听帝国的举动，另外还要加强戒备，预防魔族的奸细混进来；前些日子我的属下曾报告我，看见一个叫卡伊的家伙会用魔法，对于类似的人都有必要调查一下！”
“卡伊！这个名字我好象听过，哦！我想起来了！他是杂货铺老板的儿子，以前我替爹去收规费时见过一次！看起来是个很腼腆的人，应该不会有问题吧！”艾丽茜娅想起往事就搭了句话，倒是替卡伊减少了不少麻烦。
“原来艾丽认识，没有问题最好！嘿嘿，我这些天还有点放心不下！不过小心点总是好的！”马克尼喃喃道。
“哦！是个懂魔法的人吗？我倒是想认识一下！”一提起魔法相关的事，托雷斯便表现出极大的兴趣。
最后大家又商量了一会，也没有什么妥善之策，遂决定先等商会拿出决定以后再说。
正文八章危机
两天后，费尔敦自由商业协会召开了全体会议；最后全体商会成员取得了一致意见，同意将警卫队扩增到六百人次，费用方面由商会拿出一部分资金，另外适当提高规费标准；同时雇佣一些猎户在附近的“贝克莱尔”山脉里寻找一个好地势搭建一个避难基地。另外一些精明的商人也开始作“三十六计，溜为上计”的最坏打算；得到商会的决定通知后，警卫队的三位队长都开始忙着招纳人手。
警卫队增加人员的事很快就在年轻人中传了开来！不少游手好闲的年轻人都去了警卫处报名。这天卡伊刚炼制好几瓶治疗药水，夏路就跑上门来约卡伊一起去参加警卫队，“卡伊！听说警卫队在招新人，我们去参加吧！每个月的薪水有五百魔令，又不用干什么粗活，这种好事哪里去找！就凭你那两手魔法，搞不好还能混个小队长干干！”。
听起来，待遇是相当的不错，不过卡伊还是摇了摇头，“算了！我们家的生意还不错，干吗非要跑去当警卫！要去你自己去吧！”；他显然已经习惯了杂货铺的生活，而且当警卫也不是他的理想；如果可能的话，他倒是愿意埋首研究魔法和炼金术。
夏路见拉不动卡伊，只好一个人跑去报了名；没想到这个游手好闲的皮匠之子竟然真的进了警卫队，并且被分到了二小队。后来有人问奥尔夫为什么收了夏路？奥尔夫的回答倒也简单，“他不是皮匠吗？可以免费帮我们制作皮衣、皮甲嘛！”，夏路白拿薪水的计划就泡了汤。
于是没几天的工夫，夏路就跑来把卡伊拉到了酒吧——“居酒屋”大吐苦水，“我还以为当警卫是什么好差事！可是这几天，天天都是叫我做皮铠、修皮甲，忙得我晕头转向！简直一个后勤打杂工！今天轮到我休息才有空找你聊聊！你看我的手都磨出老茧了！”
卡伊平淡的笑了笑，“呵呵！世上哪有白吃的午餐！”。
“你还笑我！今天你得请我好好喝两杯！”
“凭什么得我请你？你不是能白拿五百魔令的薪水吗？”，卡伊故意翻了翻白眼。
“大哥！你想气死我不是？发薪水还早着呢！别说了！老板！来两杯麦酒消消火！”，皮匠的脸都涨红了。
“咿！这不是夏路嘛！”从酒吧门口传来一个女性清脆的声音！卡伊回头一看，眼前只觉一亮，这不是以前来自家收过规费的女警卫吗？这时旁边的夏路油嘴滑舌的回应道，“是我们美丽的副队长啊！真是巧啊！请坐！”
“今天我们队都休息嘛！所以我也出来散散步！”，艾丽茜娅轻轻撩起天蓝色的战裙坐在了旁边。
“我来介绍一下，这是我的朋友——卡伊！”，夏路热情的介绍着。
“我们以前见过是吗？卡伊大哥！卡伊森老爹身体还好吧？”艾丽茜娅微笑着问候道。
