“没关系，玛丽娅，我的朋友，”朗巴尔夫人沉稳地说道：“我想我知道怎么做了
有别的想法，我们可以暂时将这件事情搁下吗—=果想要度假的话，首先得将很多事情安排妥当才行。”
“当然。”女王陛下为刚才的失态而满含歉意地苦笑了一下，为自己的朋友搓揉被她蹂躏过度的手臂，：“当然相信你一定能够将这件事情处理的很好，嗯，在度假之前将所有事情安排妥当。”
“说到这里——”朗巴尔夫人端正了面孔与态度：“您是想要邀请安妮小姐还是莉莉小姐？”
亚历克斯的未来配偶人选可以说让撒丁甚至全世界的人们都关心备至—且不论是什么原因，但对于一个三十多岁的王储来说，挑选一个合适的女性，交往，结婚，生子可以说是职责而不是需要，尤其在出了罗莎丽娅的事情之后，费迪南德一系的支持者们对此更加敏感与急切了——如果这次的度假（说实话王陛下只想和自己的儿子安安静静地呆着）邀请了其中的一位参与——因为王室聚会历来都是极其神圣，崇高，注重私密性的，通常王室成员不会轻易邀请一位外人与他们共度此刻。但如果一个外人得到了女王的邀请参与其中的话，在“消息灵通人士”那里很可能会变成“未来王储妃将首次拜见王室中的长辈与亲眷。”
两个女孩谁都不邀请？失去了挡箭牌的亚历克斯大概会被“偶遇”与“意外”所重重包围——几乎所有的王室庄园都毗邻着大贵族的土地大贵族们即便没有女儿，妹妹｜甥女，侄女……也会乘机倒卖“入场券”的。
“两个都邀请陛下沉吟了一会，做出了决定——同时向朗巴尔夫人摆了摆手示并没有将这个两个女孩子纳入王储妃的考量之中，虽然他们都很出色，但一个是阿涅利，一个是萨利埃里。
想到这儿，撒丁的女王陛不由自主地再叹了口气，她从矮几上拿过一摞文件——有关于此次的挟持事件，一边翻看着看过好几次的报告，一边苦恼地摇着头——圣哲哪，她有个多么英勇的儿子，再一次充满了骑士风度的援救与支持，华丽而无畏的英雄救美（奥丁王储暂时被撒丁女王忽略），完全不愧于他的名字（亚历山大的意思是守护者）。难怪奥丁那里无论是官方报告，还是私人的感谢信都极尽赞美之辞。
但度假之前定要记得好好地打他一顿屁股（哪怕只是在心里想想）—难道他以为自己是内裤外穿的超人吗？再说，即便是超人也有在铁板上撞得头破血流的时候——一个王储的生命可不仅仅属于自己。
人人都希望带回一个公主，但这并不代表他们也希望他去勇斗恶龙。
这个——高雅，秀丽，尊贵——可，她是东加长公主斯塔，前奥丁王储妃，现在的奥丁王后陛下。
这个——纯洁，爱，沉稳——可惜，她今年只有１。
另外，朗巴尔夫已经决定今后还是安排私人教师常驻城堡授课——就算没有亚历克斯的原因，朗巴尔夫人自己也很爱这个孩子——如果要杜绝此类事情再发生，还是保守点好。
最后女王陛下拿起一张照片。
“朗巴尔夫人，看看这个。”
朗巴尔夫人在自己的速记本上记了两笔，匆匆抬起眼睛瞥了一下——她的脸终于耷拉下来了。
“请您别和我开这种玩笑——您绝对不会不知道，这是个罪犯，一个恐怖分子……”
女王惊讶地看着自己的朋友：“没错，”她说：“我知道，我只是向你展示照片而已，你认为我要干什么？”她的眼睛里闪烁着恶作剧得逞的光芒。
朗巴尔夫人的嘴角抽了抽。
“您如果想要开心一下的话，陛下。”她一板一眼地说道：“这儿有一份挺让人乐的东西。”她翻了翻，从今天的文件堆中抽出一份——作为女王陛下的首席女官，她有着女王专用秘书长的职责与权利，其中之一就是整理每天由议院提交过来的种种文件，以及各种信件，并且按照事情的紧要程度分类归纳，有一部分还要做出简介与纲要。
“这是什么？”女王陛下接过厚厚的一摞纸张：“那个喜剧或是幽默小说作家的最新文稿？……噢，”她翻开两页，一边的眉毛立刻高高地挑了起来，：“确实是笑话。”
她卷着嘴唇，将这份文件丢回待回收的那部分里。
一些愚蠢，傲慢，目光短浅的家伙再次提出——在他们看来最为完美与纯正的，卡洛斯与费迪南德最后血脉的结合可能。
女神的慈悲 第二小节 暗流
