有些矮胖的身躯倒很适合中古世纪风格的礼服——介于她的腰部与胸部都不怎么突出，虽然在钻石璀璨夺目的密集光芒中很难有人能够集中注视那里超过三秒钟。
她走到预定位置还需要十分钟三十五秒，婚礼手册上是这样说的，而距离不远的罗斯王储爱德华看似全神贯注，充满喜悦之情地期待着他的新娘，可在亚历克斯偶尔与之视线相交的时候居然还会很有分寸的微笑致意，发自于内心的微笑，和他的新娘一样完美——如果他能早一日像这样真正的成熟起来，而不是借着所谓的“爱情”逃避应负的责任与应尽的义务，劳拉。格林。维斯特也许还能避开那个让她丢失了性命的无聊游戏。亚历克斯漠然地想道，太可惜了， 如果在费伦大陆，这个轻浮暴躁愚蠢却有着如斯敏感地位的家伙根本就不会有连累到别人的机会。
亚历克斯把视线投往那道精致的玻璃走廊——防弹玻璃走廊，从作为出发点的圣约翰座堂一直延伸到目的地圣天使大教堂的入口——最右翼的侧门，中间的圣门是为了圣哲以及人间的化身所开的，只有在重大节日，弥撒由教宗亲自打开，这对人世间最为尊贵的夫妇之一也未能令圣座破例——玻璃墙壁的上方是绵延数百英尺的粉色玫瑰花蓬，虽然有着直升机在上方盘旋，但绝对无法确定其间行走的人所在的准确位置，成千上万的热情观众也被阻隔在玻璃走廊之外，
但透明坚硬的屏障并未能。影响到人们的热情，他们依然高声欢呼与祝福着这对新人——罗斯王室无偿归还的圣杯正在某个礼拜堂的祭台上闪闪发亮，这事儿虽然不曾公开，但也不算是什么秘密——没有什么能比这个更能感动这些虔诚的信徒的了。
何况其中还有一千名罗斯公民——。他们与相近数量的各国王室成员与政要们不同，他们来参加这次婚礼与回去的费用都是由罗斯王室支出的……还有其后的餐会，顶级的鱼子酱和一磅数万元的白松露据说都是使用飞机空运而来，还有数千瓶价值千元的香槟——一场奢靡至极的婚礼。
希望罗斯王室不要因此而破产。
亚历克斯挑眉，他还清楚地记。得费力给自己“上课”是所提及的一些“公开的秘密”。
罗斯王室与撒丁王室不同，他们其中很大一部分。人拿着政府津贴和纳税人的钱——直系的王室成员至少有5人，而支系是前者的十倍之多。直系成员属于王室核心成员，他们代表王室，并且拥有王室成员全部的特权，享受王室成员所有的待遇，另外他们也有着自己的土地与产业，譬如说：单单计算罗斯国王的私人财产，至少也有数亿元；如果将他以国家名义拥有的所有资产包括在内，他的身家可高达数十亿元_——您也知道，在很多时候与地方，是很难弄明白私人与国家的。
“老师”费力信手在纸上画出罗斯王室谱系，树状图。表——伸出的枝条十分繁茂。
最棘手的是那些支系，因为威灵顿王妃的关系，。王室与公众关系更发生微妙变化，近年来架空王室甚至取缔王室的声音不绝于耳。为拉近与公众的距离，罗斯王室的财政顾问不得不开始史无前例地逐步公开王室财政收支情况——罗斯的民众显然并不怎么喜欢用自己口袋里的钱去供奉比起普通人来说已经算的很富有的王室成员——因此王室拨款与津贴在政府支出的比例中越来越少，而支系的王室成员基本上没有什么固定资产，按照法律与传统他们又不得进行商业活动，问题是这些人都很擅长大肆挥霍与有去无回的投资，如果单凭年俸，还有从国王陛下手中领取的王室成员津贴，根本无法支持以往那种随心所欲的生活——所以现在是国王陛下从自己的收入里固定地划拨一部分作为王室成员的津贴基金，可那也是饮鸠止渴。
尤其是这两年，。罗斯王室的财务开支和运转费用因为不断增加的王室新成员而大幅增加，其中仅旅行支出一项就达到了1200万，如果政府不提供紧急财政援助，罗斯王室今年将有望出现4600万的财务黑洞。
这也是为什么罗斯王室成员会对撒丁的王位虎视眈眈的原因之一——撒丁女王的个人资产就几乎是整个罗斯直系王室成员的资产总和，还不算那些固定资产与王室资产——这是属于撒丁王室直系共有的，但现在撒丁王室似乎只有玛丽亚女王，亚历克斯（罗莎丽娅与安托，以及他们的孩子只能算作支系，除非亚历克斯确定断嗣）……更不用说还有一整个富庶的国家作为后盾。