“我父亲的身体还不错！谢谢你的关心！”卡伊还是不太擅长面对心仪的女性，脸上微微有点发红，为了掩饰自己的心情，端起面前的麦酒一饮而尽。
“原来你们认识啊！哪我真是多嘴了，今天难得凑在一起，我请客，大家喝个痛快！”夏路这时也变得豪迈起来……
“你刚才不是还说没钱吗？”卡伊忍不住揭夏路的老底。
“是啊！我是没钱！所以我请客，你掏钱！”夏路把嘴一撇，摆出一副无赖的样子。
“呵呵！”艾丽茜娅忍不住轻轻笑了出来，“我来请客好了，我好歹也是副队长哦！”
“哪我可就不客气了！队长大人！！”
之后艾丽茜娅要了杯清淡的果酒，三个人就闲聊起来，夏路对付女人倒是蛮有一手，不时逗得艾丽茜娅发笑，看着眼前这个女孩动人的笑容，卡伊的心就不停的跳，只好借酒掩饰自己的窘态。
过了一会，三个年轻人都有点醉意了。
“……我说卡伊，你也来咱们警卫队吧！大家在一起多开心不是？就凭你那两手一定可以混个小队长当当，铁定比我强啊！”
“恩！让我想想……”，卡伊偷偷瞄了瞄旁边的美女一眼，开始对这个提议有点动心了。
“艾……丽啊！我告诉你一个秘密！我……卡伊大哥……可是会使魔法的哦！嘿嘿！”夏路一不小心就说漏了嘴！卡伊的心里不由一紧。
谁知道艾丽的回答更让人吃惊，“我……早就知道，新年庆典的时候，你们不是……放了魔法烟火不是？都让警卫队的人看见了！我们警卫队的……托雷斯大叔也会魔法的啊！这种事啊！……在我们费尔敦也不算希奇了！”
卡伊原本被夏路的话给弄得心惊肉跳，酒醒了一半，后来听了艾丽茜娅的话才知道自己已经露了馅，不过似乎又没什么关系，看来费尔敦果真是一个“自由”的都市啊！
“……哦！原来你早就知道了啊！不过……你一定还不知道卡伊大哥还会……炼金术哦！他们家卖的治疗药水都是……他自己弄出来的！”夏路这次算是彻底把卡伊给卖了！
“这我倒是……头回听说！哪以后我们受了伤，……就找卡伊大哥帮忙了……，要不卡伊大哥你干脆来我们警卫队好不好嘛？”；说着说着，醉意朦胧的艾丽茜娅便抓住了卡伊的手。这个女孩的手并不象她的外貌一样细腻、柔美，反倒显得有几分粗糙，果然是个长年习武之人，不过卡伊并不太在意这些。
看着眼前伊人红仆仆的脸蛋，越发显得娇艳，卡伊脱口就答应了，“好吧！等我回去跟家里人说说，他们不反对的话，我就到警备队来！”
就这样，卡伊一不小心就卷进了命运的转轮。
结果卡伊回去跟父母一商量。卡伊森老俩口也没反对，觉得这两年家里的经济条件好了，没有必要把儿子栓在窝里，年轻人出去闯闯也好。于是第二天，卡伊就依约去了警卫队，本想是加入第二队，谁知道托雷斯一听说卡伊就是那个懂得魔法的年轻人，好说歹说，硬是把卡伊拉到了自己的一分队去！理由就是——可以帮助他研究魔法！听到魔法研究卡伊也动了心，不再坚持，顺理成章的做了托雷斯的助手。
接下来的日子，卡伊可比夏路好过多了；完全没有任务，只是形影不离的和托雷斯在一起切磋魔法。在交谈中，卡伊发现这位前辈大叔的情况又和自己不同。在魔法修行上，托雷斯可能要比自己搞出两个等级，已经掌握了几种等级五的咒文；但是他的咒文似乎都是死记硬背下来，对魔法原理之类的基础知识懂得极少！详细一问，才知道，托雷斯的先辈其实是费尔敦的商人，难怪他深得会长信赖！后来花费重金从魔族走私商人手中买到了不少魔法卷轴，每一个卷轴上通常只记录着一个咒文，看来这些走私贩子也够奸的！托雷斯家因为长期和这些走私贩子交易，慢慢也学到不少魔法文字，而托雷斯几乎就靠死记硬背卷轴上的咒文来进行魔法修炼。