王的假期最终确定在8月末，这个时节的蔓月季城堡—它是一座建造于十五世纪初的城堡，和它的许多同类一样，它最初的功能是为了攻击与储备力量，这与人们通常的认识不同——最初的城堡更多地用在进攻上，它们多属于国王或国王的臣属，虽然他们总是辩称是受到莫须有的蛮族威胁才会以大量的石材，难以计数的人力与财富来不断地建起这种笨重的建筑，但事实上，遍布撒丁的城堡只是为那些因为“防卫”而储备的大批军队提供一个坚固的住所与仓库而已，不仅没有带来和平，或者如他们宣称的那样团结一致以对抗入侵者，反而助长了不断发生的局部战争——它们的源头往往会落在个人的私欲或者狂妄上，而非他们自己所说并且强迫僧侣记载在史书上的，那些冠冕堂皇的名义与荒谬可笑的罪名。
所以它的外形并不像矗立在东撒丁内城的王冠城堡那样造型华丽，结构精巧……引人瞩目……后者在某种程度上比较适合被为城堡内的“要塞“，因为整个撒丁都城就是一个巨大的城堡外城；而前者看起来就象是那个岩石斜坡的一部分，它有着十英尺厚度的城墙，箭塔，城垛，壕沟、护城河河道和吊桥基座，无一例外是由所在地挖掘出来的石材建造的，灰扑扑的毫不起眼——当然，这是指那些能够繁密的花朵与叶子中露出的部分。
撒丁被殖民者侵掠的四个世纪中所事事的撒丁王室将这个距离都城不远的城堡好好地修缮了一番，房间漆成白色与金色，换上丝的或者毛皮的地毯，并添置了天鹅绒与绸缎的舒适沙发、座椅。冬天，圆木在巨大的壁炉里熊熊燃烧。房间里永远都插满鲜花。夏天的时候到处都是清甜宜人的香味。
城堡前后的土地里出产各种鲜果桃、草范、木葱、红醋栗、醋栗、无花果、苹果、梨子，还有柿子——不过最多的还是爬蔓月季，无论在哪里都称得上适应性良好的植物在人们的纵容下疯长，一年就可以长到十二英尺之多，于是，某年夏天人们惊讶地发现，整个城堡都几乎被肆无忌惮的锯齿边卵形叶与攒成一团团的红色与白色的重瓣花朵覆盖住了——此地正是因此而改名为蔓月季城堡——它原本的名字来源于一个撒丁的英雄与圣徒，在那个暗无天日的时段里显然过于尖锐与讽刺了一点。
护城河与距离城堡不远处的人工渠相连，在发生战争的时候，这点可以保证敌人无法将护城河中的水排干在则是有利于水质的洁净与活跃—在护城河里可以找寻到鱼类，虾，还有河螺，经常有天鹅与野鸭在里面觅食——水里突然跳起一条银光粼粼的大鱼的尾巴有力地拍打着水面，弄出很大的声响只不知从何而来的狐狸被它迷的神魂颠倒，呆呆地藏在河道边的草丛里全神贯注地注视着它的动向，直到突如其来的阴影笼罩住它的尾巴以及一半的身体时才骤然警觉地回头张望——人类的双脚几乎快要踩到它的尾巴尖了。
它唧唧的尖叫声，钻入了茂密的草丛。
美食的诱惑让它失去了有的警惕，如果来人是个对于狐狸皮毛颇感兴趣的好猎手的话，它今天就不得先于它的猎物先去尝试一下死亡的滋味了。
亚历克斯与的养兄弟——灰白头发的阴险家伙（这是那些企图在某些方面好好戏弄一番这个粗野的“西撒丁人”未果反而让自己陷入困境的贵族们对维尔德格利埃里的统一非正式称呼本他们私下里叫他“白头发的罪犯”）结束了晚餐前的野外散步——虽然他们不用以此来增加食欲，但这种方式毫无问很适合一对一的谈话。
煦德那里已经开始行—正处于鼎盛状态的新“西撒丁王”自然不可能不知道自己的领地上正在发生的事情——虽然在萨利埃里家族的“要求”以及政府一次比一次严厉的打击与警告下，大部分的老家族都已经在逐步地放弃毒品生意转向建筑与金融，虽然这两项在最初时也不可避免地牵涉到威逼恐吓，勒索与暗杀，但确实比毒品生意所引起的危机要小得多——这很好，但问题是随着西撒丁这个毒品中转站的流量萎缩，对于毒品的依赖可谓根深蒂固的西大陆联邦与其周边数个国家中的瘾君子们发现毒品的价格越来越高，甚至有价无市……毒品买家的要求越来越大，越来越紧迫——只需短短几天就能获得的丰厚利润中还是让某些家族动了心，他们再一次开始沾手那些令人****溃烂的白色粉末。
萨埃里家族的三角海域基地在堂塞利埃里在世的时候就以一个活着的巴尔登为价码交易给了安托——阿涅利的私生子，在他逃离西撒丁之后，那个地方就荒废（在毒品生意方面）了下来，但最近又有人将它利用了起来——三角海域基地可以不经过西撒丁就可以直接绕过各个港口从衣留申群岛“进货”，同样，从西大陆过来的买家船只与直升机可以在公海上直接与卖家交易。