但不管怎么说，撒丁终究还是属于“远水”，而翡冷翠大公大概就是“及时雨”了，据这次也一样做过“功课”的亚历克斯估计，大公之女从母亲那儿继承的遗产与父亲的馈赠约在4亿左右，而且她的财产只有很小一部分是固定资产或是不可随意动用的信托基金，其他的都是股权，证券，黄金与不同的投资项目，但在她能够自行处置手中的产业之后这个数字差不多翻了两番——这和新娘是个商业奇才不无关系，她所投资的项目几乎都能得到不错的回报。
而且，如果能够经由这桩美妙的婚姻连通堪称世界商业中心的翡冷翠城邦，对于罗斯的进出口贸易也有着不可估量的好处——孤悬于两大陆之间的罗斯和撒丁的恩怨一直可以上衍至中世纪，与西侧的其他国家之间则间隔着一个有着广大疆域的西大陆联邦——一个极度不可靠的，唯利是图的自由主义者。
……
巫妖突然觉得自己还是很幸运的。
第十三小节 陷阱
“阿隆索伯爵希望与您面谈——单独的。”
丰盛、奢侈而漫长的晚宴终于结束时，莫尔菲斯亲王靠近亚历克斯，向他转达了阿隆索伯爵，也就是安托的邀请——作为孩子的教父，莫尔菲斯亲王将会随行，并且在整个过程中充当见证者——“我是那个孩子的教父，以圣哲的名义起誓，保证他的安康与喜乐是我的权利与义务。”亲王殿下赤裸裸地采用一种友好亲热的腔调说道：“我和罗莎丽娅费迪南德阿隆索伯爵夫人也有过数面之缘，她是个温和，虔诚的好女子；阿隆索伯爵也是一个不错的人——不过年轻人总是会有几次因为某个错误的认知或者古怪的念头，而不加约束地作出鲁莽而放纵的事情来的，我真诚的希望您不要太过严厉，虽然他与您之间没有血缘与亲情的纽带，但至少还有着姻亲的缘分。”
他一番冠冕堂皇的说词恰好被走过来的维格尼尔听到了后半部分，于是奥丁的新王毫不客气地笑了一声：“我们尊敬的亲王殿下说的不错，亚历克斯，他在这方面有着非常丰富的经验。”
从威灵顿王妃的离婚事件开始，罗斯王室便频频爆出一系列的丑闻，这几年来王室的支持率已经下降到不足30，负责王室内部事务与对外喉舌的莫尔菲斯亲王为此已是焦头烂额——这是一个普通人都能知道的事情，然而像维格尼尔这样明明白白的嘲弄与讽刺，还是让似乎永远面带微笑的莫尔菲斯亲王的面色变得更为苍白，他带着一种勉强的微笑，僵硬地向奥丁的新王微微地弯了弯腰，除了尽量巧妙而快速地将话题拉开，他还能怎么样呢——奥丁的新王向来是以粗鲁无礼而闻名社交界的，虽然在必要的时刻与场合，他还能考虑到自己的身份与尊严，遵循严格的礼节克制情感以及由此而生的表现，可一旦他觉得不需要的时候 ，这个年轻的君王就会像从天而降的飓风那样毫无顾忌地掀翻所有伪装——不管是自己的，还是别人的。
幸而维格尼尔并没有将这种针锋相对的态度继续下去，他不由分说地把一条粗壮的手臂插到亚历克斯的臂膊下面，用肩膀把他从莫尔菲斯亲王身边推开，好像罗斯的亲王殿下是一个瘟疫的传播源头——亲王殿下不以为忤对他们的背影露出无可奈何的苦笑，带着一种做作的，长辈对晚辈的宽容与理解。
只有亚历克斯以及更少的几个人才知道这种失礼行为的真正源头出自于哪里——从前年开始，奥丁与撒丁两国已在反恐、打击毒品走私和打击犯罪领域积极开展合作，原本盘踞于奥丁南部，三角海域基地，西撒丁边缘领地的贩毒者们所建立的，看似周密森严的网络在强大的国家机器前一触即溃，但奥丁的毒品交易并未因此销声匿迹——反而在短暂的停滞之后变得更为猖獗混乱。
在西北端的奥丁，和东南端。的毒品原产地的衣留申相距遥远，中间间隔着广阔的大海，除了如同手臂一样伸出海洋的撒丁，就只有卵形的罗斯可以成为中转站了——罗斯与西大陆联邦一直是毒品最大的市场与二级销售网络中心，虽然政府一直在不断地宣布将会加强毒品管制与打击力度，但罗斯的海关和警察部门在缉毒方面自始自终处于疲软状态，从未有效地切断过毒品走私路线和粉碎街头毒品贩卖团伙。该国毒品泛滥到最高点的时候，一支毒品的售价甚至只与一杯热牛奶咖啡价格相当。
现在的毒品自然不止这个价格——。在撒丁开始拒绝这种危险的白色粉末之后，毒品的出货数量与途径骤然减少。但瘾君子可不会减少，原本就可以说是惊人的利润在日复一日的上扬之后已经到了一个令人瞠目结舌的高度，在如斯巨大利益的驱使下，罗斯的贩毒集团竟然设法绕过了撒丁与危险的三角海域，与衣留申群岛直接取得了联系——有了稳定而充沛的原材料供应管道，贪婪的罪犯重新将目光转向奥丁，日臻饱和的罗斯怎能比上这块面积广大，人口众多的纯洁处女地？