了解了情况后，卡伊大方地把自己那本早已熟记的《魔法实用基础》送给了托雷斯，而托雷斯也把自己收藏的卷轴借给卡伊研究，可惜卡伊的精神修养到底有限，经过三个多月的练习，只是勉强掌握了等级四的两个咒文。魔法研习的生活令卡伊觉得十分的充实；可惜的是，好景不长，被派出去打听消息的人纷纷由内地赶回，带回来的消息证实了马克尼的先见之明。
警备处召开了紧急会议，这次会议卡伊作为托雷斯的助手也参加了，自由商会方面除了会长麦斯纳以外也派出了三名代表，会议在紧张的气氛中进行……
马克尼率先汇报了情况，“据我们派出去的探子带回来的消息，圣魔皇朝在修筑空中花园过程中发生了几起事故，死伤数千人次，损失相当惨重！已经引起各地领主、民众不满！在北部边境和南部山脉地区相续发生了暴动，帝国已经派出了两只军队进行镇压！目前状况不明；而在帝国军事会议上已经有人提议派军队回收费尔敦，不过有保守派表示反对，提出应该用和平的手段接收这个自由都市，估计不久之后帝国方面就会有实际行动！”
“看来情况相当紧急了！我们得抓紧时间！”托雷斯发言道
“和平手段？这么说我们还有和平共处的可能！”商会的一位代表发言道。
会长麦斯纳附和道：“如果帝国真的能和我们和平相处就太好不过了！”
“这种可能不是没有，但是我们最好不要抱太大的期望！还是应该作好战争或躲避的准备！”马克尼及时的泼了一瓢冷水。
在旁边听到这些话后，卡伊才开始感到自己将要面对的危险！看来这个自由的“天堂”早迟是要落入帝国之手了。
“奥尔夫！后备基地的工程进行得怎么样了？”托雷斯向负责基地建设的奥尔夫询问道。
“我找来了十几个矮人族的工匠帮忙，在山里找到了一个合适的洞窟；经过改建，已经初步完工，可以容纳两千人左右！”
“哦，咱们自由都市真是个好地方啊！连矮人们都被吸引来了啊！”托雷斯不由发出一声感叹！
矮人族一般都是躲在山洞、地下过着穴居生活，他们都是优秀的战士和工匠，尤其擅长制作武器和防具，大概在多年和费尔敦的贸易过程中，受到费尔敦和平、自由的生活感染，有极少数矮人就留在了费尔敦定居生活。事实上在费尔敦还有极罕见的妖精出入，只不过他们通常进行交易后就会离开。
“那就好！我们可以按照当初的计划储存一批粮食进去，以备危急之需！”商会的一位代表也发表了自己的见解
“恩！另外，我们要加紧训练！多补充一些弓箭！”奥尔夫补充道。
“看样子，目前也只能这样了！”会长麦斯纳无赖的摇摇头。
正文九章浪起时
不久之后，帝都“罗塔尔”派来了使者，要求“费尔敦”自由商会每年向圣魔皇朝交纳八千万魔令的税收！并且作为对往年税收的补偿，自由商会必须先交出五亿魔令以示对帝国的忠诚！即使是以自由都市的繁荣，要商会成员拿出这笔钱来也等于是要了各大富商的命！和平争取自主权的幻想被扑灭了。
于是自由都市的管理者们不得不再次召开了紧急会议。经过一番商讨后，大家接受了马克尼提出的“缓兵之计”。一方面，自由商会答应向帝国补交税金，但表示现金一时难以凑起，请帝国宽限一点时间，一旦凑起税金就会派人送往帝都“罗塔尔”；另一方面不断加强防御工事，进一步招兵买马、日夜操练，作好了战前准备！警卫队迅速增加到一千五