煦德的眼睛直牢牢地盯着那个地方——不知何时，那里重新成为了撒丁的一个半军事化基地，西撒丁王的人曾经潜入那里探查情况，结果被身中四枪，虽然他是活着被送回撒丁以非法侵入与间谍行为罪名被起诉，但胸部以下已是永久性瘫痪——这简直比直接打死他更令人痛苦，结果他在淋浴的时候设法用毛巾吊死了自己。
如果不是撒丁突然爆发的大瘟疫，堂德利埃是不会轻易放过那些毒蛇的——即便如此，他的行动也只是暂停而非终止，现在是启动的时候了——不过他更加小心翼翼了，因为这已经不是单纯的家族恩怨或是普通的利益纠葛，而是直接涉入了政治与国家之间的博弈，他必须保证很多事情——亚历克斯的立场，萨利埃里家族的发展，家族成员的安全，政府、媒体以及公众的看法与态度等等。
白色的雪在城堡的上空盘旋，发现亚历克斯的身影后，它一边不断重复着发音古怪的深沉鸣叫，一边拍打着自己的翅膀降落在亚历克斯的肩膀上，轻盈地如同一片巨大的雪花。
女神的慈悲 第三小节 困惑
呼呼地叫了一声，歪过头，尖削的喙亲昵地在亚颊上擦了一擦。
这个动作令他身边的人胆颤心惊，雪是史前洞窟壁画中能辨别出的最古老的鸟类，现今在极北方国家偶尔可以见到，属于奥丁的国家二级保护鸟类，是奥丁政府赠与撒丁王储的国礼之一—也可以说是政治工具之一，以表示奥丁与撒丁两国之间的良好关系，抑是将要建立的良好关系——毕竟席卷了半个撒丁的烈性痘病毒瘟疫也只是刚刚平息，而后者仍然在前者遭遇到百年难以一遇的大灾难时表现出了极为热情的关注与不留余力的援救与支持。
重要的是，雪是一种昼行性的大型猫头鹰，它的猎物涵括天上飞的与地下跑的——简单点来说，它吃肉。
问题是，王储似乎十分喜欢这份礼物，他甚至允许这头经过训练的雪停留在自己的肩膀上——幸而他的肩膀很宽，雪成年后的身长大约会在两英尺左右，现在蹲在亚历克斯肩膀上的这只翅膀，头顶，胸腹之间还有着一层层的漂亮的黑褐色横斑，表示它还没有完全成年，但也已经有了一英尺半的身高，因为羽毛丰厚，连脚爪上都有绒毛，没有羽状耳的头部显得格外浑圆饱满，椭圆的眼睛有着金色的虹膜与明亮的黑色瞳仁，显得极为可爱，憨厚。
但它终究还是一只猛禽记录表明，雪的生存环境极严酷，因此它们在还是雏鸟时就被大自然豢养出凶猛冷酷的性情……在食物匮乏的年景，较大的雪幼雏甚至有残食新出壳雏鸟的行为——强健有力的爪子与喙并不是做为好看的摆设放在那里的。
事实上，人们的担忧毫无必要只雪的灵魂在很早之前就已经被亚历克斯驱逐了出去，现在控制雪身躯的是那颗叫做冰之翼的古水晶，“真实”的力量让它可以毫不费力地辨认出每一条道路与每一个人类，每一件事情……每个白昼它都在外面不停地飞翔与观察，在一定的范围内，它的眼睛也就是巫妖的眼睛——就象众神首领奥丁肩膀上的那两只乌鸦，除了某些时候巫妖会半玩笑地派遣它去送信，在他认为通过正常途径传递的讯息有可能被****，窥视或遭到篡改的时候。
别人听到的只有雪的呼呼叫声，而巫妖却能从心灵感应中知道它对今天的飞行很满意——那颗原本有点消沉的宝石在新的身体里变得开朗了很多工作的热情也随之高涨——假如它不把吞食老鼠的感觉也一丝不芶的传送过来就可以说是完美无缺了，巫妖一边思考着如何提高魔宠的智力与分析力，一边慢吞吞地走向内堡——突然肩膀上的雪发出了更为奇特的鸣叫，“卡塔卡塔……”清脆急促像一台自动发报机。
“控制一下这身体的本能。”巫妖冷漠地说道：“我可不需要一只真正的鸟。”雪在收到威胁与攻击的时候就会发出这种富有节奏的呼叫声。
雪在王储的肩膀上不安地挪动了一下，但还是没有离开毛耸立，几乎和头一样大的身体大了一圈——从城堡主塔的另一侧一行人正以一种非常缺失风度与仪态的速度快速地靠近他们，为首的正是因为在奥丁收到了“冷遇”而一直郁郁寡欢，在这次度假中，除了晚间舞会与固定的礼拜与弥撒，不愿意在任何公开场合露面的罗莎丽娅带有神经质特质的外表在黄昏的余光中变得阴晴不定，无所适从的茫然、腹背受敌者的惶乱、无对象的仇恨、激动……不过现在她可找到对象了向亚历克斯冲了过来，在距离他还有两英尺左右的地方微微侧过身体手臂外展——维尔德格惊讶的挑眉，作为一个擅长近身搏斗的暴徒当然能从少女的预备动作中看出她的企图——她竟然是想�
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