对此罗斯政府确实采取了一。定的措施——敬请原谅，有点缓慢，毕竟这个君主立宪制国家的官僚主义也有着数个世纪的历史了——最后让两国关系陷入冰点的是一个在奥丁境内被捕的罗斯国籍的贩毒者，他在胃囊里储存了68包将近2磅的高纯度海洛因，按照罗斯的法律，这点携带量只会被判处十年以下的徒刑，但一向量刑严格的奥丁这些毒品已经足以判处3个死刑，人当然不可能死3次，所以奥丁政府只是拒绝了罗斯的引渡要求， 干脆利索地在审判后的24小时内给了这家伙一颗致命的子弹。
罗斯政府的反应也很迅速——这个消息得到官方确。认后，罗斯首相表示震惊及失望并表示“强烈谴责”，并且要求作出解释——因为他们在此之前曾经多次提出的宽恕请求，居然没有得到奥丁新王与政府的批准。
事实上，他们应该觉得很宽慰了，毕竟奥丁王室与。政府发出的正式文书不能太过逾矩，虽然措词严厉，但依然留有很大的缓冲余地——撒丁情报部门提交给王储的文件里说道，在罗斯大使因此事请见奥丁国王陛下的时候，国王陛下的回答是：“滚！”
亚历克斯觉得，刚才如果不是莫尔菲斯亲王适。时适度作出退让的姿态的话，也许也会有幸得到奥丁国王那言简意骇的一个字回答——维格尼尔是个坦率的几乎有些粗鲁的国王，这个特点似乎与他的位置有所冲突，但在奥丁民众心中他是个好国王，就像亚历克斯的不苟言笑在撒丁民众的心目是沉稳与冷静的代表一样，他的豪爽直率被奥丁人视为男子汉的象征。
更主要的是，在。粗犷的表皮下面，隐藏着一颗为了国家与人民跳动的心脏——他向亚历克斯转达的也是一个邀请，斯塔长公主，奥丁的王后陛下所主持的一个“小小的”王室酒会，关键之处在于她已经进入婚嫁年龄的三个妹妹。这件事情完全可以交给奥尔加来转达，而一国之主愿意来屈尊做一张活动邀请函，其中一个原因大概就在东加的开发事务上，沉睡荒原的开发在度过艰难重重的初始阶段之后已经步上了正轨，无论是长期的发展前景还是丰厚的利润都非常值得期待——而奥丁有着北地，空旷，荒凉，贫瘠，百分之七十的土地从未被开发过。
等亚历克斯回到莫尔菲斯亲王的身边时，这个头发灰白但依然魅力十足的男人正在和一个贵妇交谈，看来这次对话比之前要愉快的多，莫尔菲斯亲王不动声色地与美人告别，与亚历克斯一前一后走出宴会厅时，脸上还带着那种暧昧甜蜜的微笑。
他们的离开并为引起太多人的注意，因为教宗主持的露天祈福弥撒就要开始了，宴会厅中几乎都是虔诚，最少表面虔诚的信徒，他们在保镖与保全人员的保护下向广场涌去。
“您似乎无法参加这次的祈福弥撒了。”亚历克斯说道。
“愿圣哲保佑，”莫尔菲斯亲王真诚地回答道：“帮助他人比参加弥撒更能获得我主的欢心。”
跟随在亚历克斯身后的费力在黑暗中弯了弯嘴角。
安托选择的地方距离宴会厅有一段距离，是一座矗立在丘陵上的小教堂，就和神圣公国里数百个小教堂一样，通体黑沉沉，冷冰冰，只有暖色的灯光从彩色的铜条镶嵌玻璃中溢出来，玻璃片拼出的圣人发着光，仿佛是悬浮在夜空之中的。
一直牢牢跟着亚历克斯的费力被留在了教堂外面，通过半敞开的侧门，他可以看见一个人背对着走进教堂的莫尔菲斯亲王与亚历克斯跪在教堂的祭台前。
广场上传来了圣乐合唱团在低音管风琴的伴奏下变得更为悠扬而柔和的歌声，丝丝余音在被教堂与环廊拥抱着的巨大广场上缭绕不断，这是人类的怀念，也是人类的叹息，为了那失去的伊甸园，还有曾经拥有的平安与喜乐，以及随之丢失的，所有宝贵的东西。
即便无法看见，费力也知道头戴金冠，手执权杖，身负华丽祭披的教宗正在通过圣母大教堂的过道，走向广场中心设立的祭台，还有参祭的主教，神父与辅祭们——在前一天晚上就在广场上立起十字架下，万千烛光闪烁，人们屏息静气，肃穆以待。
一个瘦长的青年在不远处游荡，包着头巾，身上的衣服松松垮垮，手腕上戴着一个很显眼的银镯子，保镖们向他走去的时候，他又立刻缩进黑暗里。
一个窃贼，你在神圣公国看到的人里，除了游客，朝圣者，神职与工作人员之外大概就只有窃贼了，因为神圣公国的特殊性，在这里很少会发生凶杀之类的恶性案件，司法机关对这类作案人员一般免予刑事处分，只是给予行政处罚以及罚款，